Рай во тьме

Опять нужно возвращаться в этот университет...

С утра Пэм чуть ли не с пинками выгнала меня из дома.

Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как завести мотор своего мотоцикла и отправиться в университет.

Как всегда, Saïd Business School встретил меня своими холодными стенами и привычным запахом свежесваренного кофе.

Я припарковал мотоцикл рядом со зданием факультета.

Заодно достал телефон и открыл расписание.

Первой стояла лекция профессора Паганеля.

Какая удача...

Подумал я без особого энтузиазма и поплёлся к уже знакомой аудитории, мечтая лишь о том, чтобы рождественские каникулы можно было продлить ещё хотя бы на неделю.

Я без стука открыл дверь и вошёл внутрь.

Профессор сразу же поднял на меня взгляд.

- Мистер Кингсвелл, вас не учили стучаться, прежде чем заходить куда-либо? - строго спросил он.

- Простите, профессор. Я сегодня без настроения, - сухо ответил я, проходя к своему месту.

- Да неужели?

- Да вот представьте себе.

Профессор медленно сложил руки за спиной.

- В следующий раз я не стану вам потакать.

Я уже опустился на стул и лениво посмотрел на него.

- Очень надеюсь, профессор.

- Правда?

- Конечно. Иначе мне станет скучно.

По аудитории сразу прокатились смешки.

Паганель тяжело вздохнул.

- Иногда мне кажется, мистер Кингсвелл, что вы приходите сюда исключительно испытывать пределы моего терпения.

- Не исключительно.

- Вот как?

- Иногда я ещё и учусь.

Теперь уже смеялась почти вся аудитория.

Профессор снял очки, медленно протёр их платком и снова надел.

- Благодарю. Теперь мне стало значительно легче.

- Всегда рад помочь.

- Даже не сомневался.

Он ещё несколько секунд молча смотрел на меня.

Потом неожиданно сменил тему.

- Ну что ж... расскажите тогда, как вы провели рождественские каникулы?

Я пожал плечами.

- Прекрасно.

- Судя по вашему лицу, прекраснее уже некуда.

- Именно.

- И чем же вы занимались?

Я на мгновение задумался.

- Устраивал рождественский ужин.

Профессор удивлённо поднял брови.

- Неожиданно.

- Сам удивился.

По аудитории снова пробежал смешок.

- Семейный праздник? - осторожно спросил профессор.

На несколько секунд воцарилась тишина.

- Почти, - спокойно ответил я.

Паганель заметил, что продолжать эту тему я не собираюсь, поэтому лишь понимающе кивнул.

- Надеюсь, хотя бы никто не подрался?

Я невольно усмехнулся.

- Почти.

- Опять "почти"?

- Моя повариха гонялась за моим другом со скалкой.

В аудитории раздался дружный смех.

Даже профессор не смог сдержать улыбки.

- Тогда, пожалуй, действительно почти.

Он хлопнул ладонями.

- Что ж, каникулы закончились. Добро пожаловать обратно в реальность.

По аудитории сразу прокатился недовольный гул.

- Не смотрите на меня так, - невозмутимо произнёс профессор. - Я тоже не в восторге.

- Тогда можем все вместе разойтись по домам, - предложил кто-то с последних рядов.

- Великолепная идея.

Несколько студентов даже оживились.

Профессор выдержал небольшую паузу.

- Жаль только, что её никто не собирается воплощать.

Снова смех.

Профессор Паганель обвёл взглядом аудиторию.

Убедившись, что все наконец успокоились, он сложил руки за спиной и медленно вышел к середине аудитории.

- Что ж... - начал он спокойным голосом. - Для начала позвольте поздравить всех с возвращением.

Он слегка улыбнулся.

- Добро пожаловать на второй семестр.

По аудитории прокатился лёгкий гул.

- Впереди нас ждёт Hilary Term*. Восемь недель.

Профессор выдержал небольшую паузу.

- Всего восемь недель. На первый взгляд кажется, что это много. Поверьте моему опыту - пролетят они быстрее, чем вам сейчас кажется.

Несколько студентов обречённо вздохнули.

- Поэтому предлагаю не тратить это время впустую.

Он медленно прошёлся вдоль первого ряда.

- Кто-то из вас закончит этот семестр с новыми знаниями.

- Кто-то - с новыми друзьями.

- Кто-то - с бессонными ночами перед сдачей работ.

По аудитории послышались смешки.

- А кто-то, - профессор посмотрел прямо на меня, - надеюсь, наконец научится стучать, прежде чем входить в аудиторию.

Вся аудитория дружно рассмеялась.

Я поднял руки в знак капитуляции.

- Профессор, не начинайте семестр с недостижимых целей.

Смех стал ещё громче.

Даже профессор тихо усмехнулся.

- Посмотрим, мистер Кингсвелл.

Он перевёл взгляд на остальных студентов.

- Как бы то ни было... я искренне рад видеть каждого из вас. Надеюсь, рождественские каникулы позволили вам немного отдохнуть. Потому что отдых закончился.

Он взял со стола мел.

- Теперь пора снова работать.

Профессор повернулся к доске.

- Итак... начнём нашу первую лекцию второго семестра.

Очень быстро на доске начали появляться схемы, формулы и записи.

Как и всегда, он не просто читал материал.

Он задавал вопросы.

Просил объяснить причины.

Заставлял спорить между собой.

Иногда специально допускал небольшую ошибку, чтобы проверить, кто первым её заметит.

Поэтому уснуть на его лекциях было практически невозможно.

Я привычно откинулся на спинку стула.

Ручка сама крутилась между пальцами.

Записывал я редко.

Не потому что ленился.

Просто мне было достаточно один раз услышать объяснение.

Иногда профессор неожиданно обращался к аудитории:

- Кто сможет ответить?

Пока остальные только собирались поднять руку, я уже спокойно отвечал.

- Верно, мистер Кингсвелл.

Через несколько минут:

- Совершенно правильно.

А ещё спустя какое-то время:

- Именно это я и хотел услышать.

Некоторые однокурсники недовольно косились в мою сторону.

Я же лишь продолжал лениво вращать ручку между пальцами, словно вовсе не замечал их взглядов.

Время пролетело незаметно.

Профессор посмотрел на часы.

- На сегодня всё.

Студенты начали собирать вещи.

Когда и я поднялся со своего места, профессор вдруг окликнул меня.

- Мистер Кингсвелл.

- Да, профессор?

- Постарайтесь завтра хотя бы постучать.

Я невозмутимо засунул руки в карманы.

- Обещаю подумать над вашим предложением.

Паганель обречённо покачал головой.

- Иногда мне кажется, что диплом я получу раньше, чем перевоспитаю вас.

Я усмехнулся.

- Тогда предлагаю сосредоточиться на дипломе.

Аудитория вновь разразилась смехом.

Профессор лишь махнул рукой.

- Идите уже отсюда, мистер Кингсвелл.

- С удовольствием, профессор.

Я кивнул ему на прощание, развернулся и первым вышел из аудитории. За спиной ещё долго слышались смех студентов и тихий, усталый вздох профессора Паганеля.

После трёх лекций мне уже стало скучно.

Я решил, что пора бы созвать своих.

Под словом «своих» я, конечно же, имел в виду Сэдрика и Элиаса.

Выйдя с последней, четвёртой лекции, я сразу отправил обоим короткое сообщение.

Сам же направился к воротам юридического факультета.

Вокруг всё было укрыто снегом.

Ни единой травинки не виднелось из-под белого покрывала.

Январь только начинался. Впереди был ещё февраль, а там и до марта рукой подать.

Переступив через кованые ворота факультета, я вдруг поймал себя на неожиданной мысли.

Вообще-то сейчас мне хотелось увидеть вовсе не Сэдрика и Элиаса.

Мне хотелось увидеть Джунейд.

Сам не знаю почему.

Наверное, мне было любопытно.

Сможет ли эта девушка после всего, что произошло между нами, снова посмотреть мне в глаза?

Будет ли такой же холодной и невозмутимой?

Или всё-таки хоть что-нибудь изменилось?

Я настолько ушёл в собственные мысли, что совершенно потерял бдительность.

Шлёп!

Что-то холодное с громким хлопком врезалось мне прямо в голову.

Я резко вынырнул из своих размышлений и быстро огляделся по сторонам.

Долго искать виновников не пришлось.

Прямо за высоким фонарным столбом стояли Сэдрик и Элиас.

Оба закутанные в зимние куртки и шарфы.

На голове Элиаса красовалась тёплая вязаная шапка с большим пушистым помпоном.

Сэдрик же, как всегда, ходил без шапки, будто мороз существовал исключительно для остальных людей.

Эти два идиота выглядывали из-за столба и буквально сгибались пополам от смеха.

Изо ртов вырывались клубы белого пара.

Ну уж нет.

Так просто я это не оставлю.

Я быстро нагнулся.

Набрал полные ладони снега.

За несколько секунд слепил два плотных снежка.

И почти одновременно метнул их.

Первый угодил точно в макушку Элиаса.

Второй с громким хлопком разбился прямо о довольную физиономию Сэдрика.

Теперь уже настала моя очередь смеяться.

- Есть! - довольно крикнул я.

Но радовался я слишком рано.

Оба быстро пришли в себя.

- Ах так?! - возмутился Сэдрик.

- В атаку! - поддержал его Элиас.

Они оба тут же принялись лепить новые снежки.

Я тоже не стал терять времени.

И уже через несколько секунд между нами развернулось настоящее снежное сражение.

Снежки летали во все стороны.

Иногда попадал я.

Иногда - они.

Но, если быть честным...

Меткость всё-таки была на моей стороне.

Два раза я попал Элиасу прямо в лицо.

Ещё два раза - чуть пониже спины.

- Ай! Да хватит уже! - возмущался он, стряхивая снег.

- Не могу! Из тебя слишком удобная мишень! - смеялся я.

А вот с Сэдриком оказалось куда сложнее.

Этот крысёныш каким-то образом подловил момент и запустил снежок мне прямо за воротник.

Холодный снег мгновенно оказался под рубашкой.

- Чёрт!!

Я невольно дёрнулся.

- Пэм меня убьёт...

Сэдрик согнулся пополам от смеха.

Но торжествовал он недолго.

Пока этот идиот смеялся, я спокойно подошёл сзади...

Зачерпнул целую горсть снега...

И без всяких угрызений совести засунул её прямо ему под куртку.

Сэдрик подпрыгнул так высоко, будто наступил на раскалённые угли.

- А-А-А-А-ДАМ!!

- Счёт сравнялся, - невозмутимо пожал плечами я.

Даже Элиас уже не мог стоять на ногах от смеха.

Наконец, окончательно выдохшись, мы втроём плюхнулись прямо в снег.

Тяжело дышали.

Изо рта густыми облачками вырывался пар.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Потом наши взгляды встретились.

Кто-то тихо хмыкнул.

Через мгновение мы уже смеялись все вместе.

Сэдрик вообще начал кататься по снегу из стороны в сторону, держась за живот.

Мы с Элиасом смеялись уже не столько над шутками, сколько над ним самим.

И именно в этот момент...

Я неожиданно понял, что впервые за последние несколько дней ни о чём не думаю.

Ни о маленьком котёнке.

Ни о ветеринарной клинике.

Ни о том странном взгляде Джунейд.

Ни о том, как ей удалось настолько прочно засесть у меня в голове.

В этот миг существовали только снег...

Мои друзья...

И этот беззаботный смех, которого мне, оказывается, так не хватало.

──────────────────────────
Hilary Term - второй восьминедельный семестр Оксфорда, проходящий с середины января до середины марта.