Тишина королевства
Огромная ветвь старого дерева с треском сорвалась сверху.
Мелисса вскрикнула.
— ЭЛИАН!
Он попытался отскочить. Но корень, вырвавшийся из земли, обвил его ногу, не давая уйти, не давая приблизиться к Мелиссе. Лес защищал её, так, как умел.
Ветвь рухнула вниз. Раздался страшный удар. Элиана отбросило на несколько метров. Он сильно ударился о камни возле берега озера.
Всё стихло.
Ветер, листья, даже птицы.
Мелисса застыла, не веря своим глазам.
— Элиан?..
Ответа не было.
Она сорвалась с места. Упала рядом с ним на колени. Его лицо было бледным. На виске медленно появилась кровь. Глаза были закрыты.
— Нет... Нет... нет... нет...
Слёзы потекли по щекам.
— Элиан, пожалуйста...
Но он не отвечал.
И в этот момент Мелисса услышала другой звук.
Звон металла.
Совсем рядом.
Она подняла голову.
Из-за деревьев начали выходить вооружённые стражники.
Один.
Второй.
Третий.
Десятки.
И тогда Мелисса поняла. Они пришли не случайно. Мелисса не могла отвести взгляд от брата. Стражники окружали её со всех сторон. Крики становились всё громче, а Элиан неподвижно лежал возле озера. И тогда в голове появилась только одна мысль.
«Он привёл их сюда...»
Сердце болезненно сжалось. Она ведь просила его уйти. Просила оставить её, но он всё равно пришёл. А теперь за ним пришли стражники. За ним пришла Леона. Словно всё это было спланировано.
Из-за деревьев действительно появилась Леона. Её тёмно-синее платье резко выделялось среди зелени леса. Она увидела лежащего Элиана и широко раскрыла глаза. Настолько убедительно, что любой поверил бы её ужасу.
— Элиан!
Она бросилась к нему. Опустилась рядом на колени. А затем медленно подняла голову. Посмотрела прямо на Мелиссу.
— Схватить её.
В лесу наступила тишина.
— Что?
тихо прошептала Мелисса.
— Она напала на принца. СХВАТИТЬ ЕЁ!
Стражники бросились вперёд. И лес ответил первым. Корни вырвались из земли. Ветви опустились вниз. Лианы обвивали руки солдат, отталкивали их назад, защищая Мелиссу. Словно понимали её страх. Но стражников было слишком много. Они продолжали наступать. Шаг за шагом. И вскоре на руки Мелиссы надели цепи. Она больше не сопротивлялась, только смотрела на брата, которого поднимали с земли.
— Элиан...
прошептала она, но он не слышал.
Когда они вернулись в Веридан, весь город уже ждал новостей. Мелиссу бросили в старую башню под замком. Туда, где раньше держали опасных преступников. Тяжёлая дверь закрылась. И она осталась одна. Совсем одна.
А в это время Элиан лежал в своей комнате, без сознания. Леона сидела рядом, как заботливая невеста, как девушка, которая не отходила от него ни на шаг. Именно это видели слуги. Именно это видели советники, но правду не видел никто.
Через несколько часов Элиан наконец открыл глаза.
Первое, что он сказал:
— Где Мелисса?
Леона замерла.
— Тебе нужно отдыхать.
— Где она?
— Элиан...
— Где моя сестра?!
Он попытался подняться и тут же почувствовал резкую боль. Леона осторожно положила ладонь ему на плечо.
— Она опасна.
— Нет.
— Ты не понимаешь.
— Нет, это ты не понимаешь.
Он посмотрел прямо на неё.
— Она бы никогда специально не причинила мне вред.
Леона молчала, а потом улыбнулась. Совсем слегка. Так, чтобы он не заметил.
— Тебе нужно поспать.
Элиан устало закрыл глаза.
— Обними меня.
Леона наклонилась ближе. Со стороны казалось, будто она действительно обнимает его, но когда её губы оказались возле его уха, она тихо прошептала:
— Какой же ты глупый.
Элиан резко открыл глаза, но было уже поздно. Она отстранилась. Снова став той самой доброй Леоной. Снова надев маску. И впервые за всё время Элиан почувствовал настоящий страх.
На следующий день огромный зал был заполнен людьми:
Советники,стражники,жители Веридана.
Все ждали новостей.
Леона поднялась на возвышение. На её лице была печаль, настолько убедительная, что многие уже плакали. Она опустила голову, а затем произнесла:
— Сегодня наше королевство потеряло принца Элиана.
По залу пронёсся вздох. Кто-то заплакал. Кто-то закрыл лицо руками.
— Его жизнь забрала магия. Королева Мелисса виновна в смерти собственного брата.
В зале стало ещё тише.
— И за это она будет казнена.
Толпа загудела.
Некоторые соглашались. Некоторые не верили, но Леона уже всё решила. Она подняла руку.
— Приведите её.
Стражники поклонились и направились в подземелья, но прошло несколько минут.. Потом ещё несколько, а позже один из стражников вернулся. Бледный, как снег.
— Госпожа...
Леона нахмурилась.
— Где она?
— Королевы нет.
Прокатился шёпот.
— Что значит нет?!
— Камера пуста.
Леона почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Это невозможно.
— Мы нашли только это.
Стражник протянул небольшой зелёный лист. Свежий. Будто его сорвали несколько секунд назад. Леона медленно сжала его в ладони. И впервые за долгое время перестала улыбаться. Потому что поняла — магия помогла Мелиссе сбежать. И теперь она где-то на свободе.
А значит...
Игра только начиналась.
Небо над Вериданом почернело. Ветер выл между башнями замка. Деревья гнулись под его силой. По улицам неслись листья, ветви и потоки дождя. Всё королевство дрожало, потому что дрожала Мелисса.
Она стояла посреди площади.
На коленях.
В окружении корней и тёмных растений. Ее волосы развевались на ветру. Слёзы смешивались с дождём. А магия больше не слушалась её.
Над городом сверкнула молния. Раздался оглушительный гром. И именно тогда через толпу вышла Леона. Медленно. Спокойно. Будто происходящее её совсем не пугало.
— Мелисса!
Её голос едва пробился сквозь шторм. Мелисса подняла голову.
Мелисса ничего не ответила. Она уже почти не различала голоса. Не различала лица. Только боль, только чувство вины. И тогда Леона нанесла удар.
Не мечом.
Словами.
— Твой брат мёртв!
Мелисса застыла. Шторм словно на секунду замер.
— Что?..
— Элиан мёртв!
Ветер начал стихать.
— Нет...
— Он погиб из-за тебя!
Слёзы покатились по щекам Мелиссы.
— Ты убила его!
Словно весь мир рухнул ей на плечи. Перед глазами вспыхнули воспоминания: Маленький Элиан. Старый сад. Снеговик. Его улыбка. Коронация. Лес. Озеро. Его голос: «Ты же не опасная».
Мелисса опустила голову.
— Я...
Её голос дрогнул.
— Я не хотела...
Ветер начал стихать. Корни замерли. Дождь становился слабее. Небо постепенно светлело.
Мелисса просто упала на землю, словно силы покинули её. И вместе с ней замерла магия. Шторм закончился. Весь город погрузился в тишину, ту самую тишину, которое королевство никогда не любило.
Леона посмотрела на Мелиссу. На беспомощную девушку, которая больше не сопротивлялась. И впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему. Без маски. Без притворства. Она медленно достала кинжал. Серебристое лезвие блеснуло в лучах солнца.
— Какая жалость.
тихо сказала она.
— Всё оказалось так просто.
Мелисса даже не подняла головы. Она больше не хотела бороться.. Если Элиан действительно умер...
то зачем?
Леона подняла кинжал. Ещё немного. Ещё один шаг.
И вдруг...
Несколькими минутами ранее.
Элиан очнулся в своей комнате. Он сразу понял. Что-то не так. Слишком тихо, слишком пусто. Он попытался встать, но боль пронзила всё тело, не смотря на это, он всё равно поднялся.
— Стража!
Ответа не было.
— Кто-нибудь!
Тишина.
Он добрался до двери. Заперто. Снаружи.
— Что за...
Он начал стучать. Сначала кулаком. Потом плечом.
— Выпустите меня!
Никто не отвечал.
— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!
И вдруг шаги. По ту сторону двери. Старые. Медленные.
— Ваше Высочество?
Элиан замер.
— Волшебник?!
Дверь открылась. На пороге стоял придворный волшебник. Тот самый, который когда-то помогал их семье.
— Быстрее!
воскликнул Элиан.
— Где моя сестра?!
Старик побледнел.
— Она на площади.
Элиан заметил за окном остатки шторма и сердце ушло в пятки.
— Нет...
Он сорвался с места. Боль разрывала тело, но он бежал.
По лестницам, по коридорам. Через двор, через толпу. Только вперёд, только к ней. И когда он наконец выбежал на площадь...
то увидел Леону. Увидел кинжал. Увидел Мелиссу. Которая сидела на земле. Не сопротивляясь. И тогда весь город, кроме Мелиссы, которая уже ничего не слышала, услышал его крик.
— НЕЕЕЕЕТ!!!
Элиан уже бежал к сестре, из последних сил, живой. Мелисса ничего не слышала. Ни шагов, ни криков, ни людей вокруг.
В её голове звучал только один голос. Снова и снова.
«Я убийца.»
«Я убила его.»
«Я убила своего брата.»
Она сидела на холодной земле, не поднимая головы. Слёзы падали на камни. А напротив неё стояла Леона. С кинжалом в руке. Последнее препятствие исчезло.
Шторм закончился, магия замолчала. Теперь никто не мог ей помешать. Леона подняла кинжал. Ещё выше. Ещё немного. Один удар. И всё будет кончено.
Мелисса даже не посмотрела на неё. Ей было всё равно. Если Элиан действительно умер... она не хотела жить дальше.
Леона сделала шаг вперёд. И резко опустила руку, но в этот момент между ними появился кто-то другой.
Удар.
Резкий.
Глухой.
На мгновение время остановилось, Леона удивлённо посмотрела вперёд, а потом её словно отбросило назад. Будто невидимая сила ударила её в грудь. Она отлетела на несколько метров и рухнула на землю. Кинжал выскользнул из её руки.
Наступила тишина.
Абсолютная.
Даже ветер перестал дуть. Мелисса нахмурилась. «Почему... Почему ничего не произошло? Почему она всё ещё жива?»
Медленно.
Очень медленно.
Она подняла голову. И мир рухнул во второй раз. Перед ней стоял Элиан. Точнее... Пытался стоять. Его руки дрожали. Дыхание стало тяжёлым, а на одежде стремительно расползалось тёмное пятно.
Мелисса застыла, не веря своим глазам.
— Элиан?..
Он посмотрел на неё и слабо улыбнулся. Точно так же, как в детстве. А потом начал падать.
— НЕТ!
Мелисса сорвалась с места. Успела подхватить его прежде, чем он коснулся земли.
— НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Её голос разнёсся по всей площади.
— ЭЛИАН!
Она прижимала его к себе. Плакала. Звала. Будто от этого он мог открыть глаза.
— Пожалуйста...
— Нет...
Толпа молчала. Стражники молчали. Даже Леона, лежащая на земле, не двигалась. Все смотрели только на них. На брата и сестру.
Мелисса дрожащими руками коснулась его лица.
— Посмотри на меня...
прошептала она.
— Пожалуйста...
Слёзы одна за другой падали на его одежду. На его руки, на рану. Ту самую рану, которая когда-то появилась из-за ее магии. И ту, которую только что нанесла Леона.
Одна слеза упала прямо на кровь. Потом ещё одна. И ещё.
Мелисса даже не заметила странного света. Сначала слабого. Почти незаметного. Где-то глубоко под её ладонями. Словно сама магия проснулась.
Не от страха.
Не от злости.
Не от боли.
А от любви.
Но пока этого не заметил никто, потому что Мелисса продолжала плакать, продолжала обнимать брата. И повторять только одно:
— Не оставляй меня...
— Пожалуйста, не оставляй меня...
Мелисса продолжала плакать. Она не замечала ни людей вокруг. Ни стражников, ни Леону, ни королевство.
Сейчас существовал только Элиан. Её брат. Единственный человек, который никогда не переставал в неё верить.
— Пожалуйста...
прошептала она, прижимая его к себе.
— Не уходи...
По её щекам текли слёзы. Одна за другой они падали на его рану.
И вдруг...