Университет наших воспоминаний

Глава 17. Когда презентация становится приключением

Утро в Вестбридже выдалось таким туманным, что казалось, будто кампус просто растворился в молоке. Джейн шла к библиотеке, кутаясь в шарф, и мысленно повторяла про себя пункты презентации, как заклинание: «Введение, статистика, примеры, выводы, слайд с лестницей, не забыть слайд с лестницей…»

Крис появился из тумана так внезапно, будто вынырнул из ниоткуда - с термосом в одной руке и папкой, прижатой к боку.

- Готова покорить профессора Харриса? - бодро спросил он, протягивая ей термос. - Тут кофе. Без маршей, обещаю.

Джейн покосилась на термос, будто подозревала в нём подвох.

- А без скрытых посланий? Типа «Ты справишься» на дне?

- Только кофе, - торжественно поклялся Крис. - Ну… и чуть-чуть моего фирменного оптимизма.

- Этого-то я и боюсь, - пробормотала Джейн, но термос всё-таки взяла.

В библиотеке они устроились за своим любимым столом - тем самым, где всегда пахло старыми книгами и где розетка была единственной на весь ряд. Крис тут же разложил распечатки веером, будто собирался не презентацию обсуждать, а гадать на картах.

- Смотри, - сказал он, тыкая пальцем в лист. - Я тут придумал, как сделать наш проект легендарным.

Джейн подняла бровь.

- Легендарным в хорошем смысле или в смысле «мы больше не сможем смотреть профессору в глаза»?

 В хорошем, — -уверенно заявил Крис. - Слушай: мы делаем не просто слайды. Мы делаем шоу. С интерактивом.

- Мы делаем научную работу, - напомнила Джейн. - Не стендап.

- А кто сказал, что нельзя совместить? - подмигнул Крис. - Например, на слайде про стресс мы выводим фото той самой лестницы и включаем звук шагов. И шёпот: «О нет, опять эта лестница…»

Джейн закрыла лицо ладонью.

- Ты серьёзно?

- Абсолютно. Это же психология! Мы воздействуем на подсознание. Студенты услышат этот шёпот - и сразу вспомнят все свои утренние страдания. Эмоциональная связь!

Джейн не выдержала и фыркнула.

- Это не эмоциональная связь. Это травма.

- Тем сильнее эффект, - невозмутимо парировал Крис.

И, к её удивлению, дальше он работал на удивление собранно: не шутил над каждой фразой, не пытался всё переделать по-своему, а действительно слушал. Когда Джейн предложила добавить в презентацию данные о времени, которое студенты тратят на переходы между корпусами, он тут же подхватил:

- И мы можем показать это в виде таймера, который тикает всё быстрее, пока не взорвётся. Метафора перегруза!

- Без взрывов, - твёрдо сказала Джейн. — -Но таймер - это неплохо.

Крис расплылся в довольной улыбке.

- Видишь? Мы команда. Ты - мозг, я - креатив.

- Я - мозг, ты - контролируемый хаос, - уточнила Джейн.

- Принимаю эту формулировку, - с достоинством кивнул Крис.

День защиты проектов наступил быстрее, чем хотелось бы. В актовом зале было душно, шумно и пахло тревожностью - будто сам воздух впитал все студенческие переживания. Джейн стояла за кулисами, теребя край блузки, и пыталась унять дрожь в пальцах.

- Ты выглядишь так, будто тебя сейчас вызовут на дуэль, - заметил Крис, появляясь рядом. - Расслабься. Мы всё знаем. Мы готовились.

- Мы готовились, - повторила Джейн, словно пытаясь убедить саму себя. - Но там сидит профессор Харрис. И ещё двадцать человек. Которые будут смотреть.

- Пусть смотрят, - дерзко сказал Крис. -Мы им покажем, как надо делать проекты.

Когда их вызвали, он вышел на сцену первым - не спеша, с такой уверенностью, будто это был его личный концерт. Джейн шла следом, стараясь не смотреть в зал.

- Добрый день, - начал Крис, глядя прямо на профессора. - Сегодня мы расскажем вам о том, как Вестбридж незаметно делает из студентов героев. Или… почти героев.

В зале кто-то хихикнул. Джейн чуть не застонала, но Крис даже не дрогнул.

- Начнём с простого факта: каждый студент в среднем проходит по главной лестнице 147 раз за семестр. Это примерно 294 подъёма и спуска. Если считать по калориям - это почти пицца. Почти.

Смех прокатился по рядам. Джейн скосила глаза на Криса: он улыбался, но не издевательски, а так, будто делился общей шуткой. И вдруг напряжение начало таять.

Дальше они шли по плану: Джейн говорила чётко, по делу, приводила цифры, а Крис добавлял примеры, истории, метафоры - и каждый раз делал это так, что это не выглядело как клоунада, а становилось частью рассказа.

На слайде с лестницей действительно зазвучали шаги. И тихий шёпот: «О нет, опять эта лестница…»

В зале снова рассмеялись - но на этот раз Джейн тоже чуть улыбнулась. Потому что это было не про насмешку. Это было про то, что они все здесь - и все через это проходили.

Профессор Харрис сидел, слегка наклонив голову, и в его взгляде не было раздражения - скорее интерес.

А потом случилось то, чего никто не ожидал.

На последнем слайде, где должен был быть вывод, вместо текста появилась надпись: «Загрузка… Пожалуйста, подождите… Или просто поверьте нам: студентам тяжело».

Джейн замерла. Крис на секунду тоже застыл - а потом, не моргнув глазом, повернулся к залу и спокойно сказал:

- Видите? Даже техника с нами согласна.

Зал взорвался смехом. Даже профессор Харрис едва заметно улыбнулся.

- Техническая неувязка, - быстро продолжила Джейн, стараясь вернуть контроль. - Но суть мы уже озвучили.

- Суть в том, что система должна учитывать человеческий фактор, - подхватил Крис, снова становясь серьёзным, но не теряя своей фирменной дерзости. - А человеческий фактор - это когда ты бежишь на пару, опаздываешь на три минуты, падаешь на лестнице, теряешь конспект, а потом всё равно приходишь и стараешься. Это тоже часть учебного процесса. Просто её редко учитывают.

Профессор Харрис кивнул.

- Принято. И… отмечу вашу попытку подать серьёзную тему с юмором. Главное, чтобы юмор не затмевал суть. А у вас… баланс получился.

Когда они сошли со сцены, Джейн вдруг почувствовала, что ноги у неё стали ватными - но не от страха, а от облегчения.

- Ну что, - сказал Крис, когда они отошли в сторону. - Мы выжили. И даже не опозорились.

- Почти не опозорились, - уточнила Джейн.

- Для меня это победа, - гордо заявил Крис. - И знаешь, что самое крутое? Мы сделали это вместе. Без драм. Почти.

Джейн посмотрела на него и вдруг поняла, что его дерзкая уверенность больше не раздражает. Наоборот, она как будто подпитывала её собственную смелость.

- Спасибо, - тихо сказала она. - За то, что не дал мне всё это превратить в паническую атаку.

Крис чуть наклонил голову, будто принимал важный комплимент.

- Всегда пожалуйста. Я, конечно, дерзкий, но не бессердечный.

Они вышли на улицу, и туман уже почти рассеялся, открывая Вестбридж во всей его осенней, немного потрёпанной красоте. Тео, Лили и Дэн ждали их у входа - и когда увидели, что Джейн и Крис идут вместе и даже улыбаются, дружно подняли руки в приветственном жесте.

- Ну как? - спросил Дэн. - Остались живы?

 Более чем, —- ответил Крис с широкой улыбкой. - Мы покорили актовый зал. Почти.

Лили тут же обняла Джейн.

- Я так волновалась! Ты была такой собранной!

- Это потому, что рядом был контролируемый хаос, - пошутила Джейн, кивая на Криса.

Он приложил руку к груди.

- Слышу признание моих талантов. Принимаю с благодарностью.

Тео улыбнулся, глядя на них, и Джейн вдруг поняла, что в этой компании у каждого было своё место. И Крис, со всей своей дерзостью, тоже нашёл своё.

Позже, когда все разошлись, Джейн сидела на подоконнике в коридоре и смотрела, как солнце пробивается сквозь тучи, раскрашивая серые стены в золотистые оттенки. Крис остановился рядом, не садясь, просто стоял и смотрел туда же.

- Знаешь, - вдруг сказал он, уже без привычной бравады, но и без лишней скромности, - я рад, что мы в паре. Не потому, что так вышло, а потому что… с тобой нормально работать. И не только работать.

Джейн чуть помедлила, а потом кивнула.

- С тобой тоже. Когда ты не пытаешься всё превратить в шоу.

- Стараюсь держать баланс, - подмигнул он. - Но полностью отказываться от шарма не готов.

Она рассмеялась.

- Я и не прошу.

Он постоял ещё немного, будто хотел сказать что-то ещё, но потом просто махнул рукой.

- Ладно. Пойду. Марк ждёт, будем разбирать, почему у меня слайды решили поиграть в философов.

- Удачи, - сказала Джейн.

- Спасибо. И… если вдруг понадобится ещё один контролируемый хаос - я тут.

Он ушёл, легко ступая по коридору, и его тень на стене казалась чуть длиннее обычного - будто даже Вестбридж признавал: этот парень умеет заполнять собой пространство.

А Джейн осталась сидеть, чувствуя, как внутри разливается странное, приятное тепло. Не от победы, не от хорошей оценки - а от того, что рядом оказался человек, который, несмотря на всю свою дерзость, умел быть надёжным. И пусть пока это было просто партнёрство по проекту, в нём уже проглядывало что-то большее - тихое, осторожное, но настоящее.

Вестбридж продолжал жить своей жизнью: кто-то спешил на следующую пару, кто-то обсуждал прошедший проект, кто-то просто смотрел на солнце и радовался, что день получился хорошим. И в этом шуме, в этом движении, каждый находил своё место - и свои маленькие поводы улыбаться.