Университет наших воспоминаний

Глава 6. Правила игры меняются

Утро в Вестбридже выдалось серым и дождливым - будто сам город решил подчеркнуть, что лёгкой недели не будет. Джейн шла по мокрому тротуару, придерживая над головой потрёпанный зонт, и думала только об одном: сегодня нужно сдать эссе. Никаких «ещё пять минут», никаких «я чуть-чуть переделаю». Просто дойти, положить папку на стол ассистенту и выдохнуть.

Лили семенила рядом, пряча нос в воротник куртки.

- Ты точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой? - в третий раз спросила она. - Просто… ну, вдруг там будет кто-то.

Джейн покосилась на неё.

- Кто-то? Ты имеешь в виду Криса? Или его фанатку?

- Ну… обеих опасностей, - призналась Лили. - Особенно вторую. После вчерашнего в библиотеке Амелия смотрела на тебя так, будто хотела превратить в пепел одним взглядом.

Джейн хмыкнула.

- Пусть смотрит. Пепел сдавать на конкурс нельзя. Так что я в безопасности.

Они свернули к главному корпусу, и тут из-за колонны вынырнула знакомая фигура. Крис. Он стоял под козырьком, стряхивая капли с пиджака, и выглядел… непривычно. Не как король кампуса, не как парень, который знает, что весь мир крутится вокруг него. А как человек, который просто хочет, чтобы день побыстрее закончился.

Их взгляды встретились. На долю секунды между ними повисло что-то вроде неловкого молчания - не враждебного, а скорее усталого.

- Сдаёшь? - коротко спросил он, кивнув на папку в руках Джейн.

Она приподняла бровь.

- А ты как думаешь? У меня дедлайн. И, в отличие от некоторых, я не могу просто позвонить декану и попросить продлить срок.

Крис едва заметно поморщился, будто её слова задели не столько гордость, сколько что-то глубже.

- Я сам пишу. Без звонков.

Джейн хотела отпустить очередную колкость, но вдруг передумала. В его голосе не было привычной самоуверенности — только сухая констатация факта.

- Ладно. Удачи, - буркнула она и хотела пройти мимо, но он вдруг шагнул в сторону, перекрывая ей путь - но не агрессивно, а как будто хотел что-то сказать и никак не мог подобрать слова.

- Слушай… насчёт Амелии. Она… она бывает слишком резкой. Но это не значит, что…

- Что ты с ней заодно? - закончила за него Джейн. - Да я и не думала. Ты сам по себе. Просто у тебя очень громкое окружение.

Он стиснул зубы, будто хотел возразить, но не нашёл нужных слов.

И тут из дверей вылетела Амелия.

Она появилась так стремительно, будто специально караулила момент, когда Крис окажется рядом с Джейн. Её глаза моментально потемнели, а улыбка, адресованная Крису, стала натянутой, как струна.

- Крис! А я тебя ищу. У нас же встреча с оргкомитетом, ты забыл?

Крис медленно повернулся к ней.

- Не забыл. Просто… хотел убедиться, что всё в порядке.

Амелия тут же схватила его под руку, прижимаясь к нему так плотно, будто боялась, что он исчезнет, если она ослабит хватку.

- Всё в порядке, - быстро сказала она, не сводя с Джейн взгляда, в котором читалось: «Даже не думай подходить». - Мы идём. Прямо сейчас.

Крис чуть дёрнул плечом, пытаясь высвободиться, но Амелия не отпускала.

- Подожди, - сказал он. - Я ещё не договорил.

- Да тут и говорить нечего, - отрезала Амелия, её голос стал звонким, почти звенящим от напряжения. -Ты и так тратишь на это слишком много времени. У тебя и без того дел по горло.

Джейн молча наблюдала за этой сценой, и в груди у неё поднималось странное чувство - не злорадство, а скорее… жалость. Не к себе, а к Крису. Потому что он стоял, сжав кулаки, и явно хотел сказать: «Отпусти», но не говорил. Не хотел устраивать сцену. Или не хотел ранить её чувства.

«Хотя, - подумала Джейн, - возможно, он просто привык, что его всегда куда-то тащат».

- Знаешь, - спокойно сказала Джейн, глядя прямо на Амелию, - если ты так боишься, что я украду у тебя Криса, можешь не переживать. Мне он не нужен. Ни как трофей, ни как повод для драмы.

Амелия вспыхнула.

- Да кто сказал, что я боюсь? Просто… он мой. И я не позволю какой-то выскочке всё испортить!

Крис наконец резко высвободил руку.

- Хватит, Амелия. Я не вещь, чтобы меня «иметь». И не игрушка, чтобы ты решала, с кем мне разговаривать.

На секунду воцарилась тишина. Даже дождь, казалось, стал тише.

Амелия побледнела, потом покраснела, а потом её глаза наполнились слезами - но в них было больше обиды, чем настоящей боли.

- Ты… ты из-за неё на меня кричишь?

- Я не кричу, - устало ответил Крис. - Я просто хочу, чтобы ты перестала вести себя так, будто я не могу сам за себя постоять.

Амелия сжала губы, метнула на Джейн полный ненависти взгляд и, развернувшись, почти побежала прочь.

Крис смотрел ей вслед, и на его лице не было ни раскаяния, ни сожаления - только усталость.

- Прости, - тихо сказал он, снова поворачиваясь к Джейн. - Она… просто ревнует. И воспринимает всё слишком близко к сердцу.

Джейн пожала плечами.

- Это не мои проблемы. Но… знаешь, если для тебя она - очередная привычная декорация, может, не стоит позволять ей так себя вести?

Крис горько усмехнулся.

- «Декорация»? Звучит жестоко.

- Зато честно, - парировала Джейн. - Ты ведь и сам не считаешь её чем-то особенным. Для тебя это просто… удобно. Как костюм, который все привыкли видеть на тебе.

Он нахмурился, будто она попала в больное место.

- Ты многого не знаешь.

- Зато вижу достаточно, - спокойно ответила Джейн. - И если ты думаешь, что она будет становиться спокойнее, ты ошибаешься. Чем больше ты позволяешь ей так себя вести, тем сильнее она будет пытаться доказать, что ты - её территория.

Крис стиснул зубы.

- Спасибо за лекцию. Но я сам разберусь.

- Конечно, - кивнула Джейн. - Я и не собиралась тебя учить. Просто… не хочу быть мишенью в ваших разборках.

С этими словами она обошла его и направилась к дверям. Лили поспешила за ней, бросив на Криса короткий виноватый взгляд.

Тем временем Амелия сидела в пустом лекционном зале, уткнувшись лбом в сложенные руки, и пыталась унять дрожь в пальцах. Она не плакала - слезы были бы признанием слабости, а она не хотела быть слабой. Особенно сейчас.

Когда дверь скрипнула, она резко подняла голову. На пороге стоял Марк.

- Эй, - тихо сказал он, подходя ближе. - Ты в порядке?

Амелия выпрямилась, стараясь вернуть себе привычную уверенность.

- В полном. Просто… Крис иногда бывает таким… невыносимым.

Марк сел на соседнюю парту, скрестив руки.

- Он бывает невыносимым, да. Но знаешь, в чём проблема? Ты ведёшь себя с ним так, будто он - твой личный трофей. А он этого не любит.

Амелия прищурилась.

- А что, по-твоему, я должна делать? Смотреть, как эта новенькая крутится вокруг него? Как она его провоцирует, а он… он даже не отталкивает её?

Марк вздохнул.

- Может, потому что она не пытается его «заполучить»? Может, ей вообще всё равно? А ты… ты сама делаешь из этого войну.

- Потому что это и есть война! - почти выкрикнула Амелия. - Он мой. Я столько всего для него делаю, столько всего терплю…

- Вот именно, - спокойно перебил Марк. - Ты «терпишь». Ты «делаешь». Ты всё время доказываешь, что ты лучше. А Крис… он не хочет быть призом в чьём-то соревновании.

Амелия сжала кулаки.

 Ты на её стороне?

- Я ни на чьей стороне, - устало сказал Марк. - Я на стороне Криса. И если честно… я боюсь, что ты его потеряешь. Не из-за Джейн. А из-за того, как ты себя ведёшь.

Амелия резко встала, едва не опрокинув стул.

- Спасибо за совет. Но я знаю, что делаю. И я не собираюсь просто так отдавать то, что принадлежит мне.

Она вышла, хлопнув дверью так, что со стены чуть не упала доска с объявлениями.

Марк только покачал головой и пробормотал:

- Вот это и пугает.

В деканате Джейн положила папку на стол ассистента. Тот улыбнулся, поставил штамп и протянул ей квитанцию.

- Поздравляю. Вы одна из первых.

Джейн выдохнула, будто только сейчас поняла, что всё это время задерживала дыхание.

- Наконец-то.

Лили обняла её за плечи.

- Теперь можно хотя бы поспать.

- Можно, - согласилась Джейн. - Но сначала… кофе. Очень большой кофе.

Они уже шли к выходу, когда Джейн заметила на доске объявлений новый листок. «Результаты конкурса эссе - через неделю». Под ним кто-то приписал маркером: «Ставлю на Харрингтона».

Джейн усмехнулась.

Пусть ставят. Она не ради победы это делала. А ради того, чтобы её голос прозвучал.

Но где-то в глубине души ей было любопытно: а что написал Крис? Не пафосную речь про будущее империи Харрингтонов, а что-то настоящее. Что-то, что он не стал бы показывать даже Амелии.

И самое странное - ей хотелось это прочитать.

Не чтобы посмеяться. Не чтобы найти слабые места.

А просто чтобы понять: есть ли за всей этой бронёй что-то живое.