Рай во тьме

Сегодня была пятница - день тренировок.

Как ни крути, без тренировок Basketball Varsity Cup* не получить. А я не собирался позволять своей команде проиграть ещё до начала соревнований.

Поэтому последние дни я всё больше времени проводил на баскетбольной площадке, оттачивая каждое движение, каждый бросок и каждую комбинацию.

Баскетбол мне нравился гораздо больше футбола. Здесь всё зависело от скорости мышления, реакции и умения видеть площадку целиком.

А я любил видеть её целиком.

Особенно когда был капитаном команды и разыгрывающим.

Я отвечал за темп игры.

За то, чтобы мяч оказывался именно там, где должен быть. Я мог резко ускорить атаку, а затем в следующую секунду полностью изменить направление, заставив соперника потерять позицию. Контроль мяча был почти автоматическим: смена рук, резкие остановки, финты, проходы между защитниками.

Я видел свободные зоны раньше остальных.

Замечал, кто из соперников устал, кто начал чаще ошибаться, кто слишком сильно тянется к мячу и оставляет за собой пустое пространство.

И если появлялось такое пространство - я его использовал.

Пас мог прийти совершенно неожиданно.

Высокая передача через защитника.

Резкий пас в разрез.

Или короткая передача в последний момент, когда все уже ожидали, что я пойду под кольцо сам.

Что касается бросков, я предпочитал не зависеть от одной позиции.

Средняя дистанция, дальний бросок, проход под кольцо - мне было всё равно.

Если кольцо было в пределах досягаемости, я считал его своей целью.

Иногда, пожалуй, даже слишком своей.

Но капитану положено быть немного самоуверенным.

По крайней мере, так я себя успокаивал.

Да к тому же, я немного остыл после партии с Джунейд. Пусть даже ненадолго.

Порой я снова отправлял мяч в корзину, отрабатывал очередной выпад или резкую смену направления - и мысли сами собой возвращались к шахматной доске.

К нашей с Джунейд партии.

Чёрт.

Мне баскетбола мало - ещё и к шахматному турниру готовиться нужно.

Я раздражённо выдохнул и сильнее сжал мяч в руках.

Хватит.

Я отогнал от себя все мысли о Джунейд и снова сосредоточился на игре.

На кольце.

На мяче.

На движении.

На привычном ритме.

Пусть хотя бы здесь мой мозг занимается тем, чем должен.

Рядом со мной неизменно играл Сэдрик.

Атакующий защитник.

Если я отвечал за то, чтобы создать атаку, Сэдрик прекрасно понимал, что делать с её окончанием.

Он был быстрым.

Очень быстрым.

Его главным оружием была реакция. Он практически мгновенно замечал свободное пространство и умел превращать его в возможность для броска.

Сэдрик отлично чувствовал дистанцию.

Он мог получить мяч на периметре, сделать всего пару движений корпусом, заставить защитника сместиться на полшага - и этого ему уже хватало.

Бросок.

Точно.

А если соперник пытался перекрыть ему путь, Сэдрик не упрямился.

Он просто менял направление.

Резкий проход.

Шаг в сторону.

Остановка.

И снова бросок.

Мы хорошо понимали игру друг друга.

Мне не всегда требовалось даже смотреть на него, чтобы знать, где он находится.

Иногда достаточно было заметить движение краем глаза.

Я делал передачу.

Он уже был там.

Остальные трое были людьми, с которыми я не проводил свободное время и не собирался изображать близкую дружбу.

Но на площадке я знал их почти так же хорошо, как самого себя.

Лёгким форвардом был Леон Харпер

Высокий, подвижный и удивительно выносливый.

Леон был тем игроком, который мог одинаково уверенно работать и в атаке, и в защите. Он хорошо чувствовал пространство, быстро перемещался по периметру и умел открываться именно в тот момент, когда защитник терял его из виду.

Его стиль был спокойным.

Без лишних движений.

Без попыток показать себя.

Он просто делал то, что требовала ситуация.

А затем внезапно оказывался под кольцом или получал мяч на удобной позиции для броска.

Тяжёлым форвардом был Итан Морган.

Сила нашей команды.

Итан не отличался такой скоростью, как Леон, зато там, где требовалась физическая мощь, ему практически не было равных.

Он прекрасно боролся за подборы.

Умел поставить корпус.

Закрывал проходы.

И мог буквально превратить пространство под кольцом в территорию, куда сопернику лучше было не соваться.

Его стиль был прямолинейным.

Жёстким.

Он не пытался обмануть соперника десятком финтов.

Ему было достаточно одного движения.

Одного правильного шага.

Одного момента.

И вот уже мяч у нашей команды.

Центровым был Оливер Хейз.

Оливер ростом был равен со мной.

А мне,на минуточку, целых 187 сантиметров!

Но, пожалуй, Оливер был самым спокойным.

Он словно вообще не испытывал необходимости торопиться.

Под кольцом он чувствовал себя хозяином.

Подборы, блок-шоты, защита, игра спиной к кольцу - всё это было его территорией.

Если соперник пытался пройти под кольцо, сначала ему приходилось пройти через Итана.

А это удавалось далеко не всем.

Тренировались мы, естественно, в Acer Nethercott Sports Hall. Здесь баскетбол ощущался совсем иначе - быстрее, жёстче, живее.

Наша команда называлась «Победители».

И, если честно, название мне нравилось.

Я стоял на дуге, перебрасывая мяч из одной руки в другую, пока Сэдрик двигался по площадке напротив меня.

- Ну что, капитан, - ухмыльнулся он. - Сегодня хотя бы попробуешь играть без своего королевского величества?

- Ты сначала научись попадать по кольцу, - бросил я.

- Я хотя бы не трачу половину тренировки на любование собой в отражении окон.

Я усмехнулся.

- Завидуй молча.

- Мечтай.

Я резко сделал шаг вправо.

Сэдрик тут же двинулся следом.

Я сделал вид, что собираюсь идти под кольцо, но в последний момент резко развернулся и отдал передачу Леону.

Леон поймал мяч на ходу.

- Есть!

Он тут же передал его Итану.

Итан не стал задерживать мяч.

Один пас.

Второй.

Мяч снова оказался у Леона.

Комбинация складывалась быстро, почти без слов.

Именно за это мне нравилась наша команда.

Мы уже знали движения друг друга.

Итан сместился ближе к трёхсекундной зоне, закрывая защитника корпусом.

Оливер поднял руку.

Леон заметил его.

Передача.

Оливер поймал мяч почти у самого кольца и тут же бросил его обратно мне.

Я поймал.

Передо мной оказался Сэдрик.

- Ну давай, Адам, - усмехнулся он. - Покажи, за что тебя капитаном сделали.

- Сейчас покажу.

Я резко двинулся влево.

Сэдрик перекрыл путь.

Я остановился.

Рывок вправо.

Он снова оказался передо мной.

- Не сегодня, красавчик.

- Ты слишком много говоришь.

- Зато тебе есть о чём подумать.

Я ухмыльнулся и резко сделал шаг назад.

Сэдрик дёрнулся следом.

Этого мне хватило.

Я мгновенно ушёл в сторону, обошёл его и бросил мяч.

Мяч ударился о щит.

И провалился точно в кольцо.

- Случайность! - крикнул Сэдрик.

- Конечно, - ответил я. - Как и все мои победы.

Леон рассмеялся.

- Он сейчас сам себя похвалит ещё раз десять.

- Пусть, - отозвался Итан. - Главное, чтобы мяч в кольцо попадал.

С другой стороны площадки раздался свисток.

- Быстрее! - рявкнул мистер Джордан. - Это тренировка, а не семейная прогулка!

Мы тут же вернулись на позиции.

Мистер Джордан был человеком, который умел одним взглядом заставить замолчать весь зал.

Суровый.

Требовательный.

Ошибки он замечал мгновенно.

- Морган! Ты слишком медленно смещаешься!

- Понял, тренер.

- Харпер! Следи за правым флангом!

- Есть!

- Хейз, выше руки!

Оливер молча поднял руки.

Затем мистер Джордан посмотрел на меня.

- Кингсвелл.

- Да?

- Не заигрывайся.

Я усмехнулся.

- Я никогда не заигрываюсь.

Он несколько секунд смотрел на меня.

- Вот именно поэтому я тебе это и говорю.

Сэдрик тихо хмыкнул рядом.

- Даже тренер знает, какой ты самоуверенный.

- Тебе просто нравится обсуждать меня.

- Поверь, мне нравится только выигрывать у тебя.

- Тогда тебе придётся ждать ещё долго.

Мы снова начали атаку.

Я повёл мяч вперёд.

Сэдрик рванул рядом.

Леон открылся справа.

Итан занял позицию ближе к центру.

Оливер уже готовился принять передачу.

Я видел всю площадку перед собой.

Один взгляд.

Леон.

Передача.

Он поймал мяч и сразу вернул мне.

Я ускорился.

Защитник попытался перекрыть путь.

Я сделал финт, развернулся и отдал пас Итан.

Итан поймал мяч, сделал два шага и бросил.

Промах.

Оливер тут же выскочил из-под кольца, поймал отскок и передал мне.

Я даже не остановился.

Поднялся.

Бросок.

Мяч описал короткую дугу.

И чисто прошёл через кольцо.

На этот раз без щита.

Сетка резко вздрогнула.

Я приземлился на паркет.

- Вот теперь красиво, - сказал Сэдрик.

- Запоминай.

Он рассмеялся.

- Не переживай. Я всё равно тебя обыграю.

Я посмотрел на него.

- В шахматах, может быть.

На секунду он замолчал.

Я заметил это.

И усмехнулся.

- А, точно. Там тебя уже тоже обыграли.

- Заткнись, Адам.

Я рассмеялся.

Но следующий свисток тренера заставил нас снова сосредоточиться.

Тренировка продолжалась.

Пасы становились быстрее.

Движения - точнее.

Мы всё меньше разговаривали и всё больше понимали друг друга без слов.

Именно так должна играть команда.

Не пять отдельных игроков.

Одна конструкция. Одно целое.

Последняя атака началась неожиданно.

Сэдрик перехватил мяч и понёсся вперёд.

Я побежал рядом.

- Отдавай!

- Сам забери!

Он бросил мне мяч на ходу.

Я поймал.

Осталось несколько метров.

Передо мной никого.

Я ускорился.

Один шаг.

Второй.

Прыжок.

Мяч взлетел вместе со мной.

Я мягко отправил его в кольцо.

Попадание.

Я приземлился на паркет.

На секунду повисла тишина.

А затем вся команда одновременно взорвалась криками.

Сэдрик поднял кулак.

Леон ударил ладонью по ладони Итан.

Оливер громко засмеялся.

Мы собрались вместе, подняв кулаки вверх.

- «Победители!»

Я оглядел свою команду.

На лицах - улыбки.

В глазах - азарт.

Я поднял кулак ещё выше и во весь голос объявил:

- ПОБЕДИТЕЛИ ПОБЕДЯТ!

Мы не были друзьями.

Наша команда. Не считая Сэдрика для меня.

Не в том смысле, в котором люди обычно называют друг друга друзьями.

Мы просто хорошо знали друг друга на площадке.

Я знал, как Леон открывается после заслона.

Знал, когда Итан пойдёт за подбором.

Знал, что Оливер почти никогда не покинет свою зону без причины.

И знал, что Сэдрик уже готов бросить, стоит ему только получить мяч.

Поэтому именно их я и выбрал.

Пять игроков.

Пять разных стилей.

И одна команда.

А если всё пойдёт так, как я задумал, то совсем скоро этот состав будет стоять на площадке не ради тренировки.

А ради кубка.

И я собирался забрать его.

──────────────────────────
Basketball Varsity Cup* - кубок, который получает победившая университетская баскетбольная команда в соревновании между университетами.