Глава 12
Учитель вышел из аэрокара и подал руку, помогая мне не споткнуться вставая в платье. Перед нами раскинулся роскошный куполообразный палац покрытый переливающимися огнями предзакатных лучей заходящего солнца. Рядом парковались ещё разного рода транспорты, из которых выходили разного рода знатные и разодетые люди. Над головами парили блестящие дроны и роботы, приветствуя и снимая важных гостей.
По мере приближения к зданию даже воздух казался более напряжённым и густым, а посторонние звуки стали сливаться в массу деликатного смеха, приветствий и разговоров. Как же много здесь было людей. Для меня казалось непривычным то, что я у всех на виду. И не где спрятаться...
- Добро пожаловать на Жемчужину Моро, - поприветствовал нас распорядитель при входе, которому Кеймир протянул два электронных пропуска. - Лорд Кеймир и мисс Хезер, стоит ли мне проводить вас на отведённые места?
- Благодарю, - сказал мой учитель, - но в этом нет необходимости.
Как только мы переступили порог, у меня перехватило дыхание от пространства, раскинувшегося перед моими глазами. Потолок терялся где-то в вышине, и вместо привычных перекрытий там мерцал фрагмент настоящего ночного неба. Стеклянный купол, открывал вид на россыпь звёзд и фиолетовое сияние Гало, которое окрашивало всё вокруг в призрачные, почти нереальные тона.
Громадные люстры из хрусталя и тончайшего металла свисали с невидимых нитей, и их свет мягко струился по залу, отражаясь в полированном полу из тёмного камня. Казалось, что мы идём по застывшей глади озера. Где-то на балконах играл невидимый оркестр. Струнные и духовые инструменты создавали мелодию, которая окутывала, как тёплый плащ.
Зал был огромным, но не пустым. Десятки столиков, накрытых белоснежными скатертями, стояли ярусами, поднимаясь к сцене, где пустовали места для более простых гостей.
Кеймир же повёл меня по боковым ступеням, которые вели к балкончикам и персональным ложам.
- Наши места, - тихо сказал учитель.
За изящной балюстрадой, стояли четыре кресла с высокими спинками, обтянутые бархатом цвета слоновой кости.
Я подошла к краю балкончика, осматривая полностью зал. Внизу виднелась сцена и столики с гостями. Спокойная музыка умиротворяла, и я не сразу заметила, как погрузилась в свои мысли.
- Представление ещё даже не началось, а мисс Хезер уже в невероятном восторге, - послышался голос Кеймира, который уже сидел в кресле позади. - Приберегите его для более значащей музыки.
- Вы были правы, - проговорила я, не отрывая взгляда от пустующей сцены. - Я действительно не видела в этой жизни очень многое. Столько прекрасного люди могут создавать, но почему-то есть те, кому нужно это разрушить.
- Таковы люди, к сожалению. У каждого своё видение красоты и мира, поэтому есть те, кто будет считать, что это не соответствует их идеалу, и он мог бы сделать лучше.
Я наконец обернулась. Кеймир сидел в кресле, откинувшись на высокую спинку, и смотрел куда-то вдаль.
- Вы когда-нибудь просто смотрели на что-то и не думали о том, как это можно использовать? - спросила я, сама не ожидая от себя такой резкости.
Он перевёл взгляд на меня. Вопрос, кажется, застал того врасплох и на долю секунды в зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
- Что вы имеете в виду?
- Вот это, - я обвела рукой зал, люстры, живые цветы на столах, музыку, которая тихо струилась где-то сверху. - Вы смотрите на это и видите возможности для сделок, информацию, рычаги давления. А я смотрю и вижу, что люди способны на красоту. На творение, которое будет приносить удовольствие им и другим. Для всего этого не обязательна ложь, выгода и причина.
Кеймир очень долго сверлил меня взглядом, от которого я начала даже сомневаться в своём вопросе. Он мог легко сказать что-то колкое, напоминающее о нашей цели, месте в Галактике и задаче этой встречи. О том, что мне ещё предстоит многое понять и узнать о нашем мире и тому подобное.
- Раньше я смотрел на это инче, - вместо этого сказал он. - И не всегда хотел менять мир, а просто... жил. Смотрел на звёзды и не думал, кому они принадлежат. Слушал музыку и не искал в ней скрытых смыслов.
Я замерла от такого неожиданного ответа.
- Что же изменилось сейчас?
- Я, - довольно резко ответил он, - и мои взгляды.
Смотря на его еле заметную полоску шрама над бровью, я задавалась вопросом, осталась ли она следом той самой роковой перемены. Когда-то учитель сказал мне, что потерял всё и ему пришлось подниматься в одиночку.
Из-за вновь затянувшегося молчания я поняла, что нужно попробовать зайти с другой стороны.
- Кто вас обучал?
Похоже, я играю с огнём, ведь даже через приглушённый эфер ощутила от Кеймира волну гнева. Но что странно, этот гнев был направлен вовсе не на меня.
- Это не имеет значения, ведь большую часть того, что мне действительно понадобилось, я научился сам, - холодно ответил он. - Годы ушли на то, чтобы залечить раны, оставленные моим... учителем. - Последнее слово он выплюнул с нескрываемым отвращением.
Неужели именно наставник предал Кеймира, оставив того умирать в одиночку на поле боя? Мне вспоминались все слова, упомянутые им о своём прошлом. К сожалению, мой учитель не был болтлив на эту тему.
- Я... Мне жаль, - выдавила я. - По большей части нас воспитывали именно наставники, которые фактически заменяли родителей. Если бы не Кассо... Не знаю, кем бы я стала. Похоже, именно близкие влияют на наше восприятие мира.
Почему я до этого даже не задумывалась о прошлом Кеймира? Если у него кто-то из родных?
- Кем были ваши родители? - спросил вдруг он.
- Ну... Не знаю, - честно ответила я. - Ни разу их не видела.
- Обычно семьи отдают догматариям детей, когда у них только проявляется эфер, а это около одиннадцати лет.
Я лишь покачала головой.
- Но также среди остальных принятых есть какое-то количество детей-сирот.
Каким образом мой же допрос обернулся против меня?
Послышались приближающиеся шаги, и я увидела две фигуры, стремительно направляющиеся к нам. Впереди шёл внушительный человек средних лет в жёлтом костюме. Двигался он резво, хотя мне удалось рассмотреть морщины и седеющие волосы на висках.
Кеймир встал и замер, когда заметил вторую бордовую фигуру, что следовала за старшим человеком. Первой мне в глаза бросилась ослепительная улыбка, которая вовсе не была приятной. Кудрявый рыжий юноша был одет в вычурный ярко бордовый костюм, украшенный разными дорогими камнями и золотыми цепочками.
До меня донёсся еле слышный вымученный стон.
- Я понимаю, что искушение будет очень велико, - стиснув зубы, проговорил учитель, - но постарайтесь не пырнуть этого... человека, - последнее слово далось ему с трудом, - на протяжении хотя бы первых пяти минут. Чтоб его эфер, я надеялся, что у этого пройдохи найдутся более важные дела, - закончил Кеймир, и я впервые услышала в его голосе нечто, похожее на искреннее раздражение. - Лорд Алстер Ванн, глава торгового дома «Вайс». И его... протеже.
Отец подошёл первым, и я успела заметить, как его цепкие глаза скользнули по мне, задержались на секунду дольше, чем требовал этикет, и тут же вернулись к Кеймиру.
- Кеймир, - его голос оказался низким, но со стальными нотками. - Годы идут, а ты всё моложе.
- Зато тебя время не обделяет силой и авторитетом на политической арене, - сухо ответил мой учитель, пожимая тому руку.
- За последнее время развелось слишком много конкурентов. Иногда вспоминаю года, где мы с тобой по скуке чуть не развязали войну с пиратами. Эх, были времена.
Да сколько же Кеймиру на самом деле лет??? Похоже, эти двое когда-то были друзьями.
- А это, - Алстер перевёл взгляд на меня.
- Моя ученица, - представил Кеймир, не уточняя, кто я такая. - Мисс Хезер.
Лорд Ванн склонил голову ровно настолько, насколько требовал этикет и проговорил:
- До меня доходили слухи о столь талантливой юной особе.
А потом вперёд выступил рыжий. Его улыбка сияла в полумраке ложи, а наглый, самовлюблённый и ленивый взгляд скользнул по мне с ног до головы, будто тот смотрел на манекен. В этот момент у меня появилось непреодолимое желание врезать этому напыщенному павлину.
- Какая прелесть, - пропел он, хотя голосе не было ни капли искренности. - Лорд Кеймир, вы всегда умели удивлять. Я - Корбин, его светлость, - он изогнулся в нелепом и театральном полупоклоне. - Наследник дома Ванн.
Мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы подавить рвотный рефлекс, когда этот Корбин учтиво поцеловал мою руку, и от его приторно сладкого парфюма защипало в носу.
- Леди Хезер, - он наконец отпустил мою руку, - Кто же о вас не знает? Та самая девушка, которая...
- Корбин, - оборвал его лорд Ванн, и в одном этом слове прозвучала сталь. Юноша мгновенно замолчал, но его улыбка не померкла. - Не сейчас.
- Конечно, отец, - Корбин изобразил смирение, но в его глазах плясал огонь. - Просто хотел выразить восхищение.
Он повернулся ко мне, и его голос упал до почти шёпота:
- Ваше платье, леди Хезер... оно великолепно. Как и вы в нём.
Эфер тому свидетель, если этот выскочка ещё хоть раз назовёт меня «леди», так ещё и с такой интонации, то этот кинжал полетит прямо в него.
- Благодарю, - выдавила я. - Вы тоже... ярки.
Корбин громко и неестественно расхохотался, привлекая внимание соседних лож.
- О, я вижу, у нас будет интересный вечер! Кеймир, вы привели настоящую жемчужину. Я в восторге!
- Пройдёмте к нашим местам. Представление уже начинается. - Никогда в жизни я ещё не была так счастлива услышать голос учителя.
Он взял меня под руку, словно поддерживая, и прошептал:
- Держитесь рядом. И не смотрите на него слишком долго. Он воспринимает это как приглашение к атаке.
- Кто? - прошептала я в ответ.
- Оба.
Вечер только начинался, но уже были мечты, чтобы он закончился. Заняв свои места, я взяла бокал чего-то крепкого. Пусть эфер не даст спиться, но хоть на время удастся не слышать всего, что говорил этот лордишка. Меня поражала ловкость Кеймира выбирать нужные паузы и заминки в рассказе Корбина, чтобы при этом обратиться к его отцу. Мой учитель мастерски делал вид, будто не воспринимает этого юношу всерьёз, ни на миг не выходя из своего образа.
Иногда особы делали паузы, будто отдавая дань уважения представлению, ради которого здесь собрался целый зал.
- И всё же, - вновь заговорил Алстер, - меня крайне тревожат действия пиратов на Биолюме. На первый взгляд, те намеренно привлекают к себе внимание, но я считаю, что пираты присоединились к охоте на метал. Все думают, что эти шайки примкнут к одной из сторон, когда они отстаивают свою.
Я внутренне замерла. Он говорит про картозис? Мои долгие исследования ни к чему не привели, но, может, у кого-то удалось продвинуться дальше, чем мне?
- Пираты всегда отстаивают свою выгоду, - спокойно ответил Кеймир, делая вид, что поправляет складку на рукаве. - Вопрос лишь в том, кто предложит им больше.
Алстер кивнул, принимая эту мысль. Корбин же, сидевший напротив, вдруг начал сверлить меня взглядом.
- А вы, леди Хезер, - вдруг обратился ко мне он. - Говорят, вы - картограф и лично организовывали многие поисковые походы. Что вы думаете об этом?
Все взгляды устремились на меня. Вот кто тянул этого стручка за язык? Почти всё время встречи я молчала и следила больше за оперой, чем за деловыми обсуждениями. Но похоже лимит сдержанности этого выскочки закончился, и он рад зацепить любую тему, чтобы втянуть меня в разговор.
Уж очень надеюсь, что Синдикат не в курсе о том, что я умею прокладывать тропы. Они могут догадываться или знать, что я та самая Скиталица, но даже догматарии следили, чтобы к моей репутации не были приплетены гипертропы. Кеймир же строжайше охранял этот факт, за что я была очень благодарна.
- Я думаю, - начала я, тщательно подбирая слова, - что в данный момент картозис является разменной монетой, к которой никто не может дотянуться. Все используют его как предлог для оправдания своих действий и намерений, но мало кого на самом деле интересует сам метал. Впрочем, история циклична и, вспоминая о тех катастрофических разрушениях во время Войны Десятого Тысячелетия, когда последний раз видели картозис, чувствую, Республику сотрясёт не малая волна.
Алстер усмехнулся.
- А вы весьма проницательная юная особа и, кажется, знаете о прошлом больше, чем многие из тех, кто называют себя исследователями былого Галактики, - закончил Алстер.
- История - единственный учитель, - сказала я, - которому платят за повторение урока кровью.
Сидевший чуть поодаль учитель, едва заметно приподнял бокал в жесте, который я научилась понимать как одобрение.
- Вы так молоды, - пролепетал Корбин, откидываясь на спинку кресла, - но говорите как ветеран. Кеймир, где вы откопали такое сокровище?
«Тебе лучше не знать», подумала я, но в душе почему-то кольнуло при воспоминании о камере креосна.
- Я лишь предоставил мисс Хезер опору и цель. Будущее же зависит он нас самих, - ответил учитель, не глядя на меня.
- Кстати о будущем, - вновь заговорил Алстер. - В связи с последними событиями было бы не плохо объединить наши усилия.
Кеймир приподнял бокал, разглядывая игру света в гранях хрусталя и сказал:
- Синдикат уже получает свою выгоду от нашего сотрудничества. Вопрос лишь в том, готовы ли вы делиться не только прибылью, но и рисками.
- По-моему, - вновь вклинился Корбин, - последняя миссия на Разбойном Заливе прошла весьма удачно. Это доказывает, что ваши и мои люди могут работать вместе.
Он щёлкнул пальцами и через мгновение слуга принёс хозяину планшет. Подошедший был одет просто и неброско, но соответствуя светским стандартам. И тут по какой-то причине, приглушённый в глубине эфер вдруг взметнулся. Я подняла глаза, и мне перехватило дыхание от знакомого лица стоящего рядом человека. Пришлось приложить все возможные усилия, чтобы сохранить невозмутимость на лице, отчего я отвела взгляд от близкого друга. Тайрен стоял у кресла Корбина с пустым выражением лица.