Глава 19
- Лео сказал, что ему нужно две недели на поправку, - сказала Азалия, сидевшая у койки Тайрена с осунувшимся лицом. - Он... ещё слабо отделался.
Мы уже находились на Либерте спустя неделю, после аукциона. Я даже слабо помню прошедшие дни. Спать почти не удавалось, ведь каждый раз, когда глаза закрывались, перед ними всплывали ужасы той сцены. Звуки ударов в тишине перебивали удары сердца. Мне было ужасно плохо.
- Он так и не приходил в себя. Для владеющих эфером это может быть очень плохим знаком, - покачала головой я.
Мои способности не помогли в исцелении Тая. То ли из-за того, что его эфер сопротивлялся, то ли из-за крайне плохого состояния, что помогали лишь мощные препараты. Изначально медики сказали, что юношу им принесли в фактически подвешенном состоянии. Ещё совсем немного и он мог погибнуть. От этой мысли меня каждый раз пробирает дрожь.
- Ты говорила, - начала я, обращаясь к Азалии, - что поддержишь любое моё решение.
- Да, конечно, - оживилась она, - но только было бы не плохо, чтобы оно потом не закончилось чем-то подобным.
Я всматривалась в подругу. С одной стороны, Азалия постоянно доказывала своими поступками, что мы много для неё значим и выручала уйму раз от полного краха. Но потом эта бестия говорит о том, как верна Кеймиру, Дэмиену и «Кругу». Интересно, знала ли она о настоящей цели? О том хаосе, который может принести в нашу Галактику учитель?
И всё-таки, она предупреждала меня о том, что Кеймир использует мою слабость и ударит прямо по больному. Мне нужно было хоть кому-то довериться.
В палату зашёл Лео, которого я как раз ждала. Как только кудрявый юноша подходил к нам, Азалия инстинктивно поморщилась. От чего-то она по-прежнему недолюбливала этого умника, хотя я очень уважала его исследования.
- Итак, все в сборе, - объявила я.
- А он нам зачем? - нахмурилась девушка, кивая в сторону прибывшего. - Неужели, мы сами не справимся?
- Видимо, Хезер понадобился человек с огромным багажом знаний, а не постоянная щебетушка, - не остался в стороне Лео и поправил свои круглые очки.
- Со мной хотя бы не заснёшь от скуки, - фыркнула она.
- Так, ребята, хватит. - Я стала между этими двумя, чтобы остановить перепалку. - Мы не для этого здесь собрались.
Парень достал планшет и уселся на свободную скамью, как ни в чём не бывало. Он выглядел заинтригованным.
- Ну, выкладывай свой заговорщицкий план по мести Кеймиру, - Азалия сложила руки на груди.
- Я вовсе не собираюсь никому мстить.
Девушка недоверчиво хмыкнула.
- Ну ладно, может не на прямую, - уклончиво сказала я. - В общем, я хочу, чтобы вы помогли мне в тайне найти картозис.
Воцарилась тишина. Это заявление заставило присутствующих замереть.
- Если я что-то и понимаю, - осторожно начала Азалия, - то ты вот уже три года его искала и безуспешно. К чему сейчас такая срочность? Или ты случайно узнала местонахождение залежей?
- Не совсем. - Мои глаза метнулись к койке, на которой лежал бессознательный юноша. - Когда я решилась спасти Тайрена, то корабль с заключёнными уже давно улетел. В моём истребителе не было никаких записей о направлении или координата. И в тот момент мои руки сами стали делать то, чего я до сих пор не могу полностью осознать.
Лео стал что-то записывать в планшете.
- Тогда меня переполняли эмоции, но мой разум каким-то невероятным образом зацепился за след эфера Тайрена. - Я встала, начав беспокойно ходить по комнате. - И тогда мои пальцы сами стали вбивать нужные координаты, а чувства лишь разожглись. В тот момент я слышала целую песнь на языке, который заложен в вибрации каждого небесного тела.
Лицо Лео было крайне озадаченно, а я чувствовала его волнение. Азалия же, на удивление, была более скептична.
- Значит, - ухмыльнулась она, - теперь ты можешь найти абсолютно всё в Галактике? Вот это да!
Я не разделяла с девушкой такой радости, как и юноша, сидящий напротив, что всё больше мрачнел.
- Лео, умоляю, скажи что-нибудь, - попросила я.
- Мы... говорили с тобой когда-то о таких возможностях, - неуверенно проговорил он. - Я не думал, что этот день наступит так скоро. Космос, да я вообще не думал, что он наступит!
- Сосредоточься. Мы сможем это использовать на картозисе? Он ведь тоже резонирует с эфером, верно?
Парень помедлил с ответом. Он явно обдумывал варианты, и мне хотелось, чтобы ответ был положительным.
- Я до сих пор не понимаю истинную природу этого металла, - наконец сказал Лео. - Нам очень мало о нём известно, и мы лишь начали изучать тот осколок. Но, думаю, если настроится на нужную волну, то всё возможно.
- А к чему такая секретность? - спросила Азалия. - Мне кажется, что Кеймир узнает о твоих попытках рано или поздно.
- Просто не хочу никому другому говорить об этом, - отмахнулась я, - пока всё не будет известно точно. Сколько времени понадобится для точных исследований и проверки моей теории?
- Пару месяцев точно, - покачал головой Лео. - Не могу ничего обещать.
- Тогда постарайся не терять ни минуты, - сказала я и бросила печальный взгляд на Тайрена.
***
Месяц упорства и изучений не прошёл зря, когда Лео наконец-то предложил финальный тест. Пробы повторить тот трюк с моими способностями на других эферных существах. Таких животных было не так-то и много, но Азалии таки удалось вытащить из какой-то коллекции отмирающую Сульфирию. Когда я вошла в комнату, то замерла при входе.
- Она прекрасна, - прошептал Тайрен за моей спиной.
Юноша уже давно встал с постели, но в том, как он двигался, по-прежнему улавливалась осторожность не задеть только что зажившие раны. Не смотря на такой болезненный опыт, Тай не казался более мрачным, а всё так же тепло улыбался. Не знаю, смогла бы я вести себя так спокойно, если бы Кеймир сотворил лично со мной такое.
- Знаю, я как всегда восхитительна и непревзойдённая, - Азалия драматично приложила руку к груди. - Такую пташку разыскать очень трудно, но только не для меня.
На столе, в просторной клетке, сидело существо невероятной красоты. Оно походило на птицу, и всё же ни одна из знакомых мне крылатых не могла сравниться с ним. Его тело было соткано из чистого эферного света, струящегося и переливающегося, словно потоки звёздной пыли в невесомости. Каждое движение порождало за собой шлейф мерцающих искр, а изящные линии крыльев и хвоста плавно перетекали в невесомые нити света, растворяясь в воздухе. И всё-таки, было в нём что-то тусклое, угасающее.
- Она... буквально состоит из нитей эфера, - проговорила я, не в силах отвести взгляд от этого существа. - Но я думала, что эфер на самом деле прозрачный, разве нет?
Его оперение вроде не имело цвета, и всё же в нём отражались сразу все оттенки мира: глубокий синий, холодное серебро, тёплое золото, мерцающий фиолетовый.
Глаза существа, два чистых осколка сияния, смотрели осознанно и мудро, храня в себе древность, что не поддавалась человеческому пониманию.
- На сколько я слышал, - подал голос, стоящий неподалёку Лео, - эти существа живут по тысячу лет. Поразительно!
- Азалия, сейчас не время тайн, - строго сказала я. - Откуда у тебя Сульфирия? Не поверю в твои отговорки об удаче.
- Вот умеешь же ты испортить всю загадочность, - пробурчала девушка.
- А ты ею обладаешь, - вскинул голову Лео.
- Заткнись, умник, - рассердилась она.
- Она умирает, - послышался ещё чей-то голос у входа.
Это оказался Дэмиен с собственной персоной. Сейчас он выглядел как никогда собранным и внушающим, если учесть эту крепкую фигуру, опрятную внешность и всезнающие глаза.
- Что??? - воскликнули все сразу.
Мне не очень нравилась сама мысль о том, что о наших планах мог узнать отец Азалии. Сам он твердил, что беспрекословно верен Кеймиру и его цели, а при воспоминании о Тёмных веках мне всегда становилось как-то холодно. К тому же, главная задача Дэмиена - это вовремя остановить моего учителя и не дать ему сбиться с пути. Меня злило осознание того, что этот человек мог остановить избиение Тайрена, но по какой-то причине этого не сделал. Что заставило меня понять одну вещь: у каждого здесь имеются свои планы и мотивы и нельзя слепо полагаться на каждого.
- Редкость Сульфирии полагается в том, - неспешно начал Дэмиен, подходя ближе к нам, - что в этой птице находится буквально живой, чистый узел эфера. Они очень разумны и являются превосходными хранителями, ведь за все свои долгие годы жизни запоминают всё с абсолютной точностью до деталей. Сульфирии обладают собственными намерениями и появляются там, где посчитают того нужным.
- А что значит появляются? - спросила Азалия.
Будто отвечая на её вопрос, птица цверинькнула и расправила крылья, струившиеся серебряными полосами. Затем она взмахнула ими и буквально растворилась в серебряном цвете.
- Что за?..
Через секунду существо материализовалось прямо на плече у Тайрена. От неожиданности мы прямо-таки отшатнулись от него, но юноша оставался на удивление спокойным и каким-то... заворожённым.
- Полагаю, - не показав ни малейшего удивления, продолжил Дэмиен, - вы двое уже ощутили чистый эфер излучаемый Сульфирией, но знайте, что вас она почувствовала ещё по прилёту на Либерту. Видимо, юному Тайрену она проявила своё доверие. Когда-то ходили легенды о том, как такие существа создавали связь с людьми, раскрывая новые возможности.
- Но где вы её взяли? - недоумевала я.
- Наши разведчики принесли это обессиленное создание, что буквально упало с неба на их головы, - пожал плечами мужчина. Вы ведь и так планировали что-то грандиозное.
- Мы всего лишь тренировались, - нахмурилась я. - Что этому эферному созданию от нас нужно?
- Ну, это уже вам решать. - Дэмиен направился к выходу. - Трудно понять, чего хочет сам эфер.
Мы лишь беспокойно переглянулись, когда отец Азалии покинул комнату.
- Ты ведь хотела попрактиковаться с эферными следами, - напомнил Лео. - Лучшего варианта и быть не может.
Я взглянула на птицу, что стала покусывать клювом ухо Тайрена, отчего тот отчитал редкостное создание.
- Ладно, ты прав, - согласилась я. - Нужно попытаться.
***
- Так, готовы, первооткрыватели к открытию тайн и...
- Колючка, можешь не кричать по открытому каналу связи, пожалуйста, - вежливо попросил Тай.
- Может её просто отключим? - предложил Лео, усаживаясь возле меня, как второй пилот. - Или перенаправим на запись, чтобы она сама с собой разговаривала. Эффект тот же, а нам тише.
- Я всё слышу, умник! - раздалось из динамиков. - И если ты думаешь, что я не найду способа отомстить, ты очень ошибаешься!
- Напомни, кто из нас сейчас остаётся на базе с пустыми угрозами, а кто летит расширять границы известного нас? - переспросил Лео.
Раздалось сдавленное рычание девушки, на что Тайрен усмехнулся. Я отметила, что впервые за долгое время чувствовала себя свободно и... легко.
- Вы друг друга стоите, - сказала я с усмешкой.
- Конец связи, - объявил Лео, опережая поток слов Азалии.
Птица на плече Тайрена встрепенулась и издала мелодичный, похожий на перезвон колокольчиков звук. Она так и не покинула своего места и с интересом наблюдала за нашими разговорами.
Я села удобнее, пытаясь настроиться на вибрацию эфера Сульфирии. Словно чистая песнь кружила возле нас, где не было ни одной фальшивой ноты. Оставалось только найти второго такого исполнителя, но только где?..
- Не получается, - с раздражением выдохнула я.
Тайрен взглянул на меня со снисходительностью и затем встал с места.
- Мне кажется, что ты слишком громкая, - сказал он, подходя ближе.
- Тебе кажется? - возмутилась я. - С каких пор ты стал таким проницательным?
- По крайней мере, - пожал плечами Тай, - так считает Аммали. Я почему-то ей верю.
- Аммали? - Я вопросительно подняла брови, но в ответ на произнесённое имя Сульфирия спрыгнула с плеча юноши и примостилась на моих коленях. - Эм, Тай, будь добр, забери...
- Расслабься, Искорка. Она хочет помочь. Попробуй ещё.
И тогда Тайрен положил мне на плечо руку, словно поддерживая, но это придало сил. Мой разум устремился к далёким звёздам, ища подобный эферный ритм, пока не наткнулся на слабую пульсацию. Я схватилась за неё, а пальцы стали сами собой прокладывать маршрут.
Корабль покинул гиперпространство, и я ожидала, что увижу какую-то планету, но в пространстве парила космическая станция. При чём не абы-какая...
- Неизвестный корабль, вы приблизились к Главному Научному Центру Совета Догмы, - объявили по открытому каналу. - Назовите себя и цель вашего визита.
- Ой йой, - проговорили мы хором.
- Пора сматываться, - сказал Лео, готовя двигатель к прыжку, но тут Сульфирия взлетела с моих коленей и приземлилась на пульт управления, не давая нам возможность увести корабль.
- Тай, буду благодарна, если ты заберёшь свою птичку, пока нас не атаковали за незаконное вторжение, - бросила я, пытаясь обойти существо сбоку, но оно угрожающе щёлкнуло клювом.
- Погоди, похоже, она хочет, чтобы мы проникли туда. - Юноша внимательно всматривался в станцию.
- Она что?! Извини, дружище, но я не стану лезть в лапы к догматариям только из-за того, что так того захотела...
- Народ, - окликнул нас Лео. - Они нас притягивают лучом захвата. Улететь мы уже не сможем.
Все замерли и переглянулись. С каждой потраченной секундой корабль был всё ближе к Научному Центру.
- Вот же эфер, - проговорил знаток. - Мы все умрём.
- Отставить панику, - объявила я. - Нам нужен план.
И тут наше внимание вновь привлекла Сульфирия, что стала беспокойно летать по кабине, пока не исчезла в облаке эфера.
- Что происходит?! - Мои нервы просто не выдержали.
- Хезер! - воскликнул Тай. - Просто прислушайся.
Я хотела было спросить, что он имел ввиду, как ощутила действительно странную вибрацию. Та песнь, которая издалека казалась чистой сейчас была очень тихой, будто...
- Они держать ещё одну Сульфирию, - будто прочитал мои мысли юноша. - И она всё слабее. Аммали привела нас сюда, чтобы спасти подругу, ведь ей что-то мешает это сделать.
Как по заказу, знакомая нам серебряная птица вновь появилась в кабине и изнеможённо повалилась на пол. Её эферное оперение словно потускнело.
- Нужно будет отвлечь догматариев, пока мы не проникнем внутрь, - наконец решила я. - Не знаю почему, но я чувствую, что очень важно спасти ту Сульфирию. На корабле есть скрытый выход, уже прятались там разок с Азалией. Но кто будет отвлекать?
Мы повернулись к Лео, который от удивления широко раскрыл глаза.
- Нет, - замотал головой он. - Даже не думайте. Почему сразу я?
- Тайрена догматарии в лицо узнают, как предателя, - пояснила я. - А мои способности вблизи уж точно почувствуют.
- Почему это звучит столь логично? - не унимался парень.
- Тай, твоя догматарская форма ещё на корабле? - не обращая внимание спросила я.
- Неужели ты думаешь, что я стану таскать с собой эту ужасно-нелепую мантию?
- Она здесь?
- Да.
- Тогда тащи сюда. - Я быстро стала переодеваться в серую не броскую одежду. - Лео, мы в тебя верим. Уж кто-кто, а ты хорошо умеешь заговаривать зубы научными терминами, так что заставь их оправдываться перед тобой.
Тайрен вручил белую форму скривившемуся юноше и выхватил пару бластеров.
- Удачи нам всем, - сказала я, кивнув Лео, и спрыгнула в скрытый отсек.
Птица последовала за нами, всё так же сидя у Тая на плече.
- Так Сульфирия с тобой разговаривает? - спросила его я.
- Ну... я услышал Аммали в своей голове ещё на Либерте. Хотя полноценно она сказала мне только своё имя.
- И теперь мы на секретной базе без подстраховки. Я подумать не могла, что эта проверка займёт столько времени.
- А почему ты так спешишь? - поинтересовался Тай. - Зачем тебе так срочно понадобился картозис?
Корабли пошатнулся при посадке, и я открыла люк, чтобы осмотреть обстановку. У трапа собралась группа из двадцати человек. Донёсся уверенный голос Лео, который стал заявлять о незапланированной проверке.
- Здесь открытая местность, - шепнул Тай. - Нас по любому заметят.
И тут Аммали схватилась когтями за кофту юноши, потянув его вниз прямо на платформу. Я ожидала, что сейчас услышу встревоженные оклики, но они не последовали. Тайрен замер, но никто его будто не замечал. Я беспокойно обернулась, но тоже прыгнула, оставаться на корабле дольше тоже было нельзя.
Тогда он взял меня за руку и просто повёл за Сульфирией, а на нас никто даже не обратил ни малейшего внимания. Неужели мы невидимы?
Чудо-птица тянула Тайрена, а следом и меня, за собой по коридорам. На самом деле нам встречались куча учёных, стражников и рабочих, но ни один не взглянул в нашу сторону.
Мы спускались всё ниже и ниже и это начинало беспокоить. Аммали махала крыльями всё слабее и заметно сбавила скорость. Её оперение прямо на глазах стало тускнеть. Я прислушалась к эферу. Тот стал панически отступать вглубь, словно раненный зверь, но я никакой боли не ощущала. В какой-то момент Сульфирия просто обмякла, а Тай вовремя поймал её на руки. Птица явно страдала и выгибалась.
Я выглянула за угол, где стояло пятеро охранников и энергетический барьер.
- Эй, стоять! - крикнули они и бросились в нашу сторону.
Я выхватила энерго меч и прыгнула. Стражи были не так уж слабы, и нам с Тайреном понадобилось около пяти минут, чтобы их обезвредить. Выхватив у одного ключ-карту, я отключила входной барьер.
- Ты оставил пташку снаружи? - шёпотом спросила я.
- Здесь будет ещё хуже. Она сказала, что подождёт нас там.
- Так вы теперь на прямую общаетесь?..
Я замерла, когда перед глазами открылось зрелище, от которого живот сжался.
- Что за эфер?..
В отделённом помещении странное устройство, подобное на пушку, стреляло каким-то красным лазером по... скале? С каждым выстрелом поверхность покрывалась красными трещинами, которые со временем угасали.
Тайрен остолбенел с открытым ртом, всматриваясь в эту картину, прежде чем заворожённо сказал:
- Они... рвут саму ткань реальности.