Рай во тьме

Как только я подошла к двери своей комнаты и уже собиралась вставить ключ в замочную скважину, дверь неожиданно распахнулась.

Передо мной стояла запыхавшаяся Риона.

Рядом с ней находился её чемодан.

Увидев меня, она поставила его на пол и шумно выдохнула.

- Привет, подруга.

Я ничего не ответила.

Спокойно прошла мимо неё в комнату.

Мне тоже предстояло подготовиться к отъезду.

Сделав всего несколько шагов, я остановилась.

Тихо выдохнула.

Я прекрасно знала, что сейчас Риона прожигает меня своим взглядом.

- Что тебе ещё нужно? - спросила я, даже не оборачиваясь.

За спиной послышалось неловкое молчание.

Затем осторожные шаги.

Риона подошла ближе, вынуждая меня повернуться к ней.

Она смотрела на меня немного растерянно.

- Можно... тебя обнять? - тихо и почти робко спросила она.

- Нет, - коротко ответила я.

Риона лишь слабо улыбнулась.

В её глазах промелькнула лёгкая грусть, но спорить она не стала.

- Тогда...

Она глубоко вдохнула.

- Хороших тебе каникул Джаннат Джунейд.
И... до встречи в следующем семестре.

Я молча смотрела на неё.

Риона развернулась, подошла к двери и взялась за ручку.

Я продолжала провожать её взглядом.

Она уже почти закрыла дверь за собой, но неожиданно остановилась.

Обернулась.

Ещё раз посмотрела на меня.

На её лице снова появилась та самая добрая улыбка.

После чего она тихо закрыла дверь с другой стороны.

Я облегчённо выдохнула.

И вновь почувствовала то приятное чувство...

Одиночества.

Больше не теряя времени, я сразу принялась за сборы.

Из-под кровати я достала свой чемодан и вместительный рюкзак.

Оба были чёрного цвета.

Первой я аккуратно сложила одежду.

Каждую вещь я раскладывала ровными стопками, чтобы в чемодане не осталось ни единой складки.

Затем настала очередь предметов личной гигиены.

Зубная щётка.

Зубная паста.

Несколько кремов для ухода за кожей лица.

На мгновение мой взгляд остановился на месте, где ещё недавно стояла щётка Рионы.

Теперь оно пустовало.

Неважно.

И я продолжила собираться.

В библиотеке мне разрешили взять на каникулы несколько особенно важных книг.

Я аккуратно уложила тяжёлые тома в чемодан, стараясь не повредить переплёты.

После этого с удовлетворением закрыла его.

В рюкзак отправилось всё самое необходимое.

Телефон.

Зарядное устройство.

Документы.

Блокнот.

И остальные вещи, которые могли понадобиться в ближайшие недели.

Готово.

Оставалось лишь одно.

Завтра найти работу.

И подобрать хорошее жильё где-нибудь неподалёку от неё.

Перед тем как лечь спать, во время вечерней молитвы я попросила Аллаха помочь мне в завтрашних поисках.

Я прекрасно понимала, что многие могут отказать мне.

Я была мусульманкой.

К тому же носила никаб.

Для некоторых этого уже было достаточно, чтобы сказать «нет».

Но моё упование было не на людей.

Оно было только на Аллаха.

ИншаАллах...

Я обязательно найду своё место.

Разрешение остаться ещё на одну ночь после окончания семестра я получила лично от мистера Малькольма.

Я честно объяснила ему своё положение.

Сказала, что покину колледж сразу же, как только найду работу и место для проживания.

Мистер Малькольм внимательно выслушал меня.

Он ничего не сказал несколько секунд, а затем лишь коротко кивнул.

- Оставайтесь до тех пор, пока не найдёте себе жильё. Но не затягивайте с этим.

Я поблагодарила его.

Поэтому в эту ночь я легла спать совершенно спокойно.

Я знала, что нахожусь здесь с разрешения директора.

Проснувшись ещё до рассвета, я совершила свою привычную утреннюю рутину.

Фаджр.

Пробежка.

Тренировка.

Холодный душ.

Но сегодня я решила отказаться даже от завтрака.

Каждая минута была слишком ценной.

Около десяти часов утра я уже была полностью готова.

Как всегда, на мне были чёрная абая, никаб, такого же цвета кепка и удобные кроссовки.

Закрыв за собой дверь комнаты, я неторопливо покинула Magdalen College и направилась к главным воротам университета.

Стоило мне выйти за пределы колледжа, как передо мной вновь открылся Оксфорд.

Старинный.

Спокойный.

Величественный.

По обе стороны узких мощёных улиц тянулись ряды старых домов из светло-медового известняка.

Их стены, казалось, впитали в себя не одну сотню лет истории.

На некоторых фасадах зелёным ковром рос плющ, медленно поднимаясь к высоким окнам.

Из небольших кофеен доносился запах свежемолотого кофе и тёплой выпечки.

Витрины книжных магазинов были заставлены юридической литературой, романами, историческими трудами и старыми картами Англии.

Небольшие цветочные лавки украшали улицы яркими букетами, а возле некоторых домов уже появились первые рождественские венки.

Несмотря на окончание семестра, людей вокруг было ещё достаточно.

Туристы неспешно фотографировали старинные здания.

Пожилые супруги прогуливались, держа друг друга под руку.

Студенты катили чемоданы к автобусным остановкам, весело переговариваясь между собой.

Некоторые прохожие лишь мельком смотрели в мою сторону.

Другие задерживали взгляд немного дольше.

Кто-то быстро отворачивался.

Кто-то провожал меня глазами, пока мы не расходились в разные стороны.

Я давно привыкла к подобным взглядам.

Они больше не вызывали во мне ни раздражения, ни смущения.

Лишь безразличие.

Я спокойно продолжала идти дальше.

Сегодня мне нужно было найти работу.

Любую честную работу, которая позволит заработать достаточно денег на жильё и еду.

Я не собиралась выбирать что-то престижное.

Главным было одно.

Чтобы работодатель согласился принять девушку в никабе.

И именно поэтому я заранее понимала...

Сегодня мне предстоит услышать далеко не один отказ.

Я сразу решила отказаться от поисков работы в продуктовых магазинах и супермаркетах.

Ещё до начала поисков я понимала, что меня туда не возьмут.

Поэтому не стала тратить ни своё время, ни время работников.

Первым делом я зашла в небольшой книжный магазин.

Пожилой продавец внимательно посмотрел на меня, выслушал до конца, после чего с сожалением покачал головой.

- Простите, но ваш внешний вид не подходит для работы с покупателями.

Я молча кивнула.

- Благодарю.

И спокойно вышла.

Хорошо.

Идём дальше.

Следующим оказался небольшой магазин подарков и сувениров.

Хозяйка долго рассматривала меня, затем неловко улыбнулась.

- У нас очень много туристов. Боюсь, некоторые могут... неправильно отреагировать.

Очередной отказ.

Я снова лишь поблагодарила её и ушла.

Следующим местом оказалось небольшое кафе.

Девушка-администратор была очень вежлива.

Она даже улыбалась, пока разговаривала со мной.

Но ответ оказался тем же.

- Наше руководство требует единую форму одежды. Мы не можем делать исключений.

Я снова поблагодарила её.

И вышла.

После кафе была небольшая пекарня.

Хозяин долго расспрашивал меня о моём опыте работы.

Казалось, он уже готов был согласиться.

Но затем его взгляд остановился на моём никабе.

Он тяжело вздохнул.

- Простите... но посетители могут чувствовать себя некомфортно.

Я вновь поблагодарила его.

И закрыла за собой дверь.

Затем был небольшой магазин канцелярских товаров.

Там даже не стали слушать меня до конца.

- Нет, - коротко ответил мужчина за кассой.

- Мы не ищем сотрудников.

Хотя объявление о вакансии всё ещё висело прямо у входной двери.

Я ничего не сказала.

Просто развернулась и ушла.

Так прошёл почти весь день.

С каждым новым отказом мои шаги становились тяжелее.

Но моя решимость...

Не исчезала.

«Воистину, с тягостью приходит облегчение.»

Эти слова из Корана я повторяла про себя каждый раз, выходя из очередной двери.

И продолжала идти дальше.

Наконец я решила немного передохнуть и присела на ближайшую скамейку.

Некоторое время я просто сидела молча.

Желудок время от времени напоминал мне о пропущенном завтраке, но я лишь спокойно игнорировала это чувство.

К голоду мне было не привыкать.

Я медленно сложила ладони перед собой и подняла их в дуа.

- О мой Господь... О Милостивый, О Милосердный Творец... Прошу Тебя, услышь мою мольбу. Помоги мне, - искренне обратилась я к Аллаху.

Затем в памяти сами собой всплыли Его слова:

{А кто боится Аллаха, тому Он создаст выход и дарует удел оттуда, откуда тот и не ожидает.}
(Сура «Ат-Таляк», 65:2-3.)

Я медленно опустила руки и переплела пальцы между собой.

Оставалось лишь ждать.

Прошло несколько секунд.

Что-то заставило меня откинуться на спинку скамейки и слегка запрокинуть голову назад.

Мой взгляд случайно остановился на вывеске магазина, находившегося прямо напротив.

«Счастье в цветах».

Цветочный магазин...

Почему бы и нет?

Я поднялась со скамейки.

Подойдя ближе, я внимательно осмотрела здание.

Магазин выглядел аккуратным и ухоженным.

Большие стеклянные окна.

Светлая деревянная дверь.

На ней висела небольшая табличка.

«Требуется флорист.»

[Опыт приветствуется, но не обязателен. Главное - аккуратность, ответственность и любовь к цветам.]

Я едва заметно кивнула самой себе.

Ладно... Попробуем.

С именем Аллаха я открыла дверь.

Над моей головой тихо зазвенел маленький колокольчик.

Такие висели над многими дверями, предупреждая хозяев о приходе посетителей.

Я спокойно вошла внутрь.

В магазине царили чистота и порядок.

На деревянных полках стояли аккуратные корзины со свежими цветами.

Некоторые букеты уже были бережно упакованы в красивую крафтовую бумагу и перевязаны лентами.

В помещении витал лёгкий аромат свежей зелени и цветов.

Но самого владельца магазина я нигде не увидела.

Как и продавца.

Я медленно прошлась между полками, пытаясь найти хоть кого-нибудь.

Наконец мой взгляд остановился на открытом проёме без двери.

Я подошла ближе.

И невольно замерла.

Передо мной раскинулся настоящий сад.

Большой.

Ухоженный.

Наполненный самыми разными цветами.

Тюльпаны.

Лилии.

Незабудки.

Фиалки.

Васильки.

Пионы.

Астры.

Каждый цветок рос ровными рядами, словно был частью тщательно продуманной композиции.

Но один вид цветов всё же вызвал во мне внутреннее отвращение.

Розы.

Больше любых других цветов я не любила именно их.

Белые.

Жёлтые.

Розовые.

Фиолетовые.

Чёрные.

И, конечно же...

Красные.

Внезапно среди густых кустов что-то шевельнулось.

Я сделала несколько шагов вперёд.

Теперь стало видно.

Это была женщина.

Нагнувшись, она аккуратно срезала засохшие листья с куста роз.

Лица её я пока не видела.

Похоже... именно она здесь всем управляет.

- Кхм... кхм... - негромко позвала я.

Женщина продолжала работать, ничего не услышав.

- Простите... - сказала я уже чуть громче.

Женщина тихо ойкнула от неожиданности.

Медленно выпрямилась.

И, обернувшись, посмотрела прямо на меня.

Теперь я смогла как следует рассмотреть её лицо.

Передо мной стояла пожилая женщина.

Её узкие чёрные глаза сразу выдавали азиатское происхождение. В уголках глаз и на лбу уже пролегли морщины, но, несмотря на возраст, выглядела она удивительно бодрой и ухоженной.

На ней был длинный тёплый свитер, свободные чёрные шаровары и жёлтые садовые перчатки, испачканные свежей землёй.

Её чёрные волосы были местами тронуты сединой.

Женщина сначала удивлённо посмотрела на меня.

А затем её лицо озарила искренняя, тёплая улыбка.

- Ох, деточка, это вы... - мягко произнесла она.

Деточка...

Никто ещё никогда не обращался ко мне подобным образом.

И только сейчас я заметила её акцент.

Она говорила на английском очень хорошо, но некоторые слова произносила с лёгким китайским акцентом.

Китаянка-поняла я.

- Вы по поводу вакансии? - с доброй улыбкой спросила пожилая женщина.

- Да, - твёрдо ответила я.

- Ах да, конечно. Проходите, проходите.

Она торопливо сняла на ходу свои перчатки и жестом пригласила меня следовать за собой.

Мы прошли обратно в помещение магазина и остановились возле стойки продавца.

Женщина внимательно посмотрела на моё лицо.

Точнее...

На мои глаза.

На несколько секунд она словно замерла.

На её лице отчётливо проступило удивление.

Я уже приготовилась услышать привычные слова о моём никабе.

Но вместо этого женщина неожиданно улыбнулась ещё шире.

- Ох, милая...
Как же вы красивы, - с неподдельным восхищением произнесла она.

Это были совсем не те слова, которые я ожидала услышать.

Я продолжала смотреть на неё своим ровным взглядом.

Но уже без привычного холода.

Женщина вдруг закрыла глаза, тепло улыбнулась и медленно протянула ко мне руку.

В следующую секунду она нежно похлопала меня по щеке.

Я словно оцепенела.

Будто по всему телу прошёл электрический разряд.

Я застыла на месте, широко раскрыв глаза и смотря в одну точку.

Что...

Что сейчас сделала эта женщина?

Медленно подняв руку в перчатке, я просунула её под никаб и осторожно коснулась своей щеки.

Именно той, которой она только что дотронулась.

Что это было?..

- Итак, вы хотите работать здесь? - спокойно спросила женщина, будто совершенно не заметила моего оцепенения.

Соберись.

Я быстро вернула себе привычную твёрдую осанку.

Так...

С этой старушкой нужно быть осторожнее-решила я.

- Да, - наконец выдавила я.

Женщина удовлетворённо кивнула.

- Мне нужен флорист.

Она медленно обвела рукой свой небольшой магазин.

- Человек, который будет встречать моих клиентов и принимать их заказы.

- Человек, который будет ухаживать за цветами в моём саду.

- И человек, который сможет смотреть на них с таким же восхищением, с каким смотрю на них я.

- Я понимаю, - твёрдо ответила я.

- Какую зарплату вы хотели бы получать? - спросила женщина.

- Приличную.

Ответила я коротко.

После небольшой паузы добавила:

- Такую, чтобы её хватало на питание и оплату жилья.

Женщина неожиданно улыбнулась.

- Жильё я могу предложить вам совершенно бесплатно.

Я внимательно посмотрела ей в лицо, пытаясь уловить хоть малейший признак лжи.

Не может эта старушка быть настолько доброй.

Никто не может.

Тем более... по отношению ко мне.

Но...

Её лицо оставалось совершенно искренним.

Ни малейшей фальши.

- Какое жильё? - спокойно спросила я.

- Думаю, вы уже заметили, что мой магазин находится на первом этаже, - начала объяснять женщина.

Да.

Я это заметила.

- Этот магазин является частью трёхэтажного дома.

Она мягко улыбнулась.

- И весь этот дом принадлежит мне.

Она внимательно наблюдала за моими глазами, словно пыталась увидеть хоть какое-то удивление.

Но моё лицо осталось совершенно спокойным.

А что здесь удивительного?

Разве человек не может владеть собственным магазином?

И домом?

Меня это нисколько не удивило.

- На втором этаже живу я.

Женщина подняла палец вверх.

- А третий этаж...

Она посмотрела прямо на меня.

- Уже давно пустует.

Но жить там вполне можно.

Нужно лишь немного прибраться, вытереть пыль в нескольких местах...

И всё.

Она снова тепло улыбнулась.

Я должна увидеть это место своими глазами.

- Мы можем остановиться на восьмичасовом рабочем дне, - продолжила женщина.

- С понедельника по пятницу.

А затем, словно боясь перегрузить меня работой, поспешно добавила:

- Суббота и воскресенье будут полностью вашими выходными.

И она вновь одарила меня своей удивительно тёплой, лучезарной улыбкой.

Мне нужно посмотреть на жильё.

Снова повторила я про себя.

- Я могу посмотреть квартиру? - спросила я, стараясь говорить как можно вежливее.

- О, конечно! - сразу оживилась женщина.

Она быстрым шагом направилась в правый коридор за стойкой продавца.

Я молча последовала за ней.

Вскоре мы подошли к деревянной лестнице, ведущей на самый верхний этаж.

Женщина некоторое время копалась в кармане своего свитера, после чего наконец достала связку ключей.

Замок тихо щёлкнул.

Дверь открылась.

Передо мной предстала совершенно пустая квартира.

Местами действительно лежал толстый слой пыли.

Квартира состояла всего из трёх помещений.

Небольшая кухня.

Ванная комната.

И спальня.

В спальне стояла большая двуспальная кровать.

Помимо неё здесь находился высокий деревянный шкаф и несколько пустых полок, закреплённых над кроватью.

Ванная комната тоже была покрыта тонким слоем пыли, а местами виднелись следы давно скопившейся грязи.
Здесь находилась обычная душевая кабина, раковина с большим зеркалом и унитаз.

На кухне располагались небольшой холодильник, духовка и круглый деревянный стол с единственным стулом.

Везде лежала пыль.

По углам потолка свисала паутина.

Но...

В целом это место было приемлемым.

Нужно лишь хорошо убрать его.

И прочитать в нескольких местах аяты Корана.

За столь долгое время пустования здесь вполне могли поселиться шайтаны.

Я ещё раз внимательно осмотрела каждый угол квартиры.

Тем временем женщина спокойно стояла возле двери, молча наблюдая за мной.

- Здесь... не происходило каких-нибудь случаев? - спросила я, заглядывая внутрь шкафа и проверяя его.

Женщина ненадолго задумалась.

- Нет... никаких.

Она посмотрела куда-то в потолок.

- Когда-то эта квартира принадлежала моей дочери...

На мгновение мне показалось, что в её голосе промелькнула тихая грусть.

Но уже через секунду она вновь спокойно посмотрела на меня.

- Здесь ничего плохого не происходило, милая.

Она мягко улыбнулась.

- Я никогда никому её не сдавала.
Кроме моей дочери здесь никто не жил.

Я ещё раз молча осмотрела квартиру.

После чего спокойно произнесла:

- Хорошо. Я согласна.

Лицо женщины сразу просияло.

- Вот и замечательно!

Она уже собиралась выйти, но неожиданно остановилась.

- Кстати...

Я тут подумала насчёт вашей зарплаты.

Я внимательно посмотрела на неё.

- Я буду платить вам тринадцать фунтов за каждый час работы.

Она немного помолчала.

- Если работать по сорок часов в неделю...

Женщина достала телефон и открыла калькулятор.

Пятьсот двадцать фунтов.-посчитала я в уме.

- Получается... пятьсот двадцать фунтов стерлингов в неделю, - радостно объявила она.

- Меня устраивает, - твёрдо ответила я.

Пятьсот двадцать фунтов в неделю были достойной оплатой моего труда.

- Прекрасно! - улыбнулась женщина.

Она вновь хотела уйти, но неожиданно остановилась.

- Дорогая...

Как я могу к вам обращаться?

Я немного подумала.

Раньше всегда имя спрашивала именно я.

- Джаннат.

Можете звать меня просто Джаннат.

Женщина тепло улыбнулась.

- Мне всегда нравились такие девушки, как ты, милая.

Такие чистые...

Такие ухоженные...

Такие опрятные...

Она ненадолго замолчала.

- Мне всегда нравились мусульмане.

Но ведь вы сами не мусульманка.

Мысленно отметила я.

Словно услышав мои мысли, женщина грустно улыбнулась.

- Пусть даже я и не одна из вас...

Тихо произнесла она.

После чего вновь улыбнулась.

- Ладно, Джаннат.

Ты принята на работу.

Можешь приступать уже с завтрашнего дня.

Она снова направилась к двери.

- А как мне обращаться к вам? - остановила её я.

Женщина обернулась.

- Можешь звать меня просто...

Миссис Чен.

Миссис Чен.

Я мысленно повторила её имя.

Китайское имя.

Женщина наконец ушла, оставив меня одну в моём новом доме.

Я медленно ещё раз осмотрела квартиру.

Альхамдулиллях.

Всего за один день Аллах помог мне решить сразу две самые важные проблемы.

Я нашла работу.

И обрела место, где смогу жить.