Первый огонь
Прозвище «Драэна» и правда закрепилось на устах моих друзей. Сначала оно звучало неловко — я вздрагивала каждый раз, когда кто-то из команды обращался ко мне так, словно это было не моё имя, а чужое, взятое взаймы. Но со временем я привыкла, и теперь оно казалось мне почти родным. Оно звучало гордо и таинственно, и в нём была сила, которую я постепенно начинала чувствовать в себе. На самом деле мало что изменилось после того случая, когда Риус выдал себя своим громким рыком. Разве что... теперь он мог выходить на палубу свободно. Команда приняла его с удивлением, но без страха — они быстро поняли, что дракон не представлял для них угрозы, если я рядом. Ему явно нравилось быть на свежем воздухе: он сидел на бушприте, расправив свои небольшие крылья, и смотрел вдаль, словно уже мечтал о полёте.
Я всё чаще стала замечать, как быстро малыш растёт. Это радовало и пугало одновременно. Его чешуя становилась темнее, с более глубоким красноватым отливом, крылья — шире и сильнее, а глаза, два ярко-красных уголька, смотрели на меня с умом и пониманием. Иногда мне казалось, что он понимает каждое моё слово, каждый жест. Но я понимала: я не смогу вечно держать его рядом. Рано или поздно он вырастет до таких размеров, что на корабле ему будет тесно, и тогда придётся что-то придумывать. Только вот что? Конечно, «Чёрная чайка» была огромна — среднестатистический дракон мог бы здесь поместиться, но что, если Велариус вырастет больше? Эти мысли то и дело залезали в мою голову, не давая покоя.
— Драэна, смотри, чтобы твой дракон не поджёг ничего! — грозно сказал Вэйн, проходя мимо с тяжёлым ящиком в руках. Он был высоким и суровым, с лицом, изрезанным морщинами, но на самом деле был добрым и заботливым, словно старый ворчливый дядюшка.
— Он ещё не умеет плеваться огнём! — ответила я, глядя на Риуса, который сидел на палубе и с любопытством принюхивался к канатам.
И как будто специально, демонстрируя, что я ошибаюсь, он вдруг расправил крылья и выпустил маленькую струйку пламени в воздух. Огонь был слабым, но настоящим — ярко-оранжевым, почти золотым. К счастью, он был направлен в пустоту, и ничего не загорелось.
— Не умеет, говоришь? — усмехнулся Вэйн, поднимая бровь.
— Теперь умеет... — выдохнула я, чувствуя, как сердце ускоряет бег. Я посмотрела на Риуса, который, казалось, гордился собой, и покачала головой. — Риус, зачем ты это сделал?
Он наклонил голову, словно извиняясь, и тихо заурчал. Я не могла на него сердиться — это было в его природе. Но теперь мне нужно было быть вдвойне осторожной: вдруг он случайно подожжёт паруса или, что ещё хуже, кого-то из команды? Я решила, что буду учить его контролировать свою силу, хотя понятия не имела, как это сделать. Но, по крайней мере, Риус был смышлёным малышом. Он слушался меня без всяких проблем. Конечно, иногда он начинал паясничать — носиться по палубе, путаясь в канатах, или пытаться поймать чаек, — но в основном он меня слушался. Это давало мне надежду, что мы справимся.
Между тем мои тренировки с Трикси продолжались каждый день. Она учила меня работать с клинками, и я продолжала осваивать меч. Но выходило не очень. Конечно, с каждым днём становилось чуточку лучше — я уже могла держать оружие увереннее, и мои удары стали точнее, — но прогресс был медленным, а тренировки выматывали до такой степени, что я едва добиралась до своей каюты. Вечером, лёжа на койке, я частенько вспоминала время, когда была принцессой. Когда не нужно было тренироваться до потери пульса, когда из забот были только балы, учёба и знакомства с влиятельными людьми. Я скучала по семье — по маме, с её тёплыми объятиями и мягким голосом, по Ореаде, которая всегда умела поднять настроение, по Аллану, с его сдержанной, но искренней заботой. Но теперь мне стала близка эта команда разбойников. Они приняли меня такой, какая я есть, не осуждали за прошлое и не требовали быть кем-то другим. И я была им благодарна за это больше, чем могла выразить словами.
Сегодня я пришла на очередную тренировку, чувствуя себя более уверенной, чем обычно. Мы отрабатывали блоки и контратаки, и Трикси была довольна моими успехами.
— Я думаю, ты готова уже ходить на ограбления с нами, — заявила она, отбрасывая свой деревянный меч в сторону и утирая пот со лба. Её глаза блестели, и в них читалась хитрая усмешка.
Я с удивлением посмотрела на неё. — Правда так думаешь? Я ведь ещё многого не умею.
— Базовые навыки уже есть, — сказала она, пожимая плечами. — А если что, просто беги. Ты быстрее, чем кажешься. Первый разбой всегда запоминается. — Она подмигнула мне. — Мы скоро остановимся у Берега Теней. Там у нас есть кое-какие дела.
— Что мы будем грабить? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается смесь волнения и любопытства.
— У нас там есть должник, — ответила она, понижая голос. — Один богатый торговец, который задолжал нам крупную сумму. Мы проберемся в его владения, заберём то, что принадлежит нам по праву, — она усмехнулась, — ну, может, чуть больше, чем просто долг. А вообще, кстати, скоро в Дворце Дарков будет бал-маскарад. Слышала? Я думаю, нам стоит попытаться достать пару приглашений. Развлечёмся, поохотимся за богатствами, да и просто отдохнём от моря.
— Заманчиво, — ответила я, чувствуя, как внутри загорается интерес. — Но разве это не опасно? Дарки — одни из самых сильных магов в мире.
— Опасно — это наше второе имя, — рассмеялась Трикси. — Но если мы будем осторожны, всё пройдёт гладко. Я знаю пару человек, которые могут раздобыть приглашения. Только нужно подождать пару дней, пока мы будем у Берега Теней.
Я кивнула, и мы продолжили тренировку, но мысли уже унеслись вдаль. Бал-маскарад в Дворце Дарков... Там будет Кайрос. Я не видела его с того дня, когда случайно столкнулась с ним у дверей замка. Интересно, узнает ли он меня под маской?
Внезапно я почувствовала, как корабль накренился, и небо над нами потемнело. Мы явно пересекали границу морей — море Теней окутывало нас своей мрачной атмосферой. Вода стала почти чёрной, словно в ней растворилась сама тьма, и в воздухе запахло сыростью и чем-то сладковатым, почти гипнотическим.
— Мы в Море Теней, — сказала Трикси, и в её голосе послышалось благоговение. — Дарк совсем рядом. Чувствуешь, как воздух меняется? Это их магия.
Я почувствовала это — лёгкое покалывание на коже, будто тысячи невидимых иголок касались меня. Где-то вдалеке, на горизонте, начали проступать тёмные силуэты скал, и я поняла, что мы приближаемся к земле, где правит тьма.
— Завтра мы будем на месте, — сказала Трикси, положив руку мне на плечо. — Готовься, Драэна. Твоя жизнь только начинается.
Я посмотрела вдаль, чувствуя, как ветер играет с моими волосами, и улыбнулась. Я не знала, что нас ждёт, но я была готова к этому. Впервые за долгое время я чувствовала, что живу по-настоящему.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎