Драэна
Проснувшись утром, я первым делом потянулась к платку на подушке, где вчера оставила Велариуса, но мои пальцы нащупали только пустую ткань. Сердце на мгновение замерло, но тут же я почувствовала лёгкое движение у своих волос — малыш забрался на подушку и теперь с увлечением играл с моими прядями, пытаясь засунуть их в пасть и тихо рыча, словно охотился на добычу. Я приподняла его, прищурилась, изображая строгость, но не смогла сдержать улыбки. Дракончик выглядел так мило: его красные глаза блестели озорством, маленькие крылья трепетали от восторга, а чешуя переливалась бордовым отливом, который я уже успела полюбить. Только вот, кажется, он немного подрос за ночь — его тело стало чуть длиннее, и он уже не помещался полностью в мою ладонь.
— Ты становишься большим, Риус, — прошептала я, гладя его по голове. Он ответил тихим урчанием, прижимаясь к моей руке.
Я спрятала дракончика в ящик тумбочки, предусмотрительно положив туда мягкий платок, чтобы ему было удобно. Он устроился там, свернувшись клубочком, и проводил меня взглядом своих красных глаз, полных доверия. Я оделась быстро — теперь это занимало у меня всего несколько минут, — и вышла из каюты.
В коридоре корабля пахло едой — жареным мясом и свежим хлебом. Я пошла на запах в столовую, где уже собралась часть команды. Трикси сидела во главе стола и жестом пригласила меня присоединиться. Я села рядом, улыбнувшись ей и остальным. Мне подали стейк — сочный, с румяной корочкой, и боги, как же это было вкусно! Я почти забыла, когда в последний раз ела что-то подобное. В момент, когда никто не смотрел, я быстро отрезала кусок мяса, завернула его в салфетку и незаметно сунула в карман. Риус оценит.
Завтрак прошёл в лёгкой, дружеской атмосфере. Кто-то травил байки о своих приключениях, кто-то спорил о курсе, а Трикси, как всегда, была в центре внимания, рассказывая историю о том, как они с командой однажды обвели вокруг пальца целый торговый флот. Я смеялась вместе со всеми и чувствовала, что впервые за долгое время я на своём месте. Здесь, среди этих людей, я не была изгоем или «бездарной принцессой». Я была просто Ренесой — девушкой, которая пытается начать новую жизнь.
После завтрака я вернулась в свою каюту. Открыла ящик, и Риус тут же высунул голову, радостно фыркнув. Я достала салфетку с мясом, развернула её и положила кусок на ткань перед ним. Он понюхал, и его глаза загорелись. Он схватил мясо и проглотил его с такой скоростью, что я даже не успела моргнуть. Он явно был доволен — тихо заурчал и принялся тереться о мою руку.
— Быстро растёшь, — прошептала я, поглаживая его. — Скоро мне придётся кормить тебя целыми тушами.
Я аккуратно закрыла его обратно в ящик и сделала это очень вовремя, потому что через мгновение дверь каюты распахнулась и на пороге появилась Трикси.
— Ну что, принцесса, — сказала она, скрестив руки на груди, — надо бы тебя драться научить. Ты не сможешь выжить в этом мире, если не будешь уметь держать меч. Время не ждёт.
Я заинтересованно посмотрела на неё и без лишних слов поднялась. Она вывела меня на палубу. Море было спокойным, и солнечный свет играл на волнах, создавая тысячи бликов. Я на мгновение залюбовалась этим зрелищем, но тут же почувствовала резкий удар в бок. Я повернулась — Трикси стояла передо мной с двумя деревянными мечами, один из которых протягивала мне.
— Не отвлекайся, — строго сказала она. — В бою зевающие не выживают.
Я нахмурилась, но взяла меч. Он был лёгким и удобным, но впервые чувствовать его в руках было странно. Трикси отступила на шаг и приняла боевую стойку.
— Сейчас разберём базовые навыки владения мечом. Смотри на меня и повторяй. — Она сделала выпад, и я попыталась повторить её движение. У меня вышло неуклюже и медленно. — Нет, — покачала она головой. — Ноги шире, колени согни, меч держи обеими руками, если не уверена. Давай ещё раз.
Так начались мои изнуряющие тренировки. Трикси оказалась жестоким тренером — она не давала мне поблажек, заставляла повторять одно и то же движение десятки раз, пока оно не становилось идеальным. Мышцы всегда болели после таких тренировок, но я чувствовала, как моё тело становится сильнее. Она не просто учила меня владеть мечом — она развивала мою физическую силу, выносливость, заставляла делать кучу упражнений. Отжимания, приседания, бег по палубе с тяжёлым грузом — всё это было частью её программы. И результат был заметен: тело стало более подтянутым, а деревянный меч уже не вылетал из рук при каждом ударе. Мира, кстати, тоже тренировалась, и у неё получалось гораздо лучше, чем у меня. Я видела, как она легко справлялась с упражнениями, и завидовала её ловкости, но она просто улыбалась и говорила: «Ты научишься, Ваше Высочество. Просто дай себе время».
Дракона я продолжала прятать, но за две недели он заметно подрос. Теперь он достигал примерно полуметра в высоту, и прятать его стало трудно. Его тело стало более крепким, чешуя — тёмной и блестящей, а крылья — широкими и сильными. Он уже мог издавать настоящий рык, хотя его голос всё ещё был больше похож на детский писк. Я таскала ему еду с камбуза, рискуя быть замеченной, и прятала куски мяса в карманах, чтобы подкормить его. Но его аппетит рос вместе с ним, и я начинала переживать, что скоро не смогу его прокормить в тайне.
За это время мы с ребятами сдружились. Наш корабль иногда останавливался в портах, и они группами выходили на сушу, а возвращались с мясом и сокровищами. Я знала, что они грабят богатеев, но бедных не трогали. Я их не осуждала, но и не поддерживала — я просто не знала, как относиться к этому. Они были пиратами, но они были честными и добрыми ко мне, а иногда это было важнее, чем моральные принципы. Так прошли две недели. Весело, интересно, полные открытий и новых знакомств. Но с каждым днём я понимала, что мои тайны становятся всё более явными.
Сегодня был очередной день тяжёлых тренировок. Трикси была особенно безжалостна — мы отрабатывали уклонения и контратаки, и я получила несколько сильных ударов по бокам. После тренировки я пришла в каюту почти без сил, еле волоча ноги. Риус сидел на кровати и ждал меня, его красные глаза светились в полумраке. Он уже не мог прятаться в ящике — он вырос настолько, что это было невозможно. Поэтому он без стеснения гулял по каюте, исследовал каждый угол и оставлял на полу небольшие царапины своими когтями. Я знала, что рано или поздно мне придётся показать его команде, но я всё не решалась. Я боялась их реакции. Боялась, что они испугаются или, что ещё хуже, захотят использовать его.
Но Риус решил всё сам. Увидев меня, он радостно зарычал — но это было так громко! Его первый настоящий, уверенный рык, который разнёсся по всей каюте и, кажется, по всему кораблю. Я застыла, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Через мгновение я услышала топот — все, кто мог, сбежались к моей каюте. Я не успела ничего сделать. Просто стояла и смотрела на дракона, тяжело вздохнув. Трикси прибежала первой, за ней Агния, Вэнс, Мира и остальные. Она заглянула в комнату, и её глаза расширились.
— О боже! Это дракон! — её голос разнёсся по всему кораблю.
Риус испугался такого количества людей и прижался ко мне, тихо зарычав, но скорее от страха, чем от агрессии. Я поспешила к нему, присела на корточки и обняла его, поглаживая по голове и шее, чтобы успокоить.
— Всё хорошо, малыш, — прошептала я, чувствуя, как он дрожит. — Не бойся. Они не причинят тебе вреда.
Команда замерла в дверях, глядя на нас с открытыми ртами. Они явно никогда не видели, чтобы девушка так нежно обращалась с драконом, а дракон отвечал ей доверием. В тишине я слышала только своё сердцебиение и дыхание Риуса.
— И давно он у тебя? — спросила Трикси, и её голос был серьёзным, без обычной насмешки. Она скрестила руки на груди, ожидая ответа.
Я молчала, не зная, что сказать, но она не отступала.
— Я жду ответа, — повторила она.
— Две недели, — наконец ответила я, глядя на своего драконьего сына. — Он вылупился в тот день, когда вы приняли меня на корабль.
Тишина стала ещё более напряжённой. Команда переглядывалась, и я видела на их лицах смесь удивления и страха.
— Это кровавый дракон, ведь так? — спросила Агния, и её голос был тихим.
Я кивнула, не поворачиваясь.
— Но ведь их могут подчинить только члены рода Морвин, разве нет? — раздался ещё один голос, но я не поняла, кому он принадлежал.
Я молчала. Внутри меня всё переворачивалось. Конечно, я уже давно поняла, что принадлежу к этому древнему роду. Кольцо, яйцо, реакция на мою кровь — всё это указывало на то, что я наследница Морвин. Я медленно кивнула.
— Так значит, ты прямая и единственная наследница кровавого трона? — спросила Трикси, и её голос звучал почти благоговейно.
Я не была уверенна в этом. Королевство Крови, Морвин, было одним из самых загадочных королевств. Ходили слухи, что королева Изабель Морвин отказалась от трона и исчезла без вести много лет назад. Трон пустовал, и никто не знал, кто им управляет сейчас. Возможно, он вообще пустовал всё это время. Но все факты, которые я находила, говорили о том, что я связана с этим родом.
— Я не уверенна, — честно ответила я, гладя Риуса, не поворачиваясь к команде. — Но всё, что я узнала за последние недели, указывает на это.
— Ты ухаживаешь за ним с самого вылупления? — спросила Агния, подходя ближе.
— Да, — ответила я, и Риус прижался ко мне, тихо урча.
— Получается, ты Драэна, — тихо сказала Трикси, и её слова повисли в воздухе, наполненные весом.
Я знала это древнее слово. Оно означало «мать дракона, владычица пламени, та, что родит новую эпоху». Мне было странно называть себя этим словом, но среди моих новых друзей оно явно закрепилось. Трикси подошла ближе, и в её глазах я увидела уважение.
— Ты не просто принцесса, Ренеса. Ты — та, кто может изменить мир. И, возможно, именно поэтому ты оказалась здесь.
Я посмотрела на неё, затем на Риуса, который смотрел на меня своими красными глазами с полным доверием. Я не знала, что ждёт меня впереди, но знала одно: я готова принять это.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎