Дом
Корни продолжали извиваться по полу. Гости отступали всё дальше. Никто не понимал, что происходит. А Мелисса больше не могла находиться здесь. Она развернулась и бросилась к выходу.
— Мелисса! — крикнул Элиан.
Но она уже выбежала из зала. Коридоры замка мелькали перед глазами. Она не видела ни слуг, ни стражников. Только вперёд. Подальше. Подальше от всех. Сердце колотилось так сильно, что становилось больно дышать. Она выбежала из главных дверей замка. И тут же замерла. На площади стояли люди. Сотни людей. Жители королевства. Они пришли праздновать. Пришли увидеть свою новую королеву. Но теперь смотрели на неё совсем иначе. Мелисса попыталась пройти мимо. Не смотреть на них. Не слушать. Не думать. Но толпа начала расступаться. Слишком быстро. Слишком испуганно. Будто перед ними стояла не девушка. А чудовище.
— Что случилось?
— Почему она выбежала?
— Что произошло внутри?
Вопросы доносились со всех сторон. Мелисса ускорила шаг. Воздуха не хватало. Она чувствовала, как начинает кружиться голова.
Нет.
Только не сейчас.
Пожалуйста.
Только не паника.
Только не...
— ЧУДОВИЩЕ!
Крик раздался где-то позади.
Толпа резко притихла.
— У НЕЁ МАГИЯ!
Мелисса застыла. Всё вокруг словно замедлилось. А потом начался шум.
— Магия?
— Это правда?
— Она ведьма?
— Поэтому ворота были закрыты?
— Она опасна?
Каждое слово било больнее удара. Мелисса сделала шаг назад. Потом ещё один. Дышать становилось всё труднее. Голоса смешивались. Люди вокруг превращались в размытые силуэты. Она уже почти не слышала их. Только собственный страх. И тогда магия ответила. Земля под её ногами дрогнула. Толпа закричала. Из каменных улиц начали вырываться корни. Огромные и толстые. Они стремительно росли вперёд. Не к людям. От людей. Словно расчищая ей путь. Словно защищая её. Корни переплетались между собой, образуя длинную живую дорогу. Мелисса смотрела на них сквозь слёзы. И впервые не пыталась остановить. Она просто пошла вперёд. Через площадь, через улицы, через всё королевство. Люди в ужасе разбегались в стороны. Деревья поднимались всё выше, ветви закрывали небо, корни покрывали мостовые, зелень захватывала город, а Мелисса всё шла вперёд, не оглядываясь. Позади уже слышались крики. Позади уже выбегал из замка Элиан. Но она не остановилась. Потому что впервые за много лет ей казалось, что только лес понимает её по-настоящему.
Мелисса шла вперёд. Не оборачиваясь, не останавливаясь. Она уже давно перестала слышать крики позади, перестала слышать шум города, даже собственное дыхание стало спокойнее, под ногами продолжала расти дорога из корней, мягкая,живая,будто кто-то невидимый осторожно вёл её за руку.
Мелисса не понимала, куда идёт. Но почему-то знала: она должна идти дальше. С каждым шагом королевство оставалось всё дальше, а лес становился всё ближе. И именно тогда она почувствовала это: не страх, не тревогу, не одиночество. Что-то другое. Что-то теплое?.. Странное чувство разлилось по груди. Словно после долгой разлуки она наконец возвращалась туда, где её ждали. Мелисса остановилась. Перед ней возвышался лес:огромный,древний,невероятно красивый.. Его деревья были настолько высокими, что скрывали небо. Но почему-то он совсем не казался ей пугающим. Наоборот. Ей хотелось подойти ближе. Прикоснуться к нему. Она сделала шаг. Потом ещё один. И вошла под тень деревьев. В ту же секунду ветер словно ожил. Листья зашелестели, но этот звук больше не напоминал тревожный шёпот. Теперь он был похож на приветствие. Мелисса медленно подняла голову. Повсюду росли удивительные растения. Некоторые цветы светились мягким голубым светом. По ветвям деревьев струились серебристые лианы. Между корней пробегали маленькие лесные зверьки, совершенно не боясь её. Один белый кролик даже остановился возле её ног. Посмотрел на неё. И спокойно сел рядом. Словно давно её знал. Мелисса невольно улыбнулась. Впервые за очень долгое время. И в тот же момент где-то высоко в кронах запели птицы. Сотни голосов одновременно. Будто весь лес вдруг проснулся. Она замерла, не веря своим глазам..
Мелисса поняла — лес не боялся её. Он не считал её чудовищем, не смотрел на неё с ужасом, не отворачивался, не осуждал.
Он принимал её такой, какая она есть.
По щекам девушки медленно покатились слёзы. Но впервые это были не слёзы страха. Она посмотрела вокруг: на сияющие цветы, на древние деревья, на животных, спокойно гуляющих рядом, на бесконечную зелень.
И едва слышно прошептала:
— Я дома...
Лес ответил ей шелестом тысяч листьев. Словно ждал этих слов много лет. Лес становился всё тише.
Мелисса шла вперёд уже несколько часов. Солнце медленно опускалось за верхушки деревьев. Золотой свет скользил по листве, превращая весь лес в сказку. Она больше не чувствовала усталости.
В какой-то момент дорога из корней начала замедляться. Мелисса остановилась. Перед ней открылась поляна. Она была невероятно красивой. Посреди поляны находилось небольшое озеро. Его вода была настолько прозрачной, что отражала небо как зеркало. Вокруг росли белые цветы, похожие на те, что когда-то появились возле её окна, а над водой кружились маленькие светящиеся огоньки. Словно звёзды спустились на землю.
— Красиво...
прошептала Мелисса.
И вдруг земля под её ногами дрогнула. Она испуганно отступила назад, но на этот раз не почувствовала опасности. Корни начали медленно подниматься из земли. Они переплетались друг с другом. Мелисса смотрела не моргая, корни становились стенами. Ветви изгибались, образуя арки. Лианы оплетали их, превращаясь в узоры. Через несколько минут на поляне уже стоял дом — живой и настоящий.
Мелисса медленно подошла ближе. Дверь сама приоткрылась. Будто приглашала её войти. Внутри было ещё красивее. Большие окна смотрели прямо на озеро. По потолку тянулись цветущие ветви. В центре комнаты стоял камин из светлого камня. Рядом находилась мягкая кровать, окружённая занавесками из полупрозрачных лиан. На столе уже лежали книги. Хотя никто их сюда не приносил. Будто лес заранее знал, что она любит читать.
Впервые за много лет не чувствовала тревоги, не чувствовала страха, не чувствовала одиночества. Она посмотрела в окно:
За стеклом шелестели деревья, те самые деревья, которых раньше она боялась, теперь они охраняли её.
Мелисса невольно улыбнулась. А где-то за окном распустился новый цветок. Словно лес радовался вместе с ней.
И впервые за долгие годы она позволила себе подумать:
Может быть, моя магия — это не проклятие.
Тем временем в замке царил хаос:
Советники спорили, стражники пытались успокоить жителей, слуги бегали по коридорам.
а Элиан никак не мог найти себе места. Он ходил из одного конца замка в другой. Снова и снова. Каждый раз подходя к окну и глядя в сторону леса: туда, куда ушла Мелисса. Он не мог забыть её лицо. Её взгляд. Её голос.
«Хватит!»
Почему она ничего ему не рассказала?
Почему столько лет скрывала правду?
Почему осталась одна со всем этим?
В конце концов Элиан остановился. Леона сидела возле одного из окон. Она тоже выглядела уставшей.
— Я поеду за ней.
Леона подняла голову.
— Что?
— Я найду Мелиссу.
— Нет.
Ответ прозвучал слишком быстро. Элиан удивлённо посмотрел на неё.
— Это опасно.
— Она моя сестра.
— Королевству нужен король.
— Я ещё не король.
— Но можешь им стать.
Элиан покачал головой.
— Сейчас моей сестре нужен брат.
Леона опустила взгляд. Она понимала, что не сможет его остановить. Элиан подошёл ближе.
— Пока меня не будет...
Он на секунду задумался.
— Ты останешься здесь.
Леона удивлённо моргнула.
— Что?
— Помоги советникам, помоги людям. Следи за порядком, пока я не вернусь.
На лице девушки появилась едва заметная улыбка. Которую Элиан даже не заметил. Потому что был слишком занят мыслями о сестре. А вот Леона почувствовала кое-что другое.
Странное. Тёплое. Почти счастливое чувство.
Она всю жизнь наблюдала за замком со стороны. Мечтала оказаться ближе к власти. Ближе к тому миру, куда обычным людям вход был закрыт. И вот теперь принц сам доверял ей часть королевства.
— Хорошо.
Тихо ответила она.
— Я обещаю.
Элиан улыбнулся. После чего направился к конюшням.
Ночью ворота снова открылись. Одинокий всадник покинул замок. Лошадь быстро неслась вперёд, следуя за дорогой из корней. Элиан смотрел на лес впереди. И никак не мог перестать думать:
Зачем всё это произошло?
Почему Мелисса так боялась?
Почему она никому не доверяла?
Почему скрывала правду даже от него?
Ветер бил в лицо, но ответов не было. Только дорога. И лес впереди.
Тем временем Леона действительно помогала людям. Она провожала испуганных жителей домой, разговаривала с советниками, успокаивала слуг, улыбалась каждому.
Идеальная будущая королева.
Так думали все.
Когда поздно ночью она наконец вернулась в замок, коридоры уже опустели. Леона медленно поднялась по лестнице. Остановилась возле большого окна. И посмотрела на город. На замок. На тронный зал. На королевство Веридан. На её лице появилась задумчивая улыбка.
— Интересно...
тихо прошептала она.
А потом её взгляд снова скользнул к воротам. Элиан так и не вернулся. И впервые за вечер она почувствовала лёгкое беспокойство.
Или...
совсем не беспокойство.
Она сама ещё не понимала.
Прошло 2-3 дня.
Лес становился всё прекраснее, а Мелисса всё спокойнее. Впервые за долгие годы она просыпалась без страха. Впервые её не пугала собственная магия. Она сидела возле озера, наблюдая за тем, как ветер играет с поверхностью воды. И вдруг услышала звук:
Топот копыт.
Мелисса резко подняла голову. Сердце дрогнуло. Кто-то приближался. Из-за деревьев показалась лошадь, а затем и её всадник.
Элиан.
Он медленно остановился и несколько секунд просто смотрел на лес, а позже заметил сестру. И он будто не верил своим глазам. Солнечный свет скользил по её волосам. Они больше не были собраны в строгую причёску. Белые пряди свободно спадали на плечи. Платье стало проще. Легче. А вокруг неё росли цветы. Сотни цветов. Словно сам лес пытался сделать её частью себя.
— Вау...
тихо произнёс Элиан.
Мелисса удивлённо посмотрела на него.
— Что?
Он улыбнулся.. Совсем как раньше.
— Тебе очень идут распущенные волосы.
На мгновение ей захотелось улыбнуться в ответ. Но улыбка так и не появилась. Потому что она знала. Он пришёл не за этим. Элиан спрыгнул с лошади.
— Пойдём домой.
Мелисса сразу отвела взгляд.
— Нет.
— Мелисса... Мы всё исправим.
— Нечего исправлять.
— Есть!
Он подошёл ближе.
— Люди поймут.
— Не поймут.
— Поймут!
Элиан тяжело выдохнул.
— Ты добрая.. Ты же не опасная.
Мелисса замерла. Эти слова, когда-то давно, много лет назад, в старом саду. Перед тем самым днём. Перед тем самым несчастным случаем.
«Ты же не опасная.»
Тогда Элиан сказал почти то же самое. Мелисса почувствовала неприятный холод внутри.
— Уходи.
— Нет. Я не уйду без тебя.
Листья вокруг них слегка дрогнули, словно прислушивались.
— Ты не понимаешь.
— Тогда объясни.
— Я опасна.
— Нет.
— Да!
Ветер усилился.
Где-то высоко зашумели ветви, но Элиан не обратил на это внимания.
— Ты моя сестра.
— Уходи.
— Нет.
Но он сделал ещё шаг вперёд.
— Родители не хотели бы видеть тебя такой.
Мелисса вздрогнула. Словно её ударили.
Родители.
Она каждый день думала о них. Каждый. День. Но слышать это от Элиана... Было больно.. Очень больно..
Листья начали кружиться вокруг них. Сначала медленно, потом быстрее. Элиан наконец заметил это.
— Мелисса.
— Уходи.
— Послушай меня.
— Я сказала уходи!
— Успокойся.
Именно тогда лес проснулся. Где-то в глубине деревьев раздался треск. Громкий. Пугающий. Элиан резко обернулся. Но было поздно...