Брат и сестра - одна сатана.
— Ладно... признаюсь, — Зирк медленно оглядел гостиную. — Жутковато тут немного.
Эффи усмехнулась, поставив руки на пояс.
— Да брось. С чего жутко-то? Обычный старый дом. Сейчас откроем окна, впустим свежий воздух — и сразу станет уютнее.
— Уютнее? — хмыкнула Рианна. — Пока что он выглядит как идеальное место, где маньяк прячет тела.
— Да что ты заладила со своими трупами? — простонала Эффи.
— Я просто оцениваю недвижимость.
— По каким критериям?
— Уединённость. Большой участок. Лес рядом. Свидетелей ноль.
Каин тихо усмехнулся.
— Аргументы железные.
— Хоть один человек меня понимает.
Рианна отошла к стене, где висела старая фотография в потемневшей деревянной рамке.
Она осторожно сняла её.
На снимке была семья.
Мужчина, женщина и трое детей.
Все улыбались.
Но фотография была настолько старой, что лица казались почти призрачными.
— Хм...
Она внимательно всмотрелась в снимок.
— Интересно... они ещё живы?
Лена тут же сложила руки на груди.
— Надеюсь, живы. И живут долго и счастливо.
— Или...
— Рианна!
— Молчу.
— Нет, не молчишь.
— Ладно, ладно.
Коул хлопнул в ладони, привлекая внимание.
— Так. Пока вы не начали придумывать историю про проклятую семью, предлагаю решить более важный вопрос.
— Какой?
— Кто где будет жить.
Эффи кивнула.
— На втором этаже четыре спальни. Самая большая — слева. Напротив две комнаты поменьше. И ещё одна находится в конце коридора.
Зирк пожал плечами.
— Нам с Коулом и Каином вообще без разницы. Хоть на чердаке.
— ЧУР Я В ПОДВАЛЕ! — мгновенно выкрикнула Рианна.
Все одновременно повернулись к ней.
— Почему я вообще не удивлена... — вздохнула Хейли.
— Потому что ты меня уже изучила.
— Скорее смирилась.
— Подвал — идеальное место.
— Для чего? — обречённо спросила Эффи.
— Для хранения...
Она выдержала драматическую паузу.
— Картошки.
Несколько секунд стояла тишина.
— Не смешно, — сказала Эффи.
— А я не договорила.
— Даже не начинай.
— ...и трупов.
— Вот теперь точно не смешно.
⸻
Через несколько минут компания наконец распределилась по комнатам.
Рюкзаки, чемоданы и сумки разъехались по всему дому.
Руби занесла свои вещи в спальню и посмотрела на Эффи.
— Значит... мне досталась комната с сестричкой?
— Именно.
— Ну что ж...
Руби улыбнулась.
— Надеюсь, духи этого дома первой заберут тебя.
Эффи прищурилась.
— Очень смешно.
— Нет, серьёзно. Представляешь? Просыпаюсь утром — тебя нет.
— Руби...
— Красота.
Эффи закатила глаза.
— Иногда мне кажется, что ты хуже Рианны.
— Спасибо. Для меня это комплимент.
Рианна довольно улыбнулась.
— Я горжусь тобой.
— Не смей её поощрять! — возмутилась Эффи.
Хейли хлопнула в ладоши.
— Так, хватит. Давайте сначала разберём вещи и хоть немного приберёмся. Иначе ночью будем спать в пыли.
— А вдруг найдём труп? — совершенно серьёзно спросила Рианна.
— РИАННА!!
Крик эхом разнёсся по всему дому.
Девушка невозмутимо посмотрела на друзей.
— Спасибо.
— За что?
— Я в курсе, как меня зовут.
Каин тихо покачал головой.
— Когда-нибудь ты всё-таки договоришься.
— Не-а.
— Я тоже так думаю.
⸻
Следующие полчаса прошли в работе.
Окна распахнули настежь.
В комнаты ворвался тёплый летний ветер, наполняя дом запахом хвои и свежей травы.
Зирк без конца чихал, вытряхивая старые ковры.
Коул перетаскивал мебель.
Руби и Хейли протирали полки.
Лена собирала паутину по углам, периодически подозрительно поглядывая на потолок.
Рианна вооружилась веником.
— Смотрите.
— Что ещё?
— Я официально стала ведьмой.
Она оседлала веник.
— Осталось только научиться летать.
— Попробуй со второго этажа, — невозмутимо сказал Каин.
Рианна посмотрела на него.
— Ты сейчас серьёзно предложил мне выпрыгнуть из окна?
— Нет.
— А звучало именно так.
— Значит, тебе показалось.
Она фыркнула.
— Когда-нибудь я всё-таки испорчу твоё спокойствие.
— Не получится.
— Это мы ещё посмотрим.
⸻
К вечеру дом заметно преобразился.
Пыль осела.
В комнатах стало светлее.
Солнечные лучи свободно проникали через чистые окна, окрашивая стены в тёплый золотистый цвет.
Казалось, старый особняк наконец проснулся после долгого сна.
— Фух... — выдохнула Хейли, опускаясь на диван. — Не идеально, конечно... но хотя бы дышать теперь можно.
В этот момент она случайно посмотрела в окно.
Её улыбка исчезла.
— Ребят...
Все обернулись.
— Что?
Она продолжала смотреть в сторону леса.
— Вам не кажется...
Голос её стал заметно тише.
— Что такое? — спросил Коул.
— Мне... показалось...
Она медленно подняла руку.
— Там кто-то стоял.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Где? — нахмурился Зирк.
Хейли указала на опушку леса.
— Вон там... возле большого дуба.
Все одновременно посмотрели в окно.
Деревья.
Кусты.
Длинные вечерние тени.
И больше ничего.
— Я никого не вижу, — сказала Эффи.
— Может, это был олень? — предположил Коул.
— Или просто тень, — добавила Руби.
Хейли покачала головой.
— Нет...
Она сглотнула.
— Мне показалось, что это был человек.
— Он просто стоял.
— И смотрел прямо на дом.
По её спине пробежали мурашки.
— А потом исчез.
Лена побледнела.
— Всё...
Она обречённо опустилась на стул.
— Мы точно умрём.
Рианна, наоборот, оживилась.
— О, наконец-то!
Все посмотрели на неё.
— Что "наконец-то"?
— Хоть что-то интересное начинается.
— Ты ненормальная, — простонала Эффи.
— Спасибо.
— Никто не умрёт, — твёрдо сказала Эффи. — Хватит себя накручивать.
Коул кивнул.
— Возможно, ты просто устала. Мы несколько часов ехали по жаре. Глаза могли обмануть.
Зирк уже направился к двери.
— Да чего гадать? Пойдём и проверим.
— Я только за! — мгновенно откликнулась Рианна.
Она уже шагнула к выходу, когда спокойный голос остановил всех.
— Стоять.
Это был Каин.
Он даже не повысил голос.
Но почему-то все автоматически замерли.
— Никуда сейчас не идём.
— Да алло! — вспыхнула Рианна. — Если там кто-то есть, надо проверить!
— Если там действительно кто-то есть, — спокойно ответил Каин, — то выбегать всей толпой в незнакомый лес перед закатом — самая глупая идея из возможных.
Рианна открыла рот.
Закрыла.
Фыркнула.
— Бесишь своей логикой.
— Знаю.
Эффи облегчённо выдохнула.
— Вот именно. Скорее всего, Хейли просто показалось.
Хейли ещё раз посмотрела в сторону леса.
Теперь между деревьями было пусто.
— Наверное...
Она заставила себя улыбнуться.
— Да. Наверное, показалось.
Но странное чувство, что кто-то всё ещё наблюдает за домом из глубины леса, так и не исчезло.
Сумерки медленно опускались на Брайрвуд.
Солнце почти скрылось за верхушками сосен, окрасив небо в насыщенные оттенки оранжевого, алого и фиолетового. Последние лучи скользили по окнам старого дома, отчего они на мгновение вспыхивали золотом.
На задней террасе было удивительно спокойно.
Тёплый ветер лениво шевелил листья деревьев. Где-то в высокой траве стрекотали цикады, а с озера доносился едва уловимый запах прохладной воды.
На гриле аппетитно шкворчало мясо.
Угли тихо потрескивали, выпуская вверх россыпь ярких искр.
Коул переворачивал стейки щипцами.
Хейли раскладывала бумажные тарелки и пластиковые приборы.
Лена раскладывала булочки и овощи.
Эффи сидела, лениво покачивая ногой, и потягивала лимонад.
Зирк тихо напевал какую-то песню себе под нос, периодически пританцовывая возле гриля.
Руби бездумно листала ленту телефона.
Лишь Рианна сидела, закинув ноги на соседний стул, лениво крутя в руках шампур.
— Какой красивый закат, — с восхищением произнесла Эффи. — Посмотрите на небо.
Все невольно подняли головы.
Облака словно горели.
Казалось, будто горизонт охвачен пламенем.
— Точно как на открытке, — улыбнулась Хейли. — И здесь так тихо...
Коул кивнул.
— Ни машин.
— Ни соседей.
— Ни городского шума.
— Красота.
Рианна лениво посмотрела в сторону леса.
— Зато если здесь кого-нибудь убьют...
Она выдержала небольшую паузу.
— Никто даже не услышит.
Все дружно посмотрели на неё.
— Ну конечно, — устало сказала Эффи. — Куда же без твоих трупов.
— Я просто поддерживаю атмосферу.
Руби невольно поёжилась.
— Если честно...
Она убрала телефон.
— Мне даже слишком тихо.
Рианна наклонилась к ней и почти шёпотом сказала:
— Зато можно закопать Эффи.
Руби прыснула со смеху.
— И никто ничего не услышит.
— Я всё слышу! — возмутилась Эффи.
— Поздравляю.
— Вы невозможные.
— Спасибо.
Хейли всё ещё поглядывала в сторону леса.
Её улыбка постепенно исчезла.
— После того силуэта...
Она тихо вздохнула.
— У меня до сих пор мурашки по коже.
Рианна тут же повернулась к ней.
— Хейл...
— Что?
— У меня бабушка в психбольнице санитаркой работала.
Все насторожились.
— Могу номер дать.
Повисла короткая пауза.
— Проверишься.
Не успела Рианна договорить, как Лена отвесила ей лёгкий подзатыльник.
— Ай!
— Заслужила.
— За что?
— За длинный язык.
— Он у меня прекрасный.
Каин спокойно перевёл взгляд с Рианны на Хейли.
— Это спорное заявление.
— Даже ты туда же?
— Я просто констатировал факт.
Руби улыбнулась.
— Кстати...
Она посмотрела на Хейли.
— Ты днём говорила, что местные рассказывали какую-то легенду про эти места.
Зирк сразу оживился.
— О-о-о...
Он потер руки.
— Вот это уже интересно.
— Вы уверены? — с сомнением спросила Хейли. — Перед сном страшилки — не лучшая идея.
— Именно лучшая! — тут же заявил Зирк.
— Поддерживаю, — сказала Рианна. — Если история скучная — я усну.
— А если страшная?
— Тогда тоже усну.
— Логично, — спокойно заметил Каин.
Хейли обвела всех взглядом.
Все смотрели только на неё.
Даже ветер словно стих.
Она глубоко вдохнула.
— Ладно...
Её голос стал заметно тише.
— Только потом не говорите, что я вас не предупреждала.
Несколько секунд она молчала, собираясь с мыслями.
— Когда мы сегодня заезжали в Брайрвуд за продуктами, я разговорилась с продавщицей в маленьком магазине.
— Очень разговорчивая бабушка.
— Она сразу спросила, где мы остановились.
— Я сказала, что в старом доме у леса.
Хейли на мгновение замолчала.
— После этого она резко перестала улыбаться.
Компания переглянулась.
— Она спросила, знаем ли мы историю этого места.
— Я ответила, что нет.
— Тогда она сказала...
Хейли невольно посмотрела в сторону леса.
— Больше пятидесяти лет назад, примерно в это же время года, сюда приехала компания друзей.
— Их тоже было восемь.
Улыбки за столом медленно исчезли.
— Они отдыхали почти так же, как мы.
— Купались в озере.
— Жарили мясо.
— Гуляли по лесу.
— Смеялись.
— А потом однажды решили устроить пикник возле озера.
Хейли сглотнула.
— И домой уже не вернулись.
Лена нахмурилась.
— Совсем?
— Совсем.
— Их начали искать уже вечером.
— Потом подключилась полиция.
— Добровольцы.
— Спасатели.
— Почти неделю прочёсывали лес.
— Обследовали каждую тропинку.
— Водолазы проверили всё озеро.
— Но...
Она покачала головой.
— Не нашли ничего.
— Ни одежды.
— Ни рюкзаков.
— Ни крови.
— Ни следов борьбы.
— Даже костра не осталось.
— Будто эти люди просто...
Она медленно щёлкнула пальцами.
— Исчезли.
За столом стало необычно тихо.
Даже Зирк перестал улыбаться.
Лишь потрескивали угли в мангале.
Руби поёжилась.
— Жуть...
— И что, их так никогда и не нашли? — тихо спросила Лена.
Хейли отрицательно покачала головой.
— Нет.
— Их официально признали пропавшими без вести.
— А местные до сих пор стараются не заходить глубоко в лес после заката.
— Говорят...
Она запнулась.
— Иногда между деревьями можно увидеть силуэты людей.
— Они стоят молча.
— И просто смотрят.
Никто ничего не сказал.
Даже Рианна промолчала.
Первым тишину нарушил Каин.
Он спокойно откусил кусок мяса и пожал плечами.
— Это всё байки.
Все посмотрели на него.
— Старые деревни всегда обрастают подобными историями.
Он говорил ровно и совершенно спокойно.
— Кто-то пропал.
— Кто-то что-то увидел.
— Через десять лет появляется легенда.
— Через пятьдесят — уже страшилка для туристов.
— Скорее всего, та продавщица просто решила вас напугать.
— А ты сразу поверила.
Хейли немного смутилась.
— Может быть...
Рианна кивнула.
— Тут я впервые согласна с Холодным.
Каин перевёл на неё взгляд.
— "Холодный"?
— Ну да.
— Ты всегда такой спокойный, будто тебя вообще ничего не способно удивить.
Каин едва заметно улыбнулся.
— Нужно отметить этот день в календаре.
— Какой?
— Когда ты впервые со мной согласилась.
Рианна усмехнулась.
— Не обольщайся.
— Второго такого случая может и не быть.
За столом снова раздался смех.
Но стоило ему стихнуть, как из глубины леса донёсся странный, протяжный треск ветки.
Будто кто-то тяжёлый только что наступил на сухое дерево.
Все одновременно повернули головы в сторону тёмной стены леса.
Там уже ничего нельзя было разглядеть.
Только деревья.
И сгущающаяся темнота.
Вечер окончательно вступил в свои права.
Небо ещё хранило последние полосы багрового заката, но лес уже почти растворился в густой темноте. Лишь пламя мангала освещало лица друзей тёплым оранжевым светом.
Угольки тихо потрескивали.
Иногда вверх взлетали маленькие искры, которые почти сразу исчезали в ночном воздухе.
Коул поднялся со своего места, взял пластиковый стакан с соком и улыбнулся.
— Ну что...
Все невольно посмотрели на него.
— Предлагаю выпить за наше лето.
Он поднял стакан выше.
— Чтобы эти каникулы стали лучшими в нашей жизни.
— За отличные каникулы! — поддержала Лена.
— И чтобы никакие деревенские страшилки не испортили нам отдых! — улыбнулась Эффи.
— Поддерживаю! — рассмеялся Зирк. — За нас!
Пластиковые стаканы звонко столкнулись.
Несколько секунд за столом снова звучал только смех.
Будто разговоры о силуэтах в лесу были всего лишь глупой шуткой.
Будто ничего странного сегодня не происходило.
Зирк поднялся из-за стола.
— Пойду ещё дров принесу.
Эффи кивнула в сторону дома.
— За домом есть старый сарай. Папа всегда складывал их там.
— Понял.
— Только долго не копайся.
— Да я на минуту.
Рианна ухмыльнулась.
— Только смотри, чтобы тебя человек без лица не утащил.
— Если что — мстите за меня красиво!
— Обещаю, — серьёзно сказала Рианна. — Найду его и сломаю обе ноги.
— Даже после смерти приятно иметь таких друзей.
Все снова засмеялись.
Зирк скрылся за углом дома.
...
Смех постепенно стих.
Минуты через две он вернулся обратно.
Молча.
Он нёс небольшую охапку дров.
Подойдя к мангалу, он бросил их рядом и так же молча сел на своё место.
Все сразу заметили, что что-то не так.
Лицо Зирка стало непривычно бледным.
Он смотрел куда-то в одну точку, крепко сжимая кулаки.
— Эй... — нахмурился Коул. — Всё нормально?
Зирк не ответил.
— Ты чего такой белый? — спросила Эффи.
Он медленно поднял глаза.
— Ничего.
— Точно?
— Да.
Каин внимательно посмотрел на него.
— Врёшь.
Зирк нервно усмехнулся.
— Просто показалось...
— Что показалось? — тихо спросила Хейли.
Зирк несколько секунд молчал.
— Когда выходил из сарая...
Он сглотнул.
— Мне показалось, будто между деревьями кто-то стоял.
За столом снова стало тихо.
Рианна только усмехнулась.
— Отлично.
— Теперь у нас уже третий свидетель.
Каин спокойно отпил сок.
— Или третий человек, которому после легенды мерещится всякое.
— Может быть... — неуверенно согласился Зирк.
Но спокойнее он выглядеть не стал.
В этот момент Руби поднялась из-за стола.
Она достала телефон.
Посмотрела на экран.
— Я скоро вернусь.
— Куда? — спросил Коул.
— Нужно позвонить домой.
Она подняла телефон.
— Связь здесь ловит через раз.
— Возле дороги сигнал лучше.
Зирк сразу поднял голову.
— Может, не надо сейчас?
— Почему?
— Просто...
Он замялся.
— Позвонишь утром.
— Тут идти тридцать секунд.
Рианна поднялась.
— Малая, пошли вместе.
Руби улыбнулась.
— Рианна...
Она посмотрела на почти пустую бутылку вина.
— Сначала сама протрезвей.
За столом послышался смешок.
— Как хочешь.
Рианна пожала плечами.
— Но если что — сразу ори.
— Конечно.
Лена тоже выглядела встревоженной.
— Руби... может, правда не надо?
— Да перестаньте.
Она махнула рукой.
— Я сейчас.
Эффи кивнула.
— Только далеко не уходи.
— Не уйду.
Калитка тихо скрипнула.
Руби вышла со двора.
Темнота почти сразу проглотила её силуэт.
Дорогу освещал лишь экран телефона.
За столом снова воцарилась тишина.
— Может, всё-таки пойти за ней? — спросила Лена.
— Она же сказала, что всё нормально, — ответила Хейли.
— Мне всё равно не по себе.
Каин спокойно посмотрел в сторону калитки.
— Бояться сейчас нормально.
Рианна лениво отпила ещё немного вина.
— Если кто-то полезет к Руби...
Она похлопала ладонью по лежащей рядом бейсбольной бите.
— Очень быстро пожалеет.
Коул улыбнулся.
— Мы же рядом.
Что вообще может случиться?
...
Тишину разорвал отчаянный женский крик.
— А-А-А-А-А-А!!
Стакан выпал из рук Лены.
Хейли вскочила первой.
Рианна даже не думала.
Одним движением схватила биту.
— Сука...
Она уже неслась к калитке.
Остальные бросились следом.
Через несколько секунд они выбежали на дорогу.
Руби сидела прямо на траве.
Она тяжело дышала.
Локтями отползала назад, не сводя взгляда с леса.
Телефон лежал рядом.
Экран продолжал светиться.
— Руби! — закричала Лена.
— Что случилось?!
Эффи опустилась возле неё на колени.
— Ты ранена?
Руби дрожащей рукой показала в сторону деревьев.
— Там...
Её голос дрожал.
— Там кто-то был...
— Где? — быстро спросил Коул.
— Между двумя соснами...
Она тяжело сглотнула.
— Он стоял...
— И смотрел прямо на меня...
Зирк побледнел ещё сильнее.
— Ты... тоже его видела?
Хейли резко повернулась к нему.
— Подожди.
— Что значит — тоже?
Но Зирк ничего не ответил.
Он продолжал смотреть в темноту.
Рианна медленно сжала рукоять биты.
— Да какого хрена мы вообще стоим?!
Она сорвалась на крик.
— Какой-то псих шляется по лесу, пугает Руби, а мы просто смотрим?!
Она сделала шаг к лесу.
— Найду ублюдка — лично переломаю ему ноги!
— Рианна.
Спокойный голос Каина прозвучал неожиданно громко.
Она даже не обернулась.
— Завались!
В этот момент из её носа тонкой струйкой потекла кровь.
Рианна машинально вытерла её тыльной стороной ладони.
Даже не обратив внимания.
Крепче перехватила биту.
И вошла под тень деревьев.
— Фонарики! — крикнул Коул.
Все быстро включили телефоны.
Белые лучи света заметались между стволами.
Лес выглядел пустым.
Слишком пустым.
Ветер качал ветви.
Где-то треснула сухая ветка.
— Ну что там?! — крикнула Хейли.
Из темноты донёсся голос Рианны:
— НИХРЕНА!
Через несколько секунд она вышла обратно.
Злая.
— Никого нет.
Следом появился Зирк.
Он покачал головой.
— Чисто.
Руби покачала головой.
— Нет...
Она едва не плакала.
— Он был там...
— Клянусь...
— Он смотрел прямо на меня...
Рианна молча подошла к ней.
Опустилась на корточки.
Биту положила рядом.
Её голос впервые за весь вечер стал удивительно спокойным.
— Руби.
Она дождалась, пока девушка посмотрит ей в глаза.
— Мы тебе верим.
Руби судорожно вдохнула.
— Правда?
— Правда.
На лице Рианны появилась едва заметная улыбка.
— Если этот ублюдок действительно существует...
Она подняла биту.
— Я лично сделаю так, что он больше ни за кем бегать не сможет.
Руби невольно улыбнулась в ответ.
Каин спокойно оглядел лес.
Потом перевёл взгляд на друзей.
— Всё.
Его голос был ровным, но твёрдым.
— Возвращаемся в дом.
Никто не спорил.
Компания медленно направилась обратно.
Никто из них не заметил, что глубоко между деревьями, там, куда уже не доставал свет фонариков, на мгновение мелькнул высокий человеческий силуэт.
И почти сразу исчез во тьме.
Ночь накрыла дом окончательно.
Луна висела низко и холодно, будто наблюдала за каждым окном. Её свет стекал по стеклянным рамам, растекался по полу пустых комнат и ложился длинными, мёртвыми тенями на стены.
Снаружи двор выглядел неподвижным.
Слишком неподвижным.
Даже сосны у леса стояли так, будто затаили дыхание.
Внутри дома было тихо.
Слишком тихо для места, где ещё несколько часов назад смеялись и спорили.
Друзья пытались уснуть, разошлись по комнатам, закрыли двери... но сон не приходил. Дом будто давил на них своей тишиной, заставляя вслушиваться в каждый шорох.
И вдруг —
резкий звук.
Где-то сверху.
Скрип дерева.
Потом ещё один.
Быстрые шаги.
— Эй! Что там у вас происходит?! — раздался голос Эффи.
Через секунду на лестнице появилась она — в спешке накинутый халат, растрёпанные волосы, раздражение и страх в одном взгляде.
Следом появились остальные.
Руби — босая, напряжённая.
Коул — настороженный, уже с телефоном в руке.
Хейли — бледная, будто не до конца проснулась.
Зирк — с тяжёлым дыханием.
Лена — молча, но с таким лицом, будто уже пожалела обо всём.
Рианна — с бейсбольной битой на плече.
Каин — спокойный. Слишком спокойный. В руке нож, будто он просто решил, что так удобнее жить.
Эффи резко оглядела холл.
— Я ещё раз спрашиваю... какого чёрта здесь происходит?!
Зирк показал рукой вперёд.
— Мы проснулись от шума. Спустились — а тут зеркало разбито.
Все одновременно посмотрели в сторону стены.
Осколки блестели на полу.
— И входная дверь... — добавил он тише. — Она была открыта.
Тишина стала плотнее.
— Что? — Эффи резко повернулась. — Я её запирала. Я точно её запирала.
— Значит, либо ты забыла, либо... — Рианна усмехнулась. — Либо у нас тут уже есть сосед.
— Не говори так... — прошептала Хейли.
Коул нахмурился.
— Может, кто-то просто вышел и не закрыл?
— Кто? — спросил Зирк. — Все были в своих комнатах.
Пауза.
Никто не ответил.
Каин спокойно осмотрел коридор.
— Обычный вариант исключаем.
Он посмотрел на остальных.
— Дом нужно проверить.
— Что?! — Эффи резко повернулась к нему. — Я не собираюсь ходить по дому, если тут кто-то прячется с ножом!
Рианна лениво подняла биту.
— Тогда сиди здесь. Если тебя зарежут — я не виновата.
— ЛАДНО! УГОВОРИЛА!
— Вот и договорились.
Зирк выдохнул.
— Берём что-то для защиты. На всякий случай.
Кухня ожила на секунду паникой.
Ножи.
Кочерга.
Тяжёлые предметы.
Каждый взял то, что первым попалось под руку.
Эффи сжала кочергу так, что побелели пальцы.
— Так... делимся.
— Первый этаж сейчас.
Зирк кивнул.
— Я с Коулом — кухня и столовая.
— Я и Каин — подвал, — сказала Рианна, уже уверенно двигаясь вперёд.
Каин не возразил.
Только спокойно пошёл за ней.
— Мы с Леной проверим гостиную и боковые комнаты, — сказала Хейли.
— Я с вами, — добавила Руби.
Эффи нервно оглянулась.
— А я что должна делать? Стоять одна?
— Иди с нами или с ними, — сказала Лена.
— Девочки... — Эффи нервно усмехнулась. — Мне кажется, нас четверо — это больше угроза, чем парни.
— НУ СПАСИБО! — рявкнул Зирк из кухни.
— Не за что. Если что — кричите.
— Ты вообще нормальная?! — крикнул он ей вслед.
Но шутки быстро исчезли.
Дом обыскивали быстро, почти на автомате.
Комната за комнатой.
Пусто.
Никого.
Только скрип половиц и холодный воздух, который становился всё плотнее с каждой минутой.
— Здесь никого нет, — сказала Хейли.
— Тогда как дверь открылась? — Лена напряглась. — Это либо кто-то из нас... либо кто-то чужой.
— Ветер не открывает замки, — добавил Коул.
И в этот момент Лена остановилась.
— Вы это чувствуете?
— Что? — спросил Зирк.
— Холоднее стало.
Рианна фыркнула.
— Просто ты опять...
— Нет, — перебил её Каин спокойно. — Она права.
Он посмотрел в коридор.
— Температура падает.
Рианна нахмурилась.
— Ну конечно. Ещё скажи, что дом дышит.
Руби поёжилась.
— Мне правда холодно...
Тишина.
Потом —
еле слышное.
Скрежет.
Где-то за стеной.
Все замерли.
— Слышали? — прошептала Лена.
— Это ветер... — неуверенно сказал Зирк.
— Какой, нахрен, ветер? — резко ответила Лена. — Деревья даже не шевелятся!
Рианна медленно сжала биту.
— Ладно... это уже не смешно.
Хейли подошла к окну.
Снаружи — абсолютная темнота.
Только луна и чёрный лес.
Она застыла.
— Ребята...
Голос сорвался.
— Там кто-то есть.
— Где? — Коул резко подошёл.
Все собрались у окна.
И увидели.
Качели на террасе медленно двигались.
Сами по себе.
Без ветра.
Без звука.
— Это просто... — начал Зирк.
— Никакого ветра нет, — перебила Лена.
И в этот момент Руби прошептала:
— В лесу...
Все повернулись.
Между деревьями стояла фигура.
Высокая.
Неподвижная.
Слишком чёткая, чтобы быть тенью.
— О боже... — выдохнула Эффи.
— Это человек? — прошептал Коул.
— Он смотрит на нас... — сказала Хейли.
И вдруг —
фигура дёрнулась.
Резко.
Нереально быстро.
И сорвалась с места.
— ОН БЕЖИТ СЮДА! — закричала Лена.
— ЗАПИРАЕМ ДВЕРЬ! — рявкнул Зирк.
Паника взорвалась одновременно.
Все рванули к выходу.
Рианна уже перехватила биту.
Каин двинулся последним — спокойно, но быстро.
И только его голос прозвучал ровно, почти тихо:
— Не разделяться.
Но его уже никто толком не услышал.
Потому что дом впервые за всё время...
по-настоящему проснулся.
Все в панике рванули в прихожую.
Шаги, крики, скрип половиц — дом снова наполнился хаотичным движением.
Коул с силой захлопнул входную дверь и дрожащими руками задвинул тяжёлый засов. Металл глухо ударился о крепление.
Щёлк.
Замок встал.
Но легче не стало.
Дыхание у всех сбилось. Кто-то прижался к стене, кто-то к двери, кто-то просто застыл посреди коридора.
— Это что вообще было?! — первой сорвалась Руби.
Голос дрожал, но она пыталась держаться.
— Кто-то может объяснить, какого чёрта здесь происходит?! — Эффи резко повернулась ко всем.
— Кто-то выбежал на нас из леса, — быстро сказала Лена.
— Вор? Псих? Чей-то бывший с обидой на жизнь? — нервно усмехнулась Рианна, сжимая биту.
— Что ему вообще нужно?! — Коул оглядел всех.
— А может... это вообще не человек? — тихо добавила Руби.
И в этот момент —
глухой удар.
Сзади.
Все вздрогнули одновременно.
— Боже... — прошептала Лена. — Это он...
Следующий удар был сильнее.
Дерево задней двери задрожало.
Картина на стене качнулась.
— МЫ ВСЕ УМРЁМ! — сорвалась Лена.
— Тихо, — резко сказал Каин.
И в его голосе впервые прозвучало не просто спокойствие — а приказ.
Тишина на секунду повисла.
Но тут же её разорвал новый удар.
И ещё один.
Дверь застонала.
— Он ломится внутрь! — закричала Хейли.
— Стойте... — Коул нахмурился. — Он остановился.
И правда.
Стук прекратился.
Секунды тянулись мучительно медленно.
— Может... ушёл? — неуверенно спросила Эффи.
Никто не ответил.
Потому что в этот момент задняя дверная ручка медленно начала поворачиваться.
Щёлк.
Замок.
Второй щелчок.
Металл двигался сам.
— Нет... — прошептала Руби.
Ручка повернулась до конца.
Дверь начала медленно приоткрываться.
— ОН ОТКРЫЛ ДВЕРЬ!!! — закричала Эффи.
— НАЗАД. ВСЕ НАЗАД. — резко рявкнул Каин.
И в ту же секунду дверь с силой ударили с другой стороны.
Она распахнулась настежь, ударившись о стену так, что по дому прошёл глухой звон.
Эффи отшатнулась.
Хейли вскрикнула.
Рианна мгновенно подняла биту.
Коул схватил первое, что попалось под руку.
И на пороге кухни возникли трое.
Не монстр.
Не тень.
Не то, о чём они успели подумать.
Трое парней.
Примерно их возраста.
Но явно не из их компании.
Один держал бейсбольную биту.
Второй — мощный фонарь, направленный прямо им в лица.
Третий — железную монтировку, крепко сжатую в руке.
Они тоже были напряжены.
Слишком напряжены.
Потому что явно ожидали увидеть не их.
Несколько секунд обе группы просто смотрели друг на друга.
Никто не двигался.
Никто не говорил.
Только тяжёлое дыхание и скрип открытой двери за спиной.
И вдруг, в этой звенящей тишине, один из незнакомцев произнёс:
— Дин-дон.
——————-——————-——————-————
Ну вот такая глава, как вам? Пишите свои впечатления в комментариях — будет интересно прочитать.
Мой тт ак: yelohjnd77qy