Глава 8
Яркие лучи солнца, проникая сквозь тонкие занавески, освещали тихую и уютную библиотеку Синдиката. Занко сидел за своим рабочим столом, погруженный в книги, когда внезапно его прервал громкий стук в дверь.
- Войдите, - Занко поднял голову ровно в тот момент, когда дверь отворилась, и в нее вошла Лин, неся в руках целую стопку книг по алхимии.
Девушка поставила их на стол, поднимая облако пыли и шумно выдыхая:
- Привет. Я принесла те книги, которые брала у тебя ранее. Большое спасибо! Они мне очень помогли.
Волосы Лин мягкими прядями легли на плечи, а голос прозвучал почти не слышно. Занко поймал себя на мысли, что за последние недели она вряд ли с кем-то заговаривала.
Мужчина, не удержавшись, провел пальцами по корешкам книг на полке: неужели она действительно успела всё это перелопатить и, главное, уложить в голове? На его собственных руках, поверх кожи, всё ещё проступали плотные витки бинтов - следы недавних ожогов.
Лин заметила их почти сразу. Её брови дрогнули, а в голосе проскользнула тревога:
- Что с руками? Ты вообще в порядке?
Занко почувствовал, как к лицу приливает жар. Воспоминания о том, как именно он заработал эти отметины. Он неловко отвёл взгляд.
- Здравствуй, Лин, рад видеть тебя. А насчёт бинтов... Это долгая история, - уклончиво бросил он. - Работа наставника, ничего необычного. Кстати, раз уж заговорили об обучении. Гипноз решил взять тебя под своё крыло, поэтому ты и не в моей группе. Рассказывай, как успехи?
- Я не встречала его уже несколько дней.
- Вот оно как... Видимо Гипнос сейчас занят политическими интрига... - не успели слова Занко осесть в воздухе, как вдруг дверь распахнулась и на пороге оказался Гипнос. Он вошел так, будто владел не только этой комнатой, но и всем пространством вокруг.
На губах у мужчины играла привычная полуулыбка - тонкая, колючая, заставляющая инстинкты бить тревогу. Однако, заметив Лин, он споткнулся взглядом о её лицо, и эта дежурная ухмылка вдруг потеряла свою фальшь. На краткий миг - лишь на вдох - она стала подлинной. Это выглядело почти как ошибка в безупречном механизме.
«Искусный масочник», - промелькнуло в голове у девушки. Она машинально коснулась волос, заправляя непослушную прядь за заостренный кончик эльфийского уха.
- Добрый день! Рад, что вы оба здесь.
Занко, лениво наблюдавший за входом, приподнялся с места. Между мужчинами состоялся дружеский обмен рукопожатием.
- Вспомнишь волка, - Занко позволил себе короткий смешок, - а вот и хвост в дверях.
Гипнос картинно одернул полы сюртука, словно стряхивая невидимую пыль, и небрежно бросил:
- Я просто обладаю редким даром чувствовать момент, когда стоит разбавить скуку приятной компанией.
Его взгляд на секунду задержался на Лин, став вызывающе-двусмысленным, после чего он вдруг поперхнулся и сухо откашлялся. В этом жесте, в самой манере поправлять воротник и прищуриваться, проскальзывало нечто старческое. Казалось, под кожей молодого, цветущего мужчины спрятался кто-то, кто прожил уже не один десяток лет и успел бесконечно устать от этого мира.
Внезапно картинка перед глазами Лин поплыла. В нос ударил резкий, до тошноты концентрированный запах лаванды - приторный, сухой, неуместный в сырых стенах библиотеки. Девушка невольно отступила, впившись взглядом в дверной проем.
Ее ухо дернулось - точно так же, как у лесного зверя, почуявшего неладное. Тишина в коридоре была нарушена чем-то едва уловимым: мягким шелестом, будто кто-то ступал по свежевыпавшему, еще не слежавшемуся снегу.
«Где-то я это уже чувствовала», - мысль кольнула сознание, как игла.
Гипнос, заметив, как напряглась Лин, звонко хлопнул в ладоши. Звук эхом пронесся по сводам библиотеки.
- Точно! Я ведь не просто так сюда заглянул, - он оживленно указал на распахнутую дверь. - В наших рядах пополнение. Самое время вам познакомиться. Эй, не стой в тени, заходи!
Сначала в проёме показалась белая копна волос. За ней в комнату вплыло фиолетовое кимоно - видно было, что ткань стоила целое состояние, она струилась по телу, словно густая краска. Следом появился сам мужчина. Он был невысокого роста и двигался неспешно, опираясь на сложенный зонт; тот постукивал по плитам с монотонностью метронома.
Это был он. Тот, кто спас ее в лесу, когда она была на грани жизни и смерти. Встретившись с девушкой взглядом, мужчина лукаво улыбнулся. Он узнал ее.
Лин подалась назад, словно от удара.
- Это ты... - выдохнула она. - В том лесу. Это ведь ты спас меня, верно?
Гипнос подался вперед, его веки едва заметно дрогнули. Улыбка на губах осталась прежней, но в глубине зрачков что-то неприятно похолодело.
- Вы знакомы? - он наклонил голову, изображая праздное любопытство, которое здесь было совсем неуместно.
- Путь к Синдикату устлан опасностями, - голос Лин звучал глухо. - На меня напал волк. Если бы не он, я бы не дошла.
Мужчина небрежно махнул рукой, словно отмахивался от назойливой мухи. В его голосе сквозила сухость, граничащая с пренебрежением:
- Пустяки. Мне не в тягость придержать смерть, когда на пути попадаются... слабые. Я - Дропдед. Странник, ищущий свое место в этой жизни. Много путешествовал, много всего слышал, так что буду вам весьма полезен, - представился светловолосый мужчина, обводя комнату цепким, оценивающим взглядом.
- Рады видеть, Дропдед, - подал голос Занко. - Располагайся, не стесняйся.
- Вот оно как... - Гипнос тянул слова, переводя взгляд с эльфийки на новичка и обратно. - Но ты ошибся, Дропдед. Лин не так уж слаба, как ты думаешь.
Воздух в библиотеке внезапно стал тяжелым и плотным, как раскаленный свинец. Казалось, еще немного - и стеллажи поплывут, начав таять от этого внезапного давления. Гипнос сделал крошечный шаг к Лин и склонился в нарочито глубоком поклоне.
- Прости, что оставил тебя одну на этом пути, - проговорил он вкрадчиво. - Я ждал весточки, подтверждения твоего согласия вступить в Синдикат. Но я и представить не мог, что ты проделаешь этот путь в одиночку.
Лин почувствовала, как к лицу приливает жара - то ли от смущения, то ли от злости на саму себя.
- Не нужно извиняться, - отрезала она, стараясь выровнять дыхание. - Это была... неплохая тренировка.
После продолжительной паузы, Занко откашлялся:
- По правде сказать, это очень здорово, что наш новенький уже кого-то знает. Ему будет проще влиться в коллектив!
- Верно... - пробормотал Гипнос, переводя взгляд на Дропдеда, - Что ж, надеюсь, что тебе у нас понравится. Мы как раз недавно обсуждали острую проблему нехватки сильных ребят. Как будто бы дела даже налаживаются. В конце концов, мы стараемся поддерживать в наших рядах теплые и дружественные отношения. Не смотри на то, что некоторые воины не так сильны. Главное, что они сильны духовно. Не знаю в каких государствах ты бывал ранее, но здесь однозначно будет иначе.
Он положил руку на плечо новому товарищу и, как бы подчеркивая глубину своих слов, слегка похлопал по нему.
Дропдед покосился на его руку. Взгляд получился коротким, холодным, брезгливым: он явно опасался, что грубая кожа или невидимая грязь оставят след на безупречном фиолетовом шелке его кимоно. Дропдед не стал отстраняться, лишь поджал губы, превращая гримасу в подобие улыбки. Она вышла жесткой, натянутой, как струна перед разрывом.
- Искренне надеюсь, - голос Дропдеда прозвучал сухо, с той самой неприятной интонацией, когда каждое слово можно толковать в обе стороны. - По пути сюда я проходил через земли Аргоса. Вы ведь в курсе ситуации, происходящей там? - Дропдед слегка приподнял бровь, обводя взглядом всех присутствующих.
Лица Гипноса и Занко вмиг окаменели. Они обменялись коротким взглядом. В таких паузах не нужны слова, когда в воздухе повисает отчетливое: «Откуда он знает?»
Лин невольно дернула острыми ушами, подавшись вперед.
- Земли Аргоса? - голос ее прозвучал тише обычного. - Но, Гипнос, ты же сам твердил, что это закрытая территория.
Дропдед, не обращая внимания на её замешательство, продолжил:
- Местные жители Аргоса сейчас находятся в панике. Потерять лидера, когда государство и так находится в упадке...
- Хватит, - отрезал Гипнос. - Не стоит распускать сплетни.
Дед усмехнулся - криво, неприятно.
- Сплетни? Друг мой, это уже всем известно. В Аргосе не просто кризис, там пустота. Лидер растворился, не оставив даже тени после себя.
Занко задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, не сводя глаз с Деда.
- Значит, правда... Теперь понятно, почему Расаро поднял такой шум.
Лин замерла, впитывая каждое слово. «Так вот к чему это было...» - пронеслось у нее в голове. Она вспомнила тот день, несколько недель назад, когда их урок с Гипносом прервали на полуслове. Тогда она лишь догадывалась, что назревает нечто крупное, а сейчас кусочки пазла складывались в пугающую картину. Ей всегда хотелось знать больше, чем положено, но теперь любопытство сменилось отрезвляющим пониманием: мир вокруг начал трещать по швам, и это касалось всех.
Дропдед наклонился чуть ближе к Гипносу, словно ожидая реакции на вскрытую карту.
- Ну и что, Синдикат будет играть в молчанку или наконец сдвинется с места?
Гипнос поправил фуражку, привычным движением натягивая козырек ниже. Его улыбка осталась на месте, но глаза превратились в два ледяных омута.
- Разумеется, мы отреагируем, - голос его звучал подчеркнуто ровно, почти вкрадчиво. - Нам нужно беречь своего лидера. Потерять его в такой момент - значит оставить армию и народ без опоры. Мы же не хотим допустить, чтобы у нашей власти выбили почву из-под ног, верно?
Ответ был безупречен. Гладкий, как отшлифованный камень, и такой же холодный. Гипнос умел превращать слова в баррикады, за которыми невозможно было разглядеть его истинные намерения.
Дропдед задержал взгляд на руках Занко, скрытых под плотными слоями марли. Он помедлил, словно взвешивая слова, и всё же нарушил тишину:
- Прости за любопытство, но раны такой давности... для дракона это нетипично. Мне казалось, ваша регенерация работает куда быстрее, чем бинты позволяют ей проявлять себя.
Занко отозвался не сразу, в его голосе проскользнула колкость:
- Она и работает, но не тогда когда тебя опаляет пламя Кицуне. Скажу больше: если бы во мне не текла драконья кровь, я бы уже щеголял обрубками вместо кистей.
Дропдед призадумался. Какое-то время он молчал, а затем запустил руку в широкий рукав кимоно, который служил ему бездонным карманом. Пошарив внутри, он извлек небольшой пузырек, заполненный вязкой фиолетовой жидкостью, которая, казалось, слегка светилась в полумраке библиотеки.
- Ты ведь алхимик, Занко. Я тоже трачу немало времени на возню с колбами и отварами. Это мой собственный состав - своего рода агрессивный антисептик для ран. Хочешь увидеть, как он работает?
Занко поднялся с места и сделал шаг навстречу. Он с интересом уставился на пузырек, изучая странную жидкость.
- Выглядит занятно. И... непривычно. Что в основе?
Дропдед лишь улыбнулся, не спеша раскрывать карты, и протянул ему флакон:
- Маленький профессиональный секрет. Но будь спокоен, я на себе проверял - последствий не будет.
Занко осторожно приподнял край бинта, обнажая края ожога, и позволил себе капнуть совсем немного. Фиолетовая капля легла на кожу, и почти сразу началось движение: обожженная плоть на глазах посветлела, затягиваясь, словно живая, не оставляя даже шрама.
Гипнос и Лин, наблюдавшие за этим в стороне, невольно подались вперед.
- Невероятно, - выдохнул Гипнос, одобрительно кивнув. - Ты уверен, что это просто «хороший эликсир»?
Дропдед легко пожал плечами:
- Примите это как взнос в нашу новую дружбу. Если снадобье закончится - обращайтесь. Денег не возьму: вы оказали мне услугу, приняв в свои ряды, и я хочу быть полезным.
Занко улыбнулся. Он бережно поставил пузырек на стол, не спеша использовать его дальше, словно отдавая дань уважения мастерству гостя.
- Я ценю это, Дропдед. И правда, спасибо.
Вскоре библиотека окончательно опустела, оставив после себя лишь тишину и легкий, едва уловимый запах лаванды.
Через пару дней Лин как обычно направлялась в столовую, чтобы пообедать после тяжелой тренировки. Войдя в просторный зал, взгляд девушки тут же упал на на нового товарища, Дропдеда, сидевшего за длинным столом в окружении остальных воинов.
За какие-то пару дней Дропдед превратился в местную легенду. Вокруг него теперь постоянно теснились - и зеленые новобранцы, и просоленные в боях ветераны Синдиката. Слушали его так, будто он раздавал не байки, а карту сокровищ. Кто-то клянчил советы по сборке оружия, кто-то донимал вопросами по алхимии, но больше всего разговоров велось вокруг «того самого» эликсира.
Получив поднос с едой, Лин неуверенно огляделась и, заприметив маленький отдаленный столик в углу, направилась к нему, коря себя за собственное замешательство и неуверенность в себе.
- Слушай, нам же сказочно повезло, что ты с нами - восторженно воскликнул паренек, чьи глаза блестели от плохо скрываемого фанатизма. - Мы явно сорвали джекпот!
К столу, переваливаясь, подошел высокий, угрюмый мужчина. Он не стал рассыпаться в дежурных комплиментах, а просто положил на стол тяжелую руку.
- Рана, - глухо сказал он. - Та, что гнила месяцами и никак не затягивалась. Ты ее закрыл за один вечер. Я в долгу, Дропдед. Считай, что в неоплатном.
Дропдед едва заметно прищурился. Признание приятно грело самолюбие - он уже начал привыкать к этому вкусу.
- Если вам нужно... я могу достать еще, - он выдержал театральную паузу. - Правда, ингредиентов на всех не напасешься. Запасы почти на нуле.
Столовая взорвалась. Послышался скрежет скамеек, звон кружек и истошный галдеж.
- Мне! Сначала мне!
- Да куда тебе, ты цел, как огурец, мне нужнее!
- Дропдед, глянь сюда, у меня плечо выбито! Слышишь?!
Лин, наблюдавшая за этим хаосом со стороны, поморщилась. Балаган. Дропдед, не меняясь в лице, с глухим стуком опустил на каменный пол наконечник своей трости-зонтика. Раз, другой. По залу прокатилась волна тишины.
- Остыньте, - отрезал он. - Хватит на всех. Умейте ждать, если не хотите сдохнуть раньше времени.
Гул смолк мгновенно. Аско, до этого молча внимавший каждому слову, наконец подался вперед.
- Слушай, - спросил Аско, не сводя глаз с собеседника. - Откуда ты вообще к нам пришел? Что за края такие, что порождают таких, как ты?
Дропдед помедлил, словно взвешивая каждое слово.
- Драгон, - наконец произнес он. - Королевство Драгон. Я ушел оттуда, будучи третьим по силе всей страны.
По рядам пронесся сдавленный ропот. «Третий...», - кто-то выдохнул совсем рядом. Дропдед не обращал внимания на чужое благоговение, его взгляд был устремлен куда-то в пустоту.
- Но... почему ушел? - Аско нахмурился. - Ты наверное занимал там серьезную должность. Такие места просто так не бросают.
- Произошел конфликт, - Дропдед смотрел куда-то в пустоту. - С тремя моими товарищами. Место там хорошее, но... люди бывают разные.
- С кем именно? - Аско наклонил голову. - Может, я слышал эти имена?
- Сомневаюсь.
- Ну, а кто тебе помогал? Ты же не один там выживал, - Аско не унимался. - Я вот, например, пересекался с Инки и Нехачухой. Выручали они меня, и не раз.
Дропдед едва заметно кивнул, и на мгновение в его взгляде промелькнуло что-то теплое.
- Да, Инки - хороший человек, она меня тоже много раз выручала.
- А Бёрн? Ее ты знал?
Воздух за столом стал тяжелее. Лицо Дропдеда мгновенно окаменело, а в глазах погас тот ленивый блеск, который был там минуту назад.
- Бёрн... - повторил он, и имя прозвучало как плевок. - Да. Именно с ней у меня и случился основной конфликт.
Дропдед резко оборвал нить разговора, явно не намереваясь копаться в грязном белье недавнего конфликта.
«Бёрн... Вроде Гипнос говорил, что она словно кошка - любит гулять сама по себе» - подумала Лин, но не подала виду, что слышит их разговор.
Через несколько минут своей одиночной трапезы, эльфийка почувствовала на себе изучающие взгляды некоторых воинов за соседним столом. Не поднимая взгляда, чтобы не подавать вида, она прислушалась, стараясь уловить каждое слово.
Дропдед не сводил с нее глаз, словно проверяя, не обернется ли она на звук своего имени.
- Кстати, я ведь когда в Синдикат вступал, из всех здесь знал только Лин, - негромко произнес он, не меняя позы.
Аско, сидевший напротив, лениво махнул рукой в ее сторону:
- Ту леди?
- Ту леди, - отрезал Дропдед. В его голосе не было ни капли сомнения. - Мы пересеклись, когда я бродил по зимнему лесу. Вытащил ее из когтей волка. Так и познакомились.
Аско прищурился, пытаясь уловить в рассказе товарища скрытый подтекст:
- Выходит, она тебя к нам в ряды завербовала?
- С чего бы? - хмыкнул Дропдед. - Нет. Это было исключительно мое решение. Никто меня за руку не тянул.
- Эх, а я надеялся, что хоть ты знаешь о ней немного больше, - тяжко вздохнул юный воин, - Она постоянно одна, практически ни с кем не общается, держится особняком...
От этих слов Лин немного съежилась. Они были правы. Она действительно предпочитала одиночество шумным компаниям и бесконечным разговорам. Тренироваться и ходить на миссии ей тоже было комфортнее одной, либо же с теми, кого она толком не знала, ведь в глубине души она боялась сближения.
- Сейчас мы это исправим, - самоуверенно ответил Дропдед.
Откашлявшись, он повысил голос, чтобы привлечь внимание девушки и прервать расшумевшуюся толпу товарищей.
- Лин, чего ты сидишь там одна? Присоединяйся к нам, у нас тут весело!
Эльфийка вздрогнула от неожиданности, перевела взгляд на соседний столик и замерла. Множество изучающих глаз было направлено прямо на нее. В столовой воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном посуды.
- Верно, Лин, садись к нам. Обедать вместе веселее, чем в одиночку, - вмешался Аско, жестом приглашая ее присоединиться.
Девушка нервно сглотнула и огляделась. От такого пристального внимания ей стало не по себе. Внутри все сжалось, по спине пробежал неприятный холодок, а к горлу подкатила тошнота. Ей срочно нужно было на свежий воздух. Поднявшись с подносом в руках, она пролепетала:
- Извините, но... я уже закончила. К тому же, Занко просил меня помочь ему в библиотеке. Времени уже так много... Мне пора.
Убрав многочисленные остатки пищи, Лин вернула поднос и тарелки на место, и быстром шагом направилась к выходу, оставляя слегка удивленных товарищей позади.
Заметив, как побледнела Лин, Дропдед бросил быстрый взгляд на своих новых товарищей.
- Скоро буду, - коротко обронил он и, подхватил свою трость-зонт - с той особенной, едва заметной грацией, которая выдавала в нем человека привыкшего к вниманию, после чего быстрым шагом направился к выходу вслед за девушкой.
Покинув здание, девушка села на траву и оперлась спиной на дерево. Закрыв глаза, она попыталась восстановить дыхание. Сердце бешено колотилось в груди. Когда адреналин наконец выветрился, а страх, сковавший ее тело, ушел, она открыла глаза и огляделась. Клумбы с прекрасными цветами, роскошные зеленые деревья, яркое палящее солнце. Она находилась в саду.
"Как же я глупо сбежала, - подумала эльфийка, - У меня ведь был такой шанс завести друзей, а я снова струсила... Что-то неизменно..."
Переведя взгляд на небо, Лин тяжело вздохнула и предалась размышлениям.
Тишину сада нарушил легкий шорох. Лин даже не поняла, в какой момент Дропдед оказался рядом. Над головой распахнулся купол его фиолетового зонта, отсекая беспощадное солнце и даря прохладу. В воздухе отчетливо запахло лавандой - спокойной, немного терпкой.
- С виду ты кажешься той, кто сейчас готов сбежать на край света. Плохо себя чувствуешь? - голос Дропдеда был ровным, почти будничным.
Лин вздрогнула, застигнутая врасплох.
- Я... Да нет. Просто... душно стало в зале. Захотела подышать.
Дропдед чуть склонил голову набок, внимательно изучая ее лицо.
- Врать ты умеешь, но глаза тебя постоянно выдают. Страх и боль - не лучшие попутчики для такой леди.
Девушка резко поднялась, инстинктивно вжимаясь лопатками в шершавую кору дерева, словно пытаясь слиться с ним.
- Тебе кажется. Просто переутомилась.
Дропдед сделал шаг вперед - мягко, почти бесшумно - и в его руке, возникнув словно из пустоты рукава кимоно, оказался крошечный фиолетовый пузырек.
- У этого эликсира есть ещё одно свойство, - тихо сказал он. - Он лечит не только раны на коже. Он неплохо притупляет то, что гложет изнутри.
Лин невольно покосилась на склянку. Любопытство на секунду пересилило неловкость.
- Спасибо, - голос её дрогнул, - но не нужно. У воинов, наверняка, есть раны посерьёзнее моих.
- Это последний флакон, Лин. - Он сделал еще шаг, сокращая дистанцию до критической. - И когда я сварю следующую партию - вопрос открытый. Я не стану лезть к тебе в душу, но поверь: всего один глоток, и тот шум в голове, который не дает тебе дышать, просто стихнет. Станет тихо.
Он протянул ей пузырек, не сводя с нее пронзительного, почти изучающего взгляда.
В голове Лин творился хаос: мысли, словно сбитые с толку птицы, бились о стенки черепа. Тишина? В самом деле? Стану ли я наконец сильнее? Перестану ли вздрагивать от каждого шороха, от каждого неверного взгляда?
Дропдед наблюдал за ней с холодным спокойствием. Его улыбка не обещала спасения, но обещала перемены.
- Я припас его специально для тебя, - он бережно выставил на свет стеклянный флакон. - Считай это подарком. В конце концов, ты была первой из Синдиката, с кем мне довелось встретиться.
Лин невольно дернулась, подаваясь вперед. Пальцы сами потянулись к флакону. «Бери, - шептал внутренний голос, срываясь на почти осязаемый крик. - Бери, бери, бери».
- Ну же, смелее, - Дропдед мягко подтолкнул пузырек, вкладывая его в её ладонь. - Мне ничего не нужно взамен. Просто прими его.
Лин замерла, впившись взглядом в переливчатую жидкость. Она не дышала.
- Благодарю, - прошептала она, сжимая флакон так крепко, что костяшки побелели. Она прижала руку к груди, будто пытаясь спрятать добычу под ребрами, прямо к бьющемуся сердцу.
Внезапно девушку окликнул чей-то мягкий голос.
- Лин, вот ты где...
Девушка повернула голову и с легким удивлением обнаружила направляющегося к ней Гипноса.
- Видел как ты выскочила из столовой и практически вылетела из здания. В чем дело?
Гипнос скользнул равнодушным взглядом по фигуре Дропдеда и тут же вцепился глазами в сжатый кулак эльфийки.
- Надеюсь, я не помешал? - в голосе Гипноса проскользнула стальная нотка.
Дропдед отступил на пару шагов, демонстративно расслабляя плечи.
- Мы просто обсуждали погоду, - ответил он, растягивая губы в безмятежной улыбке.
- Погоду, значит? - Гипнос сохранял свою фирменную, жутковатую полуулыбку, но воздух между ними стал вязким от напряжения. Он перевел взгляд на Лин, и его лицо мгновенно стало обеспокоенным. - Ты сама не своя. Бледная, как полотно. Плохо себя чувствуешь?
- Нет, просто... - Лин отвела взгляд и нервно закусила губу.
Гипнос слегка нахмурился, взволнованно наблюдая за ней.
- Тебя кто-то обидел? Не бойся, ты можешь поделиться, мы все решим.
Лин плавно завела руку за спину, пряча флакон в складках блузки. На губах расцвела фальшивая, натянутая улыбка.
- Нет, всё в порядке. Правда.
Дропдед развернулся. Его движения напоминали размеренный шаг хищника, который слишком уверен в своей безопасности, чтобы спешить. Он уже почти вышел из парковой зоны, когда небрежно бросил через плечо:
- Благодарю за компанию, Лин. Но у меня еще не закончен обед.
- Дропдед, - голос Гипноса прозвучал как щелчок взводимого курка. - Ты ведь из Драгона, так?
Дропдед замер. Он не обернулся, лишь слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к шороху листвы.
- Верно. К чему этот допрос?
Гипнос подошел ближе, нарочито расслабленно, будто они обсуждали погоду.
- Да вот, размышляю тут на досуге. Занятная география твоих странствий выходит. Ты ведь успел отметиться во многих армиях, бывал во многих государствах.
На лице Дропдеда промелькнула тень, короткая, как вспышка молнии в душный вечер.
- Ты к чему клонишь, Гипнос?
- Просто любопытная закономерность, - Гипнос усмехнулся, не сводя с него глаз. - Как только ты покидал очередной гарнизон, там начинался хаос. Солдаты слегли, штабы лихорадило, начинался необъяснимый упадок сил у тех, кто еще вчера был в строю. Поразительная удачливость. Уйди ты на день позже - и этот недуг мог бы настигнуть тебя самого.
Дропдед выдержал паузу. Достаточную, чтобы воздух вокруг них стал тяжелым.
- Занятная теория. Слышу об этом впервые. Похоже, мне и правда чертовски везет.
Он не стал дожидаться ответа и зашагал прочь, даже не оглянувшись. Гипнос проводил его взглядом, затем шагнул к Лин и, почти касаясь губами ее уха, прошептал:
- Что он тебе передал?
Лин стиснула пальцы на холодном стекле флакона. Костяшки побелели.
- Ничего.
Гипнос отстранился. В его взгляде читалась не то жалость, не то холодный расчет.
- Ладно. Пусть будет так. Но послушай меня, Лин: не пей это. Я не доверяю ему, и мне чертовски не нравится эта игра. Я знаю, что сыворотка работает, знаю, что она снимает боль, но... повремени. Не сейчас.
Лин подняла на него взгляд - пустой, остекленевший, словно она смотрела сквозь него.
- У меня нет никакой сыворотки, Гипнос. Я же сказала.
- Знаешь, Лин... думаю, все дело в том, что ты окружила себя непроходимой стеной, через которую к тебе невозможно подобраться. Ты держишь всех на расстоянии вытянутой руки, не позволяя приблизиться. Я понимаю, что это тяжело, но... попробуй дать людям шанс. Да, возможно, тебя ожидает множество разочарований, ведь наш мир не похож на сказку, но и хорошее тоже обязательно будет. У тебя все обязательно получится. Просто верь в себя.
Девушка не сводила глаз с парня пока выслушивала его длинную речь. Слышать все это было... приятно. Ощутив его поддержку, она почувствовала себя немного увереннее. Он был прав. Ей действительно стоило дать другим людям шанс, вместо того, чтобы убегать.
Лин кивнула, одарив Гипноса благодарным взглядом голубых глаз.
- Спасибо за теплые слова. Ты абсолютно прав.
Гипнос сник, задумчиво взъерошив волосы на затылке. В голове крутилось неприятное: «Тяжелый случай». Нужно было срочно уводить разговор в другое русло, пока его присутствие не стало навязчивым. Он чувствовал, что уже начинает маячить у нее перед глазами, как приевшийся ориентир в тумане, и это было последнее, чего он хотел.
- Как насчет развеяться и сходить на арену? Ты ведь уже слышала о рейтинговых соревнованиях, которые там проходят? - парень слегка улыбнулся, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы.
Девушка вновь кивнула, сохраняя при этом зрительный контакт.
- Аско рассказывал нам с Асокой об этом. Сказал, что можно придти на арену и как зритель, и как участник.
Лин чуть выпрямилась, и в её голосе наконец-то утихли надрывные нотки, сменившись чем-то более спокойным и живым.
- Это верно, - Гипнос поднял указательный палец, чтобы привлечь внимание девушки к сказанной далее информации, - Участником также может стать абсолютно любой желающий. Очень советую поучаствовать. Развеешься, применишь свои навыки на практике и отточишь их. Глядишь, и познакомишься с кем-то.
Лин на мгновение задумалась, и в её взгляде блеснул азарт.
- Ты прав. Мне как раз хочется сразиться с кем-нибудь.
Гипнос одобряюще похлопал её по плечу, чувствуя прилив облегчения. Было здорово осознавать, что в ней проснулось желание выплеснуть эмоции в бою, а не носить их в себе. В конце концов, иногда хорошая схватка лечит лучше любых разговоров.
- Вот и прекрасно! Точка телепортации находится в комнате справа от библиотеки. Просто задай нужный маршрут и она приведет тебя туда, куда нужно, - ответил парень, поднимаясь и поправляя свою фуражку, - Сопроводить я тебя, к сожалению, не смогу. У меня еще много работы. Дела не ждут.
- Конечно, я понимаю. Спасибо еще раз за поддержку. Мне стало легче. Удачного тебе дня, не переутруждайся!
С этим словами искательница направилась обратно в здание, оставив Гипноса, наблюдающего за ней с легкой улыбкой на губах, позади.