Рай во тьме

После того как я узнал имя знакомой Джунейд, мне понадобилась ровно неделя, чтобы собрать о ней практически всё.

При помощи лишних, но весьма полезных рук.

Риона Грэйс.

Американка.

Это было понятно ещё при первой встрече - её акцент невозможно было спутать ни с каким другим.

Родилась и выросла в Калифорнии.

Её отец служил в армии.

Хороший солдат.

Плохой отец.

Алкоголь оказался для него важнее собственной семьи.

Мать работала врачом, пока один несчастный случай не приковал её к постели.

В итоге, повзрослев, Риона уехала из дома.

И каким-то удивительным образом оказалась в Оксфорде.

Похоже, поступление сюда стало для неё не только возможностью получить образование, но и способом начать новую жизнь.

Кроме учёбы, она состояла в университетской волейбольной команде.

Более того - была её капитаном.

Команда называлась «Крылатые».

Название показалось мне весьма странным.

Когда же я впервые увидел Риону собственными глазами, меня удивило совсем другое.

В ней было слишком много искренности.

Слишком много доброты.

Такие люди либо очень сильные...

Либо очень наивные.

И, судя по всему, второе подходило ей куда больше.

Ещё я выяснил, что у неё есть парень.

Чарльз Брэк.

Я невольно усмехнулся.

Похоже, это лицо тоже заслуживало отдельного изучения.

Но о нём позже.

Сейчас меня интересовала совсем другая фигура.

Риона действительно занимала какое-то место в жизни Джунейд.

Я видел это собственными глазами.

Она постоянно пыталась чем-нибудь ей угодить.

Быть полезной.

Нужной.

Но Джунейд раз за разом отвергала любую попытку.

Отказывалась от помощи.

Отказывалась от заботы.

Отказывалась даже от самых безобидных жестов внимания.

Однако Риона не сдавалась.

Она словно вовсе не замечала отказов.

На следующий день снова приносила ей кофе.

Снова пыталась помочь.

Снова заводила разговор.

Будто была уверена, что однажды лёд всё-таки треснет.

Я никак не мог понять, кто она.

Очень стойкий человек...

Или просто до невозможности упрямый?

И всё же был один момент, который не давал мне покоя.

Именно Риона была той самой девушкой, которую Джунейд тогда взяла под локоть.

Больше я не видел, чтобы она добровольно прикасалась хоть к кому-нибудь.

Ни к студентам.

Ни к преподавателям.

Ни к тем девушкам в хиджабах.

Ни вообще к кому-либо.

Но теперь...

Теперь даже рядом с Рионой она держала расстояние.

Ни одного лишнего движения.

Ни одного случайного прикосновения.

Будто то, что произошло тогда, было исключением.

Или ошибкой.

Я тихо усмехнулся.

- Да что же ты за человек такой, Джунейд...

Всё, что я узнавал о ней, не давало ответов.

Наоборот.

С каждым днём вопросов становилось только больше.

И, как назло...

Мне всё сильнее хотелось найти на них ответы.

Также у Рионы было невероятное количество друзей.

Катастрофически много.

Мне казалось, что сосчитать их было бы невозможно.

Не говоря уже о том, чтобы расспросить каждого.

Наблюдая за ней всю эту неделю, я заметил ещё одну интересную деталь.

Время от времени она устраивала ночёвки с друзьями.

Вот только проходили они почему-то не в её комнате.

Каждый раз они собирались у кого-то другого.

Почему?

Неужели ей не нравилась собственная комната?

Или причина была совсем в другом?

Этот вопрос я тоже мысленно занёс в список.

Нужно будет выяснить.

А заодно и внимательно осмотреть её комнату.

Разумеется...

Делать это собственноручно я не собирался.

Для подобных вещей у меня были люди.

А на календаре уже наступил ноябрь.

Осень окончательно вступила в свои права.

Воздух заметно похолодал, и по утрам над старыми зданиями Оксфорда всё чаще стелился лёгкий туман.

Студенты сменили лёгкие пиджаки на тёплые пальто и длинные шарфы, а в гостиных колледжей один за другим начали разжигать камины, наполняя старые каменные здания приятным теплом.

Возможно, именно поэтому Джунейд сегодня затянула никаб значительно выше обычного.

Теперь ткань полностью скрывала её лоб вместе со шрамом.

От её лица осталась видна лишь узкая полоска.

Только глаза.

Холодные.

Спокойные.

И по-прежнему внимательно наблюдающие за всем вокруг.

Сейчас же я уверенной, размеренной походкой шёл по коридору Said Business School, направляясь на лекцию профессора Макалестора.

Зайдя в аудиторию, я тут же поймал на себе взгляд профессора.

На его лице отчётливо промелькнуло удивление.

- Доброе утро, мистер Кингсвелл, - натянуто поприветствовал он меня.

- Кажется, утро сегодня не обещает быть добрым, - с улыбкой ответил я, указав взглядом на огромные панорамные окна, занимавшие почти всю правую стену аудитории.

Обычно они заливали помещение солнечным светом.

Именно поэтому я никогда не завидовал тем, кто сидел возле них.

Но сегодня всё было иначе.

С самого утра небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, не пропускавшие ни единого луча солнца.

Я спокойно прошёл к своему месту и опустился на стул.

Начинались очередные два часа мучений.

После них меня ждали ещё шесть часов лекций.

Корпоративные финансы.

Экономика организаций.

Стратегический менеджмент.

Поведенческая экономика.

Я едва заметно вздохнул.

Пожалуй, единственное, что заставляло меня спокойно пережить этот учебный день, - мысль о том, что вечером я встречусь с Сэдриком.

У меня появилось для него новое поручение.

И, кажется...

На этот раз ему придётся познакомиться с мисс Рионой Грэйс поближе, скорее с её окружением.

Профессор Макалестор начал лекцию без лишних вступлений.

Как всегда.

Я уже успел заметить, что преподаватели Оксфорда ценят своё время ничуть не меньше, чем время студентов.

Впрочем, сами студенты далеко не всегда отвечали им тем же.

Половина аудитории что-то усердно печатала на ноутбуках, другая половина делала вид, что внимательно слушает.

Я же просто сидел, опершись локтем на стол, и лениво крутил между пальцами ручку.

Иногда задавал вопрос.

Иногда отвечал на вопрос профессора.

Этого вполне хватало, чтобы создать впечатление заинтересованного студента.

Два часа тянулись мучительно медленно.

Наконец профессор объявил конец занятия.

Я поднялся одним из первых и, не задерживаясь, вышел в коридор.

Впереди меня ждали ещё три лекции.

Корпоративные финансы.

Стратегический менеджмент.

Поведенческая экономика.

Каждая из них проходила одинаково.

Преподаватели объясняли материал.

Студенты спорили, отвечали на вопросы, иногда смеялись над чьими-то неудачными примерами.

Я же просто наблюдал.

Слушал ровно столько, сколько было необходимо.

И думал совсем о другом.

О Рионе Грэйс.

О Джунейд.

И о том, почему эта девушка подпустила к себе именно её.

А может быть она и не подпускала?
Просто сделала вид что подпускает.

И чем больше я размышлял, тем сильнее понимал, что обычным совпадением это быть не могло.

В какой-то момент я даже поймал себя на том, что уже минут пять смотрю в одну точку, совершенно не слыша профессора.

Пришлось вернуть мысли обратно в аудиторию.

Последняя лекция наконец закончилась.

Я вышел из здания Said Business School и вдохнул холодный ноябрьский воздух.

Тучи так и не рассеялись.

Наоборот.

Казалось, они стали ещё тяжелее.

Наверное скоро пойдёт дождь.

Я засунул руки в карманы пальто и неторопливо направился в сторону места, где мы обычно встречались с Сэдриком.

Если он уже пришёл...

Значит, пришло время дать ему новое поручение.

Сэдрик, как и всегда, уже ждал меня.

Он стоял, прислонившись плечом к каменной стене, держа руки в карманах пальто. Его взгляд лениво скользил по проходившим мимо студентам, пока наконец не остановился на мне.

- Опоздал, - спокойно бросил он.

- На две минуты.

- Значит, опоздал.

Я усмехнулся.

- Люблю, когда меня ждут.

- Не льсти себе.

Я остановился рядом.

Несколько секунд мы оба молчали, наблюдая за тем, как мимо нас течёт нескончаемый поток студентов.

- Есть работа, - наконец произнёс я.

Сэдрик даже не повернул головы.

- Слушаю.

- Запомни одно имя.

Сэдрик вопросительно посмотрел на меня.

- Чарльз Брэк.

Он слегка нахмурился.

- Это ещё кто такой?

- Парень Рионы Грэйс.

Сэдрик понимающе кивнул.

- И что с ним?

- Хочу знать о нём всё.

Теперь он посмотрел на меня.

Я перевёл взгляд на серое ноябрьское небо.

- Хочу знать о нём всё.

Где бывает.

С кем общается.

Чем занимается после занятий.

Есть ли у него постоянная компания.

Есть ли враги.

Есть ли привычки.

Мне нужны даже самые незначительные мелочи.

Сэдрик несколько секунд молча смотрел на меня.

- Ты думаешь, он как-то связан с Джунейд?

- Пока не знаю.

- Тогда зачем он тебе?

Я едва заметно улыбнулся.

- Потому что рядом с Рионой находятся всего два человека.

Джунейд.

И Чарльз.

А совпадения я никогда не любил.

Сэдрик хмыкнул.

- Ты начинаешь видеть заговоры там, где их может и не быть.

- Возможно.

- А если парень окажется самым обычным идиотом?

- Тогда ты придёшь и скажешь мне именно это.

И мы вычеркнем его.

Сэдрик задумчиво кивнул.

- Сколько времени?

- Неделя.

Он недовольно скривился.

- Мало.

- Тебе хватит.

Он тихо усмехнулся.

- Самоуверенный ублюдок.

- Зато эффективный.

Сэдрик покачал головой.

- Ладно.

Через неделю у тебя будет досье на Чарльза Брэка.

Полное.

Я удовлетворённо кивнул.

- Вот теперь мне нравится ход твоих мыслей.

Сэдрик тяжело вздохнул и, оттолкнувшись от стены, засунул руки глубже в карманы.

- Знаешь, Адам...

- М?

- Очень надеюсь, что в конце всего этого окажется, что ты не гонял меня по всему Оксфорду из-за какого-нибудь обычного романа двух студентов.

Я усмехнулся.

- Поверь мне...

Если бы это был обычный роман, я бы давно потерял к нему интерес.