Тайна за стеной
Прошла неделя.
Веридан оживал. На улицах снова звучала музыка. Открывались лавки. Дети бегали по площадям. А люди всё чаще улыбались друг другу.
Королевство наконец перестало бояться. Но этим утром Мелисса думала совсем не о королевстве. Она стояла на кухне. И пыталась приготовить завтрак. Получалось ужасно.
— Почему оно чёрное?!
возмущённо пробормотала она, глядя на сгоревшие булочки.
— Потому что ты забыла про них двадцать минут назад.
Мелисса вздрогнула.
Элиан стоял в дверях, скрестив руки на груди, улыбаясь.
— Ты давно здесь?
— Достаточно долго, чтобы увидеть, как легендарная королева воюет с выпечкой.
— Замолчи.
— Нет.
Мелисса закатила глаза. Впервые за долгое время искренне. Элиан подошёл ближе. На его лице ещё оставался маленький шрам. Напоминание о том дне, но он выглядел счастливым. По-настоящему счастливым.
— Если честно, я скучал по этому.
Мелисса посмотрела на него.
— По чему?
— По тебе.
Она отвела взгляд. И неожиданно для самой себя улыбнулась. Совсем чуть-чуть.
Позже они отправились гулять по городу. Без стражи. Без советников. Без корон. Просто брат и сестра.
Люди приветствовали их. Кто-то махал рукой. Кто-то благодарил Мелиссу, а она каждый раз смущалась.
Элиан только смеялся.
— Привыкай.
— Никогда.
— Ты королева.
— И что?
— А то, что теперь ты обязана принимать комплименты.
— Ужасное правило.
— Сам придумал.
Мелисса впервые за долгое время рассмеялась, и Элиан вдруг понял, как сильно ему не хватало этого звука.
Вечером они поднялись на одну из башен замка. Туда, где раньше часто бывали детьми. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо золотом. Несколько минут они просто молчали, а потом Элиан неожиданно спросил:
— Ты счастлива?
Мелисса задумалась. Очень надолго.
Она посмотрела на город: на цветы, на закат, на брата рядом. И тихо сказала:
— Кажется... да.
Элиан улыбнулся.
— Наконец-то.
— Что?
— Я ждал этого лет десять.
Мелисса легонько толкнула его плечом. Он сделал вид, что чуть не упал с башни.
— Осторожнее! Я вообще-то герой королевства!
— Ты идиот королевства.
— Тоже звучит почётно.
Они снова рассмеялись. И впервые за много лет над Вериданом звучал не страх. Не тайны. Не боль. А обычный счастливый смех брата и сестры.
Прошло еще три года.
Веридан процветал. Улицы были наполнены людьми. Торговцы спорили на рынках. Дети играли на площадях. А путешественники со всего мира приезжали посмотреть на королевство, которое когда-то едва не погибло.
Мелиссе исполнился двадцать один год. За это время многое изменилось. Она научилась управлять своей магией. Научилась управлять королевством. Научилась жить дальше. Но были вещи, которые она так и не смогла отпустить. Например, родителей. Поэтому каждый год в день их гибели она приходила на одну и ту же башню. Ту самую. Где когда-то они с Элианом сидели детьми. Где когда-то отец показывал ей звёзды. Где мать рассказывала старые сказки. Мелисса стояла возле каменного ограждения и смотрела вдаль. Ветер перебирал её светлые волосы. А в голове снова возникали вопросы.
Почему они уплыли?
Что искали?
Почему никому ничего не рассказали?
И самое главное...
Знали ли они, что могут не вернуться?
— Так и знал, что найду тебя здесь.
Мелисса улыбнулась, даже не оборачиваясь.
— Привет, Элиан.
— Ты становишься предсказуемой.
— А ты всё ещё опаздываешь.
Элиан рассмеялся и подошёл ближе. Несколько секунд они молчали, а потом Мелисса неожиданно спросила:
— Слушай...
— Мм?
— А ты не знаешь, зачем родители тогда отправились в плавание?
Улыбка исчезла с лица Элиана.
— Опять думаешь об этом?
— Каждый год думаю.
Элиан посмотрел на горизонт.
— Если честно...
Он пожал плечами.
— Без понятия.
— Совсем?
— Совсем.
Мелисса тяжело вздохнула.
— Странно.
— Очень странно.
Тишина.
Потом они одновременно посмотрели друг на друга. И одновременно сказали:
— Спальня родителей.
Секунда молчания.
Элиан ухмыльнулся. Мелисса тоже.
— На перегонки?
спросил он.
— Первый, кто добежит до комнаты родителей!
крикнула Мелисса и сорвалась с места.
— ЭЙ! ЭТО МОЯ ИДЕЯ БЫЛА!
— ДОГОНИ СНАЧАЛА!
Через несколько минут весь замок снова наблюдал невероятное зрелище. Королева и принц неслись по коридорам как дети. Перепуганные слуги едва успевали отходить в сторону.
— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!
— ИЗВИНИТЕ!
— ПРИНЦ!
— ТОЖЕ ИЗВИНИТЕ!
Спустя час спальня родителей выглядела так, словно её ограбили. Повсюду лежали книги. Письма. Коробки. Старые документы. Одежда. Даже ковёр оказался наполовину свёрнут.
— Мы здесь всё перевернули.
простонал Элиан.
— И ничего.
согласилась Мелисса.
Она уже собиралась сдаться. Но вдруг её взгляд зацепился за старый письменный стол Адриана. Точнее... За небольшую щель под ним.
— Элиан.
— Что?
— Посмотри туда.
Они одновременно опустились на колени. Элиан потянул за деревянную панель. Раздался тихий щелчок. Из стены выдвинулся потайной ящик. Они переглянулись. На этот раз уже без улыбок. Внутри лежала старая карта. Очень старая. Пожелтевшая. На ней красными чернилами было отмечено место далеко на юге океана. А сверху лежала записка. Мелисса сразу узнала почерк. Почерк отца. Дрожащими руками она развернула лист. И начала читать.
— «Если мы не вернёмся...»
Элиан медленно выпрямился.
— Продолжай.
Мелисса сглотнула.
— «Ответы находятся у придворного волшебника Азиана.»
В комнате повисла тишина. Долгая. Очень долгая. Потом Элиан посмотрел на сестру.
— Ну что.
— Что?
— Кажется, нам пора поговорить с Азианом.