Рай во тьме

Целую неделю я исправно ходил на все лекции.

И целую неделю едва не засыпал на каждой из них.

Оказалось, что жизнь без постоянной погони за Джунейд была на удивление... скучной.

Всю неделю я терпеливо ждал хоть каких-нибудь новостей от своих друзей.

Но каждый раз всё заканчивалось одинаково.

Ничего.

Сэдрик лишь разводил руками.

Стефани раздражённо говорила, что «эта лохмотница» только и делает, что ходит на лекции, сидит в библиотеке и исчезает у себя в общежитии.

И всё.

Никаких скандалов.

Никаких конфликтов.

Никаких странностей.

Будто она была самым обычным студентом.

От этого становилось ещё скучнее.

А ведь Сэдрик уверял меня:

«Не пожалеешь.»

Хмыкнув себе под нос, я покачал головой.

Это ещё хорошо, что я пожалел сразу.

Иначе пришлось бы ждать целую неделю.

Теперь я вообще не понимал, чем себя занять.

Наверное, именно поэтому я впервые за долгое время действительно слушал лекции.

Хотя и это быстро надоело.

Сейчас я, как обычно, сидел на лекции профессора Паганеля.

Аудитория была почти полной.

Старик что-то увлечённо рассказывал у доски, время от времени записывая на ней новые схемы.

Я лениво крутил ручку между пальцами.

Слева кто-то старательно конспектировал каждое слово.

Справа девушка печатала что-то на ноутбуке с такой скоростью, будто от этого зависела её жизнь.

А я...

Я откровенно скучал.

- Мистер Кингсвелл.

Я даже не сразу понял, что профессор обращается ко мне.

- Мистер Кингсвелл.

На этот раз голос прозвучал громче.

Я поднял голову.

Профессор Паганель смотрел прямо на меня поверх своих очков.

- Может быть, вы поделитесь с нами теми чрезвычайно интересными мыслями, которые настолько захватили ваше внимание, что моя лекция проиграла им борьбу?

По аудитории прокатились тихие смешки.

Я решил не подниматься.

- Боюсь, профессор, мои мысли сегодня слишком скучны, чтобы ими делиться.

В аудитории стало ещё тише.

Профессор прищурился.

- Неужели?

- Да.

- И о чём же думает мистер Кингсвелл?

Я выдержал небольшую паузу.

- О том, что сегодня впервые за неделю мне действительно нечем заняться.

По аудитории пробежался смешок.

Даже профессор едва заметно улыбнулся.

- Что ж... тогда, раз уж у вас столько свободного времени, будьте добры ответить на мой предыдущий вопрос.

Я тихо выдохнул.

Вот теперь стало понятно, зачем он вообще меня окликнул.

Профессор Паганель скрестил руки на груди и стал терпеливо ждать.

Вся аудитория тоже.

Я почесал затылок.

- Вы спрашивали о причинах, по которым компании выбирают слияние вместо конкурентной борьбы.

Профессор едва заметно кивнул.

- Продолжайте.

- Потому что в некоторых случаях сотрудничество оказывается выгоднее войны. Оно позволяет сократить расходы, объединить технологии, избавиться от конкуренции и быстрее занять рынок.

Я пожал плечами.

- Проще купить соперника, чем годами пытаться его уничтожить.

По аудитории пробежал тихий смешок.

Профессор не улыбнулся.

- Неплохой ответ.

Он сделал небольшую паузу.

- Но вы упустили одну деталь.

- Какую?

- Монополии.

- А, точно.

Я кивнул.

- Именно поэтому государство и регулирует подобные сделки.

- Уже лучше.

Он ещё несколько секунд смотрел на меня.

- Значит, всё-таки слушали.

- Местами.

По аудитории снова прошёл смешок.

Профессор тяжело вздохнул.

- Хорошо, мистер Кингсвелл.

- Благодарю.

Лекция продолжилась.

Я честно пытался слушать.

Минуты три.

На четвёртой минуте мой взгляд уже блуждал по аудитории.

На пятой я начал считать лампы на потолке.

На шестой мысленно пытался вспомнить, сколько времени потребуется, чтобы доехать до дома на мотоцикле без единого светофора.

На седьмой профессор снова повернулся к аудитории.

- Итак, кто может привести реальный пример удачного корпоративного слияния?

В аудитории повисло молчание.

Все старательно опустили глаза.

Я усмехнулся.

Вот теперь никто не хотел отвечать.

Профессор медленно осмотрел ряды студентов.

- Что ж...

Он снял очки.

Это был плохой знак.

- Поскольку добровольцев сегодня нет...

Я уже знал, что будет дальше.

- ...мистер Кингсвелл.

Я медленно поднял голову.

- Да, профессор?

- Сделайте доброе дело.

Я театрально вздохнул.

- Опять?

- Именно.

Я снова остался сидеть.

- Например... приобретение Instagram компанией Meta.

Профессор кивнул.

- Хороший пример.

Я продолжил:

- Или покупка Pixar компанией Disney.

- Ещё.

- LinkedIn и Microsoft.

Профессор удовлетворённо кивнул.

- Вот видите, мистер Кингсвелл.

Он улыбнулся уголком губ.

- Стоило вам перестать скучать, как лекция сразу стала интереснее.

Я развёл руками.

- Боюсь, профессор, это временный эффект.

На этот раз рассмеялась уже почти вся аудитория.

Даже Паганель тихо усмехнулся.

- Тогда постарайтесь сохранить его хотя бы до конца пары.

- Обещать не буду.

- Я другого ответа и не ожидал.

Под смех студентов я снова стал крутить ручку между пальцев.

В этот момент мой телефон едва заметно завибрировал в кармане.

Я незаметно достал его под партой.

Одно новое сообщение.

Сэдрик.

"Есть новости. После лекции. Встречаемся у парковки."

Я медленно улыбнулся.

Наконец-то.

Похоже, неделя ожидания всё-таки закончилась.

Еле досидев оставшиеся лекции, я буквально пулей вылетел из здания Said Business School и быстрым шагом направился к юридическому факультету.

Сэдрика я заметил сразу.

Он стоял, прислонившись спиной к стене здания, с опущенной головой, о чём-то задумавшись.

- Ну что? Нашли? - без лишних приветствий сразу перешёл к делу я.

Услышав мой голос, Сэдрик едва заметно вздрогнул.

Ха.

Похоже, я его напугал.

Он оттолкнулся от стены и медленно подошёл ко мне.

- Стефани кое-что откопала, - коротко сказал он.

- И что же?

- Сегодня нашу террористку окружили.

Я нахмурился.

- Не понял.

- Десяток девчонок. Все в тряпках. Обступили её прямо в коридоре, начали что-то спрашивать, восхищаться... Некоторые даже пытались до неё дотронуться.

При этих словах мои глаза заинтересованно блеснули.

- Продолжай.

- По словам Мелиссы, они чуть ли не в любви ей признавались. Ну... в своём понимании.

Он презрительно усмехнулся.

- Потом одна из них полезла слишком близко. Хотела рассмотреть её чёртов шрам.

Я внимательно ловил каждое слово.

- И?

- Джунейд сразу сделала шаг назад.

На лице сама собой появилась улыбка.

- Что смешного? - нахмурился Сэдрик.

Я даже посмотрел на него с лёгким удивлением.

Неужели он сам этого не понял?

Она уклонилась.

Избежала чужого прикосновения.

Улыбка исчезла так же быстро, как появилась.

Но...

Тогда почему неделю назад она сама спокойно взяла за локоть другую девушку?

Что-то здесь не сходилось.

Я чувствовал это.

- Дальше, - спокойно сказал я.

- На этом почти всё. Девчонки потом расступились, и она ушла.

Я уже решил, что рассказ окончен.

Но Сэдрик вдруг добавил:

- Хотя нет... Потом её догнала ещё одна девушка.

Я снова заинтересованно посмотрел на него.

- Какая?

- Мелисса особо не расписывала. Сказала только, что она... нормальная.

Последнее слово он выделил особой интонацией.

Я сразу понял, что он имел в виду.

Без хиджаба.

- Как выглядит?

- Карие глаза. Каштановые волосы. Мягкие черты лица. Мелисса выяснила её имя.

Он сделал короткую паузу.

- Риона Грэйс.

Риона Грэйс.

Наконец-то.

Первое имя.

Первая настоящая зацепка.

Сэдрик заметил это и хмыкнул.

- Только не говори, что теперь переключишься на неё.

- С чего ты взял?

- Потому что у тебя сейчас именно то лицо, которое бывает перед очередной дурной идеей.

Я усмехнулся.

- Не льсти себе.

- Да брось, Адам. Эта Джунейд уже третью неделю не делает вообще ничего интересного. Лекции, библиотека, общежитие. Даже следить за ней скучно.

Он раздражённо цокнул языком.

- Я вообще не понимаю, что ты в ней нашёл.

Я ничего не ответил.

Потому что и сам пока не знал ответа.

Но одно понимал совершенно точно.

Риона Грэйс.

С этого имени, возможно, всё только начиналось.

- Риона Грэйс... - негромко повторил я, словно пробуя это имя на слух.

Сэдрик хмыкнул.

- Только не смотри так.

- Как?

- Будто только что нашёл карту с крестиком, где зарыт клад.

Я усмехнулся.

- Это и есть клад.

- Да брось ты.

Он махнул рукой.

- Обычная студентка. Если верить Мелиссе, она болтает без остановки. Я бы рядом с такой и пяти минут не выдержал.

Я пропустил его слова мимо ушей.

Риона.

Ходит рядом с Джунейд.

Разговаривает с ней.

Значит, она видит то, чего не видят остальные.

- О чём задумался? - спросил Сэдрик.

- О том, что есть одна несостыковка.

- Какая ещё?

- Она не позволила той девушке прикоснуться к себе.

- Ну и?

- Но неделю раньше сама взяла другую девушку под локоть.

Сэдрик пожал плечами.

- И что?

- Это противоречит её поведению.

- Или ты просто начинаешь искать смысл там, где его нет.

Я покачал головой.

- Нет.

- Нет?

- Люди вроде неё редко делают что-то случайно.

Сэдрик громко усмехнулся.

- Ты сейчас серьёзно анализируешь то, как какая-то террористка хватает людей за руки?

- Я анализирую закономерности.

- Да называй ты это как хочешь.

Он закатил глаза.

- По мне, она просто очередная религиозная фанатичка со своими тараканами.

Я промолчал.

- Нет, правда, - продолжил он. - Ты видел, как она смотрит на людей? Будто все вокруг ей чем-то обязаны.

- Видел.

- И?

- И ничего.

- Ничего?

- Это не объясняет её поступков.

Сэдрик тяжело вздохнул.

- Иногда мне кажется, что ты сам себе создаёшь головоломки, лишь бы было чем заняться.

- Возможно.

- И всё же я надеюсь, что на этот раз ты не собираешься делать глупостей.

Я перевёл на него спокойный взгляд.

- Пока что я собираюсь только наблюдать.

- Ну конечно.

Он усмехнулся.

- Именно так всё обычно и начинается.

Я ничего не ответил.

Вместо этого ещё раз мысленно повторил имя:

Риона Грэйс.

Теперь оставалось лишь понять, какую роль она играет в жизни Джаннат Джунейд.

И почему именно ей Джунейд позволяет находиться рядом с собой.