Пробуждение.
Ночь. Непроглядный туман окутал всё вокруг, словно мир перестал существовать, оставив лишь меня одну в этой бесконечной серой пустоте. Я стояла, но не знала где — ни земли под ногами, ни неба над головой, только плотная, влажная пелена, которая душила и забирала воздух. Я сделала шаг вперёд, потом ещё один, но казалось, что я не двигаюсь с места, словно сама реальность застыла вокруг меня, издеваясь над моими попытками выбраться. Тишина была оглушающей — ни ветра, ни звука, только моё собственное дыхание, которое становилось всё более прерывистым. И вдруг я заметила свечение. Кольцо на моём пальце засияло — бордовый камень вспыхнул ярко, почти ослепляя, разгоняя туман вокруг моей руки. Я прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой тьме, и тогда услышала шёпот. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно, проникая в уши, в голову, в самую душу.
— Кровь... твоя кровь... — говорил женский голос, мягкий, но настойчивый, словно он звал меня. Я не понимала, откуда идёт звук — он кружился вокруг меня, эхом отражаясь от невидимых стен.
— Что? — крикнула я в пустоту, и мой голос прозвучал глухо, будто его поглотил туман. — Кто ты? Что тебе нужно?
— Камень... — продолжил шёпот, становясь громче, настойчивее. — Кольцо... Кровь... Только кровь откроет путь... Только кровь пробудит то, что спит внутри...
Я хотела спросить ещё, хотела понять, что это значит, но туман начал сгущаться, сжиматься вокруг меня, и я почувствовала, как падаю в бездну, а голос всё звучал и звучал, пока не превратился в пронзительный звон.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎
Я подскочила в кровати, будто меня окатили ледяной водой. Сердце колотилось как бешеное, вырываясь из груди, дыхание было сбитым и рваным, а на лбу выступил холодный пот. Я огляделась — это была моя спальня. За окном было ещё темно, солнце даже не думало показываться, и лишь луна ярко светила, заливая комнату серебряным сиянием. Лунный свет падал на стены, на кровать, на мои дрожащие руки, и я медленно успокоилась, осознавая, что это был всего лишь кошмар. Но что он значил? Почему голос говорил о крови? Почему кольцо светилось? Мой взгляд упал на правую руку, где красовалось то самое кольцо — бордовый камень тускло мерцал в лунном свете, словно насмехаясь надо мной. Я нахмурилась. Что, если я и правда должна последовать совету этого таинственного голоса? Что, если в этом кроется ключ ко всем моим вопросам? Я решила, что посоветуюсь с Террой утром, и мы вместе решим, что делать. Я легла обратно, натянув одеяло до подбородка, но мысли продолжали лезть в голову, не давая покоя. Я долго ворочалась, глядя в потолок, пока наконец усталость не взяла своё, и я снова провалилась в беспокойный сон.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎
Проснулась я сама, без помощи служанок, и чувствовала себя немного отдохнувшей, хотя тревога всё ещё витала в воздухе. Я быстро привела себя в порядок — умылась холодной водой, расчесала волосы и заплела их в простую, но аккуратную косу, решив не звать Миру. Мне хотелось побыть одной, хотя бы несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Я вышла в коридор, и тишина замка окутала меня, словно мягкое одеяло. Я хотела было направиться к комнате Терры, но поняла, что она, скорее всего, ещё спит — за дверью не было слышно ни звука. Поэтому я решила спуститься вниз, пройтись по коридору к саду, чтобы подышать свежим воздухом и успокоить нервы.
Я шла медленно, разглядывая картины на стенах и цветы в вазах, как вдруг в меня кто-то врезался — небольшой, стремительный, ростом чуть ниже меня. Я едва удержала равновесие, а когда опустила взгляд, узнала Лойда, младшего брата Терры. Он был взлохмаченным, раскрасневшимся, и в его зелёных глазах горел озорной огонёк.
— Ой! — воскликнул он, поднимая голову и увидев меня. — Извините, принцесса... — сказал он, хотя в его голосе не было ни капли сожаления, только нетерпение.
Я улыбнулась, чувствуя, как настроение немного поднимается. — Здравствуй, Ваше Высочество! Куда же ты так спешишь? — спросила я, стараясь говорить мягко, но с лёгкой насмешкой.
— Я сбегаю с тренировки, — ответил он, оглядываясь через плечо, словно ожидал погони. — Мне нужно бежать! — И, не дожидаясь моего ответа, он сорвался с места и помчался дальше по коридору, скрывшись за поворотом.
Я еле сдержала смех, провожая его взглядом. Этот мальчишка всегда был источником веселья, и его проделки напоминали мне о том, как мы сами в детстве с Террой сбегали от наших учителей. Затем я увидела, как по коридору идёт взрослый мужчина — высокий, суровый, с тростью в руке. Он остановился, увидев меня, и вежливо поклонился.
— Приветствую, леди! — сказал он, и его голос звучал устало. — Вы не видели здесь мальчика? Ростом чуть ниже вас, русые волосы и зелёные глаза. Я его учитель фехтования, и он сбежал с урока.
— Кажется, он побежал вон туда! — сказала я, указывая в абсолютно противоположном направлении от того, куда на самом деле скрылся Лойд. Я старалась выглядеть убедительной, хотя внутри меня распирал смех.
Мужчина поблагодарил меня и поспешил в указанном направлении, а я тихо усмехнулась, чувствуя себя соучастницей маленького приключения. Я продолжила путь в сад.
Войдя в сад, я сразу почувствовала взрыв ароматов — цветы пахли так сильно, что голова шла кругом: сладкие ноты жасмина, терпкий запах роз, свежесть лаванды и мяты. Всё было залито мягким утренним светом, на листьях блестели капли росы, и в воздухе витал этот особый, утренний покой. Я гуляла по дорожкам, рассматривая растения, птиц, что порхали с ветки на ветку, бабочек с яркими крыльями и даже заметила маленькую белочку, которая сидела на ветке и смотрела на меня с любопытством. Время текло незаметно, и я наслаждалась этим моментом тишины, пока не услышала знакомые шаги.
Я обернулась и увидела Терру. Она шла ко мне по дорожке, лёгкая и грациозная, и при виде её моё сердце наполнилось теплом. Её каштановые волосы сегодня были заплетены в красивую косу, но несколько прядей были оставлены у лица, чтобы обрамлять его, создавая мягкий, нежный образ. Платье было нежного фиолетового оттенка — цвета, который так шёл ей, подчёркивая её глаза. Боги, мне казалось, что ей идёт всё!
— Как спалось? — спросила я, когда она приблизилась.
— Не очень, — призналась Терра, слегка зевнув. — Всё время мысли в голову лезли. Я перебирала всё, что мы знаем, и не могла уснуть. А тебе?
Я тяжело вздохнула. — Мне приснился странный кошмар. Он был связан с кольцом... — я замолчала, не зная, с чего начать.
— Что именно снилось? — сразу насторожилась Терра, беря меня за руку и увлекая к скамейке под старым дубом.
Мы сели, и я рассказала ей всё: про туман, про темноту, про то, как кольцо начало светиться, и про тот голос, который повторял о крови и камне. Терра слушала внимательно, её зелёные глаза были серьёзны, и когда я закончила, она нахмурилась, глянув на мою руку, где покоилось кольцо.
— Может, попробовать капнуть кровь на кольцо? — предложила она медленно, словно обдумывая каждое слово. — Может быть, оно откроет свои тайны, если почувствует твою кровь?
— Я тоже об этом думала, — призналась я, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и надежды. — Но что, если произойдёт что-то плохое? Что, если я не готова к тому, что откроется?
— Или что-то хорошее! — возразила Терра, и её глаза загорелись энтузиазмом. — В любом случае, мы не узнаем, пока не проверим. Я буду рядом, что бы ни случилось. Мы справимся вместе.
Я долго смотрела на неё, чувствуя, как её уверенность передаётся мне. — Хорошо, — наконец сказала я. — Давай попробуем.
Мы решили, что сделаем это в комнате Терры, в безопасности, подальше от лишних глаз. По дороге я остановилась и сказала:
— Я хотела бы ещё кое-что... Давай попросим принести завтрак в твою комнату. Я хочу, чтобы мы могли быть вместе и никуда не спешить.
Терра кивнула, и мы отправили одну из служанок с этим поручением. Вскоре мы сидели на ковре в её комнате, перед нами был накрыт небольшой столик с ароматным чаем, свежими булочками, мёдом и фруктами. Мы ели и беседовали, обсуждая наши планы. Я проверила яйцо — оно лежало в тайнике, тёплое и спокойное, без изменений. Всё было по-прежнему.
После завтрака мы отправились к магу в лес, чтобы забрать книгу и копию. Дорога была знакомой, и мы шли молча, каждая погружённая в свои мысли. Когда мы вошли в избушку, Элвин встретил нас с улыбкой и протянул обе книги — оригинал и копию. Они выглядели один в один, только на оригинале была почти незаметная пометка на корешке, чтобы можно было отличить. Я поблагодарила мага, и мы вернулись в замок.
В комнате Терры я положила оригинал в надёжное место, а копию оставила рядом с собой. — Я оставлю оригинал у тебя, — сказала я. — Здесь безопаснее. А копию я возьму с собой и верну в библиотеку, чтобы никто не заметил пропажи.
Терра кивнула. — Разумно.
А затем она посмотрела на меня, и в её взгляде появилась решимость. — Так что насчёт кольца? Попробуем?
Я замялась, но потом глубоко вздохнула и кивнула. — Да. Давай попробуем.
Нужно было что-то острое. Терра подошла к письменному столу и порылась в ящичке, доставая старый швейный набор. Она извлекла тонкую иглу и протянула её мне.
— Это подойдёт?
Я взяла иглу, чувствуя её холодный металл в пальцах. Я подошла к столу, встала рядом с Террой и, собрав всю свою смелость, уколола средний палец левой руки. Боль была острой, но терпимой. Капля крови выступила на коже — яркая, алая, почти такого же оттенка, как камень в моём кольце. Я поднесла палец к кольцу, чтобы капля упала прямо на камень. И как только они соприкоснулись, я почувствовала странную силу — она волнами пробежалась по моему телу, от кончиков пальцев до самых корней волос, и я ощутила, как что-то глубоко внутри меня откликнулось. Кольцо на миг засветилось мягким, тёплым светом, который быстро угас, но даже это было знаком, подтверждением того, что я на правильном пути.
— Ты что-то почувствовала? — спросила Терра, и в её голосе звучали одновременно волнение и страх.
Я кивнула, всё ещё глядя на кольцо. — Будто какая-то сила пробежала по всему телу... Будто оно узнало меня. Или я узнала его.
Мы замолчали. Комната казалась наполненной чем-то таинственным, и я знала, что это только начало. Мы сделали первый шаг к разгадке.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎