Доверие
К вечеру я наконец вышла из своей комнаты, чувствуя, как долгие часы одиночества начали давить на плечи тяжёлым грузом. Стены, которые ещё утром казались убежищем, к закату превратились в клетку, и мне отчаянно захотелось увидеть живые лица, услышать голоса, почувствовать себя частью мира, а не затворницей в собственной башне. Представители знатных родов ещё не уехали — празднества в честь совершеннолетия королевской особы обычно длились несколько дней, чтобы гости могли насладиться гостеприимством и обсудить все важные дела в неформальной обстановке. Так что, гуляя по замку, можно было встретить множество незнакомых мне людей: дам в пышных платьях, что шептались у окон, мужчин в строгих костюмах, обсуждающих политику и торговлю, и юных дворян, которые с любопытством разглядывали роскошные интерьеры.
Я спустилась по широкой мраморной лестнице в главный зал — тот самый, где вчера гремела музыка и кружились пары в танце. Сейчас здесь тоже было много знати, но, конечно, уже меньше, чем вчера. Люди сидели за столами, пили вино, о чём-то беседовали, и тихий гул голосов смешивался с негромкой музыкой, которую играли несколько музыкантов в углу. Свет люстр отражался от золотых украшений и хрустальных бокалов, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. Я оглядела зал в поисках знакомых лиц, и вдруг у выхода из замка увидела Терру. Она стояла у колонны, разговаривая с какой-то пожилой дамой, но, заметив меня, сразу же расплылась в тёплой улыбке. Моё настроение мгновенно поднялось, и я, не раздумывая, направилась к ней, чувствуя, как на душе становится легче.
Терра была моей самой близкой подругой, и встреча с ней всегда была как глоток свежего воздуха. Мы познакомились, когда мне было восемь, а ей — семь, на одном из межкоролевских приёмов. Тогда я была застенчивой, неуклюжей девочкой, которая пряталась за юбками матери, а Терра — бойкой, смешливой и совершенно бесстрашной. Она подошла ко мне первой, взяла за руку и потащила исследовать замок, рассказывая смешные истории о своих приключениях в магическом лесу. С тех пор мы стали неразлучны. Когда я приплывала к ней на корабле в королевство Земли, она показывала мне огромный магический лес, учила ориентироваться в нём, понимать животных и растения. У меня это выходило плохо — я путалась в тропинках, наступала на корни и пугалась каждого шороха, — но Терра никогда не смеялась надо мной. Она терпеливо объясняла, показывала, поддерживала, и даже когда я сдавалась, она просто пожимала плечами и говорила: «Ничего, в следующий раз получится». И я верила ей.
Помню, как однажды, когда мне было десять, из глубины леса вышел огромный олень. Он выглядел величественно — его рога были словно выточены из тёмного дерева, а шкура переливалась золотом в лучах солнца. Я тогда замерла от страха, думая, что он нападёт, но Терра спокойно подошла к нему, протянула руку и что-то прошептала. Олень склонил голову, позволив ей коснуться своей морды, а потом посмотрел на меня своими большими чёрными глазами и медленно ушёл в чащу. Я смотрела на подругу с благоговением, и она лишь улыбнулась и сказала: «Просто надо уважать их, Рен. Они чувствуют это». Наверное, он казался мне таким огромным потому, что я была ещё мала ростом. Не скажу, что сейчас я прям высокая — нет, обычный средний женский рост, — но тогда я чувствовала себя крошечной рядом с этим лесным великаном. И с тех пор Терра стала для меня не просто подругой, а почти сестрой, той, кто никогда не осуждал меня за отсутствие магии и всегда находила слова утешения.
— Терра! — окликнула я подругу, и в моём голосе прозвучала такая искренняя радость, что она тут же обернулась. Её глаза засветились тёплым зелёным светом, а на лице появилась та самая улыбка, которая всегда делала мой день лучше.
— Здравствуй, Рен! — ответила она, легко обняв меня за плечи. От неё пахло лесными травами и свежим ветром — запахом, который я всегда ассоциировала с домом, с её королевством, где мы проводили столько счастливых часов.
— Как прошёл вчерашний вечер? — спросила я с лукавой ухмылкой, решив немного подшутить над ней. — Присмотрела себе какого-нибудь достаточно достойного мужчину? Я видела, как ты танцевала с теми молодыми дворянами из королевства Огня. Они были довольно красивы, надо признать.
Терра закатила глаза, но в её взгляде мелькнула знакомая искра раздражения. — Увы, но нет, — вздохнула она, складывая руки на груди. — Все были слишком взрослыми, скучными и напыщенными, будто они родились уже с сединой в волосах. А если и были те, кто моего возраста, то явно не в моём вкусе. Знаешь, один из них пытался говорить мне о погоде целых полчаса! Полчаса, Рен! Я чуть не заснула прямо в его объятиях.
Я не сдержала смеха, представив эту картину. — О, боги, это звучит ужасно.
— Вот именно! — Терра взмахнула руками, и её платье изумрудного цвета колыхнулось, словно листва на ветру. — Это отец хочет выдать меня замуж выгодно, найти кого-то с титулом и богатством, но я хочу по любви! Неужели это слишком много? Я хочу, чтобы кто-то смотрел на меня так, как будто я — всё его небо и земля, а не просто очередное приданое.
— Я уверена, что тебе повезёт, — сказала я мягко, положив руку ей на плечо. — Рано или поздно судьба сведёт тебя с тем, кто искренне полюбит тебя, а ты — его. Ты заслуживаешь настоящего чувства, Терра. Ты столько всего отдаёшь другим, что мир просто обязан вернуть тебе это сторицей.
Она посмотрела на меня, и в её глазах блеснула благодарность. Терра всегда умела быть сильной, но я знала, что за этой броней прячется ранимая душа, которая боится быть непонятой. — Спасибо, Рен. Ты единственная, кто говорит мне такие слова. Иногда мне кажется, что кроме тебя никто не видит во мне человека, а не просто принцессу, которую надо пристроить замуж.
— Всегда пожалуйста, — ответила я, сжимая её ладонь.
— Кстати, а у тебя что было интересного? Ты вроде рано ушла. Я хотела найти тебя после того, как Аллан пробудил свой дар, но ты испарилась, как туман.
— А вот это лучше не здесь обсуждать, — прошептала я, оглядываясь по сторонам. Вокруг нас было слишком много посторонних ушей, и я не хотела рисковать. — Пошли на наше место. Там я расскажу тебе всё. Ты даже не представляешь, что случилось вчера вечером!
Терра нахмурилась, но в её глазах зажглось любопытство. — Звучит интригующе. Пошли, пока никто не заметил, что мы сбегаем.
Мы тихо выскользнули из зала, стараясь не привлекать внимания, и направились к боковому выходу. Замок был огромным, но мы знали каждый его закоулок, каждую тайную тропинку, которые открывали нам дорогу к нашему любимому утесу. Это было место, которое мы считали своим, — высокий скалистый выступ, где горизонт казался бесконечным.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎
Ветер дул в лицо, развивая наши волосы и лёгкие платья. Мы шли по мягкой траве, поднимаясь выше, к нашему любимому утесу, который возвышался над морем. Я уже видела горизонт — тёплые оранжевые и розовые полосы заката красили небо в нежные цвета. Мы наконец пришли. Утёс был высокий, и внизу с глухим грохотом бились волны, разбиваясь о скалы, разлетаясь миллионами брызг. Упасть отсюда было бы смертельно опасно, но мы знали край, знали, где можно сидеть, а где лучше не рисковать. Мы сели прямо на траву в двух метрах от обрыва, и мягкая, прохладная зелень приятно щекотала наши щиколотки. Терра сорвала травинку и задумчиво покрутила её в пальцах.
— Давай, рассказывай, — сказала она, повернувшись ко мне всем корпусом. Её зелёные глаза блестели в свете заката. — Я вся внимание.
— Ну... вчера я наткнулась на чёрного дракона, пока гуляла по пляжу, — начала я, чувствуя, как внутри снова поднимается тот же трепет. — Он был огромным! Сидел на валуне и смотрел на меня фиолетовыми глазами. Я чуть не умерла от страха, но вспомнила правила поведения с драконами. Ты бы видела его крылья, Терра, они были в шрамах, но это делало его ещё более величественным.
— Что?! — Терра вытаращила глаза и даже приоткрыла рот от удивления. — Откуда там дракон? Я думала, все драконы королевства Тьмы давно улетели в свои горы.
— Как я поняла, на нём прилетел принц тьмы на вчерашний бал. Кстати, его я тоже встретила, — продолжила я, чувствуя, как на лице появляется недовольная гримаса. — Как раз рядом с драконом. Он стоял в нескольких метрах от меня, смотрел на меня с такой высокомерной усмешкой и сказал: «Долго будешь смотреть на моего дракона?» Ты представляешь? Вместо того чтобы хотя бы поздороваться или представиться, он начал с насмешки.
Терра фыркнула, но в её глазах зажглось любопытство. — Ах, так ты встретила Кайроса Дарка? — уточнила она, наклоняясь ближе. — Того самого, о котором говорят, что он сильнейший маг Тьмы за последние сто лет? Того, кого выбрал дракон? О, это интересно!
— Ага. О нём самом. — Я кивнула и закатила глаза. — Но он быстро ушёл в замок, даже не попрощавшись нормально. Да и я тоже, после встречи с драконом гулять перехотелось. А дальше... — Я сделала многозначительную паузу, чтобы подогреть интерес подруги, — я пошла в библиотеку. И мне повезло оказаться там именно в то время, потому что стражники отходили куда-то — наверное, помогали с гостями, — и у меня было время посмотреть, что находится в запретной секции!
Терра подскочила на месте, как будто её ужалили. — Только не говори, что ты что-то оттуда взяла! — воскликнула она, но в её голосе я услышала не столько осуждение, сколько смесь ужаса и восхищения. Она всегда была более осторожной, чем я, но при этом обожала мои безумные идеи.
— Конечно взяла! — ответила я с гордостью, выпрямив спину. — Когда бы мне ещё попалась такая возможность? Ты же знаешь, я не из тех, кто упускает свой шанс.
— Боже, Рен, ты совсем с ума сошла! — Терра всплеснула руками, но на её лице расцвела широкая улыбка. — А что, если бы тебя поймали? Отец бы тебя запер в башне до конца дней!
— Но не поймали же! — отмахнулась я. — И это того стоило. Я взяла книгу «Пророчества на тридцать лет вперёд». Между прочим, её написала сама Оливия Грейс!
— Что? — Терра уставилась на меня с открытым ртом. — Почему книга пророчеств находилась в запретной секции? Что такого могло быть в ней, что это решили скрыть? Оливия Грейс — уважаемая провидица, её пророчества часто обсуждают при дворах. Но чтобы её книгу прятали... — Она покачала головой, и в её взгляде появилась тревога. — Это странно, Рен. Очень странно.
— Я пока сама не понимаю, — призналась я, понижая голос до шёпота. — Но я нашла одно особенно интересное пророчество. Про Дитя Крови и Времени. Оно очень тёмное, Терра. И я думаю, оно как-то связано с той враждой, что разделила королевства. Тебе лучше его прочитать лично. Я перепишу его из книги и передам тебе. Может, ты найдёшь что-то в своей библиотеке. У вас ведь книг намного больше, и твой отец разрешает тебе доступ к старым архивам. Пожалуйста, помоги мне разобраться.
Терра серьёзно посмотрела на меня, и в её глазах зажглась твёрдая решимость. — Конечно, я попробую. Мы должны выяснить, что это значит. Если это пророчество такое важное, почему о нём никто не говорит? Почему его держат в секрете? — Она на мгновение задумалась, а потом взяла меня за руку. — Ты не одна, Рен. Мы справимся вместе.
Я почувствовала, как к горлу подступает комок, и благодарно сжала её пальцы. — Спасибо, Терра. Ты всегда была со мной. Я не знаю, что бы я делала без тебя.
— Была бы скучной принцессой, которая сидит и ждёт, пока её выдадут замуж, — усмехнулась Терра, и мы обе рассмеялись.
Мы ещё несколько минут сидели на утёсе, любуясь закатом. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в багряные и золотые тона, а волны внизу набегали на скалы с мерным, убаюкивающим шумом. Мы молчали, но в этом молчании была особая близость — та, что бывает только между людьми, которые доверяют друг другу всё. Я смотрела на море и думала о том, сколько ещё тайн скрывает этот мир, и как хорошо, что у меня есть такая подруга, как Терра.
Когда солнце почти скрылось за линией горизонта, мы встали и отряхнули траву с платьев. — Завтра я передам тебе пророчество, — сказала я, обнимая её на прощание. — Ты ведь останешься до завтра?
— Конечно, — ответила Терра, крепко обнимая меня в ответ. — Я никуда не уеду, пока мы не разберёмся с этой загадкой. Мы с тобой раскроем эту тайну, Рен. Я обещаю.
Мы разошлись, и я направилась обратно в замок, чувствуя, как на душе становится спокойнее. Этим же вечером я села за свой письменный стол, зажгла свечу и аккуратно переписала пророчество на чистый лист бумаги. Мои пальцы слегка дрожали, когда я выводила слова, но я старалась быть внимательной, чтобы не пропустить ни одной детали. Когда я закончила, я положила лист в ящик стола и закрыла его. Завтра я передам это Терре. С этой мыслью я легла в кровать, чувствуя, как усталость накатывает волной. И, проваливаясь в сон, я в последний раз подумала о том, что, возможно, я наконец на шаг ближе к разгадке той тайны, что преследует меня все эти годы.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎