Глава 24. Выбор
Сентябрь принёс с собой не прохладу.
Он принёс напряжение.
Министерство магии словно превратилось в огромный улей, в котором каждый что-то знал, но никто не говорил вслух.
По коридорам всё чаще звучала фамилия Поттер.
Только произносили её уже совсем иначе.
С насмешкой.
С недоверием.
Иногда - почти с раздражением.
Перси старался не слушать.
Он никогда не любил слухи.
Но теперь слухи проникали даже в официальные документы.
Архив тоже изменился.
Раньше сюда приходили за старыми соглашениями, древними указами и историческими записями.
Теперь всё чаще запрашивали дела, касавшиеся последних событий.
Одни и те же папки перекладывали с полки на полку.
Некоторые документы исчезали на несколько дней, а потом возвращались.
Другие не возвращались вовсе.
Одри это замечала.
И ей это совсем не нравилось.
- Перси.
Он поднял голову.
Она держала в руках карточку из каталога.
- Ты помнишь дело о международном сотрудничестве с болгарским Министерством?
- Конечно.
- Оно исчезло.
Перси нахмурился.
- Наверное, его запросил другой отдел.
- Тогда должна остаться отметка.
Она перевернула карточку.
- А её нет.
Он осторожно взял листок.
Действительно.
Ничего.
Будто папки никогда и не существовало.
- Это ошибка.
Он сказал это скорее себе, чем Одри.
Она внимательно посмотрела на него.
- Возможно.
Но почему-то в её голосе не было уверенности.
Через час секретарь снова появился в архиве.
- Мистер Уизли.
Министр ожидает вас.
Корнелиус Фадж встретил его с необычайно доброжелательной улыбкой.
- Перси, проходите.
Министр впервые назвал его по имени.
Это польстило.
И одновременно насторожило.
- Благодарю, сэр.
Фадж указал на кресло.
- За последние месяцы вы проявили себя как исключительно ответственный сотрудник.
Перси молча слушал.
- Министерству сейчас нужны люди, которым можно доверять.
Люди, способные хранить спокойствие.
Не поддаваться панике.
Он сделал небольшую паузу.
- Я принял решение назначить вас своим младшим помощником.
Слова прозвучали настолько неожиданно, что Перси несколько секунд просто смотрел на Министра.
Он мечтал о повышении.
Долгие годы.
Работал ради него.
Задерживался вечерами.
Отказывался от отдыха.
И вот...
Мечта исполнилась.
Только радости почему-то не было.
- Благодарю за доверие, сэр.
Фадж довольно улыбнулся.
- Я знал, что не ошибусь.
Когда Перси вернулся в архив, Одри сразу поняла, что произошло.
Он выглядел растерянным.
Не счастливым.
Именно растерянным.
Она молча закрыла книгу.
- Повышение?
Он удивлённо посмотрел на неё.
- Откуда ты...
- Я слишком давно тебя знаю.
Перси тихо рассмеялся.
Наверное, впервые за последние несколько недель.
- Да.
Она улыбнулась.
И совершенно искренне сказала:
- Поздравляю.
Он ожидал чего угодно.
Вопросов.
Сомнений.
Предостережений.
Но только не простой радости.
- Ты... действительно рада?
- Конечно.
Ты много работал.
Ты заслужил это.
Он долго молчал.
Потом неожиданно спросил:
- А если это изменит меня?
Одри поднялась из-за стола.
Подошла ближе.
Совсем близко.
- Тогда я тебе об этом скажу.
И если понадобится...
Она улыбнулась уголками губ.
- Очень громко.
Перси не выдержал и рассмеялся.
По-настоящему.
Она ещё никогда не слышала, как он смеётся.
Новость о повышении быстро разлетелась по Министерству.
Одни поздравляли.
Другие завидовали.
Третьи многозначительно переглядывались.
Перси предпочитал этого не замечать.
Через несколько дней пришло письмо из Норы.
Молли приглашала его приехать на воскресный обед.
«Мы давно тебя не видели.
Все очень соскучились.»
Перси долго держал письмо в руках.
Потом аккуратно сложил его.
- Поедешь? - спросила Одри.
Он покачал головой.
- У меня слишком много работы.
Она ничего не сказала.
Но прекрасно понимала, что дело не только в работе.
Вечером они вместе вышли из Министерства.
Осень уже чувствовалась в воздухе.
Деревья начинали желтеть.
Лондон становился тише.
- Перси?
- Да?
- Пообещай мне кое-что.
Он остановился.
- Что именно?
- Если однажды тебе придётся выбирать между должностью и людьми...
Она замолчала.
Слова давались ей непросто.
- Не принимай решение в тот же день.
Выдохни.
Поспи.
Подумай ещё раз.
Он смотрел на неё несколько долгих секунд.
Потом кивнул.
- Обещаю.
Одри улыбнулась.
Она очень надеялась, что ему никогда не придётся выполнять это обещание.
Но где-то глубоко внутри уже знала.
Придётся.
Очень скоро.