Жасмин под северной звездой

«Семья - это не кровь.
Семья - это те, ради кого ты готов дышать.»
- Из дневников Каэлана Аль-Хаджара

С

емь лет спустя.

Дворец Аль-Хаджар встречал рассвет запахом жасмина. Цветы распустились особенно пышно в тот год - будто знали, что этот день будет особенным.

Каэлан стоял на балконе, наблюдал за тем, как солнце медленно встает над пустыней. Время было к нему благосклонно: в свои двадцать восемь лет Каэли выглядел так же, как и в двадцать, только в глазах прибавилось мудрости, а от стресса - серебряных нитей в волосах.

- Ты встал раньше меня, - раздался за спиной сонный голос мужа.

Эйрик подошел, обнял за талию и уткнулся носом в его плечо. Северянин остался таким же, добавилось морщин под глазами, он стал куда чаще улыбаться. Те же пепельные волосы и холодный огонь в глазах.

- Они приезжают сегодня, - сказал Каэли и положил руки на руки мужа. - Я волнуюсь.

- Ты всегда волнуешься, когда приезжает тётя.

- Не только поэтому. Раэль... Он уже не ребенок. Казалось, только вчера этот ребенок нам не доверял, а уже сегодня без стеснения зовет нас папами, - Каэлан прижался к груди мужа и выдохнул.

Эйрик улыбнулся и поцеловал его в плечо.

- Он вырос. Ему уже 17. Он стал наследником за свои старания, его признал совет, даже противный Аль-Сакир не смеет больше перечить. Последние собрания он и слова не сказал против. Наш сын готов, - Рик посмотрел на восходящее солнце.

- Я знаю... Просто... Время так быстро летит.

- Пусть летит, - Рик сильнее прижал его к себе. - Это не изменит того факта, что мы будем вместе.

В полдень у ворот показался северный отряд. Астрид как всегда взяла с собой малое число людей, но среди них был Арвель.

Женщина гарцевала впереди на белом коне, время взяло свое, как и души, в свои годы она выглядела старше, появились морщины, которые было трудно скрыть, но это не делало ее менее красивой. Она оставалась такой же высокой, волосы приобрели больше седых прядей, которые отличались от ее родного цвета волос. Арвель был рядом, чуть позади, в его волосах тоже появились седые волоски, все же он стал делить бремя со своей госпожой, стараясь облегчить ее ношу.

Раэль выбежал первым. Ему уже было семнадцать - это был высокий, плечистый, с рыжими, как заходящее солнце, волосами и янтарными глазами. Не родной по крови он был слишком похож на родителей характером: нрав отца, уверенность деда, а наглость его собственная.

- Бабушка! - крикнул Раэль, помогая Астрид спешиться.

- Осторожнее, оглобля, - она улыбнулась, обняла внука. - Вымахал как дуб.

- Арвель, - Раэль кивнул рыцарю. - Все так же невозмутим.

- А вы все так же полны наглости, - парировал он, но в глазах блеснула искра тепла.

Каэлан и Эйрик подошли следом, обнялись по-семейному, без лишних слов.

- Ты хорошо его вырастил, - тихо сказала Астрид на ухо Каэли. - Духи довольны.

- Мы старались, - Каэлан улыбнулся и посмотрел на сына.

Вечером они собрались в саду. В том саду, где маленький Каэлан прятался от советников; в том саду, где Раэля учили запускать воздушного змея; в том саду, где Эйрик и Каэлан проводили время, после возвращения первого с войны.

- Помню, как Раэль отреагировал на первый снег. Это было так весело, что невозможно было не смеяться, - вспомнил Эйрик и посмотрел на сына.

- Я просто удивился, он был холодным и таял... - произнес парень и посмотрел на отца. - А потом вы научили меня играть в снежки.

- Точно, было такое, ты тогда не умел еще бросать и промазывал, а когда научился, с тобой стало опасно играть. Мне и в лицо прилетало, - Рик улыбнулся и сделал глоток чая.

- Меткости я у тебя научился, папа, - Раэль гордо улыбнулся.

Астрид усмехнулась.

- Поэтому, мой внук и выиграл турнир лучников.

- Уже второй год подряд, - добавил Каэлан и улыбнулся.

Раэль смутился, что на этом заострили внимание, сначала опустил голову, пряча смущение. А после неожиданно поднял и серьезно посмотрел на родителей.

- Я хочу кое-что вам сказать, - начал Раэлин и замялся. - Вы... Вы не просто взяли меня с улицы. Вы подарили мне имя, дом и смысл жизни. Стали мне семьей, которую я бы никогда не смог найти. Я помню каждый ваш приход в переулок, каждую принесенную еду. Ваше упорство сделало меня вашим сыном, и я благодарен духам, что они привели меня к вам. Спасибо, что не бросили, терпели мои выходки и просто ждали. Я стану еще более достойным сыном и правителем, чтобы вы могли больше мной гордиться.

В саду повисла тишина. Никто не ожидал такого, даже Астрид, не была предупреждена о таком. Раэлин сжимал свою одежду, осторожно посматривал на родителей, и у самого от таких слов стояли слезы в глазах.

- Раэли... - начал Каэлан, но голос дрогнул, он прикрыл рот рукой и все же заплакал, прижался к мужу, пряча лицо. Эйрик держался, но и сам не ожидал таких слов.

- Мы бы не оставили тебя и приходили бы и дальше. Ты наш сын, мы тебя любим, поэтому не спеши взрослеть. Ты хорошо справляешься. Мы здесь, и возьмем все дела на себя, а ты... Посмотри мир. Тебе семнадцать, еще рано занимать трон, - Эйрик улыбнулся.

- И я люблю вас... Но..

- Никаких но, мы обсуждали это. Ты можешь это сделать. А теперь пей чай.

- Уф... - Раэлин скривился. - Он горький....

Арвель, стоявший неподалеку, позволил себе улыбку.

- Она полезна, - произнесли в один голос Астрид и Каэлан, который немного успокоился.

- Сговорились, - вздохнул юноша и взял чашку, делая глоток и морщась.

Позже, когда все разошлись, Каэлан и Эйрик остались на балконе.

- Он готов к власти, ответственности и жизни. Но думаю будет правильно дать ему время,- Рик посмотрел на мужа.

- Да, думаю ты прав, Рик. Он семь лет провел во дворце. Ему нужно узнать мир за его стенами.

Эйрик обнял мужа.

- Сложно будет его отпускать, но мы все равно будем рядом, даже если нас будут разделять мили.

- Понимаю... - Каэлан взглянул на небо.

На ночном небе горели звезды. Одна - холодная, яркая - сияла над пустыней, так же как и много лет назад, когда Эйрик уходил на войну.

- Знаешь, мне кажется это она. Северная звезда. Она привела тебя ко мне, а нас к Раэлю. Она освещала нам путь.

- Это потому что мы ее семья, - Рик и сам взглянул на небо.

- Наша семья, - Каэлан повернулся к мужу и поцеловал его в губы.

Внизу, в саду, Раэль запускал воздушного змея. Его подхватывал легкий ночной ветерок. Тот самый воздушный змей - дракон, который принадлежал отцу Каэлана. Змей взмывал в небо и парень смеялся весело и звонко.

Астрид наблюдала из окна, Арвель был рядом, накинул на ее плечи плед и проследил за взглядом.

- Духи были правы, - произнесла она и посмотрела на своего рыцаря. - Этот союз подарил не только мир, но и надежду.

- И наследника. Он будет единственным наследником в истории, который правит Аль-Хаджаром и Нордхеймом. Его дети же сами выберут, куда хотят пойти.

- Да, ты прав.

В ту ночь ветер нес по дворцу запах жасмина. Не тяжелый, не удушающий, а легкий, наполненный воспоминаниями. А над пустыней, Севером и всеми землями, где жили те, кто верил в любовь, сияла звезда. Северная звезда, над садом жасмина.

Одна на двоих. Одна на всех.