Университет наших воспоминаний

Глава 15. Когда всё идёт не по плану (но в этом есть свой шарм)

В Вестбридже наступил день, который преподаватели называли «проверочным испытанием на стрессоустойчивость», а студенты - просто «кошмаром вторника». Сегодня в расписании у всех курсов стояло практическое занятие по основам экспериментальной физики: нужно было собрать простейшую электрическую цепь так, чтобы лампочка загоралась ровно на десять секунд, а не мигала, не взрывалась и не устраивала короткое замыкание. В теории звучало просто. На практике же лаборатория напоминала поле битвы, где вместо мечей были паяльники, а вместо щитов - очки для защиты глаз.

Джейн стояла у своего стола, пытаясь не смотреть на соседний стенд, где у кого-то уже дымился провод. Она глубоко вздохнула и снова проверила схему: батарейка, провода, лампочка, выключатель. Всё на месте. Осталось только соединить.

- Спокойно, - бормотала она. - Ты просто цепь. Ты должна просто… заработать.

Лампочка в ответ предательски мигнула и погасла.

Тео, стоявший рядом, нервно хихикнул.

- Знаешь, мне кажется, она тебя боится.

- Очень смешно, - буркнула Джейн. - А у тебя как?

- У меня она вообще не хочет загораться. Зато я случайно заставил вибрировать линейку. Теперь она дрожит, будто у неё паническая атака.

В этот момент по лаборатории пронёсся громкий треск, за которым последовал визг Лили. Оказалось, что её лампочка не просто загорелась - она вспыхнула так ярко, что на секунду осветила всю комнату, как стробоскоп на дискотеке, а потом с тихим «пщщ» погасла навсегда.

Лили побледнела. Дэн тут же протянул ей салфетку, будто это могло как-то помочь.

- Не переживай, - сказал он. - Зато теперь ты точно запомнишь этот урок.

Профессор Харрис, ходивший между столами с видом человека, который видел всё и даже больше, остановился у стенда Лили, посмотрел на почерневшую лампочку и спокойно произнёс:

- Минус балл за эффектность. Плюс балл за смелость.

Аудитория снова хихикнула, и напряжение чуть спало.

А Крис… Крис, к удивлению, самого себя, вдруг начал справляться. Не блестяще, не как отличник, но хотя бы без катастроф. Он аккуратно соединял провода, проверял контакты и старался не торопиться - впервые он делал что-то не назло, не на спор, а просто чтобы получилось.

Марк, стоявший рядом, приподнял бровь.

- Ты что, тренировался?

- Нет, - буркнул Крис. - Просто… я решил, что если хоть в чём-то буду нормальным, это уже шаг вперёд.

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

Когда Крис замкнул цепь, лампочка не загорелась. Вместо этого тихо загудел блок питания, а потом… из него вылезла маленькая бумажка, как из старого кассового аппарата, и на ней аккуратным шрифтом было напечатано: «Ошибка 404: Свет не найден».

Студенты замерли. Профессор Харрис медленно подошёл, взял бумажку, повертел её в руках, будто пытался разгадать древнюю тайну, и наконец сказал:

— Это… новое. Раньше техника мне такого не писала.

Крис покраснел до кончиков ушей.

- Простите, - пробормотал он. - Я не специально.

- Судя по всему, ваша установка решила стать философом, - сухо заметил профессор. - Минус балл за нестандартное мышление. Плюс балл за оригинальность.

Лаборатория снова взорвалась смехом. Даже Джейн не смогла сдержать улыбку.

Крис поднял глаза, будто не верил, что она не собирается его стыдить.

- Прости, - тихо сказал он. - Я не хотел устраивать цирк.

- Да ладно, - неожиданно для себя ответила Джейн. - Зато теперь все точно запомнят этот урок.

Он чуть улыбнулся - без привычной дерзости, просто как человек, которому позволили не быть идеальным.

- Спасибо, что не смеёшься надо мной.

- Я смеюсь над техникой, - честно призналась она. - Она явно переигрывает.

После занятия они вышли на улицу, где холодный ветер тут же напомнил, что осень не собирается делать поблажек. Тео поёжился и натянул капюшон.

- Знаете, - задумчиво сказал он, - иногда мне кажется, что мир специально подкидывает такие моменты, чтобы мы не забывали, что не всё можно контролировать.

Дэн фыркнул.

- Лично я предпочитаю думать, что это просто техника мстит студентам за бессонные ночи.

Лили рассмеялась и прижалась к его плечу.

- Мне нравится твоя версия больше.

Джейн шла рядом, чувствуя, как напряжение, копившееся неделями, понемногу уходит. Даже Крис, который обычно в такие моменты старался держаться особняком, шёл вместе со всеми, не пытаясь никого задеть.

- Кстати, - вдруг сказала Джейн, обращаясь к нему, - ты ведь неплохо разобрался в этой цепи. До того, как она начала писать философские записки.

Крис на секунду замер, будто не понял, что это комплимент.

- Ну… я старался.

- Это заметно, - просто сказала она. - И… спасибо, что сегодня не… ну, ты понял.

Он кивнул, пряча улыбку.

- Пожалуйста.

Позже, когда компания разошлась по своим делам, Джейн села на подоконник в коридоре, свесив ноги, и смотрела, как за окном темнеет небо. День получился странным, нелепым, полным мелких неудач - и всё равно хорошим. Потому что в нём не было злости. Не было желания доказать, кто круче. Просто студенты, которые пытались собрать цепь, и у которых не всегда получалось. И это было нормально.

Где-то внизу Крис спорил с Марком о том, как правильно держать паяльник, Лили и Дэн обсуждали, где найти новую лампочку, а Тео сидел на ступеньках и улыбался, глядя на всё это, будто знал какой-то секрет.

А Вестбридж продолжал жить своей шумной, запутанной жизнью, где даже самые неудачные дни могли оказаться именно теми, которые нужны, чтобы всё наконец начало налаживаться.