Университет наших воспоминаний

Глава 5. Игра на два фронта

В Вестбридже наступила та самая неделя, когда даже самые спокойные студенты начинали вздрагивать от звука собственного голоса - до дедлайна по эссе оставалось три дня, а напряжение в воздухе можно было резать ножом. Джейн сидела в библиотеке, уткнувшись в блокнот, и пыталась выжать из себя ещё хоть пару абзацев. Рядом Лили листала учебник, но каждые две минуты бросала на подругу тревожные взгляды.

- Ты уверена, что не хочешь просто… ну, не знаю, поспать? - тихо спросила Лили. - Ты уже третий час смотришь на одну и ту же строчку.

Джейн подняла на неё красные от усталости глаза.

- Если я сейчас лягу спать, я проснусь с мыслью, что Крис уже всё сдал, получил высший балл, и теперь его фамилия будет висеть на доске почёта золотыми буквами.

Лили вздохнула.

- Может, он вообще не будет сдавать. Может, ему это не нужно.

- Ему нужно всё, где можно выиграть, - буркнула Джейн. - Это у него в крови.

Словно в ответ на её слова, между стеллажами мелькнула знакомая фигура. Крис шёл не один. Рядом с ним, чуть прижимаясь плечом к его руке, шла какая-то девушка. Джейн её раньше не видела, но уже по одной походке поняла: эта особа привыкла быть в центре внимания.

Девушка смеялась над чем-то, что сказал Крис, и её смех звучал слишком звонко, слишком старательно.

- Ой, смотри, - прошептала Лили, съёжившись. - Это Амелия Картер. Она… ну, она вроде как с Крисом.

Джейн нахмурилась.

- Вроде как? А он в курсе?

Лили нервно хихикнула.

- Ну, она точно считает, что да. И все вокруг тоже. Она из тех, кто вечно твердит: «Я не такая, как остальные девчонки», а сама знает расписание каждой его вечеринки.

Амелия первой заметила Джейн. Её улыбка мгновенно стала тоньше, а взгляд - острее. Она что-то шепнула Крису, тот едва заметно кивнул, но не остановился. Амелия, однако, не собиралась просто пройти мимо.

Она отпустила его руку, сделала пару шагов в сторону столика и остановилась, уперев руку в бок.

- Ой, а я думала, в библиотеке только нормальные люди сидят, - протянула она, окидывая Джейн и Лили оценивающим взглядом. - А тут… творческий процесс. Или это ты опять придумываешь, как испортить Крису жизнь?

Джейн медленно закрыла блокнот и посмотрела на незнакомку с преувеличенным спокойствием.

- Прости, мы не знакомы. Я Джейн. А ты…?

Амелия на секунду запнулась, будто не ожидала, что с ней будут говорить так, будто она обычная студентка, а не королева кампуса. Потом снова растянула губы в улыбке, но в ней уже не было ничего дружелюбного.

- Амелия. И я прекрасно знаю, кто ты. Та самая, которая вечно цепляется к Крису.

Джейн приподняла бровь.

- «Та самая»? Звучит как начало плохого сериала. И с чего ты взяла, что я к нему цепляюсь?

- Да весь кампус об этом говорит, - фыркнула Амелия. - Ты только и делаешь, что ищешь повод его задеть.

Крис наконец остановился. Он не выглядел довольным, но и не спешил вмешиваться. Скорее, наблюдал - как будто хотел посмотреть, во что это выльется.

- Знаешь, - спокойно сказала Джейн, - я вообще-то пришла сюда писать эссе. Не ради войны с кем-либо, а потому что мне это важно. Но если ты так сильно переживаешь за Криса, может, лучше поможешь ему с тайм‑менеджментом? Судя по тому, как он носится по кампусу, он вот-вот сгорит от перегруза.

Лили тихо застонала и уткнулась носом в учебник.

Амелия шагнула ближе.

- Слушай, ты новенькая, так что объясню один раз. Крис - не игрушка для твоих игр. Он не какой-то там трофей, который ты можешь «победить» в своей маленькой войне. Он… особенный. А ты просто пытаешься привлечь внимание, потому что больше ничего не умеешь.

Джейн чуть наклонила голову, будто всерьёз обдумывала её слова.

- Спасибо за лекцию. Но я не воюю с Крисом ради внимания. Я просто не люблю, когда кто-то думает, что может решать за других. И если это задевает твои чувства - извини. Но это не моя проблема.

Амелия резко выдохнула, будто Джейн только что ударила её по самому больному.

- Да ты даже не понимаешь, что такое быть рядом с ним! Он столько всего делает, столько всего несёт на себе, а ты только и делаешь, что цепляешься к нему из-за каждой мелочи. Ты просто… токсичная.

Крис наконец подал голос:

- Амелия, хватит.

Все трое обернулись к нему. Он стоял, слегка нахмурившись, и выглядел скорее уставшим, чем злым.

- Я сам могу за себя постоять. И не надо устраивать тут… это.

Амелия тут же сменила тон, снова став мягкой и заботливой.

- Прости, просто… я не могу смотреть, как над тобой издеваются. Ты столько делаешь для кампуса, а она только и ищет повод тебя задеть.

Джейн хотела было что-то сказать, но вдруг поняла: спорить с Амелией - всё равно что пытаться перекричать ураган. Она просто покачала головой и снова взялась за ручку.

- Знаешь, мне даже спорить с тобой не хочется. У тебя своя правда, у меня своя. Но если ты продолжишь лезть в наши с Крисом… недоразумения, я начну думать, что тебе просто нечем заняться.

Амелия побледнела от ярости.

- Недоразумения? Да у тебя с ним ничего нет. И никогда не будет. Потому что он не выбирает таких, как ты.

На этот раз Крис не стал её останавливать. Вместо этого он шагнул вперёд и встал между ними, будто физически обозначая границу.

- Всё. Точка. Амелия, пойдём. У нас ещё встреча с оргкомитетом.

Амелия хотела что-то возразить, но, встретив его взгляд, сжала губы и кивнула.

- Ладно. Но… ты подумай, хорошо? Просто не позволяй ей делать из тебя посмешище.

Крис ничего не ответил. Он просто развернулся и пошёл прочь, а Амелия, бросив на Джейн последний испепеляющий взгляд, поспешила за ним.

Когда они скрылись за стеллажами, Лили наконец выдохнула.

- Это было… жутко.

Джейн криво улыбнулась.

- Добро пожаловать в мою жизнь.

Позже, в зоне отдыха, Амелия не могла успокоиться. Она ходила из угла в угол, пока Крис сидел на диване и смотрел в телефон, делая вид, что ему всё равно.

- Ты серьёзно? Ты просто взял и ушёл? А если она опять что-то выкинет? Если она испортит тебе конкурс?

Крис поднял на неё усталый взгляд.

- Амелия, я не ребёнок. И не хрустальная ваза, которую нужно прятать от ветра.

Она остановилась прямо перед ним, скрестив руки.

- Но она же явно хочет тебя подставить! Ты видел, как она на тебя смотрит? Как будто ты - её личный враг.

- Она смотрит на меня так, будто я - её личный раздражитель, - поправил Крис. - И, честно? Иногда она права. Я действительно веду себя как… ну, как тот, кого хочется поставить на место.

Амелия нахмурилась.

- Ты шутишь? Ты Крис Харрингтон. Ты не должен оправдываться перед какой-то девчонкой, которая даже не понимает, сколько всего ты делаешь.

Крис отложил телефон.

- Вот именно. Я столько всего делаю, столько всего должен… А она - единственная, кто вообще не смотрит на меня через эту призму. Для неё я просто парень, который слишком много о себе возомнил. И знаешь, иногда это… отрезвляет.

Амелия застыла, будто он только что сказал что-то запретное.

- То есть… тебе это нравится?

Крис задумался. Потом медленно покачал головой.

- Мне это не нравится. Это бесит. Но… это честно. А я устал от людей, которые говорят мне только то, что я хочу слышать.

Амелия сжала кулаки.

- Значит, ты будешь терпеть её выходки, потому что она «честная»? А что насчёт меня? Я тоже стараюсь быть честной с тобой. Я просто хочу, чтобы ты был в безопасности. Чтобы никто не мог тебя использовать.

Крис вздохнул и провёл рукой по лицу.

- Ты хорошая, Амелия. Правда. Но не надо защищать меня от всего мира. Особенно когда я не прошу.

Она отвернулась, будто пытаясь скрыть, что её задели его слова.

- Ладно. Прости. Просто… мне не всё равно.

Он хотел что-то добавить, но в этот момент в зону отдыха вошла Джейн - вместе с Лили, смеясь над какой-то шуткой. На секунду их взгляды с Крисом встретились. В её глазах не было вызова, не было злости - только усталость и какая-то упрямая решимость.

И Крис вдруг понял: он не хочет, чтобы она думала, что он прячется за чужими спинами. Даже за спиной Амелии.

Тем вечером Джейн сидела у себя в комнате и дописывала эссе. Последние строки давались тяжело, но она не сдавалась.

«Будущее - это не то, что нам обещают. Это то, за что мы готовы бороться каждый день. Даже если кто-то говорит, что нам там не место. Даже если кто-то пытается стереть наши слова. Даже если весь мир хочет, чтобы мы просто… исчезли».

Она поставила точку. Потом перечитала. И улыбнулась.

Пусть Амелия считает её токсичной. Пусть Крис считает её занозой.

Но её голос останется.

Даже если ради этого придётся спорить со всем университетом.