партия с профессором
Профессор сидит в своём кресле с газетой, когда Зала подходит к нему с шахматной доской в руках. Бенедикт важно вышагивает следом, как будто он - секундант.
Зала с мягкой, чуть просящей улыбкой:
Зала- Профессор... Бенедикт сегодня берёт выходной. Он сказал, что устал от интеллектуальных баталий. Поэтому... может, вы сыграете со мной?
Профессор откладывает газету, смотрит на неё поверх очков, потом на доску, потом на кота, который уже запрыгнул на диван и демонстративно умывается.
Алион- Ах вот оно что! Значит, кот меняет партнёра? Или это ты, Зала, решила, что с человеком всё же сподручнее?
Зала-Просто... я хочу сыграть с тем, кто умеет читать ходы, а не только сбивать их лапой. И потом... мне кажется, я могу у вас кое-чему научиться.
Профессор встаёт, аккуратно поправляет жилет и жестом приглашает её к столику.
Алион- Что ж, Зала. Предупреждаю: я не щажу даже кукол. Белые или чёрные?
Зала садится напротив, берёт чёрную пешку и сжимает её в ладони:
Зала- Чёрные. Как тот мир, с которого всё началось.
...
Партия начинается. Профессор играет быстро, уверенно. Зала - медленно, обдумывая каждый ход, иногда задерживая пальцы над фигурой так, будто прислушивается к чему-то невидимому.
Через двадцать минут профессор замирает. Смотрит на доску и не верит своим глазам.
Алион- Это же... Это же мат в три хода, который я сам придумал двадцать лет назад. Откуда ты его знаешь, Зала?
Зала поднимает глаза, в них странное спокойствие:
Зала- Я видела ваш дневник. Тот, что лежит в нижнем ящике. Вы забыли его закрыть вчера вечером. Мне стало любопытно.
Пауза. Профессор смотрит на неё - и не может понять: это просто любознательность, или за этим стоит нечто большее?