Приглашения
— Драэна! — окликнула меня Трикси, подходя сзади. Её голос был тихим, но в нём звучала та особая интонация, которую я уже научилась распознавать — смесь азарта и хитрости. Я слегка повернула голову, давая понять, что слушаю, но продолжала смотреть на светящийся океан. Это зрелище завораживало — словно тысячи звёзд упали в воду и теперь мерцали в такт волнам. Я почти не хотела отрываться от него, но голос Трикси привлёк моё внимание.
— Да, Трикс? — спросила я, всё ещё полуобернувшись. Хотя Трикси и была капитаном, она категорически не хотела, чтобы её называли «капитан» или «госпожа». Ей было комфортнее быть наставником и другом команды, и это чувствовалось в каждом её жесте, в каждом слове. Она подошла ближе и встала рядом со мной у перил, её глаза блестели в темноте.
— У меня тут... два билетика есть... на бал-маскарад, — сказала она, и в её голосе послышалась лукавая усмешка. Она достала из внутреннего кармана плаща два небольших конверта, украшенных серебряными печатями с гербом Дарков. — А все отказываются... не хочешь пойти со мной? Признаться, я не ожидала, что они у меня появятся, но судьба — она такая.
— Так ты всё-таки их раздобыла? — усмехнулась я, чувствуя, как внутри поднимается любопытство. — Я думала, ты шутила, когда говорила о бале. А маски есть? И платья... у меня только синие да голубые, я сбежала из дворца без гардероба.
— Есть, — ответила она, и в её голосе послышалась гордость. — Я нашла их, пока мы грабили особняк Варроу. Там был целый сундук с нарядами — видимо, он готовился к балу, но мы немного опередили его планы. По размеру должно подойти. Я уже примерила одно — сидит как влитое.
Я удивлённо подняла бровь. — Не знала, что ты так любишь балы. На корабле ты не производишь впечатление любительницы светских мероприятий.
— Люблю, — ответила она, и её улыбка стала шире. — А ещё люблю бесплатно поесть, может быть, что-то украсть и познакомиться с возможными будущими партнёрами по торговле. Да и просто развлечься. Скучно же всё время в море, верно?
— А... Понятно, — задумчиво протянула я, чувствуя, как внутри начинают шевелиться сомнения. — Но что, если меня узнает принц? Ну или кто-то другой? Я понимаю, что маски скрывают лицо, но не полностью же. А Кайрос... он видел меня сегодня. Он знает, что я в его королевстве. Если он увидит меня на балу, это может стать проблемой.
Трикси фыркнула и покачала головой. — Да брось ты! У тебя волосы такого же цвета, что и у местных, ну глаза выделяются, но кто будет так внимательно смотреть? На балах все заняты собой — кто-то пьёт, кто-то танцует, кто-то флиртует. Даже если принц и заметит тебя, он не сможет быть уверен, что это ты. Маска скрывает половину лица, а платье изменит твой силуэт. Так что не парься. Мы просто повеселимся и уйдём.
Я задумалась. В её словах была логика. К тому же, если я хочу что-то узнать о Морвин, о своём прошлом, возможно, бал — это хорошая возможность. Там будут важные люди, которые могут знать что-то о королевстве Крови. Может быть, даже кто-то из тех, кто связан с моей настоящей семьёй.
— Ладно, — сказала я наконец. — Я согласна. Через пять часов, говоришь? Я успею немного поспать? Потому что если я приду на бал с тёмными кругами под глазами, это будет не лучший образ для маскарада.
Трикси рассмеялась. — Успеешь. Иди отдыхай, Драэна. Я принесу тебе платье и маску через пару часов. А пока — отдыхай. Ты сегодня хорошо поработала, ты заслужила немного тишины.
Я кивнула и направилась обратно в свою каюту. Закрыв за собой дверь, я почувствовала, как усталость наваливается с новой силой. Ноги гудели, плечи ныли, а голова была тяжелой от мыслей. Риус спал на подушке — он лежал на боку, его бока мерно вздымались, а во сне он иногда вздрагивал и издавал тихие, почти не слышные звуки, похожие на рычание. Я улыбнулась, глядя на него. Он был таким беззащитным во сне, таким доверчивым. Я подошла к кровати, присела на край и провела рукой по его чешуйчатой голове. Он слегка шевельнулся, но не проснулся.
— Два часа, — прошептала я, ложась на кровать и глядя в потолок. — Всего два часа, а потом — бал. Кто бы мог подумать, что я буду готовиться к балу в команде пиратов.
Мне снились странные сны — туман, голос, зовущий меня, и тени, которые тянулись ко мне, словно хотели сказать что-то важное. Но когда я проснулась, я не могла вспомнить ни одного слова. В дверь тихо постучали, и я услышала голос Трикси:
— Драэна, открой. Я принесла наряд.
Я встала, чувствуя, как тело слегка затекло, и открыла дверь. На пороге стояла Трикси с большим свёртком тёмной ткани в руках. Её глаза блестели, а на лице сияла довольная улыбка.
— Ну, готова? — спросила она, входя в каюту и кладя свёрток на кровать. — Смотри, что я нашла.
Она развернула ткань, и я увидела платье — тёмно-бархатное, почти чёрное, но с глубоким бордовым отливом, который напоминал цвет крови. Лиф был украшен тонкой серебряной вышивкой, изображающей звёзды и луны, а юбка струилась мягкими складками, которые мерцали при свете. Рядом лежала маска — тоже бархатная, тёмно-бордовая, с серебряными вставками, которые закрывали верхнюю половину лица, оставляя лишь глаза и губы.
— Это... потрясающе, — выдохнула я, проводя пальцами по бархату. — Откуда это?
— Сказала же, из сундука Варроу. У него там, видимо, были вещи для его любовницы. Но теперь они твои. Я уверена, оно тебе подойдёт.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри поднимается волна предвкушения. — Спасибо, Трикс. Правда.
— Не благодари, — махнула она рукой. — Просто сделай всё, чтобы мы не попали в беду. А если и попадём, то с улыбкой на лице. Теперь давай, собирайся. У нас есть ещё пара часов, чтобы добраться до дворца.
И мы начали готовиться, и я чувствовала, как в груди загорается огонёк предвкушения. Что-то подсказывало мне, что этот вечер изменит всё.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎
Беспокоить Миру я не хотела — она провела весь день на ногах, помогая команде разгружать добычу, и, когда я заглянула в её каюту, она уже спала, свернувшись калачиком на узкой койке. Её дыхание было ровным и спокойным, и я решила не нарушать её отдых. Тем более, мне было даже приятно собраться самой — в этом было что-то особенное, почти магическое. Хорошо, что я когда-то попросила своих старых служанок обучить меня базовым укладкам и причёскам. Тогда это казалось просто прихотью, капризом, но теперь я была благодарна себе за это решение. Я уложила волосы сама — заплела их в сложную, но элегантную причёску, оставив несколько свободных прядей, чтобы они мягко обрамляли лицо. Это было просто, но выглядело достойно.
Платье и правда подошло, хотя в некоторых местах чуть сжимало, особенно в груди и в талии — видимо, любовница лорда Варроу была чуть стройнее меня. Но я решила не капризничать. В конце концов, это был не бал в моём родном дворце, и я не собиралась стоять в центре внимания. Главное — чтобы платье сидело хорошо и не сковывало движений. Я провела руками по бархатной ткани, чувствуя, как она мягко струится под пальцами. Серебряные звёзды на лифе мерцали при свете свечи, создавая иллюзию, будто я окутана ночным небом.
Я посмотрела в маленькое круглое зеркальце, которое висело на стене, пытаясь понять, как на мне выглядит платье. Но зеркало было слишком маленьким — я видела только часть своего образа: глубокий вырез, серебряную вышивку, тёмный бархат, который переливался в свете. А ещё мои глаза, которые казались сейчас почти серебряными, отражая свет свечи. Было трудно оценить себя полностью, но я почувствовала, что выгляжу достойно. И, честно говоря, мне это нравилось.
Я открыла чемодан и перебрала свои туфли. У меня был всего один выбор, который подходил к платью, — простые чёрные туфли на небольшом каблуке. Они были удобными, мягкими и не натирали ноги, что было важно, если предстояло много ходить. Я надела их, чувствуя, как они мягко облегают ступни, и сделала шаг — всё было идеально.
Затем мой взгляд упал на кольцо. Бордовый камень мерцал в свете свечи, и я задумалась. А что, если Кайрос заметил его, когда мы встретились? Моя рука была совсем близко, когда я ранила его. Если он действительно обратил внимание на кольцо, он может узнать меня по нему, даже несмотря на маску. И всё же я не могла его снять. Оно слишком вписывалось в мой образ, к тому же я чувствовала странную связь с ним — будто оно было частью меня. И я решила оставить его. В конце концов, бал был маскарадом, и вряд ли кто-то будет так пристально разглядывать украшения на руках незнакомки.
Я надела маску. Она была бархатной, бордовой, с серебряными вставками, и закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытыми только губы и подбородок. Я посмотрела на своё отражение в маленьком зеркальце и улыбнулась. Теперь я выглядела как настоящая таинственная незнакомка, и это было волнующе.
Я вышла из каюты, бесшумно прикрыв за собой дверь. Риус ещё спал на подушке — я видела, как его бока мерно вздымаются, и он тихо посапывал во сне. Я улыбнулась, глядя на него, и тихо пожелала ему спокойной ночи.
Выйдя на палубу, я заметила Трикси. Она как раз выходила из своей каюты. Она была в полностью чёрном платье, и, признаться честно, ей шло. Платье было простым, но элегантным: глубокий вырез на спине, длинный шлейф, который мягко струился за ней, и серебряные нити, вплетённые в корсаж. Её каштановые волосы были распущены и красиво лежали на плечах, а маска — такая же чёрная, с серебряными перьями — сидела на лице идеально. Она выглядела как настоящая аристократка, и я на мгновение залюбовалась ею.
— Ну что, — сказала Трикси, поправляя маску, — нам нужно идти. Бал уже начался, и мы должны успеть, пока гости ещё не разошлись по углам.
— Мы будем выглядеть странно без кареты, — заметила я, оглядываясь на тёмный город, который мерцал вдалеке. Улицы были пустынны, и только редкие фонари освещали путь.
— Да ну, какая разница? — усмехнулась она. — Мы пираты, а не аристократы. Да и дворец не так далеко от причала — всего полчаса пешком. Мы ничуть не хуже любой кареты.
Я усмехнулась и не стала спорить. Мы пошли вдоль пустынных улиц, и ночной город казался намного спокойнее, чем днём. Только изредка нам встречались запоздалые прохожие, но они даже не смотрели в нашу сторону. Возможно, многие направлялись на бал, и поэтому улицы были пустынны.
— Держи, — сказала Трикси, когда мы подошли к дворцу. Она протянула мне небольшой кинжал в ножнах. — На всякий случай. Вдруг кто-то решит, что мы не просто гости.
Я взяла его и сунула в потайной кармашек, который успела сделать ещё до того, как надеть платье. Кинжал был лёгким, с тонким лезвием и удобной рукояткой, которая не давала ему выскользнуть. Я почувствовала, как его присутствие успокаивает меня.
— Спасибо, — сказала я, заправляя прядь волос за ухо. — Чувствую себя немного увереннее.
— Это хорошо, — кивнула Трикси. — По крайней мере, мы не идём с пустыми руками. Теперь — не снимай маску, не пей ничего, если не видела, как наливают, и держись рядом со мной. Если что-то пойдёт не так, просто улыбайся и делай вид, что ты здесь по приглашению.
Я кивнула, и мы направились к входу во дворец. Огромные двери были распахнуты, и оттуда доносилась музыка — смесь струнных и духовых, которая разносилась по всему городу. Внутри горели тысячи свечей, освещая зал, полный людей в масках и роскошных нарядах. Это было зрелище, которое захватывало дух. Я сделала глубокий вдох и переступила порог. Ночь только начиналась.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎