Рай во тьме

Смотреть на игру Кингсвелла было тем ещё увлекательным зрелищем.

Я решила, что первым соревнованием, на которое приду, будет именно баскетбол. Затем ещё завтра волейбол - и всё.

Двух соревнований вполне достаточно.

Баскетбол, впрочем, был моей собственной инициативой.

Вчера, когда я посмотрела на расписание, скользнув глазами по длинному списку дисциплин, мой взгляд остановился на одном слове.

Баскетбол.

Когда-то я сама играла в него.

Ещё в детстве.

Мне нравилась эта игра своей скоростью, постоянным движением и необходимостью одновременно следить за мячом, игроками и всем пространством вокруг себя.

Возможно, именно поэтому я до сих пор помнила некоторые движения лучше, чем хотелось бы признавать.

А ещё, вероятно, именно баскетбол когда-то сыграл свою роль в том, какой я стала сейчас.

При росте около ста восьмидесяти сантиметров я никогда не испытывала недостатка в преимуществах на площадке.

Хотя сама давно уже не играла.

Адам заметил меня ещё до начала игры.

Его волосы за последние месяцы заметно отросли и теперь доходили почти до плеч.

Поэтому он ненадолго отошёл от своей команды.

Я услышала первые восхищённые возгласы девушек, сидевших неподалёку.

Они вовсю таращились на него.

Я лишь перевела на них взгляд.

Тоже мне.

Адам тем временем достал резинку и зажал её между губами.

Собрал передние пряди руками, убирая их с лица, провёл ладонями по волосам и начал стягивать их на макушке.

Я уже собиралась отвернуться, когда он неожиданно поднял взгляд.

Наши глаза встретились.

Я заметила резинку у него между губами.

И вдруг уголки его губ приподнялись в едва заметной ухмылке.

Я не изменилась в лице.

Он тоже не стал задерживаться.

Повернулся к площадке и наконец собрал передние волосы в небольшой хвост на макушке, оставив остальные пряди на затылке распущенными.

После чего направился обратно к своей команде.

Я проводила его взглядом всего несколько секунд.

А затем снова посмотрела на площадку.

Команда собралась вокруг мужчины из тренерского штаба.

Он говорил, раздавая последние указания.

Я не знала его имени и не слышала всего разговора из-за шума в зале.

Но иногда до меня долетали отдельные слова.

- ...не позволяйте им диктовать темп...

- ...следите за Какаджи...

- ...Конли опасен из-за дуги...

Адам слушал, иногда кивая.

Затем, совершенно неожиданно, его взгляд снова скользнул в сторону трибун.

На меня.

Я поймала его взгляд почти сразу.

На этот раз он задержался чуть дольше.

Я спокойно продолжила смотреть на него.

Не отвела глаз.

Через несколько секунд Адам первым отвернулся.

Снова.

Я ничего не сказала даже самой себе.

Просто продолжила наблюдать.

Через несколько секунд команда сомкнулась в круг.

Плечо к плечу.

Адам протянул руку в центр.

Следом свои ладони положили остальные.

Несколько слов я не расслышала.

Но последнее прозвучало достаточно отчётливо.

- За Оксфорд.

- За Оксфорд.

И затем:

- Раз, два, три!

- ПОБЕДИТЕЛИ!

Они одновременно подняли руки.

После чего разошлись по своим позициям.

На противоположной стороне площадки появились «Первые».

Жёлтая форма сразу выделялась на фоне чёрной формы Оксфорда.

Первым я заметила их капитана.

Икару Какаджи.

Японец, примерно одного роста с Адамом, с короткими тёмно-бордовыми волосами и спокойным, сосредоточенным лицом.

На его спине стоял номер 4.

Он выглядел человеком, который предпочитает сначала наблюдать, а потом действовать.

Рядом с ним находился Леонард Конли, номер 11.

Светло-каштановые волосы, худощавое телосложение и удивительно спокойный взгляд.

Томас Рид, номер 7, выглядел мощнее. Высокий, подвижный, с тёмно-русыми волосами.

Дэниэл Кроуфорд, номер 21, был самым массивным из форвардов.

И наконец их центровой - Николас Уорд, номер 14.

Высокий.

Очень высокий.

Под кольцом он действительно выглядел как человек, которого будет непросто обойти.

Команды встретились в центре площадки.

Капитаны пожали друг другу руки.

Икару что-то сказал Адаму.

Тот коротко ответил.

Затем игроки разошлись.

Судья поднял мяч.

И через несколько секунд он взлетел вверх.

Игра началась стремительно.

Оливер первым выиграл борьбу за мяч и отправил его Адаму.

Адам мгновенно рванул вперёд.

Икару встретил его.

Движения обоих были быстрыми и точными.

Адам сделал ложный рывок вправо.

Икару не поддался.

Тогда Адам резко изменил направление и отдал передачу Сэдрику.

Сэдрик - номер 8 - уже находился у правого края.

Он поймал мяч.

Прыгнул.

Бросил.

Мяч ударился о щит и провалился в кольцо.

2:0.

Трибуны взорвались.

Я скрестила ноги и спокойно продолжила наблюдать.

Адам уже возвращался в защиту.

Но прежде чем окончательно развернуться к площадке, снова посмотрел на трибуны.

На меня.

Я встретилась с ним глазами.

На этот раз я позволила себе едва заметно приподнять бровь.

Играй, Кингсвелл.

Он словно понял этот взгляд.

Уголок его губ снова дёрнулся.

И он отвернулся.

Кембридж ответил почти сразу.

Икару перехватил передачу.

Он мгновенно передал мяч Конли.

Тот остановился за трёхочковой линией.

Прыжок.

Бросок.

Чисто.

2:3.

Сектор Кембриджа взорвался криками.

Адам лишь усмехнулся.

Он получил мяч на следующей атаке.

И снова, прежде чем начать движение, на долю секунды посмотрел на меня.

Я заметила.

Разумеется, заметила.

Но никак этого не показала.

И на этот раз он отвернулся первым.

Середина игры

Я быстро поняла, почему мистер Малькольм говорил о Кингсвелле как о сильном игроке.

Он не просто быстро двигался.

Он видел площадку.

Передача Сэдрику ещё до того, как тот освободился.

Резкая смена направления.

Обманное движение.

Быстрый проход.

Пас назад.

Бросок.

Иногда он вообще не смотрел туда, куда отдавал мяч.

Словно заранее знал, где окажется его товарищ.

Сэдрик тоже не отставал.

Они играли словно давно привыкли читать движения друг друга.

Я невольно задержала взгляд на них.

Неплохая связка.

Но в очередной атаке Адам снова поймал мой взгляд.

На этот раз прямо во время движения.

Он вёл мяч правой рукой, резко сменил направление и одновременно посмотрел на трибуны.

На меня.

Всего на мгновение.

Но этого хватило.

Я проследила за ним взглядом, не двигая головой.

Он действительно это делает.

Причём совершенно намеренно.

Я снова перевела взгляд на мяч.

«Первые» тоже не собирались уступать.

Икару прекрасно управлял их нападением.

Конли несколько раз забивал издали.

Рид постоянно прорывался под кольцо.

Кроуфорд забирал подборы.

А Уорд действительно превращал пространство возле кольца почти в закрытую территорию.

Несколько раз он блокировал броски игроков Оксфорда.

Но затем стало заметно то, что они изучали заранее.

Он слишком медленно возвращался назад.

Адам заметил это раньше остальных.

Очередная атака.

Он получил мяч.

Сделал рывок.

Уорд остался далеко позади.

Адам уже был под кольцом.

Прыжок.

Бросок.

45:44.

Оксфорд вышел вперёд.

Трибуны снова загудели.

Адам приземлился и, уже отходя назад, поднял взгляд.

На меня.

Я смотрела прямо на него.

Он слегка улыбнулся.

Я не ответила.

Просто снова скрестила ноги и продолжила смотреть игру.

Последние минуты оказались настоящей борьбой.

68:67 в пользу Кембриджа.

Затем Адам забил трёхочковый.

71:68.

Конли ответил.

71:71.

До конца оставались секунды.

Зал гудел.

Я продолжала сидеть неподвижно, скрестив ноги.

Адам получил мяч.

Перед ним оказался Икару.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

А затем Адам сделал движение вправо.

Икару последовал.

Влево.

Снова следом.

Адам резко развернулся.

Прыгнул.

Бросил.

Мяч ударился о кольцо.

Один раз.

Второй.

И провалился внутрь.

Сирена прозвучала почти одновременно.

73:71.

Оксфорд победил.

Трибуны взорвались.

Я поморщилась от внезапного шума.

Слишком громко.

Студенты вскочили со своих мест.

Игроки «Победителей» уже окружили Адама.

Сэдрик хлопал его по плечу.

Кто-то кричал.

Кто-то смеялся.

Адам улыбался.

И всё же среди этого хаоса он на мгновение поднял голову.

Его взгляд скользнул по трибунам.

Нашёл меня.

Я снова поймала его взгляд.

Но теперь он смотрел дольше.

Будто хотел убедиться, что я всё ещё здесь.

Я слегка наклонила голову.

Не улыбнулась.

Не аплодировала.

Просто смотрела.

После чего он наконец отвернулся к своей команде.

Пока игроки Оксфорда праздновали победу, мой взгляд постепенно переместился на противоположную сторону площадки.

«Первые» стояли неподалёку друг от друга.

Они проиграли.

Но поражение не превратило их в людей, ищущих виноватых.

Икару Какаджи несколько секунд неподвижно смотрел на табло.

73:71.

Всего два очка.

Он тяжело дышал после последних минут матча, провёл ладонью по коротким чёрным волосам, затем медленно выпрямился.

Его лицо оставалось спокойным.

Разочарование было заметно лишь по слегка напряжённой челюсти.

Рядом Леонард Конли стоял, опустив голову, уперев руки в бока.

Его взгляд был прикован к паркету.

Томас Рид несколько секунд неподвижно смотрел в сторону кольца, словно мысленно возвращался к последним атакам.

Дэниэл Кроуфорд молча похлопал его по плечу.

Николас Уорд стоял чуть в стороне.

Его грудь всё ещё тяжело поднималась после игры.

На лице читалось раздражение.

Но не на соперников.

На самого себя.

Он несколько секунд смотрел на площадку, затем провёл ладонью по лицу и глубоко вдохнул.

Постепенно игроки «Первых» начали собираться вместе.

Кто-то поправлял форму.

Кто-то вытирал лицо полотенцем.

Кто-то просто стоял, глядя на табло.

Никто не покидал площадку в ярости.

Никто не бросал полотенца на пол.

Никто не спорил с судьями.

Они приняли результат.

Достойно.

Икару первым направился к центру площадки.

Остальные последовали за ним.

Через несколько секунд обе команды снова оказались рядом.

Начались рукопожатия.

Короткие похлопывания по плечам.

Кивки.

Обмен взглядами.

Без лишней демонстративности.

Просто признание того, что сегодня одна команда оказалась сильнее другой.

Я продолжала наблюдать.

И впервые за весь матч подумала, что «Первые» мне нравятся.

Не как соперники.

Как спортсмены.

Они проиграли, но не позволили поражению выглядеть унижением.

А затем моё внимание привлекло то, что происходило между капитанами.

Икару подошёл к Адаму.

Они остановились друг напротив друга.

На несколько секунд просто смотрели друг другу в глаза.

Затем Икару протянул руку.

Адам пожал её.

Крепко и уверенно.

Икару слегка кивнул.

Адам ответил тем же.

После этого они разошлись.

Икару вернулся к своей команде.

Адам - к «Победителям».

Я ещё несколько секунд смотрела на игроков Кембриджа.

Затем снова перевела взгляд на табло.

73:71.

Поражение всего в два очка.

Но они приняли его спокойно.

Через несколько минут началось вручение.

Я уже собиралась уходить.

Но на площадке появился кубок.

Серебристый, высокий, с изящными ручками по бокам и небольшим баскетбольным шаром на вершине.

Адам вышел вперёд.

Ему передали награду.

Он взял её обеими руками.

А затем поднял над головой.

Трибуны снова взревели.

Я поднялась со своего места.

На несколько секунд задержала взгляд на нём.

На его чёрной форме.

На номере 9.

На кубке в его руках.

Я посмотрела на трибуны вокруг.

Но Адам больше не смотрел в мою сторону.

Наверное, решил, что я уже ушла.

Или просто перестал искать.

Я не стала ждать.

Что ж.

Я спокойно развернулась.

-« Поздравляю, Адам Кингсвелл.»

И ушла, не оборачиваясь.

На следующий день меня ждала игра Рионы.

Я не собиралась задерживаться надолго.

Вчерашнего баскетбола мне вполне хватило, а сегодняшний матч был лишь выполнением обещания, которое я по неосторожности дала Грэйс.

Я поднялась на самый верхний ряд трибун и выбрала крайнее место.

Отсюда открывался хороший обзор всей площадки.

Мне не нравилось сидеть среди людей.

Слишком много шума.

Слишком много случайных разговоров.

Слишком много людей, которые считали необходимым выражать каждую свою эмоцию вслух.

Поэтому крайнее место наверху оказалось практически идеальным.

Площадка передо мной была полностью видна.

Матч проходил в большом спортивном зале университетского комплекса. Над площадкой висели баннеры обоих университетов, по бокам стояли камеры, а вокруг уже собирались студенты.

Белые линии волейбольной площадки резко выделялись на тёмном покрытии пола.

Сетка была натянута идеально ровно.

На противоположных трибунах уже появились болельщики.

Я спокойно скрестила ноги и положила руки на колени.

Мне оставалось только наблюдать.

Через несколько минут из коридора появилась первая команда.

«Крылатые».

Я сразу узнала Риону.

Их форма была выдержана в чёрно-белых цветах.

Белые спортивные майки с чёрными вставками по бокам и чёрные шорты. На форме каждого игрока был нанесён номер.

Риона шла почти в центре.

На её спине красовался номер 7.

Она выглядела совершенно иначе, чем в своей пижаме с единорогами.

Собранные каштановые волосы.

Спортивная форма.

Налокотники.

Пальцы снова были перетянуты специальной лентой.

И главное - выражение лица.

Даже с такого расстояния я видела, что она настроена серьёзно.

Следом за ней вышли остальные девушки.

Я начала запоминать их.

Эмма Кларк, номер 5 - высокая связующая с тёмными волосами, собранными в тугой хвост. По разминке было видно, что она прекрасно чувствует мяч и быстро принимает решения.

Аманда Финиган, номер 13 - диагональная. Девушка со светлыми волосами, тоже собранные в тугой хвост, и с веснушками на лице.

Шарлотта Янг, номер 10 - либеро. Маленькая по сравнению с остальными. Её чёрные, кудрявые волосы были собраны в низкий пучок.

Сара Детрой, номер 17 - центральная блокирующая. Высокая, крепкая, с длинными руками. Со светлой кожей и рыжими волосами.

Мия Леви, номер 2 - доигровщица. Спокойная и довольно универсальная, со светлой кожей и с, буквально, розовыми, прямыми волосами, собранные в высокий пучок.

Команда выглядела хорошо.

Слаженно.

Но их соперницы тоже не выглядели случайными участницами.

На площадку вышла команда «Лучшие».

Их форма была насыщенно-синей с серебристыми деталями.

Первой я заметила капитана.

Клара Уитмор, номер 19.

Высокая девушка с прямыми светло-русыми волосами, собранными в высокий хвост. Острые черты лица и холодный взгляд сразу выделяли её среди остальных.

Она практически не улыбалась.

Даже во время разминки.

Рядом с ней были:

Ава Уолш, номер 6 - связующая, с тёмно-светлями волосами, заплетённые в тугую косичку.

Нора Билд, номер 14 - центральная блокирующая, высокая девушка с тёмными волосами. На кончиках волос виделись синие пряди. Волосы были собраны в низкий хвост.

Элиза Грант, номер 3 - диагональная, девушка с чёрными волосами, но с мягкими чертами лица.

Мелани Фокс, номер 16 - доигровщица с каштановыми волосами, заплетённые уже в две косички.

Кейт Лоусон, номер 1 - либеро, низкая по росту. Чёрные волосы были собраны в пучок. На носу я заметила пирсинг.

Я наблюдала за обеими командами ещё несколько минут.

Волейбол никогда не был моим любимым видом спорта.

Слишком много зависело от мгновенной реакции.

Слишком много хаотичных перемещений.

Но правила я знала.

Когда-то мне пришлось изучить их достаточно хорошо, чтобы понимать происходящее на площадке.

Подача.

Приём.

Пас.

Атака.

Блок.

Максимум три касания одной команды до отправки мяча обратно.

Ротация.

Ошибки.

Очки.

Поэтому смотреть было вполне возможно.

Особенно если не обращать внимания на шум вокруг.

Команда «Крылатых» собралась вокруг тренера.

Я видела, как тот что-то объяснял им, показывая рукой на площадку.

Девушки внимательно слушали.

Риона стояла чуть сбоку, иногда кивая.

Я не слышала ни единого слова.

Да и не пыталась.

Через несколько секунд Риона вдруг отошла от остальных.

Она посмотрела в сторону трибун.

Потом ещё раз.

Затем подняла руку ко лбу, словно сделала из ладони козырёк.

Прищурилась.

Я сразу поняла, что она делает.

Ищет меня.

Я едва заметно вздохнула.

Неужели обязательно было?

Риона продолжала осматривать трибуны.

Слева.

Справа.

Выше.

Ниже.

И наконец её взгляд остановился.

На мне.

Её лицо мгновенно изменилось.

На нём появилась настолько лучезарная улыбка, что даже с самого верхнего ряда я не могла её не заметить.

Я лишь слегка подняла подбородок.

Риона радостно махнула мне рукой.

Я ответила коротким кивком.

Этого, судя по всему, ей оказалось достаточно.

Она вернулась к команде.

Через несколько минут капитаны вышли к сетке.

Риона улыбалась Кларе.

Клара смотрела на неё с совершенно каменным выражением лица.

Риона протянула руку.

Клара пожала её.

Без улыбки.

Без лишних эмоций.

После чего обе разошлись по своим сторонам.

Я невольно задержала взгляд на Кларе.

Интересная реакция.

Риона, кажется, совершенно не заметила холода соперницы.

Или просто решила его проигнорировать.

Судья дал сигнал.

Подача.

Мяч взлетел.

И игра началась.

Первый розыгрыш выиграли «Лучшие».

Клара мощно подала.

Мяч пролетел между двумя игроками «Крылатых».

Очко.

1:0.

Следующая подача была уже у Рионы.

Она несколько секунд покрутила мяч в руках.

Затем подбросила его.

Удар.

Мяч перелетел через сетку.

«Лучшие» приняли его.

Связующая отправила передачу к краю.

Нападающая прыгнула.

Удар.

Но Шарлотта успела поставить блок.

Мяч отскочил обратно на сторону «Лучших».

Аманда мгновенно подбила его вверх.

Эмма подала передачу.

Риона уже двигалась к мячу.

Прыжок.

Удар.

Мяч пронёсся между двумя защитницами.

Очко.

1:1.

Риона приземлилась и тут же повернулась к своей команде.

Я заметила, как она сжала кулак.

Дальше началась настоящая борьба.

Счёт менялся практически каждую минуту.

6:5.

8:8.

11:10.

13:13.

Девушки не уступали друг другу ни сантиметра.

«Лучшие» превосходили соперниц в силе подачи.

«Крылатые» компенсировали это скоростью.

Клара несколько раз отправляла мяч прямо в слабые зоны защиты.

Риона отвечала атаками по линии.

Нора несколько раз поставила мощный блок.

Шарлотта отвечала тем же.

Аманда дважды буквально бросалась на пол, спасая мячи, которые уже казались потерянными.

Трибуны постепенно становились громче.

Я продолжала сидеть, скрестив ноги.

Но теперь уже внимательнее следила за игрой.

Риона играла хорошо.

Очень хорошо.

Она постоянно разговаривала с командой жестами.

Показывала, куда сместиться.

Меняла направление атаки.

Иногда сама принимала мяч, а иногда отдавала инициативу Эмме.

Она не просто играла.

Она управляла командой.

И это было заметно.

В решающем отрезке первого сета «Крылатые» уступали 22:24.

Две ошибки - и сет уходил соперницам.

Риона получила подачу.

На несколько секунд в зале стало тише.

Она подбросила мяч.

Удар.

Мяч полетел прямо на Клару.

Та приняла.

Передача.

Атака.

Блок.

Мяч отлетел обратно.

Шарлотта спасла его буквально в последний момент.

Эмма подняла.

Риона ударила.

Очко.

23:24.

Следующая подача.

«Лучшие» ошиблись на приёме.

24:24.

Я слегка изменила положение ноги.

Теперь мне действительно стало интересно.

Ещё один розыгрыш.

Атака «Лучших».

Блок.

Мяч упал на их сторону.

25:24.

Последняя подача.

Риона.

Удар.

Клара приняла.

Эмма переместилась.

Передача.

Элиза прыгнула.

Сара встретила её блоком.

Мяч отлетел назад.

И упал.

26:24.

Первый сет - за «Крылатыми».

Второй сет оказался ещё напряжённее.

«Лучшие» явно не собирались отдавать матч.

Клара играла агрессивнее.

Она несколько раз лично завершала атаки.

Счёт дошёл до 30:30.

Потом 32:32.

33:33.

Риона получила мяч.

Посмотрела на площадку.

И вдруг вместо мощной атаки отправила его мягким касанием в свободную зону.

Мяч упал.

34:33.

Я едва заметно приподняла бровь.

Хитро.

Следующий розыгрыш.

Блок.

Мяч снова оказался у «Крылатых».

Риона прыгнула.

Удар.

Мяч коснулся пола.

35:33.

Матч закончен.

«Крылатые» победили.

Трибуны взорвались.

На этот раз я не стала морщится от громкого шума.

Риона же оказалась в центре своей команды.

Девушки обнялись.

Кто-то подпрыгивал.

Кто-то смеялся.

Риона сияла так, словно именно этого момента ждала всю жизнь.

Клара стояла неподалёку.

Её лицо оставалось неподвижным.

Но по напряжённым плечам и сжатой челюсти было понятно достаточно.

Она проиграла.

И приняла это явно хуже, чем хотела показать.

Последнего рукопожатия не произошло.

Клара резко отвернулась от площадки и направилась к своим игрокам.

Я заметила, как несколько девушек из «Лучших» пытались её успокоить.

Но капитан явно была слишком раздражена, чтобы сейчас что-либо воспринимать.

Началась церемония награждения.

На площадку вынесли кубок.

Он выглядел иначе, чем баскетбольный.

Высокая серебристая чаша была вытянута вверх, а её верхняя часть плавно расширялась, напоминая раскрытые ладони, готовые поймать мяч. По краям чаши шли тонкие вертикальные линии, а в самом центре была выгравирована стилизованная фигура волейбольного мяча с характерными изогнутыми панелями.

Кубок стоял на тяжёлом тёмном основании, на передней части которого блестела металлическая табличка:

Volleyball Varsity Cup.

Команда «Крылатых» выстроилась вокруг него.

Рионе передали кубок.

Она на секунду посмотрела на него.

Затем обернулась к своим девушкам.

Все взялись за него одновременно.

И подняли над головами.

Чёрно-белая форма смешалась в одно целое.

Кубок блеснул под светом прожекторов.

Трибуны снова взревели.

А Риона, подняв взгляд, снова нашла меня.

Даже сквозь весь этот шум.

Она улыбалась.

Я посмотрела на неё сверху вниз.

И, пожалуй, впервые за весь сегодняшний день позволила себе поднять руки и поаплодидировать.

Риона увидела.

И её улыбка стала ещё шире.

Я лишь покачала головой.

Вот ведь неугомонная.

Но своё обещание я выполнила.

С меня довольно посещений соревнований.