Глава 23. Между долгом и правдой
Август выдался необычайно жарким.
Даже толстые каменные стены Министерства магии плохо удерживали прохладу, а открытые окна почти не помогали.
Воздух был тяжёлым.
Таким же тяжёлым, как разговоры, которые всё чаще обрывались при появлении кого-то из руководства.
Перси уже перестал обращать на это внимание.
Или убеждал себя, что перестал.
Он привычно вошёл в архив, снял мантию и положил на край стола аккуратную стопку документов.
- Доброе утро, Одри.
Она подняла голову от каталожной книги и улыбнулась.
- Доброе утро, Перси.
Это был первый раз, когда она назвала его по имени без «мистера Уизли».
Он заметил.
Но ничего не сказал.
Работали молча.
Иногда тишина была гораздо уютнее разговоров.
Лишь шелест пергамента да скрип пера нарушали спокойствие архива.
Через несколько часов дверь распахнулась.
- Мистер Уизли.
Перси поднялся.
На пороге стоял секретарь Министра.
- Министр хочет видеть вас.
- Сейчас?
- Немедленно.
Кабинет Министра всегда казался Перси слишком просторным.
Сегодня - особенно.
Корнелиус Фадж стоял у окна, сцепив руки за спиной.
- Присаживайтесь, Уизли.
Перси послушно сел.
Фадж долго молчал.
Потом повернулся.
- Я давно наблюдаю за вашей работой.
Перси слегка удивился.
- Благодарю, Министр.
- Вы исполнительны.
Преданны.
Не болтливы.
Это хорошие качества.
Перси почувствовал, как внутри поднимается знакомое чувство гордости.
- Спасибо, сэр.
Фадж кивнул.
- Именно такие сотрудники сейчас нужны Министерству.
Он сделал небольшую паузу.
- В ближайшее время возможны кадровые перестановки.
Не удивляйтесь, если получите новое назначение.
Возвращаясь в архив, Перси не сразу понял, почему вместо радости чувствует странную тяжесть.
Такого разговора он ждал много лет.
Так почему...
- Всё хорошо?
Одри подняла голову ещё до того, как он успел сесть.
- Министр вызывал.
Она внимательно посмотрела на него.
- И?
- Сказал, что доволен моей работой.
Это прозвучало без привычной радости.
Одри сразу это заметила.
- Но?
Перси задумался.
- Не знаю.
Раньше я был бы счастлив.
Она ничего не сказала.
Ждала.
- А теперь мне кажется...
Он запнулся.
- Будто это произошло не в то время.
Одри медленно закрыла книгу.
- Иногда повышение приходит тогда, когда человеку особенно хочется остаться на своём месте.
Перси невольно улыбнулся.
- Это очень странная мысль.
- Зато честная.
Вечером они вместе вышли из Министерства.
Дорога до каминов проходила через длинный мраморный атриум.
Когда они уже собирались попрощаться, Одри неожиданно остановилась.
- Перси.
Он обернулся.
- Да?
Она несколько секунд молчала.
Потом тихо сказала:
- Что бы ни произошло дальше...
Не позволяйте должности решить, какой вы человек.
Он нахмурился.
- Почему вы это говорите?
Одри посмотрела куда-то поверх его плеча.
- Потому что иногда власть меняет людей раньше, чем они сами это замечают.
Перси хотел возразить.
Сказать, что он никогда не станет таким.
Но слова так и не сорвались с губ.
Потому что где-то глубоко внутри уже появилось сомнение.
Совсем маленькое.
Почти незаметное.
И именно оно пугало больше всего.
Когда он ушёл, Одри ещё долго стояла в пустом атриуме.
Она не могла избавиться от ощущения, что Министерство словно расставляет фигуры на шахматной доске.
И Перси...
Перси даже не замечает, что его уже сделали одной из них.