Рай во тьме

На следующий день я столкнулась с Рионой в столовой.

- Привет, подруга! - весело поприветствовала она.

Я ничего не ответила и продолжила смотреть на стойку, за которой готовили мой завтрак.

Сегодня я заказала яичницу с листьями салата и нарезанными дольками помидора.

- Эм... я тут с новостью, - неуверенно начала Риона.

Даже не глядя на неё, я прекрасно знала, что она сейчас поджимает губы.

Такова Риона Грэйс.

- И что же? - наконец спросила я.

- Тебя мистер Малькольм вызывает, - быстро выпалила она и тут же замолчала.

Новость слегка задела меня, но удивления не вызвала.

Я молча поднялась со своего места и направилась к помощнику повара, который уже с тёплой улыбкой протягивал мне пакет с завтраком.

- Благодарю, - как всегда коротко произнесла я.

После этого я направилась к выходу из столовой.

Позавтракав, я поднялась на третий этаж здания факультета, где меня уже ожидал мистер Малькольм.

С нашей последней встречи прошло немало времени.

Мистер Малькольм был одет без особого пафоса: бежевый костюм, винно-красный галстук и бордово-кожаные туфли.

Несмотря на свой порой слегка юмористический характер, он умел одеваться элегантно.

Стоило мне войти, как я сразу заметила миссис Трисс, сидевшую за столом справа.

Мистер Малькольм снова пригласил её на нашу встречу.

В этот раз она выглядела так же невозмутимо, как и прежде, но теперь была занята исключительно ноутбуком. Бумаг рядом не лежало.

Я перевела взгляд на мистера Малькольма.

- Добрый день, мисс Джунейд, - сдержанно поприветствовал он.

- Добрый день, мистер Малькольм, - ровно ответила я.

Судя по его голосу и непривычной сдержанности, я понимала: предстоял серьёзный разговор.

Но какой именно - одному Аллаху было известно.

- Для чего вам понадобилось меня видеть? - уверенно спросила я, желая наконец получить ответ.

-Для начала сядьте-попросил мистер Малькольм.

Я приняла его предложение и села за стул справа от его стола.

- А теперь позвольте мне всё прояснить, - вежливо попросил он, поправляя очки.

За стёклами, как и во время нашей первой встречи, на меня смотрели глаза цвета неба. Только теперь в них не было прежних искорок игривости.

- Надеюсь, вы уже наслышаны о том, что наступил наш традиционный сезон игр? - невозмутимо спросил он.

- Наслышана, - так же спокойно ответила я.

Мистер Малькольм кивнул.

- Через неделю начнутся первые соревнования, - сообщил он.

Точную дату игр я не знала. Да и знать её не стремилась.

- В этом году мы выступаем против Кембриджа, - сухо пояснил он.

Как неожиданно.

О многовековом соперничестве этих двух университетов знали все. Об этом даже не требовалось говорить.

- И здесь будут действовать несколько иные правила, - продолжил мистер Малькольм уже тоном преподавателя, который собирается объяснять новый материал. - Каждый день - новая дисциплина, новый вид спорта. И так на протяжении двух недель. Но последний день... - он сделал короткую паузу, - последний день должен решить всё.

Я молча смотрела на него.

- Я кое-что узнал о вас, мисс Джунейд, - вдруг произнёс мистер Малькольм, и его голос заметно оживился.

Мне сразу не понравилась эта фраза.

Особенно её начало.

«Я кое-что узнал о вас».

Я невольно задумалась.

Что именно он мог обо мне узнать?

- Мне вчера позвонил один очень важный человек. Она будет представлять нашу шахматную команду - одну из лучших шахматисток, которые выступят на соревнованиях, - сказал мистер Малькольм. - И, как оказалось, вы с ней уже играли.

Я тут же вспомнила женщину лет тридцати с элегантно собранными волосами, в чёрной юбке до щиколоток и воздушной красной блузке.

- Миссис Грэй любезно рассказала мне о ваших способностях в шахматах, - уже с заметными нотками веселья продолжил мистер Малькольм и улыбнулся мне.

Миссис Грэй.

Я запомню это имя.

- Миссис Грэй - очень опытная шахматистка. Гроссмейстер с рейтингом 2100 Elo*, - пояснил мистер Малькольм.

Я победила гроссмейстера с рейтингом 2100 всего за восемнадцать минут.

- К тому же она рассказала мне о вашей партии с нашим чемпионом по шахматам во всём Оксфорде.

Я молча слушала, впитывая каждое его слово.

- Адам Кингсвелл очень хорош в шахматах. Блестящий стратег, - произнёс мистер Малькольм.

При упоминании имени Адама его голос будто на долю секунды похолодел.

Всего на мгновение.

Но мне хватило и этого, чтобы заметить.

- Вы победили его в честной игре, - продолжил мистер Малькольм, и теперь в его голосе отчётливо слышалось восхищение.

Между нами повисла тишина.

Ровно на минуту.

- Одним словом, - наконец продолжил он, возвращая разговору прежний тон, - я хочу, чтобы вы участвовали в соревнованиях.

Он замолчал, ожидая моей реакции.

- Вы хотите, чтобы я играла за университет в соревновании против Кембриджа? - уточнила я.

Мой голос звучал дипломатично.

Почти как у юриста, который прежде чем согласиться, предпочитает услышать все условия.

- Именно так, - подтвердил мистер Малькольм.

- А как же отбор?

Он слегка улыбнулся.

- Я забыл упомянуть одну деталь. В разговоре со мной миссис Грэй сказала, что очень хотела бы видеть вас среди шахматистов, которые будут представлять Оксфорд на Varsity*.

Я молча посмотрела на него.

- То есть, мисс Джунейд, - заключил мистер Малькольм, - вы уже в команде.

Меня слегка насторожило то, что для меня уже всё решили и подготовили заранее.

Мне оставалось лишь согласиться с предложенными условиями.

- Я могу отказаться? - спросила я, решив сначала тщательно прощупать почву.

На лице мистера Малькольма что-то заметно изменилось.

Будто из него разом выкачали весь воздух.

Астагфируллах.

Однако уже через мгновение он вновь взял себя в руки и продолжил тем же невозмутимым тоном:

- Именно поэтому я и хотел бы найти с вами компромисс.

Я внимательно посмотрела на него.

- Мисс Джунейд, если вы примете участие в соревновании, стоимость вашего обучения на юридическом факультете в течение двух лет будет полностью оплачена, - объявил мистер Малькольм.

Компромисс он действительно нашёл.

Причём весьма точный.

Так чего же мне стоит сыграть в этом соревновании?

Предложение явно играло мне на руку.

Но принимать его сразу я не собиралась.

- Какова гарантия того, что ваше предложение действительно будет выполнено? - дипломатично спросила я.

- Ради Бога, мисс Джунейд! - вдруг бурно возмутился мистер Малькольм. - Я бы не стал предлагать вам подобное, если бы думал, что вас можно так легко убедить участвовать в соревновании!

Я внимательно наблюдала за ним.

В его словах не чувствовалось фальши.

Он действительно говорил серьёзно.

И всё же одного доверия мне было недостаточно.

Я задумалась на минуту, прежде чем задать очередной вопрос.

- Когда состоится решающее соревнование?

- Через три недели, в воскресенье, - ровно ответил мистер Малькольм.

В воскресенье.

В этот день у меня рабочая смена.

Ладно. И это ещё можно будет решить.

Я наконец поднялась из кресла и поправила абаю.

- Таков ваш ответ? - спросил мистер Малькольм. В его голосе уже отчётливо слышалось нетерпение.

- Я приду на соревнование, - спокойно произнесла я, глядя ему прямо в глаза.

С мистера Малькольма будто разом спала тяжесть.

- Вот и чудненько! - весело воскликнул он, широко улыбнувшись. - Можете начинать готовиться прямо сейчас.

- Мистер Кингсвелл будет участвовать? - спросила я.

На этот раз вопрос застал его врасплох.

- Миссис Грэй ему точно не откажет, - ответил он после короткой паузы.

Я кивнула и посмотрела на дверь.

- Если это всё... - начала я.

- Конечно, мисс Джунейд. Вы свободны, можете идти, - перебил меня мистер Малькольм, уже усаживаясь за свой стол.

Я кивнула и направилась к двери.

- О, и ещё одно, мисс Джунейд,- остановил меня мистер Малькольм.
-До решающего дня вам желательно присутствовать хотя бы на нескольких соревнованиях.

Я посмотрела на него.

- Зачем?

- Вы будете представлять университет. Вам необходимо увидеть, как проходит Varsity не только со стороны шахматной доски.

Он сделал короткую паузу.

- Давление, публика, судьи, камеры, шум трибун. Всё это тоже часть соревнования.

- Я умею играть в присутствии людей.

- Я не сомневаюсь. Но здесь речь не только о вас. Вы будете играть за Оксфорд.

Я ненадолго задумалась.

В его словах был смысл.

Если я действительно соглашалась участвовать, было бы глупо совершенно не интересоваться тем, что происходит вокруг.

Я снова посмотрела на мистера Малькольма.

- И вы считаете, что мне необходимо присутствовать именно на спортивных соревнованиях?

- Хотя бы на нескольких, - подтвердил он. - Не обязательно на всех. Я лишь хочу, чтобы вы увидели общую картину.

Он снял очки и ненадолго протёр их краем платка.

- Вы будете находиться в совершенно иной обстановке. Ваша партия может проходить в тишине, но до неё и после неё вокруг будет происходить всё остальное. Болельщики, журналисты, фотографы, студенты, команды...

- Понимаю.

- Тогда?

Я чуть склонила голову.

- Хорошо, - спокойно произнесла я. - Я буду присутствовать на нескольких соревнованиях.

- Прекрасно.

Он снова надел очки и уже собирался что-то сказать, но я опередила его:

- Только при одном условии.

Мистер Малькольм замер.

- Каком?

- Я сама выберу, на какие именно соревнования прийти.

Он несколько секунд смотрел на меня, а затем усмехнулся.

- Разумеется.

Я кивнула.

- Тогда договорились.

- Договорились.

Мистер Малькольм откинулся на спинку кресла.

- Поверьте, мисс Джунейд, вы не пожалеете.

Я ничего не ответила.

Пожалуй, жалеть было ещё о чём-либо рано.

Но одно я уже решила.

Если мне предстояло выйти за шахматную доску и представлять Оксфорд, я должна была знать, за что именно играю.

Не только за себя.

За университет.

И, возможно, именно поэтому мне стоило хотя бы однажды увидеть Varsity глазами тех, кто привык бороться не фигурами на доске, а собственным телом, скоростью и выдержкой.

-Теперь я могу идти?-спросила я.

Мистер Малькольм глянул на меня поверх очков.

-Да, да, конечно-быстро сказал он махнув рукой.

Я снова кивнула и вышла за дверь.

Интересный получился разговор.

Остаток дня я провела на лекциях.

А вечером, вернувшись в комнату, обнаружила там Риону.

Я не стала обращать на неё внимания и направилась к своей половине комнаты.

- Эм... привет, - неуверенно произнесла она и двинулась ко мне.

Я мельком взглянула на неё.

Пальцы Рионы были перебинтованы специальной спортивной лентой - той самой, которую часто используют волейболисты.

Была на тренировке.

Риона входила в состав волейбольной команды под названием «Крылатые» и была её капитаном. Правда, за место в составе Varsity ей ещё предстояло побороться.

К тому же в докладе Макса упоминалось, что Стефани тоже занимается волейболом и имеет собственную команду, где сама является капитаном.

«Соколы».

Что касается самого Макса, сейчас у него было другое задание.

Я поручила ему тщательно следить за Айшей до самого конца её занятий.

Мелисса Манро была крайне мстительной. А учитывая, что Айша не умела постоять за себя, Мелиссе ничего не стоило попытаться отомстить ей за вмешательство в наш разговор.

Поэтому я приказала Максу постоянно находиться неподалёку от Айши и одновременно собрать как можно больше информации о ней.

Но главное условие было другим.

Если возникнет хоть какая-нибудь угроза для Айши, Макс сначала должен зафиксировать происходящее.

Получить доказательство.

И только после этого вмешаться.

Таковы были мои условия.

И вот уже две недели он фактически носился за Айшей, оставаясь её тайным защитником.

Что, в конечном счёте, было полезно и ему, и ей.

А вот чего сейчас хотела от меня Риона, я пока не понимала.

- Можно мне кое-что сказать? - спросила она после долгого молчания.

Я взглянула на неё.

Моя соседка была одета в привычную для неё пижаму с единорогами. На ногах красовались пуховые тапочки, из которых торчали маленькие рога.

Астагфируллах.

Судя по всему, сегодня она снова ночевала здесь.

За время нашего знакомства я уже успела понять: Риона живёт почти кочевой жизнью.

Она слишком любит ночевать в апартаментах своих друзей.

Меня это вполне устраивало.

По крайней мере, мне не приходилось спать рядом с человеком и всю ночь дышать через ткань никаба.

- Ты придёшь на мою игру? - с надеждой спросила Риона, глядя на меня своим фирменным умоляющим взглядом.

Я посмотрела на неё скептически.

- На соревнованиях, - быстро пояснила она.

- Напомни, когда состоится твоя игра?

- В следующий четверг, - тут же ответила она.

Ещё немного - и она, кажется, действительно взорвётся от нетерпения.

Я отвернулась от неё.

- Риона, на твоей игре будет присутствовать множество студентов. В том числе твои друзья. Зачем тебе моё присутствие?

Она замялась.

Несколько секунд молчала, словно пыталась подобрать правильные слова.

- Ну... потому что я хочу увидеть тебя на трибуне. Чтобы ты болела за меня, - наконец неуверенно сказала она, расплываясь в улыбке.

- Нет, - твёрдо ответила я, не поворачиваясь.

- Но почему?

- Я буду занята.

- Но пожалуйста, - взмолилась Риона.

Меня никогда не приглашали на подобные игры.

- Мы же друзья, - тихо сказала она. - А друзья должны поддерживать друг друга.

Я повернулась к ней.

В её глазах всё ещё оставалась едва заметная надежда.

Та самая, которую она пыталась спрятать за своей привычной улыбкой.

- Твои друзья - те, с кем ты будешь играть на соревновании, - спокойно произнесла я. - А то, что мы с тобой называемся друзьями, существует только в твоём мире.

Я сделала короткую паузу, позволяя словам обрести вес.

- Но не в моём.

После моих слов Риона слегка потупилась.

Её взгляд затуманился, но я не стала дальше наблюдать за выражением её лица.

Я отвернулась и подошла к своему шкафу.

Достав оттуда молитвенный коврик, я уже собиралась выйти из комнаты. Омовение у меня было, а до сна оставалось не так много времени, поэтому я решила сразу совершить Ишу.

Но едва я взялась за дверную ручку, меня остановил голос Рионы.

- Почему ты встречалась с Максом? - спросила она.

Я медленно повернула голову.

Увидев мой острый, почти режущий взгляд, Риона тут же поспешила исправиться:

- Ну... то есть почему он иногда приходит к тебе?

Я не ожидала, что Риона Грэйс вообще помнит имя человека, которому однажды помогла.

- Откуда ты знаешь его? - ответила я вопросом на вопрос.

- Ну... было с ним дело, - неопределённо объяснила она.

Я кивнула.

- Вот и у меня с ним тоже дело.

С этими словами я снова повернулась к двери.

- Стой!

Я остановилась.

- Давай сыграем.

Я недовольно замерла на месте.

- Сыграем, - уже увереннее повторила Риона, словно только что сама приняла это решение.

Я медленно повернулась к ней.

- С чего ты решила, что я буду с тобой играть? - спросила я, скрестив руки на груди.

-Ну давай Джаннат,-подзадоривала меня Риона.

-Нет - твёрдо ответила я.

-Да ладно тебе Джаннат, тебе же победить меня раз плюнуть!

Я немного сопротивилась её словам, но всё же решила согласиться.

- Во что?-наконец спросила я.

Риона, кажется, сама ещё не знала, насколько серьёзно собирается испортить мой вечер.

- В Дженгу.

Я посмотрела на неё.

- Дженгу?

- Да. Это легко.

По её лицу было видно, что она уже считает себя победительницей.

Я молча вздохнула и отложила коврик для молитвы на край кровати, аккуратно сложив его, чтобы он не помялся.

Риона тем временем уже полезла в шкаф.

- Где же она... Вот!

Через несколько секунд она вытащила коробку с Дженгой и уселась прямо на пол.

Деревянные брусочки один за другим легли перед ней.

Риона принялась строить башню, периодически поглядывая на меня.

- Только не говори, что ты боишься проиграть.

- Я не боюсь проигрывать.

- Ага. Конечно.

Я села напротив неё.

- Каковы условия?

Риона сразу оживилась.

- Если выигрываю я, ты приходишь на мой матч в четверг.

Я посмотрела на неё.

- А если выиграю я, ты неделю не ночуешь здесь -уверенно сказала я.
- Договорились?

-Договорились.-ответила Риона.

- Всё! - довольно сказала Риона. - Тогда начинаем.

Она поставила последний брусочек наверх башни и хлопнула ладонями.

- Итак. Первый ход за мной.

- Почему?

- Потому что я предложила.

- Это не правило.

- Теперь правило.

Я посмотрела на неё несколько секунд.

- Хорошо.

Риона победно улыбнулась и осторожно потянулась к башне.

Первый брусок вышел легко.

- Видела? - шепнула она. - Профессионал.

- Ты достала деревянную палочку.

- Именно. Профессионально.

Я ничего не ответила.

Следующий ход был мой.

Я выбрала брусок почти в центре, осторожно вытянула его и положила наверх.

Башня даже не качнулась.

- Ого, - протянула Риона. - Ты умеешь.

- Это несложно.

- Не хвастайся.

Следующие несколько ходов прошли спокойно.

Риона то и дело комментировала каждый мой выбор.

- Нет-нет, этот нельзя.

- Почему?

- Потому что он выглядит подозрительно.

- Брусок не может выглядеть подозрительно.

- Может. Вот этот - точно что-то замышляет.

Я проигнорировала её.

Через несколько минут башня уже заметно накренилась.

Риона сидела перед ней, поджав ноги, и выглядела так, будто участвует в важнейшем соревновании своей жизни.

Я же просто наблюдала.

- Джаннат.

- Что?

- Если я сейчас проиграю, ты никому не расскажешь?

- Нет.

- Почему?

- Потому что мне будет всё равно.

Она обиженно нахмурилась.

- Ты могла хотя бы сказать, что будешь хранить мою тайну.

- Это было бы ложью.

Риона фыркнула и снова потянулась к башне.

Она долго выбирала брусок.

Слишком долго.

Пальцем слегка надавила на один.

Башня качнулась.

Риона замерла.

- Не двигайся, - прошептала она.

- Это ты её двигаешь.

- Я знаю.

Она осторожно вытянула брусок.

Башня снова качнулась.

Я уже приготовилась к неизбежному падению.

Но Риона каким-то чудом удержала её.

- Есть!

Она радостно подняла руки.

- Я гений!

- Рано радуешься.

- Завидуешь?

- Нет.

- Тогда сейчас позавидуешь.

Она поставила брусок наверх и посмотрела на меня с таким выражением, будто только что выиграла международный чемпионат.

Настала моя очередь.

Я внимательно осмотрела башню.

Один брусок слева.

Другой справа.

Третий почти свободно выходил из среднего ряда.

Я выбрала его.

Осторожно коснулась пальцами дерева и начала медленно вытягивать.

Сначала всё шло спокойно.

Брусок поддался.

Я потянула ещё немного.

Башня едва заметно качнулась.

Я остановилась.

- Джаннат... - тихо произнесла Риона.

- Молчи.

Я продолжила.

Ещё миллиметр.

Башня качнулась сильнее.

Я попыталась вернуть брусок обратно.

Поздно.

Грохот.

Вся конструкция рассыпалась прямо передо мной.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.

Я посмотрела на деревянные брусочки у своих ног.

Затем медленно подняла взгляд на Риону.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

А потом её лицо озарила такая довольная улыбка, какую я видела у неё, кажется, впервые.

- Я выиграла.

Я спокойно выпрямилась.

- Да.

- Ты проиграла!

- Я вижу.

Риона вскочила на ноги.

- Я победила Джаннат Джунейд!

- Не стоит так громко объявлять об этом.

- Почему? Это исторический момент!

Я лишь молча посмотрела на неё.

Меня раздражал не сам проигрыш.

Меня раздражало как я проиграла.

Не сложная комбинация.

Не ошибка соперника.

Не недостаток расчёта.

Я просто слишком сильно потянула брусок.

Невнимательность.

Глупая, совершенно недопустимая невнимательность.

Риона, всё ещё сияя от счастья, напомнила:

- Значит, в четверг ты идёшь на мой матч!

Я посмотрела на неё.

- Да.

- Правда?

- Я всегда держу своё слово.

Риона снова радостно вскинула руки.

- Я знала!

Я вздохнула и снова взяла в руки аккуратно сложенный молитвенный коврик.

Пожалуй, сегодня мне стоило проиграть именно так.

Чтобы хотя бы раз напомнить себе: даже точность иногда терпит поражение от одного неверного движения.

──────────────────────────
Elo* (Эло) - система рейтинга шахматистов: чем выше рейтинг, тем сильнее обычно считается игрок.

Varsity* - традиционное спортивное соревнование между Оксфордом и Кембриджем; также так называют сами команды и участников, представляющих университет.