Я ищу вас.
Музыка лилась из распахнутых дверей дворца, словно живая река, уносящая гостей в водоворот танцев и света. Я сделала шаг через порог, и меня накрыла волна тепла, ароматов духов и тихого гула сотен голосов. Зал был огромным — его сводчатый потолок терялся в полумраке, а тысячи свечей в хрустальных люстрах отражались в полированном мраморе, создавая иллюзию звёздного неба. Вдоль стен стояли высокие колонны, увитые живыми цветами, а в центре зала кружились пары в масках, их наряды переливались всеми цветами радуги.
Трикси ловко взяла меня под руку и повела в толпу, словно мы были здесь не в первый раз. Она кивала знакомым, улыбалась незнакомцам и время от времени бросала короткие комментарии: «Посмотри направо — это герцог Теней, он любит играть в карты, но проигрывает чаще, чем выигрывает», «А тот мужчина в зелёной маске — торговец из Этерниса, он продаёт магические артефакты, но говорят, половина из них — подделки». Я старалась запомнить лица, но их было слишком много, и они сливались в один пёстрый калейдоскоп.
Я чувствовала себя немного неуверенно в этом море незнакомцев, но маска скрывала мои эмоции, а платье придавало уверенности. Я выпрямила спину и старалась двигаться грациозно, как учили меня в детстве. Но в какой-то момент я почувствовала, что за мной наблюдают. Это ощущение было почти физическим — чей-то взгляд скользил по моей спине, по моим волосам, по изгибу плеч. Я медленно обернулась, и моё сердце пропустило удар.
В нескольких шагах от меня стоял Кайрос Дарк.
Его нельзя было не узнать даже в толпе. Он был высоким, широкоплечим, и его тёмный костюм сливался с тенями, которые окружали его, словно он сам был их частью. Но самое удивительное — его волосы были растрёпаны, словно он только что снял маску или провёл рукой по голове. Это делало его почти человеческим, почти уязвимым. Его взгляд был устремлён на меня, но в нём не было узнавания — только любопытство, смешанное с чем-то ещё, что я не могла прочитать. Он стоял неподвижно, словно статуя, и его тёмные глаза изучали меня, как загадку, которую он пытался разгадать. А затем он исчез в толпе, словно его и не было. Музыка заиграла громче, и я почувствовала, как кто-то коснулся моего локтя.
Я резко обернулась и увидела девушку. Она была примерно моего возраста, с длинными чёрными волосами, которые струились по спине, и глазами такими же чёрными, как ночь за окном. Её кожа была бледной, почти фарфоровой, и она смотрела на меня с любопытством и доброжелательностью. На ней было платье глубокого фиолетового цвета, расшитое серебряными нитями, а маска из чёрного кружева лишь подчёркивала её загадочную красоту.
— Приветствую вас, — сказала она, и её голос был мягким, как шёпот ветра. — Я заметила, как вы рассматривали моего брата. Вы с ним знакомы?
Я почувствовала, как сердце сжалось от неожиданности. Её брат? Значит, это Астра Дарк. Я слышала о ней — она была младшей сестрой Кайроса, и говорили, что она была такой же загадочной и опасной, как и он. Но в её взгляде не было угрозы, только искреннее любопытство.
— Нет, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — Просто показалось, что он смотрит на меня. Я ошиблась.
Астра улыбнулась, и её улыбка была тёплой, почти дружеской. — Мой брат часто смотрит на людей, но не каждый его замечает. Вы внимательны. — Она сделала паузу, разглядывая меня с головы до ног. — Я Астра. А вы?
Я колебалась всего мгновение, но затем ответила: — Драэна. Я здесь с подругой.
— Приятно познакомиться, Драэна, — сказала Астра, и в её голосе послышалась искренняя заинтересованность. — Вы случайно не из королевства Морвин? У вас такой взгляд... я не могу его описать, но он напоминает мне о тех, кто живёт в тени.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она говорила о Морвин, и это было слишком близко к правде. Я не знала, что ответить, но Астра уже улыбнулась и кивнула, словно что-то поняла.
— Извините, я не хотела вас смущать, — сказала она, слегка наклонив голову. — Если захотите прогуляться или просто поговорить, я буду в восточном крыле. Вам стоит посмотреть сад — он особенно красив сегодня ночью.
Она отошла, оставив меня в лёгком замешательстве. Я не знала, что это было — предупреждение, приглашение или просто случайная встреча. Но у меня не было времени обдумывать это, потому что кто-то снова коснулся моего локтя.
— Простите, мадемуазель, — раздался мужской голос, и я повернулась. Передо мной стоял молодой мужчина, лет двадцати шести. Его волосы были светлыми, почти белыми, и они мягко блестели в свете свечей. Он был одет в тёмно-красный бархатный костюм, расшитый чёрными нитями, а его маска была такой же тёмно-красной, с чёрными вставками, которые закрывали верхнюю половину лица. Но его глаза — они были чёрными, как бездна, и смотрели на меня с лёгкой, почти загадочной улыбкой. — Я заметил вас с самого начала, как только вы вошли. Вы танцуете?
Я на мгновение замялась, но его голос был мягким, а улыбка — располагающей. — Я не уверена, что хорошо умею, — честно ответила я.
— Тогда я буду вашим учителем, — сказал он, протягивая руку. — Позволите?
Я почувствовала, как внутри поднимается странное волнение, и взяла его за руку. Он повёл меня в центр зала, туда, где кружились пары, и мы начали танцевать. Его движения были плавными и уверенными, он вел меня так легко, словно мы танцевали вместе уже много раз.
— Вы необычная, — сказал он, наклоняясь ко мне. — В ваших глазах есть что-то, что я не могу объяснить. Вы знаете королевство Морвин?
Моё сердце забилось быстрее. Снова Морвин. Сначала Астра, теперь этот мужчина. — Я знаю о нём немного, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. — Но почему вы спрашиваете?
— Потому что вы напоминаете мне о тех, кто живёт там, — сказал он, и в его голосе послышалась лёгкая задумчивость. — В вас есть что-то... древнее. Что-то, что связано с кровью.
Я замерла. Его слова отозвались внутри меня эхом, и я почувствовала, как кольцо на моём пальце начало слегка нагреваться.
— Кто вы? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Он улыбнулся, и его улыбка стала почти загадочной. — Меня зовут Аларик Силвер. Я герцог королевства Морвин, и я ищу вас.
Музыка оборвалась, и я осталась стоять, глядя на него, не в силах произнести ни слова. Он знал меня. Или, по крайней мере, он знал о моей связи с Морвин. И я поняла, что этот вечер изменит всё.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎