Рай во тьме

Я сидела на лекции по конституционному праву, когда на мою парту прилетел небольшой скомканный клочок бумаги.

Я спокойно взяла в руки телефон.

Даже не включая его, медленно наклонила экран под нужным углом.

Чёрное стекло мгновенно превратилось в зеркало.

Через отражение я без труда увидела виновников.

Чуть позади меня сидела Стефани.

Развалившись на стуле, она ухмылялась, не сводя с меня взгляда.

По обе стороны от неё сидели её неизменные подруги.

Я молча положила телефон обратно на парту.

Даже не взглянув на записку.

И продолжила внимательно слушать лекцию профессора Аяза.

Зачем тратить своё время на тех, кто только и ждёт, что ты его потратишь?

После лекции я спокойно убрала телефон в карман абаи и уже собиралась выйти из аудитории.

Но путь мне преградила Стефани.

- Что такое, лохмотница? - насмешливо протянула она, обходя меня полукругом. - Совсем неинтересно читать мои записки?

Я молчала.

Это, кажется, раздражало её сильнее любого ответа.

- Да ты хоть знаешь, сколько парней готовы перегрызть друг другу глотки, чтобы получить от неё записку? - со смешком произнесла одна из её подруг.

Мелисса Манрони.

Высокая девушка с длинными каштановыми волосами и янтарными глазами.

Она неизменно носила короткие юбки и свободные рубашки с небрежно распахнутым воротником.

На шее всегда болтался красный галстук.

Не как часть формы.

Как аксессуар.

- Да они не то что перегрызть, они проглотить друг друга готовы! - громко рассмеялась Кейси Ризон.

Полная противоположность Мелиссы.

Невысокая.

С многочисленным пирсингом.

В ушах.

На брови.

Возле губы.

И даже в пупке.

Длинные серьги с крестиками покачивались при каждом её движении.

На ней были короткие шорты поверх чёрных сетчатых колготок, высокие сапоги до колен и бирюзовый свитер с широким вырезом, открывавшим плечи, ключицы и часть груди.

Эта троица давно заработала себе репутацию главных бездельниц и гроз факультета.

Они любили устраивать представления.

Особенно если находились зрители.

И сейчас они, словно хищницы, окружили меня полукольцом.

Ждали реакции.

Любой.

Раздражения.

Обиженного взгляда.

Хотя бы одного слова.

Но вот незадача.

Играть мне совершенно не хотелось.

Равно как и смотреть на три самодовольных лица, уверенных, что весь мир обязан вращаться вокруг них.

Я молча прошла мимо них.

Не сказав ни единого слова.

Даже не удостоив их ответом.

За моей спиной ещё несколько секунд стояла тишина.

А затем до меня донеслись обрывки разговора.

- Кажется, эта девушка вообще не знает, кто мы такие, - тихо, с насмешкой произнесла Мелисса.

- Похоже на то, - хмыкнула Кейси.

В этот момент заговорила Стефани.

Её голос прозвучал удивительно спокойно.

Даже слишком спокойно.

- Терпение, девочки.

Она выдержала короткую паузу.

- Мы ещё с ней встретимся.

В её голосе появилась опасная, почти довольная улыбка.

- И тогда... я дам вам с ней поиграть.

За моей спиной послышался тихий смех.

Я чувствовала на себе её взгляд.

Долгий.

Самоуверенный.

Ухмыляющийся.

Но так и не обернулась.

Не потому, что боялась.

Просто не видела причин.

Некоторые люди настолько отчаянно пытаются привлечь к себе внимание, что начинают жить за счёт чужой реакции.

Я не собиралась становиться частью их развлечения.

Спокойно выйдя из аудитории, я направилась на следующую лекцию, оставив их голоса медленно растворяться где-то позади.

Так я просидела ещё на 3 лекциях.

Сидя уже, ближе к вечеру, на своей последней лекции, я заметила нескольких девушек в хиджабах, сидевших на ряд ниже меня.

Они тихо перешёптывались между собой.

В какой-то момент одна из них вдруг резко подняла голову и стала быстро водить взглядом по аудитории, словно кого-то искала.

Через несколько секунд её глаза остановились на мне.

Айша Фадиль.

Она смотрела на меня с тревогой и одновременно с каким-то искренним удивлением.

Я первой отвела взгляд.

И спокойно продолжила слушать лекцию по семейному праву.

Профессор Уолтер был человеком удивительно мягким.

Даже слишком мягким для преподавателя юридического факультета.

Черты его лица почти всегда были расслабленными, а на губах неизменно жила добрая, немного смущённая улыбка.

За прямоугольными очками в чёрной оправе скрывались тёплые карамельные глаза.

Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад.

Одет он был в привычный бежевый твидовый пиджак с кожаными накладками на локтях, классические брюки и уже порядком потёртые туфли.

На шее неизменно был повязан небольшой красный шерстяной шарф.

Даже в аудитории он его не снимал.

Каждый раз, когда студенты удивлялись этому, профессор лишь виновато улыбался и говорил, что его здоровье каждую зиму ведёт собственную войну с холодом.

Объяснял он предмет точно так же, как выглядел сам.

Спокойно.

Последовательно.

Понятно.

Каждое его предложение было выверенным и простым.

Зато стоило кому-нибудь заговорить с ним лично, как профессор мгновенно начинал смущаться, путаться в словах и сбиваться с мысли.

Но всё это мало меня интересовало.

Гораздо больше меня тяготило то, что именно на этой лекции оказалась Айша.

И, словно этого было недостаточно, рядом со мной снова сидела Риона.

Точнее...

Спала.

Тихо посапывая, положив голову на руку.

Кажется, она была физически не способна просидеть хоть одну лекцию без сна.

Я же, как всегда, сидела прямо и внимательно слушала преподавателя.

Наконец лекция подошла к концу.

Профессор задал домашнее задание и, как обычно, лично проводил студентов до двери, каждому неловко улыбаясь на прощание.

Я убрала телефон в карман абаи и уже собиралась выйти из аудитории, когда услышала позади знакомый голос.

- Сестра!

Я сразу узнала и голос, и его хозяйку.

Айша.

Мне всё же пришлось остановиться и обернуться.

Она быстро подошла ко мне.

На ней был небесно-голубой свитер, надетый поверх белой рубашки.

Ниже - длинная тёмно-синяя юбка.

Голову покрывал аккуратно уложенный бежевый хиджаб, концы которого были заправлены под воротник рубашки.

Остановившись напротив меня, девушка неловко теребила край своего свитера.

- Ассаляму алейкум, сестра, - тихо поздоровалась она.

- Ва алейкум ассалям, - ровно ответила я, глядя ей прямо в глаза.

Между нами повисло молчание.

Я терпеливо ждала, что она скажет дальше.

Лишь из вежливости.

На самом деле я не хотела иметь ничего общего с этой девушкой.

Единственное, что связывало нас, - это один случай в первом семестре, когда я помогла ей.

И всё.

Я была уверена, что она давно должна была забыть об этом.

Поэтому искренне не понимала, почему она продолжает искать встречи со мной.

Риона уже давно вышла из аудитории.

- Я очень рада снова увидеть вас, сестра, - наконец тихо произнесла Айша.

- Понятно. Если это всё, то я, пожалуй, пойду, - спокойно ответила я.

Развернувшись, я вышла в коридор.

Но не успела сделать и нескольких шагов, как за спиной послышался торопливый голос.

- Стойте, сестра!

Айша быстро догнала меня и машинально протянула руку, собираясь коснуться моего плеча.

Но прежде чем её пальцы успели дотронуться до меня, я резко повернулась.

Мой взгляд тут же опустился на её вытянутую руку.

Холодный.

Без единого слова.

Айша мгновенно всё поняла.

Её глаза широко раскрылись.

Она поспешно убрала руку за спину и виновато опустила голову.

- Простите, сестра... - едва слышно произнесла она.

Я несколько секунд молча смотрела на неё.

Потом ровно сказала:

- И ты прости за то, что я сейчас скажу.

Айша подняла на меня взгляд.

- Я помогла тебе в прошлом семестре. На этом всё.

Мой голос оставался спокойным.

Ровным.

Но твёрдым.

- Не стоит превращать одну случайную помощь в дружбу. Мне будет спокойнее, если каждый из нас пойдёт своей дорогой.

Я не повышала голос.

Но мои слова прозвучали достаточно ясно.

Я видела, как Айша нервно сглотнула.

Казалось, ещё немного - и она расплачется.

- Хорошо... - тихо ответила она. - Я поняла вас, сестра.

Её голос заметно дрожал.

«Аллах Всемогущий...

Только не плачь.»

Мне совершенно не хотелось причинять ей боль.

Тем более доводить её до слёз.

Поэтому я просто развернулась, собираясь уйти.

Но почти сразу остановилась.

Навстречу мне неторопливо шли Стефани, Мелисса и Кейси, которых я уже встречала утром.

Шли медленно.

Самоуверенно.

Словно модели, выходящие на подиум под взглядами зрителей.

Я осталась стоять на месте.

Спокойно ожидая, когда они сами подойдут ко мне.

- Ну здравствуй, лохмотница... - медленно, с ленивой ухмылкой протянула Стефани.

Они остановились совсем близко.

Не больше двадцати сантиметров между нами.

Смотрели сверху вниз с плохо скрываемым презрением.

- Терпеть не могу оставлять незаконченные дела, - с наигранным сожалением произнесла Мелисса, встав справа от меня.

Она надула пузырь из жвачки.

Тот с тихим хлопком лопнул.

Она равнодушно прожевала его снова.

- А я, например, люблю при этом ещё и руки испачкать, - ухмыльнулась Кейси, встав слева.

Я не посмотрела ни на неё.

Ни на Мелиссу.

Мой взгляд был прикован только к одной.

К той, что стояла прямо передо мной.

К Стефани.

Я внимательно рассматривала её лицо.

Не с ненавистью.

Не с раздражением.

Я запоминала.

Карие глаза, густо подведённые тёмной тушью.

Длинные, искусно прокрашенные ресницы.

Тонкие, аккуратно выщипанные брови, чуть темнее волос.

Безупречно припудренную кожу.

Слой тонального крема, старательно скрывавший каждую неровность.

Золотые серьги, поблёскивающие в ушах.

Аккуратный нос.

Губы, тщательно очерченные карандашом и покрытые красной матовой помадой.

И только присмотревшись ещё внимательнее...

Под всем этим слоем косметики...

Я всё-таки заметила маленькую родинку.

Чуть выше левого уголка её губ.

Я запомнила её.

Запомнила так же спокойно, как запоминают отличительную примету человека, с которым ещё предстоит иметь дело.

- Вам что-то нужно? - безразлично спросила я, продолжая смотреть прямо на Стефани.

- Что-то нужно? - наигранно удивилась Кейси.

- Слышали? Она ещё спрашивает, - усмехнулась Мелисса.

Я молча продолжала смотреть на Стефани.

- Неужели вы собираетесь устроить драку прямо здесь? - спокойно поинтересовалась я.

Мне пришлось сделать шаг назад.

Не из-за них.

Из-за тяжёлого запаха духов, которым были пропитаны их одежда и волосы.

Стефани заметила это движение и лишь шире улыбнулась.

- Конечно нет.

Её голос звучал почти дружелюбно.

- Мы просто... договоримся.

- Да, - весело подхватила Кейси. - Пообщаемся без лишних свидетелей.

- Ну же, - подзадорила Мелисса. - Пойдём.

- Решим всё в сторонке, - закончила за подруг Стефани.

Она слегка наклонила голову.

- Если, конечно, у тебя хватит смелости.

Я молча опустила взгляд.

Не от страха.

От нежелания продолжать этот бессмысленный разговор.

Этим девушкам нужна была реакция.

Любая.

Раздражение.

Гнев.

Страх.

Они хотели развлечься.

А я не собиралась становиться их развлечением.

В этот момент за моей спиной неожиданно раздался громкий голос.

- Эй! Не трогайте её!

Если Стефани пришлось посмотреть поверх моего плеча, а Мелиссе и Кейси - обернуться, чтобы понять, кто это сказал...

То мне этого не требовалось.

Я сразу узнала этот голос.

Айша.

Я лишь на мгновение закрыла глаза.

«Зачем ты вмешалась?..»

Потому что теперь эта история точно не закончится так просто.

- Не трогайте её...

Голос Айши прозвучал заметно тише, чем в первый раз.

Она сама испугалась того, что только что сказала.

Я медленно повернула голову.

Айша стояла в нескольких шагах позади меня.

Я отчётливо видела, как она нервно сжимала пальцами край своего свитера.

Её плечи были напряжены.

Губы едва заметно дрожали.

Даже отсюда было видно, как тяжело она сглотнула.

Она боялась.

Очень боялась.

Но...

Не уходила.

- Она... она ничего вам не сделала... - тихо произнесла Айша, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Получилось плохо.

Он всё равно предательски дрогнул.

- Оставьте её в покое...

Мелисса громко фыркнула.

- Смотрите-ка...

Она медленно повернулась к Айше.

- Защитница нашлась.

Кейси тихо рассмеялась.

- Они, похоже, стаями ходят.

Айша невольно сделала полшага назад.

Я видела страх в её глазах.

Но она продолжала стоять.

Продолжала смотреть на них.

Пусть и через силу.

- Я... я серьёзно...

- Да замолчи уже.

Мелисса раздражённо махнула рукой и быстрым шагом направилась прямо к Айше.

- Сейчас я тебе покажу, как надо молчать...

Она резко протянула руку к её хиджабу.

Но коснуться ткани так и не успела.

В одно мгновение моя рука сомкнулась на её запястье.

Крепко.

Без единого лишнего движения.

Настолько быстро, что сама Мелисса не сразу поняла, почему её рука больше не двигается.

Она попыталась вырваться.

Безуспешно.

Тогда она медленно повернула голову ко мне.

Я уже смотрела прямо ей в глаза.

Без злости.

Без раздражения.

Без ненависти.

Лишь холод.

Такой спокойный и тяжёлый, что по её лицу впервые пробежало замешательство.

- Отпусти, - процедила она.

Я не ответила.

Лишь немного сильнее сжала её запястье.

Ровно настолько, чтобы она почувствовала разницу между угрозой и предупреждением.

В коридоре стало непривычно тихо.

Даже Кейси перестала улыбаться.

Стефани тоже молчала.

Я видела, как их прежняя самоуверенность медленно дала трещину.

Они впервые поняли одну простую вещь.

Перед ними стояла девушка, которая не боялась их.

И что было гораздо хуже...

Она совершенно не считала их опасными.

- Если ещё хоть одна из вас, - спокойно произнесла я, не повышая голоса, - протянет руку к ней...

Я сделала короткую паузу.

Не отводя взгляда от Мелиссы.

- ...в следующий раз я не стану ограничиваться предупреждением.

После этих слов я медленно разжала пальцы.

Мелисса тут же отдёрнула руку и машинально сделала шаг назад.

Никто из троих больше не улыбался.

Они нервно переглянулись между собой, а затем снова перевели взгляды на меня.

Я продолжала смотреть на них всё тем же ледяным взглядом.

И только сейчас почувствовала, как за моей спиной встала Айша.

- Это ещё не конец, - наконец, придя в себя, процедила Стефани.

Она раздражённо взмахнула волосами, резко развернулась на каблуках и уверенным шагом направилась прочь по коридору.

Кейси поспешила следом.

Мелисса задержалась.

Она поочерёдно посмотрела сначала на меня, затем на Айшу.

- Я ещё с вами обеими поквитаюсь, - бросила она, указывая на нас пальцем.

После этого и она ушла.

Коридор постепенно стих.

Мы с Айшой остались вдвоём.

Я медленно повернулась к ней.

По её щекам уже беззвучно катились слёзы.

Она пыталась сдерживаться.

Безуспешно.

- Всё хорошо? - спокойно спросила я.

Она быстро закивала.

Но слёзы продолжали течь.

Несколько секунд я молча смотрела на неё.

Затем медленно подняла руку в чёрной перчатке и коротким движением смахнула слезу с её щеки.

Без лишней нежности.

Без утешающих слов.

Просто потому, что эти слёзы мешали разговору.

Айша удивлённо подняла на меня глаза.

- Почему?.. - едва слышно спросила она.

Я ненадолго отвела взгляд.

- Даже не знаю, что тебе ответить, - тихо произнесла я.

Между нами снова повисла тишина.

- Сестра... как мне вас отблагодарить? - наконец спросила Айша, глядя на меня почти умоляюще.

- Мне ничего от тебя не нужно.

Я ненадолго замолчала.

- Только если...

Айша сразу оживилась.

- Только что?

Я посмотрела ей прямо в глаза.

- Только если ты пообещаешь мне одну вещь.

Она молча ждала.

- Никогда больше не вмешивайся в подобные истории.

Особенно...

Я сделала короткую паузу.

- Особенно если они связаны со мной.

Айша удивлённо моргнула.

- Но...

- Ты боялась.

Я произнесла это без осуждения.

Просто как факт.

- Я видела это.

Она виновато опустила голову.

- Смелость не всегда заключается в том, чтобы сделать шаг вперёд. Иногда она заключается в том, чтобы вовремя понять, когда этот шаг ничего не изменит.

Айша несколько секунд молчала.

Потом тихо кивнула.

- Обещаю.

- Хорошо.

Я коротко кивнула в ответ.

- Тогда пойдём.

Я развернулась и спокойно пошла по коридору.

Сделав несколько шагов, я услышала позади торопливые шаги.

Айша быстро догнала меня.

И дальше мы уже молча шли рядом.

Впереди нас ждал Магриб.

А до захода солнца оставалось совсем немного времени.

После всех своих дел я, как и прежде, сидела за своим рабочим столом, разбирая записи, когда телефон тихо завибрировал.

Я мельком взглянула на экран.

Макс Нейтан:

- Выйдете ненадолго?

Я сразу открыла диалог и начала печатать.

- Не в том месте. Не в то время.

Ответ пришёл почти мгновенно.

Макс:

- Вы приняли решение?

Я:

- Наберись терпения.

Несколько секунд экран оставался неподвижным.

Затем появилось новое сообщение.

- Так что мне делать? Я целых шесть недель ждал!

Я:

- Ещё подождёшь.

Я уже собиралась заблокировать телефон и вернуться к своим записям, когда экран снова вспыхнул.

Я молча взяла его в руки.

Макс:

- Вы мне всё ещё не доверяете.

Я:

- Естественно.

На этот раз ответ пришёл почти моментально.

- Тогда проверьте меня. Да что угодно!

Я на секунду задумалась.

Пальцы спокойно легли на клавиатуру.

- Приходи завтра в Dining Hall ближе к восьми утра. Там всё и обсудим.

Ответ не заставил себя ждать.

Макс:

- К вашему счастью, я тоже живу в Magdalen College.

Я без колебаний напечатала:

- К твоему счастью, я смогу дотянуться до тебя через телефон.

Несколько секунд Макс что-то печатал.

А затем прислал сообщение, состоящее всего из одного грустного, обречённого вздоха ввиде смайлика.

Словно человек, который уже понял, что спорить со мной бесполезно.

Я молча заблокировала телефон и положила его рядом с книгами.

Если Макс действительно достоин доверия...

Завтра у него появится возможность это доказать.