Природа тепла
Мы принесли яйцо тайно, стараясь ступать бесшумно и не попадаться на глаза ни слугам, ни случайным гостям замка. Не хватало, чтобы об этом узнали. Яйца драконов были невероятно редки — за одно такое яйцо можно было получить целое состояние, а многие знатные роды и даже королевства готовы были пойти на всё, лишь бы заполучить хоть одно. Я слышала истории о том, как люди убивали друг друга за право владеть драконьим яйцом, как разрушались семьи и вспыхивали войны из-за этой драгоценной добычи. А теперь я держала его в руках, чувствуя, как тепло пульсирует внутри, и осознавала, что должна позаботиться о благополучии того, что передал мне дракон. Специально или случайно — не имело смысла. Важно было лишь то, что теперь мне нужно будет оберегать это яйцо, я уже была в ответе за него. Это чувство было одновременно пугающим и возвышающим.
Мы с Террой бесшумно пробрались в её комнату, и я аккуратно, словно оно могло разбиться от одного неосторожного движения, положила яйцо на мягкую подушку, которую Терра предусмотрительно расстелила на кровати. Оно лежало там, тёмное и загадочное, с красноватыми прожилками, которые мерцали в свете свечей. Мы обе опустились на ковёр, глядя на него, и я чувствовала, как в комнате повисает тягучая тишина. Терра смотрела на яйцо, и её глаза были серьёзными — она явно уже по пути обдумывала происходящее, перебирала в голове всё, что знала о драконах, о яйцах, о их природе.
— И что нам делать? — спросила я, чувствуя, как голос слегка дрожит. — Я понятия не имею, как ухаживать за драконьим яйцом. Даже если оно вылупится... что тогда? Я не могу просто взять и приручить дракона, у меня нет ни магии, ни опыта.
— Во-первых, нужно понять, какого он вида, — ответила Терра, и в её голосе звучала спокойная уверенность. Она всегда умела сохранять хладнокровие в самых сложных ситуациях. — Это либо огненный, либо... кровавый. У каждого вида разные условия содержания, да и подвиды тоже. Если это огненный — ему нужен постоянный жар, почти как вулканическое тепло. Если кровавый... — она замолчала, нахмурившись, — то я даже не знаю. О них почти ничего не известно. Они считаются вымершими, но если это действительно он...
Я посмотрела на неё и в очередной раз убедилась, что у меня самая лучшая, самая умная и самая красивая подруга в мире. В этот момент я бы сказала, что она была гениальна — её ум был острым, как лезвие, и она всегда находила ответы там, где другие видели лишь тупик. Королевству Гринвуд нужна была именно такая принцесса: мудрая, сообразительная, способная видеть суть вещей. Гринвуд издавна считался государством умников. У них было больше книг, чем в любом другом королевстве, самая огромная библиотека, и большинство учёных, магов и исследователей были именно отсюда. Их знания передавались из поколения в поколение, и Терра впитала эту мудрость с молоком матери.
— А как нам понять, к какому из видов он относится? — спросила я, наклоняясь ближе к яйцу, чтобы рассмотреть его текстуру.
— Не знаю, — призналась Терра, потирая подбородок. — Нужно искать книги на эту тему. У нас есть целый отдел, посвящённый драконам, но я не помню, чтобы там было что-то про яйца. Возможно, в архивах подвала. Там хранятся самые старые фолианты.
— Тогда пошли сейчас? — предложила я, вскакивая на ноги. — Правда, нужно сначала спрятать яйцо. Нельзя оставлять его просто так, а вдруг кто-то войдёт?
Я огляделась в поисках места для тайника, но Терра меня опередила.
— Есть у меня такое местечко, — сказала она, подходя к старому комоду, что стоял в углу комнаты. — Сюда никто не заглядывает. Я храню там свои детские вещи, и даже служанки обходят его стороной.
Она открыла ящик, где лежали старые игрушки, выцветшие ленты и пожелтевшие рисунки. Это был уголок её прошлого, и я почувствовала укол нежности, осознавая, что Терра доверяет мне настолько, что показывает такие личные вещи. Она протянула руку, чтобы взять яйцо, и я уже хотела передать его, как вдруг она отдернула ладонь, словно обожглась.
— Что такое? — спросила я настороженно, чувствуя, как сердце пропускает удар.
— Как ты его держала?! — воскликнула она, и в её глазах мелькнул страх. — Оно же очень горячее! Я едва коснулась, и мне показалось, что я схватила уголь!
Я нахмурилась и снова тронула яйцо, погладив его тёплую, шершавую поверхность. — В смысле? — переспросила я. — Оно тёплое, но приятное, как нагретый солнцем камень.
— Рене, это не нормально, — сказала Терра, и её голос стал серьёзным, почти строгим. — Я ощутила жар на расстоянии, а ты держишь его в руках и даже не морщишься. Это не может быть просто совпадением. Ты точно другая. И мы должны выяснить, кто ты на самом деле, как можно быстрее.
Я сглотнула, чувствуя, как внутри поднимается волна страха и любопытства одновременно. Мне хотелось узнать правду, но я боялась того, что она может оказаться. — Да, — прошептала я, кивая. — Мы выясним.
— Так куда спрятать яйцо? — спросила я, возвращаясь к насущному вопросу.
Терра указала на комод: — Положи его туда, на дно, под старые игрушки. Никто не догадается. Даже если кто-то откроет ящик, он увидит только детский хлам.
Я кивнула и осторожно переложила яйцо в ящик, прикрыв его сверху мягкой тканью. Оно лежало там, спрятанное от посторонних глаз, и я почувствовала, как часть меня осталась с ним, как будто между нами образовалась невидимая связь. А после мы направились в библиотеку.
Она была на первом этаже, но уходила глубоко в подвал, где хранились самые старые и редкие экземпляры. Зайдя туда, я почувствовала запах дерева, бумаги и цветов — смесь, которая всегда казалась мне уютной и родной. Свечи в канделябрах мягко освещали ряды, и тени танцевали на стенах. Библиотека Гринвуд была огромной, и, подняв голову, я увидела, что книжные шкафы здесь были раза в два выше, чем в нашем королевстве Таллас. Они уходили вверх, почти до потолка, и для того, чтобы достать верхние полки, требовались специальные лестницы.
— Где же у нас отдел с драконами? — пробормотала Терра, проходя между рядами и проводя пальцами по корешкам. Она остановилась у одного из шкафов, на котором висела табличка с изображением крылатого змея. — Кажется, это здесь.
Я посмотрела туда. Книг было много, и нам нужно было выбрать только полезные. Мы начали просматривать их одну за другой: фолианты о повадках драконов, о их анатомии, о местах обитания, но ни одна из них не содержала информации о яйцах. Мы перебирали страницы, читали оглавления и с разочарованием ставили книги обратно.
— Это будет долгая ночь, — вздохнула я, беря очередной том.
— Но мы справимся, — ответила Терра с улыбкой. — Мы же команда.
Прошло около пяти часов. Мы уже изрядно устали, наши глаза слипались, а спины ныли от долгого сидения на полу между стеллажами. Мы перебрали почти все книги из отдела, но по нужной теме так и не нашли ничего полезного. Я уже была готова отчаяться, как вдруг Терра воскликнула:
— Вот оно!
Я подскочила и подбежала к ней. В её руках была старая книга в потёртом кожаном переплёте с выцветшими золотыми буквами на корешке. На обложке был изображён дракон, обвивающий кольцом планету. На моём лице сразу появилась улыбка. Да! У нас получилось! Мы убрали все остальные книги обратно, аккуратно расставив их по местам, и, взяв только ту самую, поспешили обратно в комнату.
Снова уселись на ковёр, зажгли побольше свечей, чтобы было светлее, и положили книгу между нами. Терра бережно открыла её, перелистнула несколько страниц, а затем я достала яйцо из тайника и положила его рядом. Мы вместе начали читать, ища нужную информацию, и никто не беспокоил нас — ни слуги, ни даже ветер за окном, который стих, словно тоже прислушиваясь.
Прошёл ещё час, может быть больше, пока мы выбирали нужные отрывки. Пальцы устали перелистывать страницы, глаза слезились от напряжения, но мы не сдавались. Наконец, Терра остановилась на одной главе и начала читать вслух:
— Так, — сказала она, проводя пальцем по строке. — Яйца огненных драконов любых подвидов слегка светятся в темноте, цвет их обычно либо ярко-оранжевый, либо ярко-красный, с характерным мерцанием, напоминающим угли в костре. Они требуют постоянного жара и содержатся вблизи вулканов или геотермальных источников.
— Нет, — покачала я головой, глядя на наше яйцо, которое лежало тёмным и матовым, без малейшего намёка на свечение. — Не подходит.
— Ага, тогда дальше, — сказала Терра, перелистывая страницу. Она нахмурилась и зачитала следующий абзац: — Яйца кровавых драконов различаются в зависимости от подвида. Они встречаются крайне редко, и те, что были замечены, имели тёмный, почти чёрный цвет с красноватым отливом. Дотронуться до них без защиты невозможно: их охраняет драконица, и даже если вам удастся подобраться к яйцу, оно обжигает при прикосновении. Однако ожога не будет — лишь острая, пронизывающая боль, которая не утихает несколько часов. Даже если поднять яйцо через несколько слоёв ткани, жар проникает сквозь неё.
Я молчала, переваривая информацию. Это было определённо яйцо именно кровавого дракона — все описания совпадали: цвет, текстура, редкость. Но тогда почему я не чувствую боли от прикосновения к нему? Почему оно тёплое и приятное для меня, но жжёт всех остальных? Терра нахмурилась и отложила книгу в сторону.
— Рен, — сказала она медленно, глядя на меня с тревогой и изумлением. — Ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что я не такая, как все, — ответила я, и мой голос прозвучал тихо, почти шёпотом. — Но что именно я? Я всю жизнь считала себя бездарной принцессой, но это яйцо... оно что-то чувствует во мне. Что-то, чего я сама не понимаю.
— Я знаю, что это страшно, — сказала Терра, беря меня за руку, — но мы не остановимся. Мы найдём ответы. И что бы ни случилось, я рядом.
Я посмотрела на неё, и на глазах выступили слёзы — от усталости, от страха, от благодарности. — Спасибо, — прошептала я. — Я не знаю, что бы я делала без тебя.
— Ты бы нашла способ, — улыбнулась она. — Ты сильнее, чем думаешь. А теперь давай отдохнём. Завтра у нас будет новый день.
Мы спрятали яйцо обратно в ящик, потушили свечи и разошлись по своим комнатам, но я чувствовала, что эта ночь останется в моей памяти надолго. И где-то в глубине души я знала: всё только начинается.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎