Игра всей жизни

Стоило автомобилю покинуть пустырь, как перед ним высветилась огромная табличка, предупреждающая о невозможности проехать дальше. "Что ещё за фокусы?" — Эббот попытался объехать её, но та в один миг разрастается до полномасштабной ограды, плотным кольцом оцепляющей пустырь.

— Это ещё что такое...— Клайн хмурится и смотрит на карту в своих пальцах, но та не реагирует. Более того - координаты, которые только начали высвечиваться на ней - пропали — Да чего он от нас хочет?! — терпение уже начинало иссякать. Словно в ответ на его вопрос, пространство вокруг них завибрировало, преображаясь в гоночную арену. Клайн и Эббот переглянулись: кажется, этот маньяк задумал с ними поиграть.

— Поздравляю, вы почти добрались! — громогласный рёв из ниоткуда заставил их содрогнуться и оглядеться по сторонам: в нескольких местах, на вышках игровой арены были прикреплены динамики и камеры, видимо, оттуда и звучал голос — Но было бы скучно дать вам пройти просто так — ладони парня сжались в кулаки, а со стороны Эббота послышалось едва сдерживаемое гневное рычание — Так что вот как мы поступим: выиграете заезд - получите следующую подсказку, проиграете - ну что же, будете пытаться, пока не выиграете! — голос из динамиков явно сочился весельем — Ах да, чтобы уравнять ваши шансы, я дам вам нормальную машину — на этих словах Эббот чуть не задохнулся от возмущения: впервые кто-то оскорбил его машину, да ещё и таким небрежным тоном. Хотя, доля истины в словах этого поганца всё-таки была: его Шевроле 67 года конечно было в лучшей форме сейчас, для карикатурных и явно мультяшных гонок она не годилась — Ну и конечно добавлю вам компанию...— тут и там на трассе начали появляться круглые, будто игрушечные автомобили. Такое даже трогать было страшно, не то, что садиться в неё. А вот, кажется, и их карета: ярко-синий болид, что спокойно дожидался их на старте.

— Это что, шутка? — смотря на изменившийся ещё пару секунд назад совершенно голый пустырь, Клайн безошибочно узнал игру, в которую их заманил похититель: Team Sonic Racing, собственной персоной. Он несколько раз играл в неё, даже заучивал маршрут некоторых трасс, вот только...то, что он видел перед собой сейчас, не было похоже ни на одну из них. Как вообще эта сволочь смогла на расстоянии создать такое? — Поверить не могу, он скопировал одну из моих любимых игр!

— Так ты разбираешься в этом? — Эббот уже выходил из машины, и парень последовал его примеру — Потому что я, конечно, всякие виражи в патрулях выписывал, но не уверен, что смогу потягаться с мультяшными гонками — то, насколько побледнело лицо эспера перед ним, ему не понравилось. Клайн повернулся и нервно кивнул, делая шаг на пустырь. Его одежда тут же преобразилась в форму гонщика, непривычно обтягивающую фигуру так, будто была точно сшита по его размерам. Задрав голову повыше, он прищурился:

— Эй, придурок, а не хочешь дать мне шлем или что-то типа того? Не хочется размозжить себе голову о первое же дерево! — хоть тон его и был саркастическим, но колени подрагивали от накатившего страха: одно дело симуляторы, пусть даже и очень правдоподобные, но его даже на резиновых аттракционных машинках в парке развлечений всегда укачивало, не говоря уже о том, чтобы управлять гоночной техникой в реальном времени и мире.

— Он тебе не понадобится: в моих планах нет вашей смерти. Так что разбиться у тебя в любом случае не получится — в динамике вновь слышатся насмешливые нотки — Но и прийти первым тебе тоже будет непросто. Скажу так, попробуй сначала просто доехать до финиша, не расколотив машину...— а вот это ему уже совсем не нравилось. Но, похоже, этот псих не отступится, так что придётся принять его правила игры. На негнущихся ногах парень подходит к машине и забирается внутрь. Мысленно перекрестившись несколько раз так же, поступает и Эббот. На нём тоже фирменная синяя экипировка и от него не укрывается волнение Клайна, который с силой сжимает обод руля.

— Парень...у тебя хоть права есть? — с надеждой спрашивает он, хотя понимает, что тому совсем недавно исполнилось столько лет, чтобы он смог их официально получить. В ответ на это Клайн лишь бледнеет и вымученно улыбается.

— Членская ккарточка клуба гоночных симуляторов считается? — про себя оценив попытку мальчишки разрядить обстановку, Эббот всё же смог улыбнуться. Тем временем на большом табло перед ними уже идёт отсчёт: 3...2...1...

Машины трогаются с места и Клайн так же выжимает в пол педаль, тут же пытаясь совладать с рулём: как он и ожидал, в реальной жизни куда сложнее управлять такой техникой нежели на симуляторе, даже самом что ни на есть реалистичном. Машина проезжает немного и на первом же заносе врезается в бортик трассы, заставляя его впечататься в лобовое стекло и тихо выругаться. Охнувший от столкновения сидящий рядом Эббот с удивлением посмотрел на мальчишку: он думал, что тот такие слова даже не знает, не то что не говорит. Заметив его удивление, Клайн смущённо поправляет очки:

— Простите...

— Да ничего, просто не думал, что ты знаешь такие слова — мужчина нервно усмехается, когда их болид выходит на второй круг: наконец удается более-менее привыкнуть к управлению и выровнять руль.

— Геймеры знают и не такие слова, мистер Стабборн — тихо рассмеялся парень, слегка прибавляя скорость и почувствовав себя увереннее. Впрочем, поплатился он за это довольно быстро, впечатавшись в ближайшую машину противника, которая сошла с дистанции — Да чтоб тебя! — руль снова приходится выворачивать едва ли не на полную, чтобы выехать из образовавшегося затора, что на большой скорости приводит их к ещё нескольким заносам и как результат - к вылету с гоночной трассы.

Оказавшись вновь на старте, будто ничего и не случилось, Клайн шумно выдыхает, уткнувшись лбом в рулевое колесо. Это конец. Они никогда не выйдут из этого замкнутого круга. В довершение всего его внезапно пронзает укол совести: так вот как ощущали себя его противники, когда им приходилось начинать игру снова и снова, чтобы победить и вырваться наружу?

Собравшись с силами, парень вновь разгоняет машину. Сидящий рядом Эббот молча наблюдает за ним, однако вскоре замечает, что повороты и в целом рельеф заездов повторяется, а это значит, что можно будет избежать некоторых препятствий заранее. Он кивает Клайну, который до побелевших под перчатками пальцев сжимает руль:

— Давай я буду тебя ориентировать: подсказывать направление, препятствия и прочее. Ты не отвлекайся, смотри на дорогу и жми на газ, чтобы мы могли прийти первыми. Идёт? — сосредоточенный на том, чтобы не впечататься в очередное препятствие на извилистой дороге, Клайн кивнул: так действительно будет проще, чем он будет пытаться успеть всё один. Спустя некоторое время они наконец выехали на второй круг в первой тройке.

***

— Принцесса, хочешь посмотреть, как твой папаша и твой дружок-эспер настолько рвутся к тебе, что даже решили плюнуть на вражду и работают в команде? — на этих словах Элисса подскочила на месте и подбежала к Марку и тот выставил вперёд ладонь, заставив её попятиться — Надо же, какая прыть. Что же, садись, занимай лучшие места — с этими словами парень щёлкнул пультом управления и на стене появилось изображение на внушительных размеров телевизоре: гоночная трасса, куча машин и в одной из них - на неё парень сделал особое увеличение картинки - её отец и Клайн. И они действительно работали вместе: отец вечно выглядывал из-за своего места, осматриваясь вокруг, а затем что-то кричал Клайну, тот же в свою очередь не сводил глаз с дороги, выражение лица парня напомнило Элиссе те времена, когда они ночами сидели за прохождением стратегических игрушек: такой сосредоточенный, серьезный...она и не заметила, как подошла к экрану вплотную, щёки заливала краска, а дыхание замерло. Только сейчас лицо Клайна было куда более сосредоточенным, чем при выполнении привычных игровых миссий: ощущалось, что сейчас он играет не на жизнь, а на смерть. И они с отцом делают это ради её спасения. Это заставило девушку тихо выругаться: чёрт бы её побрал в тот вечер напиваться, да ещё идти с незнакомцем до дома...теперь всё это происходит из-за неё.

— Клайн...папа...— сморгнув слёзы и дрожь в голосе, девушка провела по стеклу кончиками пальцев. Хотелось разбить экран и убежать к ним, туда, плевать на гоночную трассу, лишь бы они были рядом и больше за неё не переживали. Глядя на её душевные метания, Марк лишь хмыкнул, усаживаясь поудобнее:

— Ты можешь звать их, кричать, делать что угодно твоей душе - они тебя не услышат — при этих словах в девушке вскипел гнев, и она подбежала к нему, с размаху залепив пощёчину. Марк, не ожидавший подобного поведения от ранее относительно спокойной заложницы, взмахом руки отбросил её в сторону: падая она пребольно ударилась спиной о стену, сдавленно охнув — Тише, принцесса. Если ты ещё не поняла, то ты тут в крайне невыигрышной позиции — он поднялся и холодно на неё посмотрел — Так что лучше сиди тихо и наблюдай как твои спасатели рвут себя напополам ради твоего спасения — отползая к стене полностью, Элисса посмотрела на него с тенью страха и потёрла ушибленный затылок — Вот и умница. Будь хорошей девочкой и ты скоро их увидишь. Возможно даже очень скоро — наблюдая, как "спасательная" машина заходит на последний круг и вырывается в лидеры, Марк улыбается, сложив на груди руки: для первого раунда неплохо.

***

— Долго нам ещё ехать? — крикнул Эббот, пытаясь высмотреть хоть где-то общее количество кругов: эта поездка уже начинала его порядком выматывать. Клайн перчаткой стёр пот со лба и всмотрелся в табло на экране автомобиля, выдыхая с облегчением.

— Последний круг! — они лидируют, осталось проехать совсем немного - и они смогут продвинуться дальше. Остаётся только один вопрос: сколько ещё их будет гонять по игровым аренам этот псих? И кончится ли это хоть когда-нибудь?

— Клайн, впереди обрыв! — что? Лицо парня белеет, выражая крайний ужас, когда он понимает, что затормозить уже точно не успеет. Что делать? Как вырулить так, чтобы хотя бы смягчить падение? Высота была нешуточной, и он сомневался, что даже Эббот, будучи обычным, получит минимальные повреждения. А значит, остаётся только один вариант. И скорее всего, он и будет единственно правильным.

— Держитесь — тон голоса обычно робкого и тихого юноши поразил Эббота своей серьёзностью и даже некой сталью, так что тот невольно схватился за поручень, а Клайн выжал педаль газа в пол и сдёрнул рычаг, который до этого не трогал - для ускорения машины в прыжке. Задержав дыхание, он начал обратный отсчёт от пяти. Пять...четыре...три...два...

Автомобиль срывается с места и зависает в воздухе над пропастью.

Всё, что он может делать сейчас - смотреть вперёд, держать руль и молиться всем богам, чтобы сработало. Потому что иначе их ждёт не просто перспектива раздробленных костей, но и необходимость начать всё заново. Так вот каково это - когда ставишь в игре всё на кон, даже собственное тело и жизнь? Нервы натянуты до предела, дыхание сбилось настолько, что уже нет уверенности, дышит ли он вообще. А сердце замирает ровно до того момента...как колёса не касаются земли, толкая автомобиль дальше по трассе.

Ударившись о землю, болид едет дальше, настолько быстро, что он едва успевает затормозить на внезапно появившейся полоске финиша, пребольно ударившись грудью о приборную панель и лбом о крестовину руля, тихо зашипел: рядом тихо выругался так же не ожидавший резкого торможения Эббот. Оба переводят дух под звук фанфар.

— Не сильно укачало? — бледный как смерть после стольких виражей и поворотов Клайн повернулся к своему напарнику. Эббот лишь усмехнулся и махнул рукой.

— Парень, двадцать лет работы в полиции, как ты думаешь? Я в порядке — он сделал попытку похлопать водителя по спине, отчего тот снова чуть не влетел корпусом в руль — Ты сам-то как? — Клайн улыбнулся и показал большой палец.

— Спасибо, вы здорово меня выручили. Если бы не ваша помощь, то мы бы точно не справились — на это в ответ улыбается уже Эббот и оба выходят из машины, с удовлетворением отмечая, как всё вокруг, включая их одежду, возвращается в норму.

— Поздравляю победителей! Вы прошли гонку и заслужили ещё одну подсказку к вашей ненаглядной принцессе — от вновь загремевшего на арене искривлённого динамиками голоса, оба нахмурились — Можете проверить карту: дальше вас ждёт ещё более увлекательное путешествие! — кажется, псих по ту сторону явно развлекается — Тише-тише, принцесса, ты обязательно поговоришь с ними, обещаю — стоит это услышать, как у обоих напрягаются руки от желания разукрасить этому типу его самодовольное личико — Она всё не может дождаться вашей встречи! — пустырь вновь преображается, на сей раз перед ними дверь в коридор. Дверь выглядит до боли знакомо, как и ближайшее её окружение. Это заставляет Клайна замереть, а после - едва не осесть на землю: они пропали.

— Эй, парень...Клайн, что такое? — Эббот встревоженно посмотрел на него и подбежал, помогая вновь подняться на не слушающиеся ноги, на что эспер молча перевел на него взгляд с обречённой улыбкой.

— То, что я ни разу не прошёл до конца — и добавил, уже тише — Это DOOM.

***

Когда экран погас, Элисса сжала руки в кулаки и тихо скрипнула зубами: нужно выбираться отсюда. Неизвестно, сколько ещё этот псих будет изводить её отца и Клайна. К тому же, если последний будет пользоваться своими способностями, кто знает, через сколько он упадёт без сил и не сможет продолжать путь. От осознания этого она побледнела ещё больше, чем доставила наблюдавшему за ней Марку небывалое удовольствие. Его щека всё ещё горела от пощёчины - кажется, у девчонки тяжёлая рука. При всей очевидной разнице в возрасте комплекции, даже росте, он не хотел бы столкнуться с этой бестией 1:1 в рукопашном бою: если бы он вышел из этой схватки победителем, то явно не без потерь. А значит, стоит держать её подальше от себя.

— Не волнуйся так за своего рыцаря, принцесса — опять это дурацкое прозвище. Добавляло ещё и то, что она до сих пор была в платье - другой одежды ей просто не выдали, по-видимому, Марк забавлялся её соответствием прозвищу "принцесса" и потому другая одежда - единственное, что ей не было предоставлено за эти три дня. Когда платье стиралось, ей пришлось просидеть в ванной, а потом ходить в мокрой одежде, испепеляя взглядом своего похитителя, который в свою очередь бросал на неё насмешливые взгляды, явно издеваясь над упрямством девушки — Ему пока что не нужно пользоваться своими силами, они оба сейчас проходят мои испытания как обычные. Удобно, не правда ли? Ну разве я не душка? — кинув на парня полный ненависти взгляд, она лишь тихо выдохнула сквозь зубы и ничего не ответила — Опять нет? Почему же ты не хочешь признать - если бы не то, что сейчас происходит, ты могла бы никогда не увидеть своего драгоценного Клайна, разве не этого ты так боялась тогда в баре? — взгляд малиновых глаз стал испытующим, а Элли опустила голову, признавая частичную правоту этих слов — Так что я, можно сказать, тебе помогаю. Кстати, твой маленький друг до сих пор не в курсе, что твой папаша его обнулял — экран телевизора вновь загорается, демонстрируя зрителям катакомбы, кишащие мерзкого вида чудовищами — Как думаешь, сказать ему сейчас? Наверняка, это несколько охладит их пыл товарищества, как считаешь? — увидев, как парень берётся за небольшой микрофон, Элисса в ужасе подскочила с места и вцепилась в его руку, пытаясь оттащить подальше и яростно замотала головой — Нет? Тогда сядь и не мешай мне впредь — сталь в его голосе и холодный взгляд заставили её в ужасе отшатнуться и послушно сесть на место — Хорошая девочка. Обещаю, я обязательно дам вам поговорить, как только они пройдут эту арену. В конце концов, хороших пёсиков нужно иногда награждать. А твой друг уж очень похож на хорошего мальчика, когда радуется чему-то — насмешливое фырканье выводило её из себя, но ей ничего не оставалось кроме как наблюдать как близкие люди сейчас проходят очередную опасную арену, рискуя жизнью ради её спасения.

***

— И что будем делать, стратег? — в голосе Эббота ни тени насмешки: он и правда растерян и не знает, как поступить дальше. Не идти они просто не могут: Элисса ждёт их, нужно как можно скорее вытащить её из логова психа, а сейчас они стоят здесь, перед стальными дверями катакомб и теряют драгоценное время. Клайн, пребывавший в не меньшей растерянности, перевёл на него взгляд, в котором явно не было ответов на интересующие обоих вопросы.

— Другого варианта нет - нам нужно идти туда — со вздохом положив ладонь на ручку двери, он толкнул её, едва не закашлявшись тут же: он и не подозревал, насколько в подобных локациях ужасно пахнет. Мало этого, тут ещё и оказался на удивление спёртый воздух. Просто нечем дышать. К счастью, стоило им обоим ступить за дверь и закрыть её, как их привычная одежда преобразовалась в экипировку, соответствующую этой игре. Так как Клайн не особо разбирался в тонкостях, ему оставалось только надеяться, что надетые ими костюмы надёжны и смогут прикрыть от жал, зубов, когтей монстров, а ещё от различных жидкостей, что могут пролиться тут и там. Что касается оружия, тут он не был особо силён, так что из уже имеющегося набора в меню остановил свой выбор на обычном автомате - по сути единственное, с чем у него хотя бы в теории не возникнет проблем. Эббот же, немного покопавшись в меню, держал в руках плазмоган - тот показался ему мощным и хотя бы относительно надёжным. Покосившись на Клайна, который настороженно и с явным непониманием разбирался с автоматом, мужчина со вздохом забрал у него оружие, осмотрел, а затем снова вручил ему в руки.

— Вот, смотри. Придерживать его нужно вот так — встав со спины парня, он помог ему правильно расположить оружие в руках — Стой — глядя как тот тянется к спусковому крючку, мужчина положил ладонь на плечо относительно свободной руки Клайна и ещё раз проверил, правильно ли тот всё делает — Всё, теперь задерживаешь дыхание и делаешь выстрел — от подобного инструктажа, а ещё от осознания, что сейчас он держит в руках не муляж, не игровой контроллер и не оружие в тире (где он был всего пару раз и просто по случайной удаче выбил призы), а настоящее огнестрельное оружие, на лице отразилась такая гамма чувств от отрицания до паники, что Эббот тяжело вздохнул: кажется, этот раунд испытаний будет сложнее предыдущего.

— Давай так. Как в прошлый раз. Только на этот раз я веду, а ты направляешь — получив в ответ кивок, мужчина делает первый шаг вперёд, продвигаясь вглубь кишащего премерзкими тварями коридора.

— Странно — они прошли уже на достаточное расстояние, когда наконец смогли передохнуть: покрытые неприятной слизью, а возможно ещё и кишками поверженных монстров, Клайн наконец выдохнул и снял палец со спускового крючка, поведя плечами — Мы идём уже довольно долго, а от этого придурка ни слова. Что от нас вообще требуется? — будто в ответ над головой пролетел плазменный заряд, заставляя его застыть, а тварь за его спиной - упасть замертво. Сглотнув ком в горле, он прошептал одними губами "Спасибо" и вновь взял в руки оружие.

— Не отвлекайся, парень — хмуро взглянул на него Эббот, но тут же смягчился: в конце концов, для того, кто впервые держит в руках серьезный настоящий огнестрел, мальчишка неплохо держится — Думаю, нужно в любом случае двигаться дальше, а там будет видно. Он явно наблюдает за нами — будто в подтверждение его слов, будто бы в воздухе громом разражается уже знакомый обоим голос, заставляя сжать оружие в руках крепче и с ненавистью посмотреть наверх.

— А ты не так уж плох, папаша — скрипучий голос из динамика невесть откуда, разрезает тишину ещё раз — Ну да, ты же коп, вам не откажешь в наблюдательности. Но кое в чём ты ошибся: здесь не только я. Ваша драгоценная принцесса тоже наблюдает. И она смотрит на вас куда внимательнее чем я. Кажется, ей очень интересно, дойдёте ли вы до конца. В качестве приза за прохождение этого коридора...— звук ненадолго прервался, заставляя их переглянуться — Я дам вам пять минут, чтобы поговорить. И вы даже будете видеть друг друга. Ну разве я не душка? — снова минута тишины, а после разочарованный голос — И снова никто это не хочет признавать. Впрочем, не важно. Итак, правила игры вы знаете - пройдёте коридор и победа ваша. Получите вашу принцессу на пять минут и ключ к последнему испытанию. Желаю удачи! — скрипучий звук пропал, будто его и не было, оставляя их вновь в тишине, а из-за соседней конструкции уже выглядывала очередная тварь. Разнеся ту в щепки, Эббот резко вскинулся в сторону Клайна.

— Слева! — перепугавшись, парень стрельнул наугад и на удивление попал: у было подобравшегося к нему зомби с мерзким хрустом отлетела голова. Тихо выругавшись про себя, он проделал ещё несколько дыр в лежащем на полу теле и только после этого успокоился — Ему уже хватит, не волнуйся. Пойдём дальше.

Ещё полчаса и они наконец добираются до похожей на выход локации. Оба вымотаны, нервы на пределе ещё с прошлого испытания гонками. Клайн и не думал, что тело может болеть настолько, когда ты в игровом пространстве, тогда как для Эббота подобная нагрузка не была чем-то из ряда вон выходящим, но нервное напряжение давало нагрузку и на физическую составляющую.

— Мистер Стабборн, сзади! — не сразу заметив выскочившего за спиной мужчины демона, Клайн прицелился и двумя точными выстрелами снёс тварь с её мерзких лапок...или чем бы то ни было. Лишь отдышавшись, он увидел, что Эббот держится за плечо: кажется, тварь успела укусить его — Простите...

— Ты не виноват — покачал головой мужчина и отнял ладонь, проверяя, нет ли крови. Совсем немного — Чем это может грозить? Надеюсь, мне не придётся отрезать руку, когда мы отсюда выберемся — губы Клайна тронула улыбка при этом вопросе и он покачал головой.

— Полученные в игровом пространстве повреждения у обычных людей не наносят особого вреда, почти незначительны — облегчённо выдохнув, Эббот вдруг напрягается.

— То есть, укуси такая тварь тебя...— Клайн неопределённо пожал плечами в ответ и поправил за дужку на левом ухе съехавшие было набок очки.

— Скорее всего был бы ожог. Ну или порез. Ну или укус, но явно не ядовитый — расправившись тут же с ещё одной тварью, юноша вновь выдохнул — Кажется, мы почти у выхода, пора выбираться.

***

Ладонь приятно холодила сталь ключа: кажется, Марк настолько увлёкся просмотром второго испытания, что совсем не обратил внимание на то, как его пленница под шумок стащила ключ из его кабинета и вернулась на место. Она сказала, что отлучилась в туалет, а он даже не стал проверять, хотя раньше внимательно следил, чтобы она шла именно в сторону уборной, а не ещё куда-то. Расслабился? Поверил в собственную победу? "Типичный злодей" — хмыкнула девушка и в момент, когда тот запускал победную сирену для находящихся в игровой комнате отца и Клайна, она уже пятилась к входной двери. Сейчас, сейчас он как раз, переполненный триумфом, начнёт поздравлять их...и тогда она...

Провернув ключ в замке и тихо заклиная всех и вся, что можно заклинать, чтобы её не заметили, девушка толкнула дверь. Поддалась! Может ли её удача быть ещё больше? Выскользнув за дверь, она аккуратно прикрыла её за собой и кинулась бежать по длинному, извилистому коридору.

— Поздравляю, мои дорогие игроки! — самодовольно откинувшись на спинку стула, Марк оглянулся назад — Настало время поговорить с вашей маленькой принцессой. Кажется, она ещё не вернулась. Ну, знаете, эти дамы — он насмешливо фыркнул — Носик припудрить нужно и всё такое, нельзя показываться перед мужчинами в ненадлежащем виде — он поднялся и прошёл вглубь квартиры. Дверь в туалет была открыта, но там никого не было. Более того: входная дверь была тоже открыта.

"Ах ты, маленькая..." — глаза парня недобро сощурились, но на лице тут же расцвела торжествующая улыбка. Пусть так, пусть немного не по плану, но теперь всё выглядит даже лучше..."Беги-беги, мотылёк, тебе уже ничего не поможет..."

— Сожалею, джентльмены, но ваша принцесса покинула замок — в ответ на напрягшиеся лица Клайна и Эббота, Марк лишь развёл руками, прекрасно понимая, что те этого не увидят — Но вы всё равно сможете поговорить. Я же обещал вам, верно? — внезапно, локация из DOOM исчезает, и они остаются в обычном коридоре жилого дома. Перед ними - широкая стальная дверь — Вы добрались до финального испытания, вы это заслужили. Пять минут ваши! — потолок будто оживает, на нём проявляется изображение - как на стене, на которую направили луч проектора, и герои могут видеть, как Элисса опрометью бежит по такому же коридору, где они находятся сами. Девушка явно напугана, но это не отменяет решимости в её движениях и глазах. Однако, она тут же останавливается, когда слышит такие родные голоса откуда-то сверху. Подняв глаза, она видит, как Клайн и папа машут ей руками и зовут. Она оседает на пол: ноги от резкой остановки после быстрого бега больше не держат, и она протягивает к ним руку и слабо улыбается.

— Клайн! Папа! Но как вы...

— Ты слышишь нас? — Клайн едва не подпрыгивает, чтобы получше рассмотреть девушку и Эббот невольно улыбается: несмотря на всю серьезность ситуации, несмотря на всё, через что им сегодня пришлось пройти этот мальчишка всё ещё не потерял способности радоваться совсем как ребёнок — Элли, где ты? Мы скоро придём за тобой, слышишь? — и тут он внезапно осекается и опускает голову, но лишь для того, чтобы вновь забрать её и протянуть обе руки к изображению на потолке — Элли, я…я лю…

— Я тоже тебя люблю! — от её крика его сердце замирает, делая внутри кульбит, а затем начинает биться так, что, кажется, рубашка на груди начинает вибрировать в такт — Я люблю тебя, Клайн Андерсен, слышишь! — её голос срывается и она, только было встав на ноги, снова оседает на пол. Лицо пылает, а сердце заходится неистовым стуком, но она чувствует себя по-настоящему счастливой. Она смогла. Она сказала ему это. И обязательно повторит, когда они встретятся.

— И я люблю тебя, Элли! — по тому, как расцвела на лице мальчишки счастливая улыбка, а также по совершенно счастливому лицу дочери по ту сторону экрана, Эббот понял две вещи: сейчас им лучше не мешать и то, что, кажется, в их доме всё же появится эспер. Он обречённо вздохнул и улыбнулся, поднеся глаза к небу: "Надеюсь, я не совершаю ошибку...в конце концов, однажды я уже доверился эсперу и он был одним из лучших людей в моей жизни...а этот малый даже не промах, он сможет защитить мою девочку от любых неприятностей. Ну или...по крайней мере не создать новых" — ещё раз переведя взгляд на Элиссу и Клайна, что тянулись ладонями друг к другу с абсолютно счастливыми выражениями лиц, он уверился в том, что выбора у него точно нет.

— Надо же, как это мило — внезапно, изображение пропало и на лица обоих вернулась настороженность — Признания в любви, романтичная атмосфера, первая любовь...вам не хватает только разве что розовых лепестков — тон голоса внезапно изменился, в нём ощущались нотки стали — Но я, пожалуй, напомню вам, где вы находитесь — дверь, в которую уткнулась Элисса при побеге, открывается, но за ней - стальная решётка. От возмущения девушка взялась за плоские прутья и с силой тряхнула их — Не кипятись, принцесса, сейчас всё будет — сочащийся ядом голос вернул изображение Элиссы для Клайна и Эббота, а после камера будто перемещается чуть вперёд, чтобы показать им то, чего девушка пока что видеть не могла: в центре комнаты за решёткой находилось огромное безобразное создание, напоминающее механизм с множеством острых лезвий и конструкций по бокам. Глядя на финальное чудовище, Клайн обомлел и осел на пол, сползая по стене спиной с тихим воем. Эббот не на шутку встревожившись такой реакции напарника, перевел взгляд с него на экран. Чудовище было неподвижно и пока будто бы спало.

— Клайн, что это?

— Это...это…— кажется, от накатившего ужаса, юноша вновь стал заикаться, как при их первом разговоре, поселяя в душе Эббота ещё большую тревогу.

— Позвольте объяснить — из динамиков вновь полился сладкозвучный баритон — это - один из сильнейших боссов, Хранитель времени. У него несколько полосок жизни и нескончаемый потенциал сражения — голос в динамиках будто сейчас расхваливал новенькую машину или игрушку, но точно не рассказывал о смертельно убийственном монстре, которого просто невозможно победить — Откуда я его взял, спросите вы? Все очень просто - позаимствовал из твоей коллекции — кровь застыла в жилах от ехидно брошенной Марком фразы: Клайн совсем забыл, что в свободное время от сделал личный склад опасных мобов и боссов для различных тренировок своей способности и подготовки к сдаче экзамена. И теперь это работало против него. Но как этот парень...— Господи, ты всё ещё не понял? — в голосе по ту сторону экрана слышится раздражение.

— Я скопировал тебя. Скопировал твою способность. Таковая моя собственная - копирование способностей других, чтобы довести до совершенства — речь прерывается надрывным кашлем и после продолжается, хотя голос, кажется, уже не такой мелодичный и в нём присутствуют хрипящие нотки — Как я смог воспроизвести её в такой точности, да ещё и удерживать такое долгое время? Сила ранга S, малыш, это тебе не шутки — побелев как полотно, Клайн вновь прижался спиной к стене: от осознания, с каким чудовищем сражался всё это время, ноги стали ватными — А теперь ты можешь любоваться прекрасным зрелищем — дверь спереди стальной решётки со стороны Элиссы открылась и вместе с этим монстр ожил, выпуская в стороны свои острые длинные крючковатые конечности — Она умрёт. И её убьёт твоя способность, не правда ли, здорово? — однако ни Эббот, ни тем более Клайн не разделяли веселья диктора. Бросившись к двери перед ними, они стали что есть мочи колотить по ней кулаками.

— Элли!! Элли, отойди от решётки!! — срывая голос, орал во всё горло Клайн, а Эббот, понимая, что дверь на удары руками не поддается, попробовал выбить её ногой.

— Элли, тыковка, отойди от решётки! — прогремел голос мужчины, но тут же их обоих оборвал заливистый смех из невидимых динамиков: мерзавец явно наслаждался происходящим, равно как и ужасом на их лицах.

— Не надрывайтесь, она вас всё равно не слышит. Впрочем...я не чудовище и не садист: вы можете попробовать спасти её. Через несколько секунд откроются обе двери, ведущие в комнату босса: как ваша, так и её. И если вы успеете победить босса до того, как он до неё доберётся, то я отпущу вас троих — голос по ту сторону подрагивал и очень скоро заскрипел снова — Удачной игры!

Свет погас, изображение на потолке тоже исчезло, Клайн и Эббот переглянулись и уже сделали шаг к двери, как с той стороны раздался оглушительный рёв, а затем пронзительный вопль: решётка со стороны комнаты Элиссы пришла в движение.

На двери же перед героями замерцал таймер обратного отсчёта и вспыхнула надпись:

                              "RESUME GAME?”