Тот, кто живёт наверху.
Фургон свернул с шоссе на узкую подъездную дорогу, почти полностью скрытую высокой травой. Колёса захрустели по гравию, поднимая за собой облачка пыли.
Чем дальше они ехали, тем гуще становился лес.
Высокие сосны и старые дубы смыкались над дорогой, отбрасывая длинные тени. Солнечного света здесь было заметно меньше, чем на открытой трассе.
Наконец деревья расступились.
Фургон выехал на просторную поляну и медленно остановился.
Несколько секунд в салоне стояла тишина.
Перед ребятами возвышался старый двухэтажный дом.
Большой. Когда-то красивый.
Сейчас же время успело оставить на нём свои следы.
Белая краска на стенах местами облупилась. Крыша выглядела старой, но ещё крепкой. На широком деревянном крыльце висели качели, которые лениво покачивались под порывами ветра.
Позади дома шумел лес.
Слишком близко.
Словно деревья годами медленно подбирались к зданию.
— Приехали, — объявил Коул, заглушив двигатель.
Лена первой прилипла к окну.
— Ого...
— Что? — спросил Зирк.
— Красиво как...
Эффи победно улыбнулась.
— Я же говорила, что он классный.
— Да-а-а... — протянула Рианна, рассматривая дом. — Очень удобно.
— Для чего? — насторожилась Эффи.
— Для того, чтобы закапывать трупы.
В салоне повисла короткая пауза.
— Рианна, типун тебе на язык!
— Что? Лес рядом. Соседей нет. Идеальное место.
— Иногда мне кажется, что ты родилась уже с уголовным делом.
— А иногда мне кажется, что ты слишком много думаешь.
Каин негромко хмыкнул.
Зирк усмехнулся.
— Лично мне нравится.
— Конечно нравится, — сказала Руби. — Ты бы и в заброшенном сарае жил, если бы там был интернет.
— Был бы интернет — вообще цены бы ему не было.
Хейли внимательно осматривала дом.
— Дом как дом. Немного старомодный, но уютный. И место тихое.
— Ага, — кивнула Рианна. — Никто не услышит криков жертвы.
Каин не выдержал и прыснул со смеху.
— Вот видишь! — ткнула в него пальцем Рианна. — Хоть кто-то понимает искусство.
— Нет, я просто представляю лицо Эффи.
Эффи закатила глаза.
— Всё. Выметайтесь из машины.
Ребята начали выбираться наружу.
После душного салона воздух показался удивительно свежим.
Пахло соснами, нагретой древесиной и травой.
Где-то далеко стрекотали кузнечики.
Несмотря на солнечную погоду, дом почему-то казался темнее, чем должен был.
Будто наблюдал за ними.
— Ладно, — хлопнула в ладоши Эффи. — Берём вещи и заселяемся.
— Есть, капитан, — отсалютовал Зирк.
Через пару минут весь двор был заставлен сумками, рюкзаками и чемоданами.
Эффи подошла к двери.
— Сейчас увидите настоящий загородный рай.
Она вставила ключ в замок.
Ключ повернулся не сразу.
Послышался неприятный металлический скрежет.
— Давай же...
Щёлк.
Замок поддался.
Эффи потянула дверь на себя.
Та открылась с долгим протяжным скрипом, словно не двигалась несколько лет.
Изнутри пахнуло прохладой и пылью.
— Надо будет смазать петли, — сказала Эффи. — Заходите, гости дорогие.
— Благодарю, хозяйка.
Каин неожиданно взял её руку и с серьёзным видом поцеловал тыльную сторону ладони.
Будто настоящий аристократ.
Эффи мгновенно покраснела.
— Каин!
— Что?
— Ничего...
— Тогда всё хорошо.
Рианна посмотрела сначала на Эффи, потом на Каина.
— О нет.
— Что?
— Кажется, наша хозяйка сейчас расплавится.
— Заткнись.
— Уже поздно.
С довольной улыбкой Рианна первой шагнула внутрь.
Половицы под её ногами жалобно скрипнули.
Дом встретил их полумраком.
Солнечный свет проникал через окна тонкими полосами.
В воздухе кружились пылинки.
Зирк сморщил нос.
— Мило тут у вас.
Он сделал глубокий вдох.
— Особенно этот аромат.
— Какой?
— Смесь старого дерева, пыли и столетней плесени.
— М-м-м...
— Настоящий запах роскоши.
— Иди к чёрту, — фыркнула Эффи.
Коул включил фонарик на телефоне.
— Стоп.
Он поднял взгляд к потолку.
— Тут света нет?
— Сейчас.
Эффи нащупала выключатель возле двери и щёлкнула им.
Лампочка под потолком несколько раз мигнула.
Потом загорелась.
Тускло.
Но всё же загорелась.
— Видите? — улыбнулась Эффи. — Всё работает. Папа говорил, что коммунальные услуги подключены.
В этот момент Руби закашлялась.
Очень громко.
— Пыль тоже подключена по полной программе.
Она провела пальцем по перилам лестницы.
На коже остался толстый серый слой.
— Здесь вообще кто-нибудь жил последние лет десять?
— Может, пятнадцать, — предположил Зирк.
— Может, двадцать, — добавила Рианна.
— Может, никогда, — сказала Лена.
Все посмотрели на неё.
— Что?
— Лена, не помогай, — вздохнула Хейли.
— Да ничего страшного, — Лена хлопнула в ладоши. — Проветрим, приберёмся, паутину уберём. Можно ещё солью углы посыпать.
— Зачем солью? — спросил Коул.
— На всякий случай.
— На какой именно случай?
— Ну...
Лена замолчала.
— Вот именно, — сказал Каин.
Хейли оглядела просторную гостиную.
Высокий потолок.
Большие окна.
Старый камин.
Широкая лестница на второй этаж.
— Запах немного затхлый, но здесь правда красиво. И места много.
— Да, — согласилась Рианна. — Очень много места.
— Даже боюсь спрашивать.
— Можно прятать трупы сразу в нескольких комнатах.
— У тебя одни трупы на уме, — простонала Эффи.
— Я просто мыслю практично.
— Ты пугаешь меня.
— А я ещё даже не стараюсь.
Где-то наверху внезапно что-то громко стукнуло.
Все замерли.
В доме стало тихо.
Слишком тихо.
— Вы это слышали? — спросила Руби.
Несколько человек медленно подняли головы к потолку.
Каин спокойно посмотрел наверх.
— Старый дом.
— Точно?
— Почти наверняка.
— А не почти?
— Тогда узнаем позже.
— Каин!
— Что? Я честен.
Наверху снова что-то скрипнуло.
Рианна ухмыльнулась.
— Ну вот.
— Что "вот"?
— Кажется, трупы уже включены в стоимость аренды.
Продолжение следует...
Вот такая вторая глава. Надеюсь, остальные главы будут интереснее.