Рай во тьме

Столовая Saïd Business School была, как всегда, наполнена шумом.

За панорамными окнами медленно кружился январский снег, укрывая внутренний двор университета белым покрывалом. Студенты переговаривались за соседними столиками, кто-то торопливо дописывал конспекты, кто-то уже спорил о предстоящих турнирах между факультетами.

Я сидел у окна.

Передо мной стоял обычный стакан холодной воды.

Напротив сидел Сэдрик, лениво помешивая ложкой высокий стакан молочного кофе.

Мы наконец-то остались вдвоём.

Без лекций.

Без профессоров.

Без всей этой университетской суеты.

- Всё-таки круто вы с Пэм устроили Рождество, - покачал головой Сэдрик, отпивая кофе. - Я до сих пор вспоминаю тот стол.

Я усмехнулся.

- Она старалась.

- Не скромничай. Ты тоже половину кухни перевернул.

- Всего лишь половину?

- Ладно... почти всю.

Мы оба негромко рассмеялись.

Несколько секунд Сэдрик молча смотрел в окно.

Потом задумчиво произнёс:

- Но одну вещь я всё равно не понял.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Зачем ты посадил за один стол прислугу?

Я пожал плечами.

- Потому что хотел.

- Нет, серьёзно.

Он поставил стакан на стол.

- Я понимаю уважение.

Понимаю хорошие отношения.

Но...

Он замолчал, подбирая слова.

- Есть же границы.

Дом - это одно.

Работа - другое.

Если человек работает у тебя, он остаётся работником.

Я бы никогда не стал сажать своих сотрудников рядом с семьёй.

Не потому что считаю их хуже.

Просто...

Так не принято.

Я спокойно сделал глоток воды.

Сэдрик продолжил:

- Ты представь.

Сегодня они сидят с тобой за одним столом.

Завтра уже начинают чувствовать себя слишком свободно.

Послезавтра спорят с тобой.

А через год вообще забывают, кто хозяин дома.

Такая дистанция существует не просто так.

Она защищает обе стороны.

Он слегка пожал плечами.

- Может, звучит жёстко.

Но так безопаснее.

Я поставил стакан обратно.

- Интересно.

- Что именно?

- Ты говоришь так, словно человек перестаёт быть человеком, если получает зарплату.

Сэдрик нахмурился.

- Я этого не говорил.

- Почти сказал.

Он тихо выдохнул.

- Адам... ты прекрасно понял, что я имею в виду.

Я улыбнулся.

- Понял.

Он снова отпил кофе.

- Просто... для меня это было странно.

Очень странно.

Я помню лицо того старого садовника...

Как его...

- Ларч.

- Точно.

У него глаза были такие, будто ему ключи от Букингемского дворца подарили.

Я невольно усмехнулся.

Да.

Ларч действительно выглядел именно так.

Сэдрик покачал головой.

- Не знаю.

Наверное, я никогда этого не пойму.

Я спокойно сделал ещё один глоток воды.

- Возможно.

Несколько секунд мы оба молчали.

Я смотрел на снег за окном.

- Но знаешь...

Я медленно поставил стакан на стол.

- За тем столом я видел не садовника, не кухарку, не водителя и не прислугу.

Я видел людей.

Сэдрик ничего не ответил.

Лишь задумчиво посмотрел на меня.

Похоже, этот ответ его не убедил.

Но спорить дальше он тоже не стал.

За окном продолжал медленно идти январский снег, а столовая постепенно наполнялась студентами, вернувшимися на второй семестр.

Я уже собирался допить воду, когда Сэдрик вдруг перестал говорить.

Его взгляд был направлен куда-то мне за спину.

Я оборачиваться не стал.

- Что? - лениво спросил я.

- К нам гости.

Я тяжело вздохнул.

- Надеюсь, не профессор.

В ответ раздался знакомый женский смех.

- Какая тёплая встреча.

Я прикрыл глаза.

Только её сейчас не хватало.

- Привет, мальчики.

Стефани обошла наш стол и, даже не спросив разрешения, села рядом со мной.

От неё сразу повеяло сладкими духами.

Я машинально отодвинул свой стакан воды подальше.

- Как каникулы? - спросил Сэдрик.

- Великолепно.

Она сразу оживилась.

- Мы всей семьёй улетели в Швейцарию. Потом встречали Рождество дома.

Папа, мама, родственники...

Она улыбнулась.

- Давненько мы все не собирались вместе.

Сэдрик кивнул.

- Звучит неплохо.

- Не то слово.

Она вдруг приподняла левую руку.

- А ещё...

Смотрите, что родители подарили мне на Рождество.

На её запястье блеснули новые часы.

Золотистый Rolex.

Она явно ждала реакции.

Сэдрик присвистнул.

- Неплохо...

- Правда красивые?

Она повернулась ко мне.

- Адам?

Я лениво перевёл взгляд на её часы.

Осмотрел их несколько секунд.

- Красиво.

После чего спокойно отвернулся и сделал ещё один глоток воды.

Повисло молчание.

Стефани явно ожидала большего.

- Это всё?

- Ты просила оценить часы. Я оценил.

Сэдрик тихо усмехнулся в стакан.

Стефани недовольно закатила глаза.

- Иногда ты совершенно невозможен.

Я никак это не прокомментировал.

Она быстро сменила тему.

- Кстати...

У вас вчера было что-нибудь интересное? У меня вот было.

Я лениво поднял взгляд.

- И что же?

Она усмехнулась.

- Помните нашу лохмотницу...

Джунейд?

Моё внимание сразу переключилось на неё.

Я поставил стакан на стол.

- И?

- Так вот...

Я вчера решила с ней познакомиться поближе.

Правда, разговор у нас получился...

Своеобразный.

Она коротко пересказала вчерашнюю встречу.

Рассказала, как Джунейд проигнорировала её.

Как вмешалась какая-то девушка в хиджабе.

Как Джунейд встала между ними и схватила Мелиссу за руку.

Чем дальше она рассказывала...

Тем внимательнее я слушал.

Не перебивая.

Не задавая вопросов.

Когда Стефани закончила, я спокойно посмотрел на неё.

- В следующий раз...

Не подходи к ней.

Стефани удивлённо моргнула.

- Что?

- Не подходи.

Она прищурилась.

- Это ещё почему?

- Потому что я сказал.

Мой голос оставался совершенно спокойным.

Но улыбка с её лица исчезла.

Сэдрик молча переводил взгляд с меня на Стефани.

Потом вдруг усмехнулся.

- Интересно.

Я посмотрел на него.

- Что именно?

- Ты что-то скрываешь.

Я промолчал.

- Не надо делать такое лицо.

Он покачал головой.

- Я тебя с детства знаю.
Когда ты начинаешь молча смотреть в одну точку и отвечать двумя словами - значит, что-то произошло.

Стефани тоже заинтересованно посмотрела на меня.

- А ведь он прав.

Я несколько секунд молчал.

Потом всё же ответил:

- Во время каникул я нашёл Джунейд.

- И?

- Она работает.

- Где? - почти одновременно спросили они.

- В цветочном магазине.

Сэдрик удивлённо поднял брови.

- Серьёзно?

- Флористом, - спокойно добавил я.

За столом ненадолго повисла тишина.

Затем Сэдрик тихо усмехнулся.

- Никогда бы не подумал.

На лице Стефани медленно появилась ехидная улыбка.

Очень нехорошая улыбка.

Я заметил её сразу.

И почему-то мне уже не понравилось, о чём она сейчас думала.

В этот момент по всей столовой раздался звонок, оповещающий о начале следующей пары.

Студенты начали подниматься из-за столов.

Сэдрик допил остатки кофе и встал.

- Ладно, пошли. А то профессора снова начнут воспитывать нас с порога.

Я тоже поднялся.

Стефани ещё несколько секунд сидела на месте, задумчиво постукивая ногтем по циферблату своих новых часов.

После чего тоже встала.

Каждый из нас направился на свою лекцию.

Но я был почти уверен...

Эта история с Джунейд на этом не закончится.