Угли эфера | 0,5

– Не понимаю, зачем этому уделять так много внимания, – буркнула я. – Мы уже сотню раз проделали этот путь, зачем мне прокладывать его в сто первый?

– Потому что Кеймир хочет, чтобы ты знала предел своих сил, – монотонно ответил Лео, уткнувшийся в планшет. – И могла его развивать дальше.

Я вновь сидела за штурвалом корабля, а в иллюминаторе далеко виднелись звёзды. Прошло уже полтора года, как я проснулась, но мои способности всё ещё не давали покоя. Не то чтобы я не доверяла Кеймиру... Но регулярные вылеты без особо важной цели казались мне пустой тратой космического топлива и моего времени.

– По-моему мы все очень хорошо запомнили момент, на котором я потеряла сознание прямо во время полёта и чуть не отправила нас в жёлтое солнце, – сказала я, вспоминая тот день.

– Ага, я тогда еле спасла ваши шкуры от поджарки при температуре пяти тысяч Кельвина, – вмешалась Азалия, раскинувшись в кресле и вывалив ноги на стол панели управления.

– Мне всего лишь дали задание, которое я должен хорошо...

– Мы всё поняли, хорошист, – перебила его девушка. – А Хезер предложила очень хорошую мысль по смене траектории полёта. У меня уже сложилось ощущение, что я записалась на стража периметра. Здесь нет ничего нового и интересного, где наша Скиталица могла бы попрактиковать свой чудо-дар.

Лео негодующе посмотрел на Азалию, но та, не обращая внимания отстукивала пальцами дробь по колену.

– Знали бы мы, где сейчас Тайрен, – выдохнула я. – могли бы навестить его на задании... каким бы оно ни было.

За то недолгое время, что мы провели вместе на Либерте, Тайрен успел стать для меня повседневным другом, помощником и учителем. Наши силовые тренировки втроём были островком радости, шуточек и веселья. Я была очень благодарна за все эти моменты, которые помогали развеяться.

– Сегодня утром я прибегнула к на столько изощрённому способу вытаскивания информации, что думала, на этот раз мне удастся, – вдруг сказала Азалия и наморщилась. – Отец разглядел мою уловку на шестой минуте. От него ничего не укрыть, но я всё ещё учусь. Может, шахматы когда-нибудь в этом помогут.

– Ты умеешь играть в шахматы? – удивилась я, ведь эта игра считалась на столько старой, что про неё уже мало кто знал.

– Папа научил, – просто ответила она. – В какой-то момент он решил, что я просто обязана знать элементарные тактические ходы и манёвры. Но меня эта игра не особо затягивает.

– Тебя может затянуть только движ, опасности и нарушения, – вставил Лео. – Понятия не имею, как Дэмиен тебе всё с рук спускает... Так теперь ты ещё и Хезер с собой тянешь.

– Да разве можно быть таким занудой?! – воскликнула девушка и вскочила на ноги. – Давайте-ка возвращаться назад. Хезер и так уже выполнила сегодняшнюю норму, а я не могу так долго находиться далеко от кучи людей среди одних лишь звёзд.

Лео хотел было возразить, но я уже дёрнула за рычаг и ввела координаты, которые должны были быстро привезти нас домой. Дом. За это время я действительно стала считать «Круг» и Либерту своим домом. Меня здесь не считали чужой, а наоборот. Окружающие ценили меня, а я была благодарна Кеймиру за этот второй шанс. Казалось, он видел во мне тот потенциал, который так не ценили и укрывали догматарии.

Кеймир предоставил мне абсолютно всё: обучение, защиту, друзей, работу и цель, к которой я стремилась. Он нанимал самых лучших профессоров и учёных в галактике, чтобы те помогали мне в исследовании моего дара троп, а также в поисках картозиса. Я его так и не нашла. Прошло уже может больше года, как я его искала, исследовала разные старинные хроники, посещала кучу миров, но нигде не было того, что все искали.

Когда я посадила корабль, Азалия поспешно удалилась к, кажется, Руну. Лео немного задержался, и я подошла к нему.

– Надеюсь, ты не сильно обиделся за этот бунт на корабле? – в шутку спросила я. Парень покачал головой и поднял взгляд.

– Хезер, я хотел с тобой поговорить о результатах последних испытаний.

– А... что с ними? – я нахмурилась.

– Мне удалось составить примерную картину того, как именно ты прокладываешь гипертропы. Это... не совсем связанно с эфером.

– То есть? Это как вообще?

– Я имею ввиду, что это не тот привычный тебе эфер, который ты используешь каждый день, – поспешно добавил юноша, поправляя свои очки. – Это что-то другое. Более древнее. Более... глубинное. – Лео замолчал, будто подбирая слова. – Твой дар словно работает на частоте, которую эфер не перекрывает, а скорее... дополняет. Это как если бы ты слышала музыку, которую никто другой не может услышать, потому что их уши настроены иначе.

Я смотрела на него, пытаясь переварить услышанное.

– Ты хочешь сказать, что я не просто «чувствительна» к гиперпространству?

– Я хочу сказать, что ты, возможно, создаёшь его, – тихо ответил Лео. – Не просто прокладываешь маршруты по существующим тропам, а буквально открываешь новые. Большинство из них временные из-за движения космоса. Того же эффекта пытались добиться догматарии веками, но у них ничего не вышло. А у тебя... у тебя это получается интуитивно.

Он протянул мне планшет, на котором светилась сложная голографическая схема.

– Смотри. Каждый раз, когда ты прокладываешь путь, в пространстве остаётся след. Не физический, а... эферный. Он перекликается с естественными маршрутами планет. Если я прав...

– Если ты прав, то я слышу вибрацию Галактики, – медленно сказала я, чувствуя, как в голове складывается картина.

– Не только одной Галактики. Возможно, целой Вселенной, или даже нашей реальности. Это может объяснять твои потери сознания при долгом прокладывании маршрута. Твоё тело просто не выдерживает такого наплыва, хотя внутренний эфер помогает держаться и исцеляться. Сейчас ты и так слышишь лишь определённую музыку. А представь, что будет, если ты раскроешь свои способности до максимума? Хезер, ты... сможешь найти абсолютно всё и каждого в этой реальности.

Повисла тишина. Лео смотрел на меня с каким-то новым выражением – не как на объект исследования, а как на чудо.

– Я ещё никому не говорил, – признался он. – Даже Кеймиру. Хотел сначала убедиться, что не ошибся. Но чем больше данных я собираю, тем меньше сомневаюсь.

– Почему ты говоришь мне?

– Потому что это твой дар, Хезер. Не его, – Лео опустил глаза. – И только тебе решать, что с ним делать.

Я просто не знала, как на это реагировать. Этот юноша сейчас говорил, что мои способности буквально... могущественнее любого из вообще живущих. Вот почему меня хотели заполучить буквально все. Значит ли это, что я единственная, кто может... услышать картозис в любой точке Галактической Республики?

– Спасибо, Лео, – сказала я. – Серьёзно.

Он кивнул, поправил очки и, кажется, впервые за всё время нашего знакомства, позволил себе робкую улыбку.

– Я просто делаю свою работу.

– Нет, – покачала я головой. – Ты сделал гораздо больше. Ты намерен сообщить обо всём Кеймиру?

Парень замялся. Похоже, он тоже понимал всю опасность только что открытого им знания.

– Частично, – сказал он. – Я сообщу лишь то, в чём имеются непосредственные доказательства и без предположений.

Я кивнула, а Лео неспешно пошёл в сторону мед отсеков. Я правда доверяла Кеймиру, но прошлый опыт подсказывал, что мысли о подобных возможностях могут изменить каждого.

***

Новость, которую мне поведал Лео давила целый день, а мысли при этом были отнюдь не о прекрасном будущем. Сама не знаю зачем и почему, но я оказалась у двери в комнату, в которой бывала лишь пару раз и то в присутствии Азалии.

Я просто не знала куда пойти. Тайрен был опять на задании, Азалия со своим парнем, а Кеймиру мне вовсе не хотелось изливать свою душу. Сейчас меня почему-то как никогда гложило чувство одиночества и потребность с кем-то поговорить.

Я глубоко выдохнула и постучала. По ту сторону послышались приближающиеся шаги, и дверь открыл знакомый мне мужчина. Он был без обычного своего тёмного камзола, а только простая светлая рубашка с закатанными до локтей рукавами, открывающая сильные предплечья. Короткие каштановые волосы были чуть взъерошены, будто он до этого проводил рукой по голове, задумавшись о чём-то своём.

Увидев меня Дэмиен на мгновение замер, а потом на его лице появилась тёплая, почти отеческая улыбка.

– Хезер, – сказал он, но в голосе не было слышно удивления. – Заходи. Я как раз закипятил воду.

Он отступил в сторону, пропуская меня внутрь, и я перешагнула порог, чувствуя, как напряжение начинает потихоньку отпускать.

В прошлые разы я видела комнату Дэмиена лишь мельком, но в итоге она оказалась именно такой, какой я её и представляла. Небольшой диван, заваленный потрёпанными книгами. Стол с разными планшетами и проекторами. И мягкий, тёплый свет, совсем не похожий на холодные люминесцентные лампы коридоров. До меня сразу же донёсся аромат кофе и мне вспомнились рассказы Азалии о её детстве, которыми она со мной поделилась при первой встрече.

– На сколько я знаю, ты не особо жалуешь кофе, – сказал он, неся мне кружку с паром. – Азалия не любит ройбуш, говорит, что на вкус как старая бумага. Но мне кажется, ты оценишь.

Я с благодарностью приняла чашку и села на диванчик.

– Я не помешала?

Дэмиен поставил на столик вторую кружку и уселся в кресло напротив.

– Ты не можешь мне помешать. Я тебе ещё при нашем знакомстве сказал, что моя дверь открыта в любое время.

Я и правда припомнила эти давно сказанные его слова, но по какой-то причине не хотела ни к кому навязываться и поэтому избегала слишком частых встреч.

Я попыталась собраться с мыслями, ведь понимала, что у правой руки Кеймира и главы разведки «Круга» время отнюдь не было резиновым.

Почему-то в этот момент в моей голове творился хаос, а мысли не могли собраться в нужные слова. Ну вот, я даже не знаю, зачем пришла. Я закрыла рукой глаза и попыталась ровно дышать, но это не помогало.

К моему удивлению, Дэмиен не выглядел раздражённым, что я не могу связать два слова и не начал напирать с вопросами. Вместо этого он буднично спросил:

– Ты умеешь играть в шахматы?

Я подняла на него глаза, ведь подумала, что мне послышалось, но при этом кивнула. Дэмиен что-то нажал и на столе появилась мерцающая голографическая шахматная доска. Мои глаза зацепились за упорядоченные фигуры, готовые к игре. Я молча взяла пешку и походила. Мужчина сделал свой ход.

Сама не знаю как, но игра помогла сконцентрировать внимание разума на фигурах, ходах и продумывании шагов на перёд. Я забыла обо всех проблемах и той буре, которая ещё несколько секунд назад кружилась в моей голове. Все те тревожные мысли вытеснили комбинации.

Дэмиен не атаковал меня и не напирал фигурами в лоб. Он осторожно проверял мою оборону и возможности, а я старалась не подпускать его к королю.

– При той первой встрече ты знал, кто я такая? – вдруг спросила я.

Дэмиен медленно поднял на меня взгляд. Его карие глаза стали отстранёнными.

– Да. Я помог Кеймиру найти далёкую тюрьму, в которую была заключена Скиталица.

– Но ты был шокирован, – вспомнила я. – Почему?

Дэмиен помедлил, но походив, сказал:

– Я слышал очень много историй о тебе. Меня просто поражало, что на жизнь столь юной девушки выпало столько предательства, а она всё ещё стоит на ногах.

– И это всё из-за моего дара. – Я передвинула королеву в защиту.

– Полагаю, ты его уже считаешь проклятьем? – спросил мужчина. – Все жаждут тебя заполучить.

– Я не знаю, кому верить, – сказала я, и голос дрогнул. – Лео говорит, что я могу найти кого угодно и что угодно в Галактике. Кеймир... он ищет картозис годами, но если я смогу...

– Ты боишься, что он будет использовать тебя, – закончил Дэмиен.

Вот как он всё может знать?

Я кивнула.

Дэмиен передвинул коня в атаку и наклонился вперёд, опираясь локтями на колени.

– Хезер, я знаю Кеймира дольше, очень долго. И я знаю, что он может быть... одержимым. Особенно когда дело касается его главной цели. Но... я также знаю, что он не чудовище.

– Значит я должна довериться ему и просто выполнять все приказы? – спросила я, уводя короля.

– Я считаю, что ты сама для себя должна решить, что для тебя будет правильным. Поставить перед собой некий идеал, или переложить ответственность за решения на кого-то, кто будет знать и брать на себя обязательства, – ответил Дэмиен, вновь меня атакуя теперь уже слоном.

Я закусила губу, смотря на крайне безвыходную ситуацию на поле. Сейчас угроза одновременно была и для туры, и для королевы, а спасти обоих никак не получится.

– Выбирай, – тихо сказал Дэмиен, не отрывая глаз от доски.

Я замерла, глядя на фигуры. Тура и королева под ударом. Один ход – и я потеряю одну из них.

– Я не хочу жертвовать ни той, ни другой.

– Тогда проиграешь всё, – спокойно ответил он. – И иногда это тоже правильный выбор. Но только если ты готова принять последствия.

Я смотрела на доску, и увидела другой выход: отступить. Сделать ход, который не спасёт их, но даст время. Время, чтобы перестроить оборону, найти новый путь.

Я передвинула самую неприметную пешку ближе к его ценным фигурам.

Дэмиен поднял бровь.

– Неожиданно.

– Ты сказал, что только мне решать.

Он усмехнулся, сделал свой ход, и я вдруг увидела, что он убрал слона.

– Ты специально? – спросила я.

Дэмиен пожал плечами.

– Я просто играю. Но иногда даже в проигрышной позиции можно найти выход, если смотреть не на фигуры, а на доску целиком.

Он откинулся на спинку кресла, и его карие глаза снова стали тёплыми, почти отеческими.

– А если я допущу ошибку?

– Ошибаются все, – просто ответил Дэмиен. – Главное – не бояться признать ошибку, принять последствия и попробовать снова.

Я сделала глоток уже прохладного чая. Его вкус действительно был необычным, но очень даже приятным.

Повисла пауза, и я решалась задать вопрос, который довольно долго крутился в моей голове.

– Могу я кое о чём спросить тебя?

– Конечно, Хезер, – твёрдо сказал он. – Ты можешь задавать самые неудобные вопросы.

Я взглянула на довольно молодое, но зрелое лицо человека, который даже рядом с моим учителем казался мудрее и опытнее. Дэмиен выглядел старше и твёрже, но при этом я ни разу не видела их борьбы за власть.

– Являясь правой рукой Кеймира, – неуверенно начала я, – ты всё равно у него в подчинении. Почему? Между вами достойное уважение, но при этом никакого соперничества.

Дэмиен откинулся на спинку кресла и посмотрел куда-то в сторону. В его карих глазах промелькнуло что-то отстранённое, будто он видел что-то совсем далёкое.

– Хороший вопрос, – сказал он наконец и помолчал, собираясь с мыслями. – Знаешь, Хезер, власть – это не всегда про то, чтобы быть на вершине, управляя всем. Иногда быть рядом с тем, кто способен изменить мир и помогать ему не упасть – на много важнее.

Дэмиен повернулся ко мне, и его взгляд стал жёстче.

– Не знаю, заметила ли ты, но у Кеймира есть очень необычная эферная способность – время. Он видит вероятности, расклады, будущее. Я же вижу только людей, их слабости, страхи и мотивы. Вместе мы сильнее, чем поодиночке.

– Но ты мог бы... – начала я.

– Мог бы что? – перебил он. – Попытаться занять его место? Разрушить то, что мы строили годами? Ради чего? Гордости?

Мужчина покачал головой.

– Я не молод, Хезер, и видел достаточно революций, переворотов и предательств. Они всегда начинаются одинаково: кто-то решает, что он умнее, сильнее, достойнее. А заканчиваются – кровью и руинами.

Он взял свою кружку и сделал глоток.

– Признаю, иногда я хочу его придушить за чрезмерную жестокость и расточительность. – В уголках его губ появилась лёгкая усмешка. – Но он также добивается всего и не боится при этом идти на жертвы.

По моей спине пробежала дрожь при воспоминании о том, как учитель был готов бросить меня в лапы догматариев.

– Я не подчиняюсь ему, Хезер. Я сам сделал этот выбор, потому что верю в то, к чему он стремится, и слишком хорошо понимаю: без меня рядом Кеймир рано или поздно не выдержит, а если сорвётся он, за этим последует крах всего.

Дэмиен посмотрел мне прямо в глаза.

– Есть вещи, ради которых стоит идти до конца.

Тишина вновь повисла в комнате.

Я ведь так и не знаю конечную цель, к которой стремится мой учитель. Неужели она на столько грандиозна, что Дэмиен решил довериться полностью Кеймиру?

Он взял шахматную фигурку коня и задумчиво покрутил её в пальцах.

– Знаешь, чем хороши шахматы?

– Тем, что учат думать наперёд?

– И этим тоже. Но ещё они учат, что иногда самая сильная фигура – не самая ценная. А самая ценная – не самая сильная. Всё зависит от позиции и от того, кто ведёт игру.

Какое-то время я так и смотрела на поле и не доигранную партию. Сейчас мысли были в голове более упорядоченными и разуму требовалось время, чтобы всё обдумать. Время. Я только сейчас сообразила, что уже прошло около часа.

– Извини, я совсем забыла про время. Наверняка, у тебя достаточно дел вместо того, чтобы целый час провести за шахматами.

– На самом деле я тоже нуждался в лёгкой разгрузке, – признал Дэмиен. – Азалия не очень любит логические игры, а играть с твоим учителем, который видит все вариации на перёд, не интересно.

Мы встали, и я бросила последний взгляд на игру.

– Тогда мне стоит заходить по чаще. Да, и спасибо за чай. Он правда чудесный.

– Я буду только рад, – он улыбнулся. – Будет интересно обыгрывать кого-то, кроме моей дочери и юного главного тренера по силовой подготовке.

Когда я уже прошла к двери, то приостановилась.

– Как он? Знаю, что ты не расскажешь детали, но я лишь хочу знать...

На лице Дэмиена что-то проскользнуло, но я так и не успела понять что.

– Тайрен сильный, – мужчина выключил голографическую доску. – И один из лучших в «Круге». Если всё пойдёт по плану, то он должен вернуться через несколько месяцев.

Казалось, такая малая доля информация, но и та грела моё сердце. Я и не думала, что смогу когда-то за кем-то так скучать.

– Будь внимательна, ведь наступают события, которые могут изменить очень многое, – вдруг сказал Дэмиен. – Доверие в наше время может стоить очень многого. Но перестань сомневаться в себе, своём даре и месте в Галактике. Ты ничего не добьёшься, если будешь со страхом постоянно оглядываться назад.

О каких событиях он говорит?

– Хорошего вечера, – темне менее кивнула я на прощание. – И ещё раз спасибо.