Погоня
Через несколько часов плавания по чёрным, как смоль, водам Моря Теней мы наконец причалили к берегу. Корабль мягко коснулся деревянного причала, и я ступила на твёрдую землю, чувствуя, как под ногами хрустит мелкий гравий. Воздух здесь был другим — плотным, влажным, с лёгким привкусом дыма и сырости. В этом королевстве нельзя было ориентироваться на солнце — ещё с древности оно было отделено от остального мира магическим куполом, сотканным из чистой магии тьмы. Говорили, что этот купол создал сам первый король Дарков тысячу лет назад, чтобы защитить свой народ от врагов и сохранить их силу. Здесь всегда царила ночь, и только звёзды да редкие магические фонари освещали путь. Это было странное чувство — постоянная темнота, которая давила на плечи, но в то же время я чувствовала себя почти защищённой ею. Я вспомнила об Этернисе, королевстве Вечного Света, где три солнца светили круглые сутки и не было ночей. Я бы там не смогла жить — я всегда могла засыпать только в темноте, и даже сейчас, в этом мрачном королевстве, я чувствовала себя почти как дома. Тьма здесь была не врагом, а союзником, и это придавало мне сил.
Город был недалеко — его огни мерцали вдали, словно звёзды, упавшие на землю. Мы все одели чёрные плащи с глубокими капюшонами, пряча лица в тени. Под плащами у каждого было по паре кинжалов, искусно спрятанных в складках одежды. У меня были самые простые, без украшений, но они были острыми и надёжными — Трикси лично проверила их перед выходом, сказав, что тупое оружие может стоить жизни. Мне нравилось ощущение их тяжести у пояса — оно придавало уверенности. Мы покинули корабль быстро и бесшумно, словно тени, скользящие по воде. А потом пешком пошли в сторону города, который теперь был хорошо виден: здесь всегда горели фонари, создавая иллюзию вечного праздника. Конечно, это был не единственный город королевства Дарков, но самый близкий к морю, а значит, и к нам. Это была столица — тёмная, величественная, окутанная тайнами и слухами. Именно здесь стоял замок, где правил род Дарков. Я слышала рассказы о нём — о том, что его стены сложены из чёрного камня, который поглощает свет, а внутри бродят тени, которые подчиняются только членам королевской семьи. Я не знала, правда ли это, но сейчас, глядя на силуэты башен, я была готова поверить в любые сказки.
— Действуем тихо, следуем моим указаниям, — прошептала Трикси, и её голос был низким и напряжённым. Она вела нас по узким улочкам, которые, казалось, знала наизусть. За всё время, проведённое на корабле, я поняла, что Трикси была капитаном, а её правой рукой — Вэйн, молчаливый и надёжный, как скала. Они работали слаженно, и я чувствовала себя в безопасности под их руководством. Я огляделась вокруг: дома здесь были высокими, с узкими окнами, за которыми мерцал свет свечей. Стены были сложены из тёмного камня, и казалось, что они впитывают свет, делая улицы ещё более мрачными. Но в этом была своя красота — суровая, древняя, почти первобытная.
— Мы идём к особняку лорда Варроу, — сказала Трикси, когда мы завернули за угол. — Он задолжал нам крупную сумму за партию товара, который мы ему доставили. Но вместо оплаты он решил нас кинуть. Мы не прощаем таких вещей.
— Что за товар? — спросила я, чувствуя любопытство.
— Драгоценные камни, — ответила она, усмехаясь. — И не просто драгоценности, а те, что добывают в горах Ноктэрина. Они ценятся на вес золота, и он обещал заплатить нам вдвое больше. Но вместо этого он нанял охрану и сделал вид, что никогда не слышал о нас.
— И мы решили вернуть своё с процентами, — добавил Вэйн, и в его голосе послышалась сталь.
Мы просто шли, стараясь не привлекать внимания. Мои глаза давно привыкли к темноте, и я могла различать тени и силуэты даже в самых тёмных углах. Мы вошли в город и двинулись по главной улице, стараясь выглядеть как местные жители. Люди вокруг нас были одеты в тёмные одежды, их лица были скрыты под капюшонами, и никто не обращал на нас внимания. Это было странное чувство — быть частью этого мира, где тьма была не врагом, а союзником. Я слышала, как где-то вдали играет музыка, и доносились обрывки смеха — город жил своей жизнью, не обращая внимания на нас, чужаков. Мы прошли мимо таверны, из которой доносились голоса и звон кружек, и я на мгновение задержалась, вдыхая запах жареного мяса и эля. Но Трикси нетерпеливо дёрнула меня за рукав, и я поспешила за ней.
Мы подошли к какому-то зданию — оно было большим и явно принадлежало кому-то богатому. Высокий каменный забор окружал его, а за ним виднелись очертания сада и ярко освещённых окон. Стены здания были украшены резьбой, а на воротах висел герб — чёрный ворон на серебряном поле. Я узнала этот герб: он принадлежал одному из самых влиятельных торговцев в королевстве, человеку, который, как говорили, был связан с самой королевской семьёй. Трикси остановилась у ворот и жестом разделила нас на три группы. Я видела, как она оценивающе смотрит на меня, и в её взгляде читалась уверенность.
— Мы разделимся, — сказала она, понижая голос. — Первая группа — со мной, Мира, Леон, Томас и Брайан. Мы пойдём к левому крылу здания. Вторая группа — с Вэйном, Агнией, Ричи, Кларком и Сэмом — к правому. Третья группа — это ты, Драэна, — она указала на меня, — и Оррин с Финном. Вы будете у главных ворот. Твоя задача — отвлекать. Ты быстро бегаешь, и это твой главный козырь. Сделай так, чтобы стражи сосредоточились на тебе, пока мы делаем своё дело. Если что-то пойдёт не так, не пытайся быть героиней — просто беги.
Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Парни рядом со мной — рыжий брат Агнии по имени Оррин и светловолосый, почти белобрысый, которого звали Финн — уже приготовились. Я видела их напряжённые лица, но они были спокойны и уверены в себе. Оррин сжал рукоять кинжала, и я заметила, как его пальцы слегка побелели от напряжения, но он улыбнулся мне, пытаясь подбодрить.
— Не бойся, Драэна, — сказал он тихо. — Мы делали это сотни раз. Просто беги и не оглядывайся.
— Легко сказать, — прошептала я, чувствуя, как адреналин начинает разгонять кровь.
Две первые группы бесшумно перелезли через забор и скрылись в тенях, а мы остались у ворот. Через мгновение Оррин и Финн начали громко, с силой стучать в деревянные створки. Гулкий стук разнёсся по тихой улице, и я услышала, как внутри здания зашевелились. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и приготовилась к своей роли.
— Приветик, мальчики! — крикнула я, когда ворота приоткрылись и показались двое стражей в чёрных доспехах. Я постаралась придать голосу игривую интонацию, хотя внутри всё дрожало. — Как ваши дела? Не хотели бы пойти к черту? — добавила я, и в конце показала средний палец, явно провоцируя их. Парни тоже не стояли просто так — они вызывающе повторили мой жест, и это привлекло внимание.
Стражи переглянулись, и я увидела, как их лица исказились от злости. Один из них схватился за меч, другой уже кричал, чтобы поднимали тревогу. Через мгновение ворота распахнулись, и из них выбежали ещё двое. Мы, не сговариваясь, сорвались с места и побежали. Ветер свистел в ушах, когда я неслась по тёмной улице, чувствуя, как плащ развевается за спиной.
— Не поймаете! — крикнул Оррин, резко сворачивая налево, в узкий переулок. Один из стражей погнался за ним, а второй уже махал рукой своим товарищам, которые бежали со стороны замка. Теперь нас преследовали не двое, а по меньшей мере десяток человек, и я поняла, что мы зацепили кого-то действительно важного.
— Чёрт! — выругался Финн, ныряя в другой переулок. Теперь я осталась одна. Я бежала со всех сил, чувствуя, как ветер свистит в ушах, а ноги горят от напряжения. Меня не должны были поймать. Я свернула в первую же улицу, которая показалась мне достаточно узкой, чтобы скрыться, но стражи не отставали. Я слышала их крики и топот сапог по мостовой, и от этого сердце бешено колотилось в груди. Я молилась всем богам, чтобы они не догнали меня, чтобы я успела раствориться в этой бесконечной ночи.
Я свернула в ближайший тёмный закуток, надеясь, что смогу спрятаться. Задыхаясь, я прижалась к холодной каменной стене, пытаясь унять дыхание. Капюшон всё это время был на моей голове, и я знала, что стражи не видели моего лица. Я выглянула из-за угла, чтобы проверить, где они. Они как раз пробегали по улице, и я вздохнула с облегчением, когда их фигуры исчезли в темноте. Я выдохнула, чувствуя, как напряжение начинает отпускать, и уже хотела отойти от стены, как вдруг почувствовала, что меня схватили сзади, прижав к стене лбом, а к горлу приставили холодное лезвие кинжала.
Я не стала раздумывать. В одно мгновение я выхватила свой кинжал из ремня на поясе и с размаху ударила нападавшего в бедро. Я услышала шипение от боли, хватка ослабла, и я вырвалась, разворачиваясь.
Передо мной стоял Кайрос Дарк.
В темноте его лицо казалось ещё более резким и острым, а глаза, два бездонных чёрных омута, смотрели на меня с холодной яростью. Он зажал рану рукой, и его челюсти напряглись от боли. Я заметила, как его пальцы сжались вокруг кинжала, который он всё ещё держал, но не делал попыток напасть снова. Его взгляд был полон шока и боли, смешанных с любопытством.
— Какого черта? — выдохнул он, и в его голосе звучало искреннее изумление. Он пытался не показать, как ему больно, но я видела, как мышцы его лица напряглись.
— Вот именно! Какого черта так пугать? — выпалила я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Простите, Ваше Высочество, но нужно было думать перед тем, как хватать человека в захват!
— Какого черта вы здесь? — повторил он, и в его голосе послышалась сталь. Он сделал шаг вперёд, и я инстинктивно отступила, но стена за спиной не дала мне уйти.
— Вас это не касается, — отрезала я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало.
— Касается. Вы в моём государстве, принцесса, — сказал он, выделяя последнее слово. Его глаза сузились, и я чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. — И вы только что ранили наследного принца.
Я сжала челюсти. Он был прав. Это его территория. Я не ответила, только смотрела на него, чувствуя, как внутри всё кипит. В голове проносились мысли: что делать? Бежать? Но он догонит. Остаться? Но что тогда будет? Я не знала, чего ожидать от него, но его взгляд говорил мне, что он не намерен просто так отпустить меня.
— Почему вы не в Талласе? — спросил он, и в его голосе мелькнуло что-то похожее на любопытство. Он чуть склонил голову набок, изучая меня, словно я была загадкой, которую он пытался разгадать.
— Я больше не принцесса. Меня изгнали, — ответила я, стараясь звучать равнодушно, хотя внутри всё сжималось от боли. Я не хотела говорить ему правду, но слова вырвались сами собой. — И из-за чего — не ваше дело.
— И вы решили наведаться именно сюда? — спросил он, и в его голосе послышалась усмешка. Он сделал ещё один шаг вперёд, и я почувствовала, как его тень накрывает меня. — Прямо в столицу королевства, где вас могут узнать?
— Я не выбирала курс, — сказала я, чувствуя, как напряжение растёт с каждым словом. — Я просто плыла, куда ветер дул.
Мы стояли друг напротив друга, и я видела, как его глаза изучают меня, скользят по моему лицу, по плащу, по кинжалу, который я всё ещё держала наготове. Он перевёл взгляд на свою рану, и я заметила, как его брови слегка приподнялись. Кровь всё ещё сочилась, но вдруг я заметила странную вещь: края раны начали затягиваться, словно кто-то невидимый зашивал её изнутри. Я заморгала, думая, что мне показалось, но рана продолжала закрываться, оставляя лишь небольшой шрам. Мои глаза округлились, и я подняла взгляд на Кайроса. Он смотрел на меня с явным удивлением, будто увидел что-то пугающее и одновременно восхитительное.
— Что это было? — спросил он, и его голос был тихим, почти шёпотом. Он сделал шаг ко мне, и я отшатнулась.
— Понятия не имею, — честно ответила я, чувствуя, как внутри поднимается паника. Это была магия. Моя магия. Но почему она сработала сама? Я никогда не училась ею пользоваться, не знала, как она работает. И это пугало меня больше, чем встреча с Кайросом. — Мне нужно идти.
— Подождите, — сказал он, делая шаг вперёд, но я уже сорвалась с места, не оглядываясь.
Я бежала по тёмным улицам, слыша только стук своего сердца и свист ветра. В голове билась одна мысль: это была точно моя магия. Но почему тогда я не знаю, как именно ей пользоваться? И почему она сработала сама? Я добежала до корабля, запыхавшаяся и дрожащая. Трикси и остальные уже были там — с мешками, набитыми добычей, и довольными лицами. Увидев меня, Трикси подбежала и обняла меня, её глаза сияли от азарта.
— Драэна! Ты жива! — воскликнула она, сжимая меня в объятиях. — Мы уже начали волноваться!
— Я встретила Кайроса Дарка, — выдохнула я, и все замерли. — И мы мило побеседовали, — добавила я, чувствуя, как внутри всё ещё колотится страх.
Тишина повисла в воздухе, а затем Трикси рассмеялась. — Ты шутишь, да? — спросила она, не веря своим ушам.
Но моё лицо было серьёзным. Я покачала головой, и улыбка сползла с её лица.
— Так ты серьёзно? — переспросила она, и в её голосе послышалось уважение. — Не перестаёшь меня удивлять. Ладно, ты отлично справилась! Теперь ты официально одна из нас!
Я улыбнулась, но внутри меня всё ещё бурлило смятение. Моя магия пробудилась. И теперь мне предстояло узнать, что это значит. Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как кольцо на пальце чуть нагревается, словно подтверждая мои мысли.
— Но я ранила его, — сказала я, и мой голос сорвался. — Я ударила его кинжалом.
Трикси нахмурилась, но затем улыбнулась. — Ты ранила наследного принца Дарков и осталась жива? Тогда ты точно одна из нас! Идём, Драэна, нам нужно отплывать, пока он не решил устроить нам охоту.
Мы вернулись на корабль, и я долго стояла у перил, глядя на угасающие огни города. Я знала, что это не последняя моя встреча с Кайросом.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎