Рай во тьме

Сегодня наступил последний учебный день этого семестра.

И, разумеется, пропускать его я не собиралась.

Ещё с самого утра я заметила, что атмосфера в университете изменилась.

По всему двору студенты стояли с чемоданами.

Кто-то крепко обнимал друзей на прощание.

Кто-то договаривался встретиться после каникул.

Кто-то уже торопился к такси, не желая терять ни минуты.

А были и те, кто вовсе не пришёл.

Студенты, живущие в самом Оксфорде, уже позволили себе небольшой отдых.

До начала декабря оставались считаные дни.

Первый месяц зимы медленно вступал в свои права.

Я же привычной спокойной походкой направлялась на лекцию профессора Ванкорта по деликтному праву.

Войдя в аудиторию, я встретилась взглядом с профессором.

Он коротко кивнул мне, приветствуя своей привычной сдержанной улыбкой.

Я ответила таким же лёгким кивком и прошла к свободному месту в самом конце аудитории.

Сегодня студентов было необычайно мало.

Профессор Ванкорт медленно оглядел почти пустые ряды.

По одному лишь его взгляду было понятно, что подобная посещаемость его совершенно не устраивала.

Он глубоко вдохнул.

- Что ж... - произнёс он, складывая руки за спиной. - Начнём нашу последнюю лекцию в этом семестре. После неё я выдам вам задание на каникулы, и на этом мы с вами временно попрощаемся.

Почти половина аудитории одновременно тяжело выдохнула.

Кто-то негромко цокнул языком.

Кто-то театрально закатил глаза.

Из середины аудитории послышался обречённый голос:

- Профессор... вы всегда задаёте слишком много.

Ванкорт медленно повернулся к студенту.

Левая бровь вопросительно поднялась.

- Я задаю ровно столько, сколько необходимо вашему будущему, - спокойно ответил он.

В аудитории повисла тишина.

После этого лекция продолжилась.

Следующие два часа профессор подробно разбирал судебную практику, анализировал реальные прецеденты, задавал вопросы аудитории и вновь возвращался к основным принципам деликтного права.

Когда до окончания занятия оставалось несколько минут, он закрыл папку с материалами.

- Теперь перейдём к домашнему заданию.

По аудитории прокатился тихий стон.

Профессор сделал вид, будто ничего не услышал.

- За время каникул вам необходимо:

- написать аналитическое эссе объёмом пять тысяч слов по одному из предложенных судебных дел;

- подготовить сравнительный анализ трёх прецедентов, связанных с гражданской ответственностью;

- изучить и законспектировать главы с восьмой по четырнадцатую из рекомендованного учебника;

- прочитать не менее пяти судебных решений, опубликованных Верховным судом Великобритании, и подготовить по каждому краткий правовой комментарий;

- а также выполнить практическое задание, которое будет загружено на университетский портал сегодня вечером.

После последних слов профессора аудитория окончательно поникла.

Даже я была вынуждена признать...

Домашнего задания оказалось действительно много.

Но спорить с профессором Ванкортом я не могла.

Он был прав.

За шесть недель каникул всё это вполне можно было выполнить.

Проблема заключалась совсем в другом.

У каждого преподавателя были свои задания.

Если сложить их вместе...

Получалась весьма внушительная стопка работы.

Я спокойно поднялась со своего места.

Не проблема.

ИншаАллах...

Я справлюсь.

После лекции профессора Ванкорта у меня было ещё три занятия.

На каждом из них аудитории были полупустыми.

Многие студенты уже разъехались, а те, кто остался, сидели с таким видом, словно их мысли были уже далеко за пределами Оксфорда.

Но преподавателей это совершенно не смущало.

Каждый из них проводил свою лекцию так же, как и всегда.

И каждый...

Без исключения...

Оставил нам внушительное домашнее задание на каникулы.

Но моя уверенность нисколько не поколебалась.

Справлюсь. ИншАллах.

Что показалось мне действительно странным - за весь день я ни разу не встретила ни Адама Кингсвелла с его свитой, ни Риону.

Я сразу же отбросила эту мысль.

Их нет.

Тем лучше для меня.

Последней лекцией на сегодня оставалось уголовное право.

Профессор Тевис.

Два часа прошли незаметно.

Под конец занятия профессор закрыл папку с материалами и посмотрел на аудиторию.

- Итак, домашнее задание на рождественские каникулы.

По аудитории сразу прокатился тихий обречённый вздох.

Профессор словно не заметил этого.

- За время каникул вы должны:

- подготовить анализ трёх уголовных дел с подробным разбором состава преступления;

- написать эссе объёмом четыре тысячи слов по теме принципов уголовной ответственности;

- изучить главы с девятой по пятнадцатую из рекомендованного учебника;

- ознакомиться с пятью решениями Апелляционного суда Великобритании и подготовить по каждому краткое правовое заключение;

- выполнить практическое задание по квалификации преступлений...

- Профессор, у меня есть предложение.

Чей-то голос неожиданно разрезал тишину аудитории.

Профессор Тевис поднял голову.

Его взгляд сразу остановился на студенте, посмевшем перебить преподавателя.

Правая бровь медленно поднялась.

- Простите мою некомпетентность, профессор. Я вас перебил... Но у меня действительно есть предложение.

Я даже не повернула головы.

Профессор наверняка сейчас откажет.

- Какое именно? - спокойно спросил он.

- Видите ли...

Это был мужской голос.

Голос молодого парня.

- Вы прекрасно знаете, что у нас и без того огромное количество домашних заданий.

Он ненадолго замолчал.

- Так вот...

Я предлагаю оставить нам только половину того, что вы собирались задать.

В аудитории стало совсем тихо.

Профессор внимательно посмотрел на студента.

- А что же станет компенсацией за вторую половину?

- Мы подготовим для вас что-нибудь от себя.

- Подробнее.

- Мы выполним половину заданий, которые вы нам дадите...

Парень говорил всё увереннее.

- ...а вместо второй половины каждый студент подготовит для вас небольшой рождественский подарок. Что-то, что действительно сможет вас впечатлить.

Астагфируллах...

Профессор Тевис замолчал.

По выражению его лица было видно, что он всерьёз обдумывает услышанное.

- А если это окажется совершенно бессмысленной вещью?

- Не понял...

Наверное, парень сейчас нахмурился.

- Что, если кто-нибудь решит подарить мне нечто совершенно незначительное?

Профессор пожал плечами.

- Жевательную резинку, например.

По аудитории прокатились тихие смешки.

Парень шумно выдохнул.

- Тогда...

Если кто-то не сможет вас впечатлить...

Вы дадите ему отдельное задание вместо той половины домашних работ, которую отмените.

Глупое предложение.

Подумала я.

Зачем всё настолько усложнять?

Профессор неожиданно улыбнулся.

- Хорошее предложение.

Теперь уже настала очередь студентов удивляться.

Парень быстро повернулся к аудитории.

- Ну что?

Все согласны?

- Да!

- Конечно!

- Определённо!

- Профессор Тевис, вы точно не пожалеете!

Полупустая аудитория мгновенно наполнилась оживлёнными голосами.

Даже несмотря на то, что студентов сегодня было совсем немного... шум стоял такой, словно здесь собрался весь курс.

Наконец профессор Тевис пожелал всем хороших каникул, и аудитория постепенно начала пустеть.

Я спокойно поднялась со своего места.

Взяла телефон.

И направилась к выходу.

- Даже если это предложение принадлежало другому студенту...

Я остановилась.

Не оборачиваясь.

Профессор сделал небольшую паузу.

- Почему-то мне кажется, что именно вы подойдёте к этому заданию не так, как остальные.

Я чувствовала на себе его взгляд.

Но, пока последние студенты ещё не покинули аудиторию, решила оставить эти слова без ответа.

Молча продолжила идти.

Через несколько секунд дверь аудитории закрылась за моей спиной.

Первый семестр успешно завершён.

Альхамдулиллях.

Коридоры университета были почти пустыми.

Большинство студентов уже разъехались.

Оставшиеся спешили закончить последние дела перед каникулами.

Я спокойно направлялась в сторону Magdalen College.

Именно в этот момент телефон в кармане моей абаи коротко завибрировал.

Я достала его.

На экране высветилось новое сообщение.

- «Если вы не заняты, можем встретиться у арки при входе во двор Magdalen College? Я буду ждать вас там.»

Номер оказался анонимным.

Интересно.

Я ещё раз внимательно перечитала сообщение.

Никакого имени.

Никаких пояснений.

Лишь место встречи.

Несколько секунд я неподвижно смотрела на экран.

После чего заблокировала телефон и убрала его обратно в карман.

Отвечать я не стала.

Если отправитель действительно хотел встретиться со мной...

Пусть дождётся.

Я же, не изменяя ни темпа, ни выражения лица, продолжила идти в сторону колледжа своей привычной спокойной походкой.

Подойдя ближе к арке, ведущей во двор Magdalen College, я заметила фигуру, лениво прислонившуюся к каменной стене.

Подойдя ещё ближе, я смогла рассмотреть её владельца.

Передо мной стоял молодой парень.

Как только он заметил меня, сразу оживился и от неожиданности даже чуть не потерял равновесие.

Самый обычный.

Светлые волосы цвета спелой соломы, голубые, словно ясное небо, глаза.

Высокий, худощавый.

На нём были обычные джинсы и серая толстовка.

- Эм... здравствуйте... - неуверенно начал он.

Я спокойно посмотрела ему прямо в глаза.

Мои изумрудные глаза встретились с его небесно-голубыми.

Парень мгновенно залился краской и первым отвёл взгляд.

- Откуда ты узнал номер моего телефона? - сразу спросила я, отбросив всякие приветствия.

- Эээ... - растерянно протянул он.

Парень неловко потёр затылок.

Он явно не решался снова посмотреть на меня.

- Ну... это долгая история. Если я сейчас начну её рассказывать, вы всё равно не поймёте, - наконец выдохнул он.

Я слегка нахмурилась.

Меня ещё ждала сборка чемодана.

А вместо этого я трачу своё время неизвестно на что.

- Лучше спросите, зачем я вообще вас сюда позвал, - неожиданно сказал парень и впервые за всё время улыбнулся.

- И зачем же? - спокойно решила подыграть ему я.

Парень сразу стал серьёзным.

- Видите ли...

Он сделал короткую паузу.

- Я хочу работать на вас.

Он выпалил эти слова настолько неожиданно, что после этого сразу выпрямился, словно солдат на построении, и стал ждать моего ответа.

- И кем же ты хочешь работать? - спокойно спросила я.

- Если я не ошибаюсь... у вас есть небольшая... вражда с Адамом Кингсвеллом и его компанией.

Я промолчала.

- В общем... я хотел бы приносить вам информацию о них. Потому что, глядя на вас, я понимаю - вы приехали сюда совсем не для того, чтобы следить за кем-то. У вас попросту нет на это времени. Хотя подобная информация вам всё же необходима.

Он был прав.

Я приехала сюда вовсе не для того, чтобы копаться в чужих жизнях.

Я приехала учиться.

И именно они постоянно мешали мне это делать.

- Поэтому я подумал... что вам пригодится человек, который будет приносить такую информацию, - закончил он, опустив взгляд.

Он хочет работать моим шпионом.

Забавно...

Ещё два месяца назад я сама подумывала найти себе такого человека.

И вот теперь Всевышний Сам приводит его ко мне.

- Откуда мне знать, что тебя не подослали? - спросила я.

После короткой паузы добавила:

- Например... Адам Кингсвелл.

Парень спокойно покачал головой.

- У Адама по-настоящему близких людей в университете всего четверо. Стефани, Сэдрик, Элиас... Хотя лично я скорее назвал бы Элиаса его слугой, чем другом. Остальные же просто стараются не попадаться ему на глаза.

Он пожал плечами.

- Если бы Адам действительно подослал меня к вам, вы бы наверняка давно меня заметили.

Он впервые уверенно посмотрел мне прямо в глаза.

- Поэтому могу с чистой совестью сказать, что я не имею к его компании абсолютно никакого отношения.

Совесть...

Сейчас она сохранилась далеко не у каждого.

А если и сохранилась...

То чаще всего спит настолько крепким сном, что разбудить её уже невозможно.

{В тот День не принесут пользы ни богатство, ни сыновья, кроме тех, кто предстанет перед Аллахом с чистым сердцем.}
(Сура «Аш-Шуара», 26:88-89.)

Я вновь подняла взгляд на парня.

Он терпеливо ждал моего ответа.

- Доказательства, - ровным голосом произнесла я.

Парень сразу опустил голову.

Несколько секунд он молчал.

- У меня их нет, - честно ответил он.

Затем снова посмотрел на меня.

В его глазах читалась надежда.

- Я понимаю, что у вас нет ни единой причины мне доверять... Но хотя бы дайте мне шанс доказать свою искренность.

Он хочет работать моим шпионом...

Снова повторила я про себя.

Хочет приносить мне информацию.

Но какой ценой мне обойдётся подобная услуга?

- И что же ты хочешь взамен? - спросила я.

Парень сразу стал серьёзным.

- Вашу соседку по комнате.

Я снова нахмурилась.

- И что же с ней?

- Я хочу, чтобы вы меня ей представили. Хочу познакомиться с ней... и стать её другом.

И это всё?

Просто другом?

Нет.

Здесь явно скрывалось что-то ещё.

- Ты сделал глупое предложение, - спокойно сказала я.

Парень непонимающе нахмурился.

- Тогда... на лекции профессора Тевиса.

До него мгновенно дошло, о чём я говорю.

Его лицо вспыхнуло густым румянцем.

Краснота быстро залила щёки, шею и даже кончики ушей.

Я медленно прикрыла глаза.

Спустя секунду вновь открыла их, спокойно посмотрев на парня.

- Что ты хочешь от Рионы? - ровным голосом спросила я.

Парень заметно замялся.

Ответить на этот вопрос оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

- Обычно... - тихо начал он, - я просто тень в аудитории. Меня обходят стороной, не замечают. Я самый обычный студент. И домашние задания профессоров для меня такая же проблема, как и для всех остальных.

Я не перебивала его.

- Однажды, на втором семестре первого курса, я спокойно шёл по коридору. Кто-то сильно толкнул меня локтем. Я потерял равновесие, упал... и вылил весь свой кофе прямо на себя.

Он ненадолго замолчал.

- Все вокруг начали смеяться. Никто даже не попытался помочь. Никто не подошёл.

Парень глубоко вдохнул.

- И среди этой толпы бездушных студентов появилась она...

Его голос заметно смягчился.

- Риона Грэйс.

Он едва заметно улыбнулся.

- Она была единственной, кто протянул мне руку. Единственной, кто помог подняться. Единственной, кто почти пятнадцать минут пытался салфетками оттереть кофе с моего свитера... и единственной, кто тогда улыбнулся мне.

Он снова ненадолго замолчал.

- С того самого дня... я словно стал её тенью.

Парень опустил взгляд.

- Мне достаточно просто видеть её. Но...

Его пальцы медленно сжались в кулак.

- За всё это время мне так и не хватило смелости подойти к ней ещё раз и познакомиться. Тот случай в коридоре так и остался... всего лишь случайностью.

Он тяжело выдохнул.

После чего вновь посмотрел на меня.

- А потом появились вы.

- Та, что живёт с ней в одной комнате.

- Та, которая, скорее всего, уже знает о ней всё.

Он не ошибался.

- Она тебе нравится, - спокойно сделала вывод я, дослушав его историю.

Парень снова мгновенно покраснел.

Аллах Всемогущий...

Его оказалось слишком легко смутить.

- Да... - почти пискнул он, крепко сжав край своей толстовки.

- Ты определённо не собираешься ограничиваться ролью друга, - холодно произнесла я.

После небольшой паузы добавила:

- Дружба - лишь временный этап.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

- К тому же... у неё уже есть парень.

Но, вопреки моим ожиданиям, парень совершенно не расстроился.

Наоборот.

На его лице появилась гримаса откровенного отвращения.

- Чарльз...

Он тихо фыркнул.

- Чёртов мудила.

Я молча ждала продолжения.

- Он изменяет ей, - наконец сказал парень.

- В чём я даже не сомневалась, - безразлично ответила я.

Парень коротко кивнул.

- Я хочу стать её другом. Хочу рассказать ей правду... как можно мягче.

Я спокойно посмотрела на него.

- А затем добиться её расставания с Чарльзом...

Я сделала короткую паузу.

- ...и в конечном итоге занять его место.

Парень тут же надул щёки, всем своим видом показывая недовольство.

Я едва заметно прищурилась.

Угадала.

- Да... - выдохнул он, едва слышно подтверждая мои слова.

Я вновь прикрыла глаза.

- Тогда я не смогу тебе помочь, - спокойно ответила я.

- Почему? - в его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

Я посмотрела на него своим привычным холодным взглядом.

- Все эти встречи между парнем и девушкой, которые вы называете обычным общением или знакомством, являются грехом в моей религии.

Мой голос звучал твёрдо и без малейшего сомнения.

- А я не хочу становиться посредником в этом грехе.

Я выдержала небольшую паузу.

- Поэтому я не смогу помочь. Но благодарю тебя за предложение.

Сказав это, я уже собиралась пройти мимо него и направиться в холл колледжа.

Но парень неожиданно сделал шаг вперёд, осторожно преградив мне дорогу.

- Пожалуйста... - почти взмолился он. - Мне очень нужна ваша помощь.

- Я уже всё сказала, - бросила я ему со сталью в голосе.

Парень на несколько секунд задумался.

Затем его лицо неожиданно оживилось.

- Ладно... Я изменю своё предложение, - быстро сказал он.

Я молча смотрела на него.

- Не знакомьте нас.

Он сделал небольшую паузу.

- Если подумать... после того как я стану вашим шпионом, мне всё равно придётся часто находиться рядом с вами.

Он слегка улыбнулся.

- А Риона очень наблюдательная. Рано или поздно она обязательно заметит меня рядом с вами и сама начнёт задавать вопросы.

Он пожал плечами.

- И тогда она сама попросит вас рассказать обо мне.

Я ненадолго задумалась.

Неплохая задумка.

Риона действительно была слишком любопытной.

Она обязательно спросит.

Подумав ещё несколько секунд, я вновь посмотрела на парня.

- Имя, - коротко произнесла я.

Его лицо мгновенно просияло.

- Это значит... да? - с надеждой спросил он.

- Свой ответ ты получишь в следующем семестре, - спокойно ответила я. - А пока представься.

Парень выпрямился.

- Макс Нейтан, - уверенно произнёс он.

Он даже не попытался протянуть руку для рукопожатия.

Лишь улыбнулся.

- Я знаю, что вы всё равно её не пожмёте, - пояснил он.

После этого Макс сделал шаг в сторону, освобождая мне проход.

Я молча запомнила его имя.

Не сказав больше ни слова, я спокойным шагом направилась к главной лестнице колледжа.

Что ж...

Макс Нейтан.

Увидимся в следующем семестре.