Завтрак с тайной
Как только я проснулась, солнечный свет уже заливал комнату тёплым золотом, обещая ясный и погожий день. Я потянулась в кровати, чувствуя, как тело ещё помнит вчерашнюю усталость, но разум уже бодрствовал, полный решимости и планов. Мне нужно было одеться и пойти в столовую — не могу же я вечно сидеть в своей комнате, прячась от мира. Отец и так, наверное, начал задаваться вопросами о моём уединении, а мне совсем не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Я позвала фрейлин, и они появились почти мгновенно, словно ждали моего зова у дверей. Девушки в серых платьях, с аккуратными причёсками и привычными вежливыми улыбками, без возражений принялись за дело.
Они красиво уложили мои волосы, оставив их распущенными, но аккуратными — лёгкие волны ниспадали на плечи, обрамляя лицо мягкими прядями. Я смотрела на себя в зеркало и думала о том, как же много зависит от мелочей: от того, как лежит прядь, как сидит платье, как блестят глаза. Сегодня я хотела выглядеть спокойной и уверенной, чтобы никто не заподозрил, что внутри меня бурлит целый океан вопросов и догадок. Платье выбрали одно из повседневных — без лишней роскоши, удобное, не тяжёлое, из мягкой ткани цвета утреннего неба, с длинными рукавами и скромной вышивкой у ворота. Оно не стесняло движений, и это было именно то, что мне нужно.
Когда фрейлины закончили, я попросила их выйти из комнаты на пару минут, сославшись на то, что мне нужно привести мысли в порядок перед завтраком. Они поклонились и бесшумно удалились, оставив меня одну. Я подождала, пока их шаги стихнут в коридоре, и быстро подошла к письменному столу. Открыв ящик, я достала тот самый листок с пророчеством, что вчера так старательно переписывала, и аккуратно сложила его в несколько раз. Затем я сунула его в потайной карман, который был искусно вшит в складки моего платья, — мама когда-то научила меня этому трюку, говоря, что у каждой принцессы должны быть свои маленькие секреты. Я проверила, не видно ли бумаги, и, убедившись, что всё надёжно спрятано, вышла из комнаты.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎
Путь до столовой был недлинным — я знала каждый поворот этого коридора, каждую картину на стенах, каждый узор на мраморных плитах. Замок был моим домом, но сегодня он казался мне немного чужим, словно за одну ночь стены обрели новые тени. Я вошла в столовую, и взгляду открылась привычная картина: длинный стол, накрытый белоснежной скатертью, уставленный серебряными блюдами и хрустальными бокалами. За столом уже сидели родители — король Морган и королева Элиана, — а также несколько правителей из других королевств, которые всё ещё гостили у нас после празднества. Сегодня большинство из них должны были уплыть на своих кораблях к своим владениям, и в воздухе витала лёгкая суета прощания.
Я окинула комнату взглядом и почему-то вспомнила о Кайросе. После того столкновения с ним у дверей я больше его не видела — он не появлялся ни на завтраке, ни на вчерашнем ужине, и его тёмная фигура не мелькала в коридорах. Наверное, он уже улетел на своём драконе обратно в королевство Тьмы, которое, как я знала, граничило с нашими землями. Я почувствовала странное облегчение от этой мысли, но где-то глубоко внутри шевельнулось любопытство. Почему он вообще приезжал на бал? Его королевство редко участвовало в таких мероприятиях, и его присутствие казалось почти необъяснимым. Я отогнала эти мысли и подошла к столу, сделала положенный по этикету поклон всем правителям и села на своё место.
Мне повезло — я оказалась рядом с Террой, которая уже сидела за столом, оживлённо беседуя с пожилым герцогом из королевства Огня. Увидев меня, она просияла и тут же переключила всё внимание на меня. Мы поприветствовали друг друга, обменявшись тёплыми улыбками, и я незаметно, под столом, толкнула её в локоть. Терра вопросительно взглянула на меня, и я, стараясь не привлекать внимания соседей, быстро вложила сверток бумаги в её руку. Она моментально поняла, что это, и без единого слова спрятала его в складках своего изумрудного платья, даже не взглянув на него. Её глаза блеснули пониманием, и она едва заметно кивнула.
Дальше мы просто беседовали, наслаждаясь трапезой и лёгкой атмосферой завтрака. Стол был буквально завален едой — такого изобилия я не видела даже на праздниках: сочные ягоды, которые таяли на языке, ароматное мясо, запечённое с травами, свежие салаты с овощами, воздушные десерты, покрытые слоями крема и фруктов, — всё выглядело невероятно аппетитно. Блюда действительно были объеденьем, и я с удовольствием попробовала немного всего, чувствуя, как голод после вчерашнего дня даёт о себе знать. Мы с Террой перешёптывались о пустяках — о платьях, о погоде, о том, как быстро пролетел праздник, — но я чувствовала, что в воздухе висит что-то важное, что мы обе ждём момента, чтобы остаться наедине.
Однако судьба распорядилась иначе. Сидя за столом, я услышала, как отец обсуждает с послом Гринвуд отплытие: представители королевства Земли вынуждены были уехать уже к обеду, а значит, и Терра тоже уедет так скоро. Моё сердце сжалось от разочарования. Мы только начали обсуждать пророчество, и уже нужно было прощаться. Конечно, мы могли переписываться письмами, но только в одну сторону — у Терры была магия для отправки писем, которая позволяла запечатывать послания так, что прочитать их мог лишь тот, кому они были адресованы. А у меня такой магии не было, и я могла полагаться только на обычных гонцов, которые не гарантировали тайны. Я, конечно, могла попросить кого-то из придворных отправить своё письмо через магию, но какая гарантия, что его не прочитают и не донесут отцу? Слишком рискованно. Придётся ждать следующей встречи.
Мы с Террой обменялись многозначительными взглядами, когда объявили об отплытии. Она слегка пожала плечами, но в её глазах читалась решимость. Мы успеем, казалось, говорить они. Корабль Гринвуд действительно отчалил сразу после обеда. Я вышла на причал проводить подругу, и ветер с моря трепал наши волосы, когда мы стояли у трапа и прощались.
— Ты обязательно приезжай ко мне, — сказала Терра, крепко обнимая меня. — Я всё покажу тебе, мы найдём ответы вместе.
— Я постараюсь отпроситься у отца, — пообещала я, чувствуя, как горло сжимается от грусти. — Я напишу тебе, как только смогу.
— Береги себя, Рен, — прошептала она на прощание и скрылась на палубе корабля. Я стояла и смотрела, как белые паруса наполняются ветром и судно медленно отходит от берега, пока оно не превратилось в маленькую точку на горизонте. Внутри меня росла решимость: я обязательно найду способ увидеться с ней снова.
Вернувшись в комнату, я решила не терять времени зря и снова открыла книгу, которую принесла из запретной секции. Я прочитала ещё двадцать страниц, но ничего интересного так и не нашла — в основном это были старые предсказания о погоде, урожаях и мелких политических событиях, которые давно утратили свою актуальность. Я уже хотела закрыть книгу, как вдруг мой взгляд упал на руку, и я замерла. Старинное кольцо с красным камнем выделялось на фоне моего светло-голубого платья, привлекая внимание ярким, почти кровавым оттенком. Я задумалась. Разве не должно быть кольцо рода Таллас с синим камнем? Ведь наша стихия — вода, и все наши артефакты, украшения и символы были выполнены в синих и голубых тонах. Почему же это кольцо было красным? Почему мама подарила его именно мне, а не, скажем, Ореаде или Аллану? Я сняла его с пальца и стала рассматривать, держа на ладони.
И как только я это сделала, то почувствовала снова эту странную вибрацию — будто что-то дрогнуло внутри камня, отозвалось на моё прикосновение. Мне показалось, что комната стала чуть темнее, воздух — плотнее, и где-то на границе слышимости прозвучал едва уловимый гул. Что-то изменилось, но что именно? Я повертела кольцо в руках, рассматривая его со всех сторон: потёртое золото, которое почти почернело от времени, глубокий бордовый камень, который тускло мерцал в свете дня. Явно это украшение хранило в себе секреты, и мне нужно было найти о нём информацию. В замковой библиотеке и архивах должны были быть записи о древних артефактах нашего рода. Я надела кольцо обратно на безымянный палец, чувствуя, как оно привычно ложится на место, и пообещала себе, что обязательно займусь этим, как только представится возможность.
Моё внимание снова забрала книга, и внезапно в голову пришла отличная идея. Нужно было сделать копию. Рано или поздно кто-то заметит пропажу в запретной секции библиотеки — охранники могут пересчитывать книги, кто-то из слуг может зайти в комнату, или отец случайно обнаружит, что одного тома не хватает. Если у меня будет копия, я смогу вернуть оригинал на место, и никто ничего не заподозрит. Но чтобы найти человека, который обладает магией копирования, мне нужно было попасть в королевство Гринвуд — там жили самые искусные маги земли, способные создавать точные копии любых предметов. И чем скорее, тем лучше. Я поднялась с кресла, убрала книгу в тайник за обложку учебника, и быстрым шагом направилась к кабинету отца. Нужно было попросить разрешение отправиться в королевство Терры.
Стук моих каблуков раздавался эхом по длинному каменному коридору, где горели редкие факелы. Я шла быстро, стараясь не сбивать дыхание, и вскоре оказалась перед массивной дубовой дверью, ведущей в кабинет короля. Рядом с ней стояли двое стражников в парадных мундирах с трезубцами на груди, их лица были непроницаемы, как камень.
— Мне нужно поговорить с королём, — сказала я, слегка поднимая голову, чтобы казаться уверенней. Мой голос прозвучал твёрже, чем я себя чувствовала, и я была благодарна за это.
Один из стражников, высокий мужчина лет тридцати пяти с суровым лицом и сединой на висках, молча постучал в дверь. — Ваше Величество, принцесса Ренеса хочет с вами поговорить, — доложил он, и его голос был низким и официальным.
— Впустите, — услышала я за дверью голос отца, и стражник открыл передо мной дверь.
Я вошла в кабинет — просторную комнату, где посередине стоял массивный деревянный стол, заваленный свитками и бумагами. Позади него высились большие книжные шкафы, забитые до отказа, а на стенах висели карты и портреты предков. Отец сидел за столом, читая какой-то документ, и поднял на меня взгляд. Увидев его, я сделала поклон, стараясь скрыть волнение, которое колотилось где-то в груди.
— Ваше Величество, — начала я, стараясь говорить чётко и уважительно, — я провела слишком мало времени с моей близкой подругой Террой Гринвуд. Позволите ли вы мне отправиться к ней в гости? Я знаю, что у нас много дел, но это было бы для меня очень важно. Мы могли бы обсудить наши дела и укрепить дружеские связи между королевствами.
Я нервничала, как маленькая девочка, хотя старалась не показывать этого. Отец посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом, и я затаила дыхание. Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и задумчиво постучал пальцами по столу.
— Ренеса, тебе бы уже думать о замужестве, а ты всё о подругах, — сказал он с лёгким упрёком в голосе, но я заметила в его глазах тень усталости. — Однако я понимаю, что дружба с королевством Гринвуд важна для нас. Что ж... ладно, можешь отправиться завтра. Как раз будет отплывать корабль с товарами для Гринвуд, ты можешь присоединиться к нему. Только не задерживайся там слишком долго.
На моём лице тут же расцвела искренняя улыбка, которую я не могла сдержать. — Благодарю вас, Ваше Величество! Я буду очень осторожна и вернусь, как только смогу, — сказала я и снова сделала поклон, уже перед уходом, чувствуя, как внутри разливается тёплое чувство свободы. Теперь у меня будет много времени, чтобы поискать ответы на мои вопросы вместе с Террой.
Я почти выбежала из кабинета, стараясь сдержать шаг, чтобы не выглядеть слишком радостной. Вернувшись в свою комнату, я сразу же попросила служанок собрать мне вещи. Они сноровисто и аккуратно уложили в дорожный сундук несколько платьев, тёплые накидки, туфли и необходимые мелочи. Когда они закончили и вышли, я подошла к сундуку и, убедившись, что за мной никто не наблюдает, осторожно положила между сложенными платьями ту самую старинную книгу, завёрнутую в шёлковый платок. Она лежала там, словно драгоценность, и я чувствовала её присутствие даже через ткань. Теперь это была моя самая большая тайна, мой ключ к разгадке.
Я уже была в предвкушении от завтрашнего дня — я всегда любила путешествовать. Море, ветер, горизонт, который обещает новые открытия, — всё это наполняло меня энергией. Правда, до Гринвуд добираться нужно будет как минимум два дня, но это только добавляло приключениям остроты. Я легла в кровать, глядя в потолок, и думала о том, что завтра начнётся что-то новое. Что-то, что может изменить всё.
༒︎ • ༒︎⊰━━━━ ⋆⁺₊⋆⋆⁺₊⋆ ━━━━⊱༒︎ • ༒︎