Университет наших воспоминаний

Глава 16. Когда неловкость становится почти уютной 

В Вестбридже наступила та самая середина семестра, когда студенты уже не притворялись, что всё успевают, и даже преподаватели стали чуть добрее - видимо, тоже устали. В расписании у группы Джейн и Криса значился совместный проект: нужно было подготовить презентацию о влиянии городской среды на психологическое состояние студентов. И, как нарочно, профессор Харрис решил, что работать надо в парах.

Крис пробежался глазами по списку на доске, хмыкнул и ткнул пальцем в строчку.

- Ну надо же, - протянул он с привычной дерзкой ухмылкой. - Судьба наконец‑то поняла, что без меня этот проект будет слишком скучным.

Марк, стоявший рядом, закатил глаза.

- Это не судьба. Это профессор Харрис мстит за твою «философскую» лампочку.

- Мстит? - Крис театрально приложил руку к груди. - Да я принёс в этот класс искусство! Кто ещё заставит технику философствовать?

- Тот, кто не хочет остаться на пересдачу, - невозмутимо ответил Марк.

Крис только фыркнул и пошёл искать Джейн. Он нашёл её в библиотеке - она сидела за дальним столом, окружённая стопками книг, и выглядела так, будто готова была сразиться с каждым, кто посмеет нарушить её концентрацию.

- Привет, - бодро начал Крис, усаживаясь напротив, хотя его никто не приглашал. - Готова к самому эпичному проекту в истории Вестбриджа?

Джейн подняла глаза, и в них мелькнуло то самое ледяное выражение, от которого у других студентов колени подгибались. Но Крис даже не поморщился - он только наклонил голову, будто любовался редким экспонатом.

- Мы в паре, - продолжил он, не дожидаясь ответа. - И я уже придумал название: «Как не сойти с ума в коридорах Вестбриджа: инструкция для выживших».

Джейн медленно закрыла тетрадь.

- Если ты сейчас скажешь хоть одну шутку про «сойти с ума», я уйду.

- Ни слова про безумие, - торжественно пообещал он, приложив руку к сердцу. - Только факты. Ну… и немного моего фирменного стиля.

- Твоего стиля тут быть не должно, - сухо сказала Джейн. - Нам нужны баллы, а не шоу.

- Шоу - это побочный эффект моего присутствия, - подмигнул Крис. - Но я постараюсь держать его в узде. Почти.

Они договорились встретиться в кафе неподалёку от кампуса. Крис пришёл первым, занял столик у окна и разложил распечатки так, будто готовился не к проекту, а к заседанию совета директоров. Когда появилась Джейн, он тут же поднял руку, будто хотел привлечь внимание всего зала.

- Сюда! - громко позвал он. - Место силы для великих свершений уже занято!

Джейн поморщилась и села напротив.

- Тише. Мы не на сцене.

- А мне, кажется, мы всегда на сцене, - спокойно ответил Крис. - Просто у кого‑то декорации получше.

Она вздохнула, но в этом вздохе уже не было прежней злости - скорее усталое признание: «С этим парнем бесполезно спорить».

- Давай просто сделаем проект, - сказала она. - Без драм.

- Без драм неинтересно, - возразил Крис. - Но ради баллов я готов на жертвы. Например, не вставлять в презентацию мемы. Почти.

Джейн посмотрела на него так, что любой другой бы сжался. Крис только улыбнулся шире.

- Ладно‑ладно, никаких мемов. Только сухие факты. И… может, одну маленькую шутку. Для атмосферы.

- Ноль шуток, - твёрдо сказала Джейн.

- Тогда атмосфера будет слишком серьёзной. Студенты уснут на защите.

В итоге они сошлись на компромиссе: одна шутка - но только если она будет уместной.

И, к удивлению Джейн, Крис действительно взялся за дело. Он не пытался всё сделать по‑своему, не подшучивал над её идеями, а… предлагал варианты. Причём иногда даже неплохие.

- Смотри, - говорил он, водя пальцем по схеме, - если мы покажем эту статистику рядом с фото той самой лестницы, где все вечно сталкиваются, получится мощный эффект. Типа: «Вот сколько стресса генерирует одна лестница».

Джейн на секунду задумалась, а потом кивнула.

- Неплохо. Ты… действительно об этом подумал?

- Конечно, - пожал плечами Крис. - Я не только шутки шутить умею. Просто редко показываю.

На следующий день они отправились на «полевое исследование» - бродить по кампусу и фиксировать места силы и места стресса. Крис шёл с блокнотом и делал пометки с преувеличенно серьёзным видом, будто был не студентом, а главным архитектором города.

- Вот эта скамейка, - провозгласил он, указывая на старую деревянную лавку под дубом, - официально объявляется зоной повышенной релаксации. Здесь студенты восстанавливают душевное равновесие и забывают про дедлайны. Хотя бы на пять минут.

Джейн записывала, стараясь не улыбаться.

- А вот этот проход между корпусами, - она показала на узкий коридор, где вечно гудела вентиляция, - зона повышенной тревожности. Особенно по утрам.

Крис тут же добавил в блокнот:

- «Проход между корпусами: место, где умирают утренние надежды и вера в человечество».

Джейн всё‑таки рассмеялась.

- Ты серьёзно это запишешь?

- Абсолютно, - невозмутимо ответил он. - Научный подход требует честности. Если студенты теряют надежду в этом проходе, мы обязаны это зафиксировать.

Они дошли до небольшой лужайки, где студенты часто сидели на траве, несмотря на запреты.

- А это, - торжественно произнёс Крис, разводя руками, - священное место. Здесь рождаются великие идеи и умирают все дедлайны. Но в хорошем смысле.

Джейн покачала головой, но в её глазах плясали смешинки.

- Ты невозможный.

- Зато со мной не скучно, - дерзко подмигнул он. - А скука - это главный враг продуктивности.

Вечером они сидели в библиотеке и дорабатывали презентацию. Джейн печатала текст, Крис подбирал картинки - и впервые он старался не выбрать что‑то с сарказмом, а найти действительно подходящие изображения. Правда, без своих комментариев не обошлось.

- Так, - сказал он, поворачивая ноутбук к Джейн. - Вот эта картинка с парком… она подходит? Или выглядит слишком «глянцево»?

Джейн присмотрелась.

- Нормально. Не идеально, но нормально.

- Лучший комплимент, который я мог получить, - с преувеличенной серьёзностью заявил Крис. - Обычно мне говорят: «Убери это, пока никто не увидел».

Когда они закончили, было уже поздно. Библиотека почти опустела, и только редкие лампы отбрасывали тёплый свет на пустые столы.

- Знаешь, - тихо сказала Джейн, собирая бумаги, - ты… неплохо справляешься. Как партнёр по проекту.

Крис откинулся на спинку стула и скрестил руки.

- Я же говорил: когда я за что‑то берусь, это получается на все сто. Просто раньше я брался за не те вещи.

Джейн чуть приподняла бровь, будто хотела сказать: «Не зазнавайся». Но вместо этого просто кивнула.

- Ладно. Не буду спорить.

Они вышли на улицу, и холодный воздух тут же напомнил, что ночь уже близко.

- Я провожу тебя до общежития, - заявил Крис, даже не спрашивая. - Не потому, что ты не справишься сама - я знаю, что справишься. Просто… мало ли какие тени в кустах. А я тут самый дерзкий, мне положено разбираться с тенями.

Джейн закатила глаза, но не стала отказываться.

- Только без страшилок.

- Ни за что, - пообещал он. - Максимум расскажу, почему в столовой по вторникам всегда запеканка. Это куда страшнее любой страшилки.

Джейн рассмеялась, и этот смех прозвучал легко, без напряжения.

По дороге они болтали о пустяках: о том, как странно пахнут осенние листья, о том, что в библиотеке третий этаж всегда холоднее остальных, о том, что кто‑то в их группе до сих пор не знает, как пользоваться принтером.

- Иногда, мне кажется, - вдруг сказала Джейн, - что весь этот семестр - это один большой квест, где главная награда - просто дожить до каникул.

- И не говори, - подхватил Крис. - Причём квест с невидимыми врагами: недосып, кофе, который заканчивается в самый неподходящий момент, и преподаватель, который любит задавать вопросы именно тогда, когда ты думаешь о чём угодно, кроме лекции.

Джейн улыбнулась.

- Ты сегодня… другой. Спокойный. Без подвоха.

Крис на секунду замер, а потом снова надел свою дерзкую маску - но теперь она уже не казалась такой колючей.

- Я просто экономлю энергию для главного удара, - пошутил он. - Чтобы на защите мы всех сразили наповал.

- Главное, чтобы не в прямом смысле, - сухо заметила Джейн.

- Обещаю, - снова подмигнул он. - Никаких фокусов. Только наука. Ну… и чуть‑чуть моего шарма.

Джейн только покачала головой, но улыбалась.

Они подошли к дверям общежития. Джейн остановилась, глядя на него.

- Спасибо, что проводил. И… спасибо, что сегодня не пытался быть кем‑то другим.

Крис чуть наклонил голову, как будто принимал важный комплимент.

- Пожалуйста. И если завтра опять будем собирать данные, я возьму термос с кофе. Настоящий, а не тот, который поёт марши.

- Договорились, - сказала Джейн и, чуть помедлив, добавила: - И… постарайся не превращать всё в шоу.

- Постараюсь, - пообещал он с хитрой улыбкой. - Но не гарантирую.

Она зашла внутрь, а Крис ещё немного постоял, глядя на закрывшуюся дверь. И в этот раз его дерзкая ухмылка была не попыткой спрятать настоящие чувства, а просто частью его натуры - такой, которую Джейн наконец‑то начала принимать.

А Вестбридж тем временем укутывался в темноту, и в этой темноте каждый из его жителей находил свой маленький островок света. Для Криса этим островком становилось тихое понимание: быть дерзким - не значит быть жестоким. Иногда достаточно просто не прятать свою настоящую улыбку за колкостями. И пусть пока это было не больше, чем осторожное сближение, - но оно было настоящим.