Игра всей жизни

Утро настигает его вновь на больничной койке. Тело всё так же болит и ломит от пережитого напряжения, но трубок от капельниц вокруг (как и самих капельниц) становится куда меньше, чем когда он просыпался в последний раз. Нельзя сказать, что он хорошо поспал, скорее провалился в сон на несколько часов, обрывки которого сейчас уже не вспомнить даже, но чувствовал он себя уже гораздо лучше, чем когда в последний раз пытался дойти ночью до стакана с водой. Может, ему хватило такого короткого сна, а может повлияло действие лекарств. "А может и всё вместе..." — потирая в пальцах дужки очков, Клайн посмотрел на часы. Без четверти девять, а значит, скоро придет отец Элиссы, нужно будет изложить ему всё, что он успел вчера понять по расшифровке карты, что сейчас лежала на тумбочке. Кстати, о ней.

Прихватив волосы резинкой (которая, к слову, так же нашлась на тумбочке рядом с очками), Клайн уселся на кровати поудобнее и снова взял в руки ламинированный прямоугольник с едва различимыми только его глазу узорами, которые складывались в азбуку Морзе, витиеватыми точками и чертами обозначая первый кусок координат. И, как назло, нет ни ручки, ни блокнота, чтобы записать то, что удалось расшифровать за пару часов, что он ещё провалялся в кровати до того, как уснул.

Дверь палаты открывается и проходит медсестра с подносом, на котором стоит тарелка молочной рисовой каши и абрикосовый компот. "Господи...да я же тут с голоду помру!" — с ужасом думает Клайн, смотря на содержимое тарелки и стакана. Поймав его взгляд, медсестра укоризненно посмотрела на него и уверенно составила содержимое подноса на прикроватный столик.

— Даже не думай. Чтобы всё съел, понял? — несмотря на умоляющий взгляд Клайна, который просил унести обратно еду тому, кому она явно нужнее, женщина лишь поправила одеяло — Тебе сейчас нужны силы, чтобы поправиться, а это очень полезная еда, так что не вороти нос — когда дверь за сотрудницей больницы закрылась, парень со вздохом посмотрел на кашу перед собой. От одного запаха воротило, он такую еду с детства терпеть не мог. Что если его ещё и стошнит, пока он будет пытаться это съесть? Тогда придется стирать больничную пижаму. "Ну, может хотя бы после этого меня не будут пичкать этой дрянью, хотя...кого я обманываю" — словно спасение, дверь в палату приоткрывается и в комнату заходит Эббот. От вида несчастного парня, которого повергла какая-то каша (её запах мужчина учуял ещё в коридоре, у двери палаты), на его лице невольно появилась улыбка.

— Доброе утро, герой. Ну, как твои дела? Вижу, что капельниц стало меньше, стало быть, идёшь на поправку? — присаживаясь, мужчина протянул юноше бумажный пакет — Я принёс тебе, как вы геймеры это называете...баффы? Жена сделала вам с Элли сандвичи, я сказал, что завезу их тебе. Поскольку ты тут один...оба достанутся тебе. Но — Эббот поспешно отводит пакет от руки уже потянувшегося к нему как к единственному спасению, Клайна и кивает в сторону подноса — Это тебе тоже нужно съесть, а то медсестра прознает, что я тебя подкармливаю и больше не разрешит проносить еду в твою палату. Никому. Совсем. — от его решительного строгого тона Клайну становится не по себе, и он поспешно кивает, после забирая пакет и принимаясь за еду. В животе тихо урчит от того, что в желудок наконец поступает что-то кроме лекарств и питательных веществ через трубки от капельниц, а в прикуску с как всегда обалденно вкусными сандвичами больничная каша не кажется уже такой отвратительной.

Наблюдая за тем, с каким аппетитом Клайн поглощает еду, мистер Стабборн невольно улыбается чуть шире, поспешно скрывая лицо за стаканчиком с кофе. На сей раз из кофейни у дома, так что кофе в нём явно больше, и он куда вкуснее больничной дряни. На самом деле, это он попросил сделать сандвичи, потому что догадывался, как могут кормить в местной больнице. Ему хотелось позаботиться об этом мальчишке, несмотря на его природу эспера. В конце концов...он ведь в этом не виноват? Да и так как его нет в базе данных полиции, явно не успел никому навредить своими способностями. Да и как смотреть в глаза дочери, если на месте своего дорогого друга она увидит иссохший скелет? В том, что они спасут Элиссу, вытащат её из лап полоумного маньяка, он даже не сомневался.

— Вы спали? — из размышлений его вырывает голос Клайна, который, кажется, уже справился с едой и теперь внимательно смотрел на него, поправляя очки.

— Что?

— Вы спали хотя бы пару часов? Выглядите, кажется, хуже, чем я, хотя это трудно — теперь уже этот парень смотрит на него так, будто это он его мамаша и за что-то отчитывает, что заставляет мужчину нахмуриться, но после сдаться, тихо вздохнув.

— Вот будут у тебя свои дети, ты поймёшь меня, насколько можно за них волноваться — он скрестил руки на груди, отложив стаканчик с кофе в сторону, на тумбочку — Но отвечая на твой вопрос - да, я спал несколько часов перед тем как приехать сюда — на лице Клайна отражается улыбка облегчения и мужчина невольно удивляется: этот едва дышащий паренёк ещё умудряется волноваться о других, пока сам в таком состоянии? Поразительно.

— Тогда хорошо — Клайн выдыхает и отставляет в сторону столик с подносом на нём, но, немного подумав, убирает со столика поднос, приставляя сам столик обратно — У вас не найдётся ручки и бумаги? Я немного вчера расшифровал...всего часть координат — он поднял глаза с карты на нахмурившегося Эббота — Что? Я хочу быть полезным, а спать всё равно не смог бы, не сделав хотя бы часть.

А он уже и забыл, каким упрямым может быть этот мальчишка. И как сильно он старается ради его дочери. За свою жизнь Стабборн вообще не думал, что встретит хоть кого-то кто будет настолько рвать себя напополам, как и он сам, ради Элиссы. Остаётся вопрос - надолго ли они так затянут с поисками, если Клайн будет так надрываться и не будет восстанавливаться.

— Вот, держи — от того, насколько быстро парень начал покрывать клочок бумаги символами, буквами, цифрами и линиями, расписывая, кажется, каждый отведенный ему сантиметр, внутри невольно что-то сжималось — Ты сам-то хоть поспал?

— Да, кажется, отключился на пару-тройку часов — не поднимая головы от листка, Клайн кивнул, заставив ещё раз тяжело вздохнуть: стоит смириться с тем, что пока они не найдут Элиссу, этот парень не расслабится ни на минуту. А значит и спорить с ним бесполезно. Можно назвать победой уже то, что он не сбежал за ночь — Вот, готово. Вы знаете, где это? — приняв из бледных тонких пальцев подрагивающий листок, мужчина внимательно всмотрелся в указанные на нём координаты и кивнул, ощущая, как по спине пробежал мерзкий холодок: кажется, это где-то возле места, где было одно из его первых дел. Дурное предчувствие не отпускало: сначала этот парень, который явно знает его, теперь это место...это всё не просто так

***

— Очнулась?

Пытаясь преодолеть пульсирующую боль в голове, Элисса приоткрыла глаза - пришлось приложить некоторую силу к этому, казалось бы, простому действию - затем слабо повернула голову в сторону звука. Виски сдавливало, голова кружилась...сколько же она вчера выпила? И...где она вообще?

— Надо же, столько выпить, ну ты вчера выдала — кажется, это тот парень, бармен...вроде бы он учится на последнем курсе в их университете. Принимая стакан с водой из его рук, девушка жадно осушила его. Наблюдая за ней, Марк мысленно усмехнулся: принцесса совсем не помнит, чем закончился её вечер в баре, где она выложила ему всё: и про своего дружка-эспера, и про ссору с отцом. Надо же - как сложилась счастливая звезда, что на момент, когда он её всё же схватил, она была в ссоре с отцом, да ещё и сама пришла к нему в руки...словом, ему неслыханно повезло. Как там говорят? Двух зайцев одним махом? Вот это про него. Золотая птичка сама пришла к нему в руки.

— Привет, слушай...я вчера сильно напилась, да? Прости, я совсем ничего не помню...надеюсь, я не учинила никакой бардак в том баре — неловкая улыбка на лице девушки невольно заставляет Марка вздрогнуть и отвести взгляд. Назойливый голос в голове настойчиво твердит "Она же ни в чём не виновата", но он лишь отмахивается - он тоже тогда был ни в чём не виноват.

— Нет, всё в порядке — мягко улыбнувшись, он закашливается, тут же убирая ладонь ото рта, чтобы не напугать свою жертву - ей ещё рано знать о его слабостях — Ты даже попыталась вернуться домой — вновь повернувшись к Элиссе, Марк внимательно смотрит на неё с той же улыбкой - мягкой и будто бы снисходительной - скрестив руки на груди — Сказала, что хочешь помириться с отцом и поговорить с ним. А ещё — улыбка стала будто более зловещей — Мы встретили по пути твоего друга.

— Клайна..? — девушка округлила глаза от удивления и тут же зажмурилась: на и без того больную от похмелья голову разом обрушились все воспоминания окончания вечера: Клайн, явно обеспокоенный её компанией незнакомца, странное поведение бармена и...тряпка с хлороформом, прижатая к её лицу в тот же момент, когда она хотела уже развернуться и сказать Марку, чтобы тот не волновался и друг проводит её домой. Последнее что она помнит - бросившегося к ней Клайна, который тут же отлетел в сторону, словно его отшвырнула какая-то сила...сила?

От осознания её будто бы окатило ведром ледяной воды.

— Ты эспер? — подобравшись на кровати, девушка медленно отползла назад, в сторону стены, прижимая к себе одеяло, хотя была полностью одета. Хотелось хоть как-то защититься, хотя она прекрасно понимала, что это не поможет — Где Клайн? Что с ним?

— Так ты всё вспомнила? — удивление Марка явно наигранно: он этого и добивался, чтобы девушка вспомнила всё. Ему не нужно было, чтобы жертва пребывала в сладком неведении, он хотел, чтобы она боялась его.

"Хотя…кажется, сейчас она переживает за этого пацана больше, чем за собственную шкуру. Как мило" — Не волнуйся, твой друг сейчас в надёжных руках. Я оставил его на попечение твоего папаши. Кажется, он был очень волнован тем, что этот придурок отрубился во время боя, истекая кровью — от отразившегося на лице девушки ужаса, по венам невольно прокатилась волна наслаждения — Не переживай, я не убил его. Надеюсь, твой отец сможет подлечить этого доходягу, а иначе... — улыбка стала какой-то уж совсем зловещей — Он тебя никогда не найдёт. Но...— будто бы пресекая попытки девушки его перебить, он добавил каким-то скучающим тоном — Он достойно сражался до последнего. Будто бы у него были шансы — насмешливое фырканье взбесило Элли окончательно. Подскочив на кровати, он вперила в стоявшего напротив неё парня взгляд, полный ненависти, гнева, и...отвращения? Надо же, неожиданно.

— Что. Ты. С. Ним. Сделал? — отчеканивая каждое слово, Элисса будто бы забыла, что она в данной ситуации - слишком уязвимая жертва, обычная, что не имеет никаких козырей в рукаве против эспера, который смог одолеть такого сильного человека как Клайн. Её переполнял гнев вкупе с почти парализующим беспокойством за парня, который, возможно, сейчас валяется где-нибудь на улице: отец терпеть не может эсперов, так что хорошо если доставил его на станцию скорой помощи, а может просто бросил на улице. Девушка никогда не хотела думать о своём отце плохо, но то его выражение лица накануне... уверенность в том, что он скорее сам погибнет, чем спасёт Клайна своими руками, крепко поселилась в голове и сжимало сердце будто бы стальным обручем. Ещё и эта его фраза "Если бы я только мог...я бы обнулил его, чтобы он больше не мог тебе навредить".

— Ты что, оглохла…? — голос Марка стал недовольным, и он подошёл ближе, не обращая внимание на то, какой настороженный взгляд в него метнула девушка на кровати — Я же сказал: он в порядке. Твой папаша его придерживал как фарфоровую куколку, сомневаюсь, что он даст ему сдохнуть просто так — терпение заканчивалось, а глухая боль в груди давала о себе знать — Так что успокойся и перестань истерить. И сядь уже — видя, что Элисса и не послушаться, он выразительно посмотрел на неё и девушка с силой опустилась на кровать, будто бы её придавило — Я же сказал "сядь".

***

— Ну так...что это за место? — Клайн с некоторым беспокойством наблюдал за сидящим в задумчивости мужчиной над листком бумаги, который он протянул уже с добрых минут пять назад — Вы можете сказать, где это? Мы без труда найдём Элли? — голос дрогнул, а пальцы вновь сжали одеяло: он мог только молиться, что с девушкой всё в порядке. Ещё и слова этого подонка о том, чтобы Клайну следовало присоединиться к ним...кто такие эти они? Такие же бесчеловечные уроды как он сам? Тогда ему такое товарищество точно не нужно...но, если бы он отпустил Элиссу в обмен на выполнение этого предложения, Клайн бы даже думать не стал - бежал бы уже в логово змеи, только бы его и видели. Однако, что-то ему подсказывало, что всё вообще не так просто.

Заметив его переживания, мгновенно отражавшиеся на лице, Эббот кивнул и взял ручку, наводя поверх и без того расписанного листа новые вводные:

— Здесь это три километра от больницы. Видимо, этот человек заранее знал, где мы окажемся, а потому дал больницу именно как отправную точку — от осознания этого, оба нахмурились — насколько же силён противник, что мог предугадать даже такое?

— Дальше - к северу от парка ещё километра два, а потом петлять по дворам — пробегаясь по линиям, он будто возвращается в прошлое: кажется, это было его второе дело. Ещё совсем зелёный и неопытный, но горящий энтузиазмом младший сержант, он получил задание на проведение своей первой самостоятельной операции по задержанию крупной шайки опасных эсперов в своём районе. И сейчас, проводя пальцами по импровизированной карте, он будто снова оказывается в этих местах — И вот дальше карта обрывается, но, я так понял, второй кусок маршрута появится, когда мы прибудем на место — он указал точкой на конец их начального маршрута. Клайн закусил невольно большой палец, явно нервничая: они разгадали загадку психа, выстроили маршрут, нужно ехать...но что, если ему станет хуже по дороге? В таком случае, он не сможет помочь с расшифровкой остальных фрагментов - а в том, что их будет несколько, он даже не сомневался — пути к спасению.

— Разделиться тоже не получится...— задумчиво сказал он, поправляя очки и будто бы беседуя сам с собой, озвучивая непрошенные мысли — Вы не знаете, как посмотреть послание на ключе, а я никогда не был в этих местах и не смогу выстроить для вас точные координаты...

— Значит, нужно ехать вместе — подытоживая его внутренние сомнения кивнул Эббот — Но тебе нужно восстановиться, прошло только несколько часов с момента твоего прибытия в больницу, даже суток ещё не прошло — и будто бы уже предрекая дальнейшее сопротивление, посмотрел парню в глаза с твердостью и искрой отчаяния — Мы не можем так рисковать.

— Да…вы правы — от осознания этого Клайн упал обратно на кровать, прикрыв лицо тыльной стороной ладони. Хотелось выть. Хотелось злиться на себя от собственного бессилия, от того, насколько же он слабак, что не смог противостоять даже какому-то телекинетику, не смог защитить...самое дорогое. И вынужден сейчас валяться без дела, прикованный к кровати, вместо того чтобы сделать хоть что-то...словно понимая его душевные метания, отец Элиссы, приподнялся, протянув руку и взлохматив волосы у него на макушке, наводя и без того еле как устранённый беспорядок.

— Я знаю, о чём ты думаешь. Я...понимаю — голос мужчины стал тише и по сердцу парня вновь резанула будто бы острым ножом скользнувшая в нём тревога — Я тоже очень хочу поскорее забрать её из лап этого чудовища — а в том, что накануне он видел переполненное яростью чудовище, Эббот не сомневался — Но мы должны думать головой — кивнув будто бы самому себе, он поднялся и направился было в сторону двери, но повернулся к кровати вновь — Мы найдём её. Я обещаю это тебе — протянутая рука оказывается крепко сжата бледной юношеской ладонью, а в глазах обоих читается непоколебимая решимость.

Дверь палаты приоткрывается и в комнате становится тесно, так как туда буквально вваливаются ещё трое человек: мужчина средних лет, женщина, очень похожая на сидящего в кровати парня и высокий - наверное, на кошмарную зависть младшему брату - парень лет двадцати пяти. Все они улыбаются, но на лицах читается беспокойство. Эббот невольно усмехается, понимая, что это прибыла семья Клайна.

— Что, малой, снова в своих игрушках сидел допоздна, вот и отрубился? А тебя подобрала в парке какая-нибудь бабулька, приняв за брошенного котенка и доставила в полицию? — Клайн знал, что за насмешкой брата нет ничего злого, и тем не менее ему очень хотелось запустить в него тарелкой с остатками каши. Или стаканом с остатками компота. Но вместо этого он поспешно убрал под одеяло листок со стола ещё до того, как семья успела хоть что-нибудь заметить и натянуто улыбнулся, кивая мистеру Стабборну, что уже скрывался за дверью. И всё же, насмешки брата немного разрядили атмосферу, так что его улыбка стала даже теплой.

— Если бы не все эти капельницы, в тебя бы уже летел ядовитый гриб из Супер Марио — хмыкнул он, скрестив руки на груди, по что брат лишь усмехнулся и окончательно разлохматил ему волосы, едва не сбив с него очки — Да блин, Джей!

— Я даже не успела поблагодарить мистера Стабборна за то, что он за тобой просматривал — ахнула мама и присела на край кровати, проведя ласково по щеке Клайна, с которой ещё не отошли пластыри. Глядя на осунувшееся, бледное лицо женщины, под глазами которой залегли темные круги, едва ли не хуже, чем у него самого, юноша невольно вздрогнул: если даже его родители не на шутку обеспокоены, как сейчас должен себя чувствовать отец Элли, который, конечно, надеется, что сможет спасти дочь, но не уверен наверняка?

— Тогда я сделаю это за тебя — кивнул мужчина и с мягкой, но с нотками строгости улыбкой взглянул на Клайна — Но я вернусь и мы обязательно ещё поговорим, молодой человек о вашем поведении — конечно же он шутил, но в атмосфере всеобщего волнения отец всегда был надёжным якорем, хотя, как и старший брат, был самым что ни на есть обычным.

Стоило отцу покинуть палату в поисках мистера Эббота (а точнее в надежде, что он ещё не ушёл), как мать тут же разложила по кровати Клайна различные вкусности, принесённые из дома.

— Отец настаивал, что перекармливать тебя не нужно, но я просто уверена, что лишним не будет — парень обречённо вздохнул: мама всегда готовила много, когда нервничала. А нервничала она в основном из-за него. Так что и еда в основном предназначалась ему.

— Ну мам..мне и правда столько не нужно..— понизив голос почти до шёпота, Клайн наклонился ближе к матери — Сказали, если я не буду есть больничную еду, то запретят вообще хоть что-то приносит, а тут еды на неделю...так что давай я возьму немного, а остальное вы съедите, хорошо? — глядя на молчаливые протесты матери, юноша вздохнул — Мне правда не нужно сейчас столько.

— Но это же твоя любимая еда — попыталась возразить женщина, но что Клайн фыркнул, кивнув в сторону брата, стоявшего рядом.

— Ничего, я уверен, Джей съест всё с удовольствием и даже добавки попросит — на что старший в ответ лишь довольно ухмыльнулся.

— Даже не сомневайся, братишка. Нужно же в нашей семье хоть кому-то расти — улыбка стала шире, намекая на разницу в росте обоих, а в парня всё-таки полетела подушка из-под спины Клайна, но тот тут же сел обратно на кровать, поморщившись: совсем забыл про капельницы, а те дали о себе знать — Ну-ну, полегче, а то так провода себе оборвёшь и без питания останешься. Ты ведь теперь у нас совсем как киборг - весь проводами утыканный — в насмешках звучала нежность, а в голосе брата - такая же неприкрытая тревога, как и у матери. Челюсть старшего напряглась от одного взгляда на количество капельниц и проводов: Джей не сомневался, что состояние его младшего брата - вина какого-то ублюдка, а потому хотел подробнее расспросить того при случае, кому срочно понадобилась пластика носа или вправление челюсти. Клайн понимал это и от этого становилось ещё тяжелее: он прекрасно знал, что не сможет сказать брату, какая мразь виновна в том, что он сейчас в таком виде, более того - придётся врать семье от начала и до конца, чтобы не втягивать в это дело ещё и их, этому псих только обрадуется, а Клайну оно не надо.

— Ну что вы вот снова устроили — вздохнула женщина и, вернув подушку на место, помогла сыну лечь поудобнее — Ещё намахаетесь кулаками и подручными предметами, когда ты поправишься — с этими словами она осторожно обняла младшего сына, а брат, будто только и ждал этого момента как сигнала, сжал худое тело парня в крепких объятьях с другой стороны.

— А что это у нас тут такое? — с весёлой улыбкой заглянул в палату отец, уже успевший догнать Стабборна и передать ему благодарности от лица всей семьи — Семейные обнимашки? Я тоже к вам!

— Папа, стой...! — только и успел прохрипеть Клайн, когда вся троица буквально погребла его под большим семейным комком тёплых объятий. Он понимал, что должен сказать им, что в такой позе они могут повредить или выдернуть капельницы, а может и переломать ему сейчас и без того слабые кости, но...просто не мог. Он понимал, что завтра, а может и через пару дней, он отправится на поиски Элли, а после этого больше не вернётся ни в эту больницу, ни к своей семье. Так что, вполне вероятно, что он видит их в последний раз. Он хотел ещё немного насладиться семейным теплом, ещё немного порадоваться ему, ещё...ещё хотя бы чуть-чуть.

***

— Ты можешь сказать, хотя бы зачем? — Элисса битый час сидела будто прикованная к одному месту на кровати и сверлила полным ненависти взглядом своего похитителя, который, как ни в чём ни бывало протирал стаканы - на удивление, сам, а не с помощью способности — Зачем я здесь? Почему ты меня похитил? Какого...мы ведь до этого даже раньше не виделись — при этих словах Марк лишь хмыкнул, поставив очередной стакан на полку. Он взял ненадолго отпуск за свой счёт, потому что прекрасно понимал - эти горе-спасатели явно не придут по его душу в первые день-два, а оставлять девчонку одну в его планы не входило...чего доброго попытается сбежать или соседей поднимет на уши своими воплями. Но пока она, на удивление, вела себя абсолютно спокойно. Если не считать той сцены, что она устроила сразу после пробуждения. "Хотя...кто бы на её месте оставался хладнокровным?" — подумав ещё немного, парень наконец отпустил Элиссу, дав ей возможность передвигаться по комнате.

— Ты скоро всё узнаешь, обещаю. Я уверен, что твой спасательный отряд вот-вот начнёт своё путешествие сюда — сказав это, парень вновь закашлялся, обратив внимание на карту на столе, идентичную той, что он оставил Стабборну при последней встрече: та немного поменяла цвет. Значит, они уже разгадали его шифр. "Без мальчишки-эспера у них ничего бы не вышло, а значит, он уже пришёл в себя. Надо же, я его недооценил" — лёгкая улыбка тронула тонкие губы. А значит, будет ещё веселее. От предвкушения предстоящей кульминации его представления, которые он готовил долгие годы - можно сказать, положил всю жизнь на это - его вновь пробило причиной волной по конечностям, а на лице отразилась настолько жуткая улыбка, что девушка невольно отошла подальше и едва не забилась в угол.

— Ты чего? Я же сказал, что я тебя не трону, мне обязательно повторять два раза? — вздох, полный недовольства и взгляд, который, впрочем, стал более нормальным, чем был до этого, были обращены к Элиссе, что в свою очередь покосилась на него как на психа, на которого он походил всего секунду назад.

— Ты бы если увидел у кого-то настолько жуткое выражение лица, тоже бы испугался — мрачно отметила та и приблизилась, отпив из стакана воды: жажда от похмелья никуда не делась, несмотря на то что остатки хмельного настроения как рукой сняло — И всё-таки, зачем я здесь? Это связано с Клайном? Он говорил, что у него есть недоброжелатели, но я не думала, что настолько...— она замолчала, вовремя отговаривая себя от того, чтобы закончить словом "двинутые". Заметив это, Марк лишь кивнул, интересно, в ответ на что? От подтверждает, что дело в Клайне или то, что у него не настолько чокнутые противники в играх? На что именно он сейчас кивает?

— Ты обязательно всё узнаешь и будешь в курсе, не волнуйся — на губах вновь расцветает обворожительная улыбка — Но подсказку так и быть дам: твой драгоценный дружок абсолютно ни при чём, он попался под руку случайно. Бывают же такие назойливые насекомые - вечно лезут, куда их не просят — Марк сделал вид, будто щелчком отправляет это самое насекомое в дальний полёт от себя — Поэтому я и сохранил этому малышу жизнь в его тщедушном тельце — услышав это, Элисса побагровела от злости и отчасти - от смущения, когда этот парень назвал Клайна "её ненаглядным дружком".

— Никакое он не насекомое...— прошипела она, сжимая руки в кулаки, но ближе не подходя — А если бы и был, он был бы самой милой милой божьей коровкой на свете, понятно тебе? — и почему именно божья коровка? Намек на цвет волос? "Нужно будет подарить ему такую клипсу не джойстик когда снова увидимся" — а в том, что они снова увидятся, сомнений не было: парень напротив точно дал понять, что Клайн уже ищет её. Ищет вместе с отцом...? Даже звучит странно. Неужели её обязательно нужно было похитить, чтобы её непробиваемый отец наконец поменял свои взгляды и начал работать с эсперами бок о бок?

Вновь будто бы прочитав её мысли, Марк кивнул с улыбкой, глядя прямо в глаза своими темно-малинового цвета.

— Твой папаша не настолько туп, насколько может показаться, принцесса — Элисса лишь фыркнула в ответ на такое прозвище — Они и правда сработались вместе, иначе тебя бы никогда не нашли. Так что, знаешь, ты можешь сказать мне спасибо — тихий смех заполняет комнату — Благодаря мне они сейчас образуют прочный союз спасательного товарищества. Ну разве я не прелесть? — появившаяся на лице улыбка могла бы пленить любую сокурсницу Элли, но уж точно не её саму и точно не в подобных обстоятельствах — Нет? Ну и ладно — он будто бы даже не разочарован, возвращаясь к протиранию посуды — В любом случае это будет просто умопомрачительное зрелище: король и рыцарь спасают принцессу из башни злого дракона...разве не о такой сказке мечтает всю жизнь каждая девушка? — от этих его слов в желудке похолодело, и Элисса опрометью кинулась к окну: парень не шутил насчёт башни - высота здания, где она сейчас находилась, была нешуточной. "По меньшей мере этажей двадцать..." — сглотнув, девушка отпрянула от окна. Сбежать отсюда так просто точно не получится.

— Даже не думай — холодный, будто пробирающий до костей тон парня заставил её вздрогнуть и вернуться к дивану — Твоя гибель в мои планы не входит. Во всяком случае...пока что. Это испортит всю картину, так что — губы вновь украшает милая улыбка, а тон становится слаще мёда, вот только её не обманешь — Будь хорошей девочкой и сиди тихо.

***

Через пару дней ему стало совсем получше, настолько, что он думал уже сам выписываться и бежать в полицейский участок, но так как Эббот вновь пригрозил ему наручниками, Клайну ничего не оставалось, как терпеливо ждать ещё несколько часов, пока закончится рабочий день у отца Элли и тот самолично явится за ним в больницу.

— Я бы и сам смог дойти — ворчал парень, собирая в сумку остатки еды, которые принесла мама и которые он не успел съесть, в основном фрукты, на что Стабборн строго покосился на него.

— Ещё одно слово и ты вернёшься в палату.

— Всё-всё, молчу — тут же примирительно поднимая руки, эспер закинул себе на плечи довольно увесистый рюкзак, который, впрочем, был почти сразу у него отобран — Да я не сахарный! Не развалюсь от пары килограмм еды, господи — вздохнул он, однако, понимая, что спорить бесполезно, толкнул больничные двери, щурясь от непривычно яркого солнца и вдыхая впервые за прошедшие три дня хоть что-то помимо больничных запахов. Устроившись на пассажирском сиденье, парень пристегнул ремень безопасности и вновь развернул вынутый из кармана листок с картой, разглаживая его и всматриваясь в каракули. Словно уловив его настроение, Эббот завёл машину, и они тронулись, не отходя ни на метр от заданного маршрута. Оба не отводили глаз от доверенной каждому области: Клайн от листочка с координатами, а Эббот - от дороги за стеклом. Хотя, иной раз ему казалось, что эту дорогу он сможет найти и без указателей...если он правильно думает, куда их заводит этот ненормальный. Но всегда есть возможность отклонения от маршрута - чёрт его знает, что этот псих задумал.

Наконец, они добрались до конечной точки на листе. Пустырь? Почему здесь…? Обменявшись недоуменными взглядами, оба вышли из машины и осмотрелись - ни единого намёка на присутствие людей. Здесь точно не могли никого держать. Но что же тогда...он повёл их по ложному следу? В головах обоих зародилась одна и та же неприятно-въедливая мысль:

"Неужели я где-то ошибся…?"

***

Элисса уже потеряла всякую надежду на то, что она выберется отсюда. От папы и Клайна не было никаких вестей, но несмотря на это, державший её здесь псих был поразительно (и даже подозрительно) спокоен. Он не делал резких движений, разговаривал с ней нормально, не морил её голодом и даже позволил ей обзавестись парочкой книг и журналов, чтобы не было скучно. Ощущения от этого всего всё равно были жуткие. Создавалось впечатление, что её тут будто бы готовят на убой, развлекая и откармливая. Однако, стоило ей завести разговор о цели её пребывания здесь или о том, как она связана с ним самим, любые разговоры тут же прекращались, а на попытки девушки выйти, эспер реагировал мгновенно, обездвиживая ту на добрых несколько часов. "Да сколько же в нём сил?!" — недоумевала Элисса, чувствуя себя и впрямь как принцесса в башне. В башне, из которой невозможно выбраться.

Однако, сегодня всё наконец изменилось. В какой-то момент их очередной беседы ни о чём (кажется, они ожесточённо спорили о корейских поп-айдолах), Марк резко поднялся и пошёл в сторону стола. "Совсем не умеет проигрывать спор" — возмущённо фыркнула девушка, направившись было следом за ним, чтобы продолжить, но тот уже привычным движением руки усадил её обратно, пригвоздив к дивану.

— Да что происходит-то? — возмущение кипело в ней подобно вулкану, и она предприняла новую попытку подняться, однако тут же сама опустилась на место, пристально смотря на Марка, который держал в руках карту, светящуюся различными линиями, а на его лице вновь проступила та самая жуткая и пугающая восторженная улыбка.

— Тише, принцесса. Скоро у нас будут гости.

***

В очередной раз прочесав пустырь вдоль и поперёк, Стабборн и Клайн вернулись в машину. Мужчина нервно сжимал пальцы на руле, в то время как парень упёрся лбом в корпус бардачка. Каждый молчал, слов просто не было. Не было ничего кроме замешательства. Они несколько раз проверили маршрут карты, сверились с координатами, ещё раз прочесали пустырь - ничего. Абсолютно.

— Я не понимаю...упавшим голосом проговорил Клайн, тупо смотря в одну точку перед собой — Я просто не понимаю...мы всё сделали правильно и оказались... здесь? Чего этот псих вообще добивается?

— Я озадачен не меньше твоего — напряжённо качнул головой Эббот и уже тысячу раз пожалел, что не запросил подкрепление и не бросил все поисковые силы для прочесывания каждого метра в городе в поисках дочери. Всё же действовать одним было очень самонадеянно — Он же не мог просто завести нас в ловушку?

— Предполагать, мог ли в край поехавший псих завести в ловушку двух людей, которые ему явно чем-то насолили...даже не знаю — Клайн закусил губу в волнении и поправил очки — Он мог.

— Но тогда зачем ему Элисса и почему он настаивал на встрече? — лица обоих вытянулись. Вновь, будто имея один мозг на двоих, они синхронно подумали: "А что, если он передумал…?"

Словно в ответ на этот немой вопрос, карта в руках Клайна вновь начинает своё свечение - на сей раз уже меняя маршрут и добавляя им новые координаты, от чего парень едва не выронил её.

— С-смотрите!! — он вновь крепче сжал нагревшуюся от манипуляций карту, что сейчас почти обжигала, но он будто не замечал этого — Новый маршрут! — явно воспрянув духом, Эббот завёл машину и выехал с пустыря.

— Едем.