Игра всей жизни

Получив приглашение, Элисса долго смотрела на карточку в своих руках. Она не была похожа на обычные открытки или приглашения, было видно, что над этой карточкой очень постарались. Невольно кольнуло какое-то странное чувство: а много ли людей получили такие же красивые приглашения?

Карточка в её руках скорее напоминала какой-то билет, даже был отрывной корешок. На белом фоне темно-сиреневыми квадратно-пиксельными буквами было выведено: "Приглашение для самого лучшего друга. Отдать только в одни руки." Края украшали различные такие же пиксельные яблоки, мечи, грибочки как из "Марио", кажется, она видит даже детальки Тетриса. Кто вообще откажется, получив такое? Кем нужно быть?

На отрывном корешке витиеватая надпись (которая, признаться, выделялась на фоне общей карточки), гласящая: "Если согласен - просто оторви корешок". Не медля ни секунды, девушка потянула за край и вот - кончик бумажки остался в её руках, в то время как сам билет начал буквально рассыпаться на маленькие пиксели прямо в воздухе. Испугавшись, Элисса попыталась собрать руками падающие частички, которые тут же растворялись в воздухе, оставив ей только корешок бумаги в руках. "Ну он и чудик..." — на губах невольно появляется улыбка и она спешит на занятия, так как уже прозвенел сигнал.

В это же время на телефон Клайна приходит оповещение "Друг принял приглашение", на что парень улыбается совсем как ребёнок и тут же отвлекается на голоса, звучавшие за дверью комнаты.

— Клайн, помоги мне на кухне! — в двери показывается голова мамы, которая уже запыхалась. Щёки перепачканы в муке, а ещё утром аккуратно подвязанные волосы теперь порядком растрепались — Я совсем ничего не успею!

— Мам, я же говорил, будет только один человек, зачем готовить такой стол, будто должна половина универа прийти? — простонал Клайн, вставая из-за стола и покорно направляясь на кухню. Он знал: если мама что-то решила, то она от своего уже не отступится.

— Да ладно тебе, братишка, это же будет девушка! А девушек в этом доме не видели с тех пор как я уехал в университет — на Клайна налетел со спины высокий парень - на голову выше его самого - и растрепал его до этого небрежно прихваченные резинкой волосы, сцепляя голову младшего в захват руки и крепко держа, продолжал лохматить уже растрёпанные пряди — С днём рождения! Может быть сегодня ты наконец перестанешь быть девственником? — улыбка превращается в хитрую ухмылку, а щёки Клайна заливаются краской, и он поспешно выворачивается из захвата.

— Да иди ты! — шутливо отмахивается парень и бросает в брата горсть муки со стола. И промахивается, задевая лишь плечо, но этого достаточно, чтобы по красной майке того расползлось мучное белое пятно.

— Ну всё. Ты попал, братишка — от жутковатой улыбки по спине Клайна ползут мурашки, а в лицо, скрытое очками, уже летит другая горсть муки, но побольше — Это была моя любимая майка, между прочим, знаешь! — Джей тут же прихватывает горсть какао-порошка из миски, стоящей рядом, и бросает следом за мукой. Клайн не остаётся в долгу, бросаясь сладкой посыпкой. Всего несколько минут спустя братья сами напоминали праздничные торты, столько на них было муки, посыпки и какао. Что совсем не обрадовало вошедшего в кухню мужчину.

— Вы же понимаете, что сейчас сюда зайдёт ваша мать и вам не поздоровится, когда она увидит, что вы тут устроили? — на лицах обоих парней вытянулось выражение крайнего ужаса — Вот-вот, а я вас прикрывать не буду — шутливо хмыкнул мужчина, откладывая в сторону портфель и открывая кран, чтобы помыть руки.

— Пользуюсь своим правом именинника, чтобы попросить о помощи! — запротестовал Клайн, складывая руки в молитвенном жесте и падая на колени на пол. Его брат повторяет ту же самую позу, оба понимают: им действительно не поздоровится, если мама увидит, что они тут устроили.

И будто в подтверждение их слов, позади, за их спинами раздаётся звонкий металлический стук спиц: за спинами сыновей стояла их мать - миссис Андерсон, что увидев форменный беспорядок на кухне - она ведь всего на пару минут отвлеклась проверить, правильно ли сделала вязание! - едва не оседала на пол от ужаса и понимания, что теперь почти всю работу нужно будет делать заново. А уж во что превратилась кухня...

— Лилли! — мужчина в костюме радостно протянул к уже осевшей на пол женщине руки и приобнял её, помогая подняться на ноги — А мальчики вот решили помочь тебе на кухне, но ты же знаешь, откуда у них руки растут... всё перепутали, ха-ха! — он незаметно подмигнул сыновьям, оторопевшим уже от страха, в то время как гневное выражение на лице женщины начало смягчаться и она глубоко вздохнула. Конечно, она не поверила. Но устраивать разбор полётов в день рождения одного из виновников было не в её правилах. Так что уж даже если они отца заставили встать на их сторону...так и быть, уборка подождёт.

— Ладно...— глубоко вздохнув, женщина засучивает рукава, проходя вглубь кухни, чтобы оценить масштаб устроенного сыновьями беспорядка — Сейчас мы всё исправим. Но теперь мне точно понадобится ваша помощь, куда это вы собрались? — направившихся уже было к выходу на цыпочках сыновей как раз поймал на пороге кухни отец и развернул обратно лицами к ней, и улыбка вновь озаряет лицо — Итак, приступим!

Под чутким руководством матери (отец поспешно покинул мероприятие, сославшись на то, что ему нужно купить колпачки, огоньки и свечи, на что Клайн убийственно проворчал, что ему не пять лет, но спорить не стал), братья кое-как привели в порядок кухню и подготовили праздничный стол. Так что, когда в дверь квартиры раздался звонок и на пороге появилась Элисса с подарком и громким "С днём рождения!" — её встретила перепачканная мукой и сладкой посыпкой семейка. Лицо Клайна мгновенно приняло цвет спелого помидора, и он поспешно ретировался, оставив девушку на пороге в недоумении.

— Ты Элисса, верно? — поправив подвязанные лёгкой косынкой волосы цвета как у Клайна, женщина средних лет, приветливо и тепло улыбнулась — Проходи, мы как раз ждём гостей, всё почти готово — девушка приветливо улыбнулась с кивком, а стоявший в дверях парень - должно быть старший брат, о котором говорил ей друг - смотрел на неё сперва немного оценивающе, но всё так же с улыбкой, а затем и вовсе сделал шутливый реверанс, приглашая войти.

— Ого, а братишка не говорил, что у него такая красивая подружка — от этих слов стало неловко и девушка отвела взгляд, замахав руками.

— Нет, я не подружка, я…да и вовсе я не то, чтобы красивая...у нас в университете много таких — замялась она, не решаясь проходить в дом.

— Да-да, я знаю, он тоже отнекивается, говорит, что ты, как это сейчас называется...друг по играм — хмыкнул Джей, прислонившись к дверному косяку плечом — А нет, как же это...тиммейт, вот! — он с важным видом поднял указательный палец. Вспомнив, что так делает Клайн каждый раз, когда рассказывает ей что-то важное, Элисса негромко рассмеялась, поспешно прикрыв рот ладонью — Эй, что я такого сказал? — на лице парня появилось неловкое выражение и девушка поспешно замахала руками.

— Нет-нет, ничего... просто вы и правда с Клайном очень похожи — тепло улыбаясь, Элисса вновь посмотрела вглубь коридора, выглядывая именинника. Джей, вновь расплываясь в довольной улыбке, кивнул.

— Ну так...должен же мой маленький братишка на кого-то равняться. Так, а чего мы на пороге-то застряли, проходи! — приобняв по-дружески девушку за плечи, он повёл её в комнату, где уже был накрыт праздничный стол. В этот момент к ним подошла миссис Лилли, которая всё это время была занята приготовлениями.

— Проходи, садись, я поторопила Клайна, чтобы он не слишком задерживался. Нельзя же заставлять гостя ждать — несмотря на строгое выражение лица, она мягко улыбнулась, расставляя тарелки.

— Да ладно, мам, она не будет скучать, если что - я всё покажу ей тут. Да и компанию составлю — хитро улыбнулся Джей и Элиссе пришлось немного задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Это, признаться, немного смущало.

— И что ты там собрался ей показывать? — раздался звенящий от волнения и лёгкого раздражения голос в дверном проёме. Повернувшись, Элисса расплылась в радостной улыбке, сразу поднимаясь на ноги и протягивая руки для крепких объятий. Клайн порозовел лицом и торопливо подошёл к девушке, обняв её, метнул в брата хмурый взгляд, на что в ответ получил хитрую ухмылку, говорившую: "Не подружка она тебе, как же". Передав небольшую имениннику небольшую коробку, она оставила короткий поцелуй на его щеке.

— С днём рождения! — с пунцовыми щеками приняв подарок, Клайн тихо прошептал "Спасибо" и счастливо улыбнулся. Правда, его радость немного омрачил следующий вопрос подруги — А когда придут остальные гости?

— А их не будет — в ответ на довольное фырканье брата, которого аж распирало орать на весь дом "Это свидание! Мой братишка позвал девушку на свидание!" Клайн едва ли не зашипел, прося того помолчать. Элисса озадаченно уставилась на обоих, не совсем понимая ситуацию — Просто, у него не так много друзей в универе, а остальные, ну...тиммейты — вновь сделав умное лицо, в ответ на которое у Клайна мысленно рука прижалась ко лбу и совсем не мысленно закатились глаза, Джей продолжил — В общем, остальные его друзья живут слишком далеко и не смогли бы приехать в любом случае. Так что, развлекайтесь, сегодня эта гора еды полностью ваша. Меня зовут на собрание универа, так что составить компанию вам не смогу. Ну а родители слишком старые, чтобы мешать детишкам развлекаться — кажется, у Клайна сейчас на лбу лопнут вены от напряжения и раздражения. Он обожал брата, но его подколы совершенно были лишними в компании первой девушки, которая пришла к нему домой, да ещё и в такой день.

Стоило брату покинуть комнату, Элисса озадаченно посмотрела на друга, как бы спрашивая, каждый ли его день рождения проходит так. Ответом послужила мягкая, но слишком говорящая без слов улыбка. Но несмотря на это Клайн всё же кивнул.

— Да, обычно...всё так и происходит. Ну, мы ещё задуваем все вместе свечи на именинном торте, но сегодня они решили, видимо, что раз у меня гость, то я уже слишком взрослый для подобных штук — в тихом смешке звучало одновременно облегчение и лёгкая грусть, что легла на сердце девушки тяжестью. Наверное, тяжело вот так взрослеть и осознавать это, в один момент отказываясь от таких привычных и родных тебе вещей. Чтобы отвлечься, она решила разлить по стаканам выпивку, но на столе оказалось только детское шампанское. На лице Элиссы появляется недоверчивое выражение.

— Серьёзно?

— Ага — хихикнул Клайн, поправляя очки — Слишком взрослый для задувания свечей, но слишком маленький для взрослой выпивки в день рождения. Но оно довольно вкусное — когда шампанское разлито по красивым стаканам, салаты разложены по тарелкам, а рядом стоят два блюдца с кусочками торта. Поднимая импровизированный бокал, девушка улыбнулась:

— За тебя...за лучшего друга, который у меня когда-нибудь был — от этих слов на сердце Клайна стало тепло как в солнечный июльский день, от неловкости немного сводит скулы, но он наконец находится, чтобы ответить.

— Спасибо...я очень рад, что у меня такой друг...как ты — с этими словами он почти залпом осушает бокал, а Элисса смеётся, глядя на то, как он откашливается — Чёрт, кажется...на этот раз моя семья решила устроить сюрприз…шампанское явно не детское — и тут девушка вспоминает, что пробка уж как-то совсем легко выскочила из бутылки. Пригубив осторожно свой стакан, она отмечает, что алкогольный градус явно не высок, но, наверняка, для Клайна и этого достаточно, чтобы порозоветь, достигнув почти цвета своих алых волос.

— Как мило с их стороны, не находишь? — придя другу на помощь и наполнив его стакан уже апельсиновым соком, девушка невольно залюбовалась этим неловким парнем, который даже не казался таким как обычно…сейчас он был каким-то особенно беззащитным и милым. И при этом он очень отважно старался справиться с волнением, которое накрывало его с каждой неловкой минутой. "Нужно поддержать его".

— Да уж, очень мило...— отпив из стакана с соком, именинник поспешно попытался заесть шампанское тортом. Увидев это, Элисса тихо рассмеялась, приложив ладонь ко рту и на недоуменный взгляд друга в ответ, протянула ему небольшое зеркальце. Заглянув в него, Клайн увидел огромную розетку из взбитых накануне им же самим сливок на носу и поспешно стёр её пальцем, отправив в рот и показав большой палец, мол, дело сделано, вызвав новый приступ смеха у девушки.

Когда с тортом и шампанским было покончено, наступила неловкая тишина, которую Элисса решила разбавить сама.

— Если хочешь, мы...могли бы поиграть во что-нибудь...ну, вне игрового пространства! Я имею в виду...— она сложила ладони одну в другую и крепко сжала их на коленях —...тебе вовсе не обязательно перенапрягаться в день рождения и применять свою способность — и очень удивилась возникшей у парня хитрой, но при этом радостной улыбке.

— Я как раз хотел тебе кое-что показать — поднявшись из-за стола, Клайн протянул ей руку и подмигнул — Доверься мне.

— Ну ладно...сегодня твой день рождения, так что я просто не могу тебе отказать — хмыкнула девушка, поднимаясь на ноги — Но если со мной что-то случится, я тебе этого не прощу даже несмотря на то, что ты теперь стал на год старше — она шутливо пригрозила ему пальцем, вызвав тихий смех в ответ.

— Не волнуйся, там, куда мы пойдём, тебе ничего не угрожает. Обещаю: никаких боевых монстров не будет — заверив подругу, Клайн щёлкает пальцами, и комната вокруг них преображается: теперь они стояли посреди поляны, на которой колыхались белыми распустившимися бутонами подснежники. Несмотря на отсутствие снега вокруг и наличие ярко-зеленой травы, цветы выглядели на удивление живыми и правдоподобными. Тихий ветер колыхал их стебли и траву, в которой те изредка просвечивали, делая поле одним большим зелёным тортом с несколькими свечками. Небо озаряла огромная, составленная из пикселей луна, та самая...которая светила при их первой встрече. От этого неловко поёжившись, Элисса сделала шаг назад, но Клайн кивнул ей с улыбкой и на плечи девушки опустился тёплый плед.

— Она не опасна...просто, это моя любимая проекция луны, я оставил её в этом месте...отчасти как напоминание о нашей первой игре — при этих словах, Элисса кивнула ему с мягкой улыбкой, и сама невольно предаваясь воспоминаниям: игровой стол, что превратился в шумящий лес, такие опасные ловушки вокруг и надёжный спутник - маг, что всегда следовал рядом и прикрывал её, хотя обещал быть соперником. "А что если...я бы тогда не встретила его?" — от этих мыслей даже стало немного дурно, и она невольно сделала ещё шаг в сторону, прижавшись спиной к идущему позади Клайну.

— Всё в порядке? Если ты плохо себя чувствуешь, я могу... — в ответ на это девушка лишь поспешно замахала руками и продолжила путь вдоль поляны — Красиво тут, да? Я иногда...прихожу сюда, чтобы отвлечься или подумать о всяком, знаешь, такой уголок уединённости.

— Но ты показал это место мне — удивлённо запротестовала Элисса, на что в ответ парень лишь улыбается и кивает, проводя её к месту, где небо помимо уже знакомой обоим луны, озаряют яркие огоньки звёзд — Как здесь красиво! Клайн, это потрясающе! Из какой игры это место? — ответом ей служит лишь отрицательное качание головой всё с той же загадочной улыбкой — Но как же тогда...ты...?

— Я сам создал это место — подтвердив её догадки, кивает юноша — Взял несколько текстур, немного там, немного тут...и вот, идеальное место для размышлений готово. Здорово, не правда ли? — он обошёл Элиссу со спины, всё ещё не отпуская тонкую ладонь из своих пальцев. Кажется, ранее выпитое шампанское придавало ему смелости и теперь он вёл девушку вдоль поляны. Зачарованно смотря по сторонам, Элисса едва успевала переводить дыхание, насколько здесь было красиво. А осознание, что она первая, кто побывал здесь из других людей, заставляло предательский румянец проявляться на щеках. Её смятение прервал тихий голос Клайна, который стоял совсем близко.

— Я хотел тебя попросить...— сердце пропускает удар, ещё один, а затем заходится стуком, стоит просьбе прозвучать — Можешь научить меня танцам? Скоро выпускной бал, а я совсем танцевать не умею... — и прерывая поток сбивчивых объяснений, она кивает и крепко сжимает его ладони пальцами, отчего ему хочется пуститься в пляс прямо сейчас. Хлопок в ладони - и на поляне играет тихая музыка, Элисса смотрит на своего невольного кавалера с прищуром.

— А под эту музыку ты тоже часто думаешь о всяком? — этот вопрос, как и выражение лица девушки, заставляет Клайна покраснеть вновь.

— Нет, эту песню я сделал специально, чтобы как-нибудь показать тебе... — голос прерывается и от волнения, кажется, что он надуется и лопнет, как воздушный шарик. Элисса невольно закусывает губу, чтобы подавить смешок. Какой же он всё-таки милый!

— Ну что же...давай начнём наш урок! — она составляет нарочно строгую гримасу, заставляя парня прыснуть со смеху и тем самым немного уменьшая градус волнения в воздухе — Подойди сюда. Итак...левую руку клади мне на плечо, а правую... — она запинается: это оказалось чуть сложнее, чем она могла бы подумать — …мне на талию

— задержав дыхание невольно, Клайн подходит ближе и послушно выполняет все указания. Песня, звучащая в воздухе, тихим эхом отдаётся в ушах и неловкость нарастает ещё больше. Сделав шаг по направлению к нему и оказавшись с парнем почти вплотную, Элли и сама задерживает дыхание: они ранее десятки раз обнимались и были куда ближе, чем здесь, в этом неловком танце, но почему именно сейчас...сердце так громко и часто бьётся и слова, которыми она собиралась его направлять, застряли в горле и не хотят выходить?

Очнувшись от своих размышлений благодаря озадаченному и взволнованному голосу Клайна, она кивает и делает первый шаг вперёд. Нога парня будто бы автоматически уходит назад, и они делают так первый круг.

— Так ты умеешь танцевать?

— Вовсе нет, просто...смотрел, как это делают другие, и...— тут он оступается, вовремя не проследив за собственными движениями и едва не падает на девушку, но та вовремя помогает ему принять вертикальное положение — Прости..!

— Да нет, ничего, на то я и учитель, чтобы тебе помогать — мягкая улыбка, хотя волнение теперь переполняет обоих. Ещё пара кругов, напряжение наконец-то схлынывает, как и неловкость, они уже спокойно двигаются по траве, слегка приминая её ногами. Наконец Клайн слегка отстраняется, но лишь затем, чтобы отвести руку и отойти в сторону, прокрутив девушку под ней, улыбаясь её удалённому взгляду — Этому ты тоже научился, смотря на других?

— Ага, это вроде как оказалось совсем несложно — тихо смеясь, парень решил провернуть ещё один трюк, и наклонился вперёд, тут же подхватывая Элиссу под спину второй рукой. От неожиданности, девушка задерживает дыхание и смотрит в глаза за стёклами очков со смесью смущения и волнения, чувствуя, как к щекам подступает краска. Увидев Это, Клайн и сам замирает, всё ещё продолжая придерживать Элиссу на своей руке.

Мир будто бы застывает. Сейчас здесь никого нет. Сейчас только шум травы, звёзды, луна...и они вдвоём. Только они, в месте, где он всегда бывает один. И это по-своему волшебно.

Наконец придя в себя первым, Клайн поднимается на ноги и помогает Элиссе встать рядом. Дыхание заходится, как и сердечный ритм, что давно вышел за рамки нормы у обоих. Минута, ещё одна, а затем мир рассыпается яркими искрами, оседая на полу. Перед ними вновь знакомая комната, праздничный стол и тёплый свет.

— Спасибо тебе за сегодня...— сквозь шум в ушах, девушка слышит сбивчивое бормотание Клайна — Это был лучший день рождения в моей жизни…