Дочь конца времен

Пение птиц — это первое, что я услышала утром, ещё не успев открыть глаза. Мелодичное, чистое, оно вплеталось в мои сны, постепенно вытягивая меня из тёплого объятия дрёмы. Звук был так близко, словно птица сидела прямо у моего изголовья, и это было настолько необычно, что я наконец приоткрыла веки. Солнечный свет мягко струился в комнату, окрашивая всё в тёплые золотистые тона, и я увидела, как прямо надо мной, на резной спинке кровати, сидит маленькая пестрая птичка. Она была светлой, почти золотистого оттенка, с яркими рыжими вкраплениями на крыльях и длинным хвостиком, который слегка подрагивал, когда она наклоняла голову, разглядывая меня.

Это вызвало моё удивление. Раньше я никогда не просыпалась от такого — птицы облетали меня стороной, словно чувствовали во мне что-то чужое, что-то, что не вписывалось в их мир. Но эта маленькая незнакомка сидела спокойно, не боялась меня, и её чёрные бусинки глаз смотрели с любопытством. Я медленно, чтобы не спугнуть её, протянула руку. Птичка не улетела. Я коснулась её перьев — они были мягкими, тёплыми, словно шёлк, — и осторожно погладила её по головке. Она прильнула к моей руке, тихо чирикнув, и я почувствовала, как сердце наполняется чем-то тёплым и светлым. Никогда ещё птицы не вели себя так со мной. Мне удалось отлично разглядеть её: изящные линии, золотистый отлив на крыльях и маленький клюв, который она слегка приоткрывала, будто пыталась заговорить. А потом она вдруг встрепенулась, расправила крылышки и выпорхнула в открытое окно, исчезнув в зелени сада. Я проводила её взглядом и улыбнулась. Это было хорошим знаком.

Я встала с кровати, чувствуя, как тело слегка ноет после долгой дороги, и решила, что первым делом приму ванну. Я сказала об этом своей служанке Мире, и оказалось, что она уже всё приготовила — видимо, Терра предупредила её заранее, и Мира не теряла времени даром. Я прошла в ванную комнату, которая была просторной и уютной, с каменными стенами, увитыми живыми растениями, и большим окном, выходящим в сад. Ночнушка слетела легко, и я, оставшись полностью обнажённой, подошла к большому зеркалу, чтобы взглянуть на себя. Мои волосы растрепались во сне, на плече остался след от подушки, а кожа была бледнее обычного. Я коснулась своей шеи, провела пальцами по ключицам, чувствуя, как после долгого пути на корабле тело слегка ноет. Казалось, что морская качка всё ещё отдаётся где-то внутри меня.

Я прошлась по тёплому кафелю к большой каменной ванне. Она была наполнена водой, которую Мира успела подогреть, и на поверхности плавали нежные лепестки роз — алые, розовые и кремовые, которые источали тонкий, сладковатый аромат. На моём лице расплылась улыбка — я обожала такие мелочи, эти маленькие знаки внимания, которые делали день особенным. Я опустилась в воду, чувствуя, как тепло окутывает моё тело, снимая усталость и напряжение. Я откинула голову назад, опираясь о край ванны, закрыла глаза и позволила себе просто быть — здесь и сейчас, без мыслей о пророчествах, кольцах и тёмных тайнах. Как же хорошо, что может быть лучше такого утра?

Я нежилась в чудесной ванне, пока вода не начала постепенно остывать, напоминая мне, что у меня есть дела. Пришлось вставать и покидать это прекрасное местечко, хотя очень не хотелось. Мои ноги почувствовали холодный кафель, когда я ступила на него, капли воды стекали с моего тела и падали на пол, оставляя влажные следы. Я завернулась в мягкое пушистое полотенце и вышла в комнату, где меня уже ждала Мира. Она помогла мне собраться: я надела лёгкое, летящее платье очередного голубого оттенка — небесно-голубого, с серебряной вышивкой по подолу. Но честно сказать, этот цвет мне уже приелся. Все мои платья, все мои ткани, все украшения были в оттенках синего и голубого, напоминая мне о море, которое меня не приняло. Мне хотелось чего-то другого — тёплых, земных цветов, как у Терры. Но увы, я была принцессой Таллас, и мой гардероб соответствовал традициям.

Волосы сами легли хорошо, мягкими волнами, так что поправлять причёску не нужно было. Я глянула в зеркало и улыбнулась своему отражению — сегодня день обещает быть интересным. Я чувствовала это каждой клеточкой тела.

— Мира, можешь быть сегодня свободна, я буду с Террой, — сказала я, и служанка молча кивнула, поклонилась и бесшумно вышла из комнаты. Я подошла к своей сумке и достала платок, в который была завернута книга. Аккуратно развернув его, я ещё раз проверила, что всё на месте, и, оставив платок на кровати, направилась к комнате Терры. Нужно было передать книгу подруге, а после вместе пойти в столовую.

Путь был недолгим — комнаты Терры находились всего в паре коридоров от моей гостевой, и вскоре я уже стояла у её двери. Я тихо постучала, и она открыла почти сразу, словно ждала меня. Терра выглядела свежей и отдохнувшей, в простом зелёном платье, с венком из полевых цветов, вплетённых в распущенные волосы. Она явно давно не спала — её глаза блестели предвкушением.

— Доброе утро! — прошептала она и впустила меня внутрь. Я молча передала ей книгу, и она сразу убрала её под одну из подушек на кровати, убедившись, что та спрятана надёжно. — Пойдём завтракать? У нас сегодня много дел.

— Пойдём, — согласилась я, и мы направились вниз, в столовую.

Завтрак был великолепным: мясо, запечённое с травами, таяло на языке, салаты из свежих овощей хрустели, а выпечка — воздушные булочки с мёдом и сливками — была просто божественной. Мне казалось, я любила всё, что было связано с этим местом, каждой клеточкой души. Мы с Террой непринуждённо болтали, смеялись, вспоминая наши детские проделки, и делились новостями, которые не успели обсудить вчера. Она рассказывала о своих родителях, о недавней поездке в соседний город, о том, как её младший брат умудрился поджечь кухню, пытаясь приготовить зелье по старой книге. Я слушала её и чувствовала, как уходит напряжение последних дней.

Но как только мы закончили трапезу, мы отправились обратно в комнату Терры. Нужно было побыстрее разобраться с книгой. Придя обратно, она взяла её и загадочно улыбнулась:

— Я знаю, куда нам нужно пойти.

— Куда? — спросила я, но она лишь покачала головой и взяла меня за руку.

— Пойдём, увидишь.

Терра повела меня куда-то в лес. Я не задавала вопросов — я просто наслаждалась видом. Лес Гринвуд был магическим: деревья здесь были высокими, с густыми кронами, через которые пробивался золотистый свет, а воздух был наполнен ароматами трав, цветов и влажной земли. Мы шли по узкой тропинке, и я чувствовала, как душа наполняется покоем. Оказалось, что тот самый маг, о котором говорила Терра, жил недалеко от замка, глубоко в лесу, в небольшой уютной избушке. Она выглядела неприметно как снаружи, так и внутри — стены были сложены из тёмного дерева, окна светились тёплым жёлтым светом, а на пороге стоял старый горшок с сушёными травами. Мы вошли, и нас встретил пожилой мужчина с седой бородой и добрыми, но глубокими глазами. Его звали Элвин, и он, судя по всему, был знаком с Террой уже много лет. Она кратко объяснила ему просьбу — сделать копию книги, которую мы принесли, — и он, не задавая лишних вопросов, согласился, сказав, что работа займёт примерно сутки. Мы договорились, что вернёмся завтра. Я почувствовала облегчение: ещё один шаг к разгадке был сделан.

Выйдя из избушки, мы не отправились сразу обратно в замок. Нет, мы направились дальше в лес. Гуляли, дурачились, смеялись, прямо как в детстве — бегали по тропинкам, собирали травы, показывали друг другу птиц и белок. Терра знала здесь каждый кустик, каждое дерево, и это наполняло меня тихой радостью. Мы шли всё дальше, и наконец я замерла, увидев перед собой озеро. Оно было небольшим, но кристально чистым, и его поверхность отражала небо и зелёные кроны деревьев. Вода казалась почти зеркальной, и я заворожённо смотрела на это чудо, не обращая внимания ни на что вокруг, как вдруг услышала звук флейты. Мелодия лилась в воздухе, мягкая и чистая, и я обернулась. Терра стояла на небольшом пеньке, держа в руках деревянную флейту, и играла — нежно, плавно, и каждый звук проникал в самую душу. Теперь я была заворожена не видом, а звуком, и на моём лице не сходила улыбка.

Когда она доиграла, я захлопала в ладоши.

— Где ты её взяла? — спросила я, подходя ближе.

— Я часто прихожу на это место, — ответила она, лукаво улыбаясь. — Вот и спрятала флейту на дереве, чтобы всегда была под рукой. Знаешь, когда мне грустно, я прихожу сюда и играю. Это успокаивает.

— Ты удивительная, — сказала я, качая головой. — У тебя столько талантов, о которых я даже не подозревала.

— О, я ещё не всё тебе показала, — засмеялась она и запрыгала по тропинке вперёд.

Мы пошли дальше и вышли на огромный луг, который простирался до самого горизонта. Тут было так много цветов! Разноцветный ковёр из полевых цветов — жёлтых, розовых, синих, белых — колыхался на ветру, и казалось, что сама земля дышит жизнью. Мы принялись собирать их, плести венки, и вскоре на наших головах красовались изящные творения из цветов и трав. Мы смеялись, перебрасываясь шутками, и в этот момент я чувствовала себя не принцессой, а просто девочкой, которая наслаждается моментом.

А потом я заметила лань. Красивую, грациозную, она стояла на краю луга и смотрела на нас. Её шкура переливалась в солнечном свете, а большие тёмные глаза казались полными мудрости. Я замерла, боясь спугнуть её, и смотрела из далека с замиранием сердца. Терра это заметила и с улыбкой посмотрела на меня, потом на лань. Здесь было так спокойно, так чудесно! Мне хотелось бывать здесь чаще. Смотреть на животных, бегать по лесу, собирать цветы, слушать пение птиц и этот ветер, что играет с травами.

Но вдруг лань насторожилась, подняла голову и в одно мгновение исчезла в кустах, словно испугавшись чего-то или кого-то. Я нахмурилась, чувствуя, как тревога закрадывается в душу, и в тот же миг над нами пролетел огромный бордовый дракон! Его крылья с шумом рассекали воздух, и тень накрыла луг. Мои глаза сразу округлились, в них была паника — я невольно пригнулась, хотя понимала, что это бесполезно. Слава богу, дракон не приземлился, а полетел дальше, растворяясь в небе. Я выдохнула, чувствуя, как сердце колотится о рёбра. И тут я заметила, как что-то падает с неба — небольшое, тёмное и овальное. Я инстинктивно вытянула руки и поймала его. Мои ладони ощутили тяжесть, и я опустила взгляд. Предмет был увесистым, тёплым, и я повертела его в руках, рассматривая.

Это было яйцо. Яйцевидной формы, почти чёрное, но с красноватым отливом, который переливался на солнце, словно внутри горел огонь. Текстура была как чешуя — мелкая, плотная, и на ощупь она напоминала кожу дракона. Размер был примерно двадцать сантиметров в длину, и оно было тёплым, как живое. Яйцо дракона. Я подняла глаза в небо, но дракона уже не было видно. Не было похоже, что яйцо он выронил случайно... Оно было слишком тёплым, слишком тяжёлым, чтобы быть просто потерянным.

— О боже... — услышала я голос Терры, но даже не обернулась. Всё моё внимание было приковано к этому яйцу, которое лежало в моих руках, словно доверяя мне. Оно пульсировало слабым теплом, и я чувствовала, как внутри него бьётся жизнь.

Терра подошла ближе, заглядывая мне через плечо. — Рен, ты понимаешь, что это?

— Драконье яйцо, — прошептала я, и мой голос дрогнул. — Но почему оно упало с неба? Драконы никогда не бросают своих детей. Это значит... что-то случилось.

— Может быть, оно предназначено тебе? — предположила Терра, и в её голосе послышалось благоговение. — Драконы не выбирают случайных людей. Если это яйцо упало к твоим ногам, значит, ты не случайно оказалась здесь.

Я посмотрела на неё, и в моих глазах смешались страх и удивление. — Я не знаю, что с ним делать. У меня нет ни магии, ни опыта. Что, если оно умрёт у меня в руках?

— Не умрёт, — твёрдо сказала Терра. — Ты чувствуешь, какое оно тёплое? Оно живое. И оно выбрало тебя. Я не знаю, что это значит, но мы должны его сохранить. Мы спрячем его, пока не поймём, что делать.

Я сжала яйцо в руках, чувствуя, как тепло проникает в мои пальцы и поднимается выше, к сердцу. — Мы отнесём его в замок, — решила я, и в моём голосе появилась уверенность. — Я не оставлю его здесь. Он нужен мне. Я чувствую это.

Терра кивнула и положила руку мне на плечо. — Тогда идём. Мы справимся. Вместе.

Мы двинулись обратно, уже не так быстро и беззаботно, но рядом друг с другом. Я сжимала яйцо в руках и чувствовала, как внутри меня рождается что-то новое — не просто страх или надежда, а уверенность, что я на правильном пути. Что-то начиналось сегодня, и это было нечто большее, чем я могла себе представить.

༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎