Рай во тьме

Я почувствовала посторонних раньше, чем услышала их.

Из-за кустов донёсся сухой треск сломанной ветки, заставивший меня медленно повернуться в ту сторону.

Я подняла руку, жестом приказывая Хуру прекратить полёт.

Он послушно несколько раз взмахнул крыльями и мягко опустился мне на плечо.

Пока Хур настороженно поворачивал голову из стороны в сторону, внимательно осматривая окрестности, я не сводила взгляда с того места, откуда донёсся треск.

Я знала, что здесь кто-то есть.

Вот только не знала, где именно.

Но сейчас они сами подсказали мне своё местоположение.

Я смотрела безошибочно.

- Выходите, - спокойно произнесла я, намеренно употребив это слово во множественном числе.

Я знала...

Он пришёл не один.

Потому что, если бы это было так.

Он бы так не просчитался.

Из-за кустов послышался негромкий шорох.

В следующую секунду из густой листвы одна за другой показались три фигуры.

- Как приятно видеть тебя здесь, - насмешливо произнёс Адам Кингсвелл.

Сегодня на нём была чёрная рубашка с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами, такие же чёрные брюки и тёмная обувь.

Но моё внимание привлекло совсем другое.

За его спиной висел колчан, наполненный стрелами.

А в руках он держал лук.

Хороший лук.

Качественный.

За Адамом появились его дружки.

Сэдрик Джозеф.

И уже знакомый мне послушник...

Элиас Манро.

- Ого... - ухмыльнулся Сэдрик. - Я смотрю, на тебе сегодня появился ещё один цвет, кроме чёрного.

Он говорил о моих кожаных перчатках.

Элиас же молча остановился немного в стороне.

Он даже не пытался вмешиваться.

Предпочёл занять место наблюдателя.

Я смотрела на них с непоколебимым спокойствием.

«Будь готова к любым неожиданностям...»

В памяти прозвучал голос отца.

«Позволь им думать, что они на шаг впереди. А сама будь впереди на семь шагов.»

Я мысленно повторила эти слова.

Они никогда не подводили.

- Адам... - неожиданно произнёс Сэдрик, кивнув в сторону Хура. - Может быть, наконец перейдём от практики к настоящей охоте?

Хур, сидевший у меня на плече, медленно повернул голову.

Его янтарно-красные глаза внимательно изучали двоих.

Элиаса он опасностью не считал.

А вот этих двоих...

Запомнил.

И, похоже, уже отметил своей невидимой красной меткой.

Почему я называю их лучшими друзьями?

Потому что это было видно без слов.

По тому, как они держались рядом.

По тому, как понимали друг друга с полувзгляда.

Их связь читалась настолько ясно, что долго размышлять над этим не приходилось.

Адам окинул Хура долгим оценивающим взглядом.

- А знаешь... - наконец произнёс он. - Думаю, это была бы отличная добыча.

С этими словами он поднял лук и направил его прямо на Хура, медленно натягивая тетиву.

Его стойка была безупречной.

Это говорило лишь об одном.

Он действительно умел стрелять.

Как интересно...

Но сейчас он целился в мою птицу.

И, судя по каждому его движению, был абсолютно уверен в себе.

«Устрани все свои слабости перед врагом, чтобы у него не осталось ни одного рычага давления на тебя.»

В памяти отчётливо прозвучал голос отца.

И сейчас моей единственной слабостью был Хур.

Адам это прекрасно понимал.

И, кажется...

Сэдрик тоже.

Тетива натянулась до предела.

Он был готов выстрелить.

Не теряя ни секунды, я со всей силы метнула в него маленький резиновый мяч, который всё это время держала в ладони.

Мяч стремительно рассёк воздух.

И в следующее мгновение угодил Адаму прямо в глаз.

- Ах!.. Чёрт! - сквозь зубы прошипел он, инстинктивно отшатнувшись.

Прямо в яблочко.

Сэдрик тут же бросился к своему другу.

- Адам!

Он схватил его за плечо, пытаясь понять, насколько сильно тот пострадал.

Я тем временем сжала ладонь в кулак и подняла её перед Хуром.

Это был условный знак.

Опасность.

Хур мгновенно понял команду.

Он широко расправил крылья, громко ухнул и сорвался с моего плеча, стремительно взмыв вверх.

Лишь после этого я уверенным шагом направилась к ним.

Не успела пройти и нескольких метров, как встретилась взглядом с Сэдриком.

Он резко поднял голову.

Его лицо исказилось от ярости.

- Ах ты тварь! - выкрикнул он и рванулся ко мне.

Я безошибочно присела именно в тот момент, когда он попытался нанести удар.

Одновременно зачерпнув ладонью сухую землю, я с силой бросила её ему прямо в лицо.

Сэдрик резко зажмурился, выругался и обеими руками закрыл глаза.

Я больше не обращала на него внимания.

Моей целью был Адам.

Он всё ещё стоял, отвернувшись, одной рукой прижимая ладонь к глазу.

Я подошла вплотную.

Резко развернула его к себе.

Схватила за ворот рубашки и одним сильным движением прижала спиной к ближайшему дереву.

На несколько долгих секунд всё вокруг словно исчезло.

Совсем как в нашу первую встречу.

Мы молча смотрели друг другу в глаза.

Он - в мои холодные глаза цвета глубокого изумруда.

Я - в его чёрные, цвета обсидиана.

Но сейчас в них не было ни привычной насмешки.

Ни уверенности.

Только удивление.

Я медленно наклонилась ближе.

Настолько, чтобы он отчётливо услышал каждое моё слово.

- Не смей, - произнесла я ледяным, низким голосом.

Его глаза распахнулись ещё шире.

Рука, которой я удерживала его за ворот, ощущала под пальцами лишь плотную ткань рубашки.

Кожи я не касалась.

Адам ничего не сказал.

Он продолжал молча смотреть мне прямо в глаза.

Как вдруг я краем зрения заметила движение.

Сэдрик уже успел стряхнуть с лица землю и теперь быстрым шагом направлялся ко мне.

Но Хур оказался быстрее.

Он громко ухнул, мгновенно привлекая к себе внимание Сэдрика.

Тот машинально поднял голову.

В следующую секунду Хур уже стремительно летел прямо на него.

Его мощные крылья с шумом рассекали воздух, а вперёд были выставлены лапы с длинными, острыми когтями.

Он собирался напасть.

Нельзя.

Если Хур нападёт на человека...

Это сыграет не в нашу пользу.

Несмотря на происходящее, я медленно подняла свободную руку.

Всего один жест.

Знак, понятный только Хуру.

Я почувствовала, как он мгновенно замедлился.

Затем завис в воздухе.

Не сводя с меня взгляда.

Я молча перевела руку в сторону.

Это был приказ.

Уйти.

И это была не просьба.

Я ещё несколько секунд слышала тяжёлые взмахи его крыльев над головой.

Потом этот звук начал постепенно удаляться.

Ещё через мгновение...

Совсем стих.

Отлично.

Теперь я осталась одна.

С двумя ходячими проблемами.

И одним человеком, который всё ещё предпочитал молча наблюдать за происходящим.

Я вновь перевела взгляд на Адама.

Теперь он уже смотрел куда-то в сторону.

На его лице медленно расплылась улыбка.

Победная.

Словно он считал, что уже выиграл.

Но моей хватки это нисколько не ослабило.

Через мгновение он снова посмотрел мне в глаза.

- Знаешь... - произнёс он с привычной насмешкой. - А мне это нравится.

Я почувствовала движение за спиной.

Кажется, мозг Сэдрика наконец заработал.

Не теряя ни секунды, я сильнее ухватилась за воротник Адама, рывком приподняла его и, резко развернувшись вместе с ним, с силой толкнула прямо в сторону Сэдрика.

Тот явно не ожидал подобного.

Два лучших друга с глухим ударом столкнулись друг с другом и, потеряв равновесие, рухнули на землю.

Теперь они лежали один на другом, пытаясь понять, что вообще произошло.

Я спокойно отряхнула ладони друг о друга.

С этими закончили.

Лишь после этого я повернулась к Элиасу.

Он всё это время стоял немного поодаль.

С прямой осанкой.

Поверх круглых очков он молча наблюдал сначала за своими друзьями, затем перевёл взгляд на меня.

Наши глаза встретились.

- Думаю, ты единственный здесь здравомыслящий человек, - спокойно сказала я, коротко взглянув на Адама и Сэдрика.

Элиас едва заметно поправил очки.

- Я пришёл не как шпион, - напомнил он мне мои же собственные слова.

Он хорошо усваивал уроки.

Я уже развернулась, собираясь уйти, но, проходя мимо него, остановилась всего на мгновение.

- Когда они придут в себя, передай им, чтобы заканчивали со своими трюками, - ровным голосом произнесла я.

Элиас молча посмотрел на меня.

Потом коротко кивнул.

Послушный мальчик.

Больше не сказав ни слова, я спокойно зашагала вперёд, на ходу снимая с рук кожаные перчатки.

А хорошая всё-таки получилась игра...

Подумала я, не оборачиваясь.