Игра всей жизни

— Так, проходи...сейчас посмотрю, есть ли вся нужная посуда на кухне — Элисса потянулась на пороге и быстро прошла внутрь квартиры. Потоптавшись немного на пороге, Клайн замешкался: с одной стороны, торчать тут и ждать глупо, с другой - его пока вроде не приглашали войти дальше. Нормально ли будет если он просто так пройдёт?

Сейчас от того самоуверенного мастера игры, от того Мага, того жёсткого хозяина игрового мира не осталось и следа - Элисса даже пару раз протёрла глаза, наблюдая за ним с порога кухни: перед ней был обычный парень, студент, до ужаса неловкий и стеснительный что ли. Если бы не произошедшее около часа назад, она бы никогда не подумала, что Маг в том фантастическом лесу и этот парень - один человек.

— Ты чего застрял там? Проходи, говорю же! — крикнула она, держа в руках большую миску и венчик — Такое подойдёт? Мы обычно если печём с мамой, то в этой посуде — если отец вернётся домой раньше, чем они закончат, им не поздоровится. "Хотя, по нему не скажешь, что он эспер, может, если попросить его не раскрывать себя, всё и обойдётся" — вздохнув, девушка открыла холодильник, выкладывая на стол всё необходимое для готовки печенья. Список продуктов они обсудили ещё по дороге. И тогда она увидела ещё одно разительное отличие: от наглого разговорчивого Мага, Клайн отличался разительно, он больше молчал, зачастую задумывался настолько, что ей приходилось его одёргивать и возвращать на землю обратно. "Чудик" — хотя, она и сама хороша. Потащить незнакомца к себе домой, человека, у которого она даже понятия не имеет, что может быть на уме...но он опасным явно не выглядит, к тому же, совсем недавно был при смерти. Кстати, об этом...

— Да, всё отлично — прервал её размышления парень, уже закатав рукава длинной клетчатой тёплой кофты и принимаясь за замешивание теста. Очки покрылись кое-где слоем муки, к щеке прилипло местами сливочное масло и сахар, но он будто бы совсем не замечал, полностью погрузившись в готовку. Элисса невольно улыбнулась: никогда не подумала бы, что парни могут быть настолько забавными — У меня что-то на лице?

— Что? — она и не заметила, что парень уже закончил с тестом и теперь отряхивал руки, а она всё ещё открыто на него пялилась с по-настоящему идиотской улыбкой — А, нет...хотя да — она указала на его щёку, где был кусочек смеси сливочного масла с сахаром. Поспешно стерев его, Клайн неловко улыбнулся и она в ответ показала большой палец — Вот, теперь порядок.

— Вот так всегда бывает: когда готовлю, настолько ухожу в себя, что совсем не замечаю происходящее вокруг. Мама постоянно пугается этого — фыркнув, он снял очки, протирая их, и Элисса с удивлением отметила, что впервые видит его без очков, но в отличие от киношных преображений такого не произошло: напротив, ей показалось, что чего-то теперь не хватает. Когда очки вновь вернулись на переносицу, она незаметно облегчённо выдохнула.

Наступившая тишина была какой-то неловкой и напрягающей, а потому нужно было попробовать как-то её разбавить. Достав тарелку, куда можно было выложить уже готовое печенье, девушка отметила, что теперь круги, залёгшие под глазами Клайна стали заметнее и темнее. "Он вообще в норме? Совсем недавно едва живой был, а сейчас вот стоит как ни в чём не бывало, тесто замешивает"

— Слушай...а что это было?

— Что?

— Почему ты отключился? Если честно, ты меня тогда здорово напугал, ещё когда мы были в лесу — девушка прикусила большой палец в задумчивости — Часто у тебя так бывает? — от этих вопросов Клайн немного смутился, почёсывая затылок рукой, которая до сих пор хранила остатки муки, и теперь она ровным слоем распределилась по части волос, придавая им небольшую седину — Ха, а тебе идёт быть дедушкой.

— Что? Чёрт...— посмотрев на свою всё ещё местами белую ладонь выругался парень и, стянув с волос резинку, тут же прошел к раковине, чтобы смыть муку. И вновь никакого волшебного преображения "Из заморыша в красавчика", поразительно — А что по твоему вопросу... да, довольно часто. Но обычно этого никто не видит, потому что противник сам измотан настолько, что просто не способен подняться ещё час-два. За это время я успеваю прийти в себя и уйти. Хотя...нет, чтобы я отключился, такое было всего один раз. Родители тогда очень испугались, это ещё в младших классах начальной школы было — его лицо мрачнеет, а губа закушена, как у неё самой, когда она переживает. Она затронула больную тему? Теперь и ей стало неловко — Но отвечая на твой вопрос: нет, до такого состояния я дохожу нечасто — на лицо парня вернулась улыбка и он потянулся, вернувшись к тесту — Можешь мне помочь? У меня беда с тем, чтобы сделать одинаковые формы печеньям, и они вечно получаются какими-то квадратными — на этих словах девушка тихо фыркнула.

— А говорил, что фирменное печенье.

— То, что у него кошмарная форма, не значит, что оно невкусное! — с важным видом подняв указательный палец заметил Клайн, разделив уже готовое тесто на несколько частей, одну из них протянув улыбающейся Элиссе.

— Ладно, поверю тебе на слово, Маг Подземелья — хихикнула она, заставив Клайна закатить глаза после этих слов. Взяв маленький стакан, она раскатала тесто в небольшой пласт и начала вырезать им одинаковые кружочки. Смотря на это, парень даже немного опешил.

— Знаешь, как в игровом мире называется то, что ты делаешь? — в ответ на удивлённый взгляд, он прищурился и с улыбкой хмыкнул — Читерство.

— Ну не знаю, в реальном мире это называется "удобно" — пожала плечами Элисса, вылепляя из остатков теста последнее печенье — Да и если так называемое читерство облегчает жизнь, почему бы им не воспользоваться? Всё лучше, чем превозмогать трудности, которые сам себе воздвигаешь из-за дурацких принципов — широкая улыбка и сверкающие озорством карие глаза заставили его невольно улыбнулся — Попробуй — приняв протянутый ему стакан, он принялся раскатывать тесто, а затем так же вырезать аккуратные формы печенья. Впервые оно получалось не угловатым, а аккуратным, круглым и от этого ещё более аппетитным.

— Теперь поставим выпекаться...вот так — загрузив противень с уже готовым печеньем, Клайн выставил нужную программу: повезло, что духовка очень напоминала ту, что была у него дома, так что проблем быть не должно — А теперь нужно всё это прибрать — он вздохнул, смотря на стол со скрещенными на груди руками — Моя не любимая часть готовки. Обычно мы с братом всегда спорили на "камень-ножницы", чтобы определить, кто будет убираться. Но сейчас я не дома, так что — вздохнув, он уже было принялся складывать посуду, как в коридоре щёлкнул замок входной двери.

— Тыковка, мы дома! — раскатистый бас возвестил пребывающих на кухне о том, что вернулись родители. По спине Элиссы пробежал холодок — А чем это так вкусно пахнет? Ты решила сделать нам с мамой сюрприз? — девушка почти до крови прокусила нижнюю губу: она и не заметила, что прошло столько времени!

— Да-а-а, привет, пап! — она пулей вылетела из кухни и крепко обняла родителей, сгорая от беспокойства: главное, чтобы этот придурок Маг не ляпнул, что он эспер. Тогда его же печенье окажется у него в самых неприятных местах, а ей самой не избежать грандиозного скандала! Хоть она никогда не слышала, чтобы отец кричал на неё, уверенность в том, что это произойдёт, была стопроцентная — А у нас гости!

— Гости? Ты не говорила, что мы ждём гостей — удивление на лице отца сменилось улыбкой — Вы с подругами решили устроить девичник? Только не говори, что снова закроетесь в твоей комнате и будете вызывать какое-нибудь магическое древнее чучело перед зеркалом — при этих словах Элисса чуть ли не расхохоталась, но всё же содержалась: если бы отец только знал, что магическое чучело уже у них дома и стоит посреди кухни, перепачкавшись в муке. Разве что не древнее.

— Нет, пап, Джесс и Рей-Рей уехали на всё лето с родителями, так что придётся скучать одной все каникулы — говоря это, она пятилась спиной к кухоной двери, всё ещё подбирая нужные слова. Но её уже опередила мама, которая первой заметила таинственного гостя.

— Элисса? — она удивлённо посмотрела на дочь — Ты не говорила, что приведёшь домой парня — и тут же, спохватившись, кивнула растерянному Клайну, который вообще не ожидал такого поворота событий и теперь нервно потирал дужки очков — Мария — она кивнула ещё раз с улыбкой, рассматривая гостя, который уже успел прибрать посуду — Помогаешь нашей дочке с выпечкой?

— Клайн — неловко улыбнувшись, парень спохватился и быстро протёр последний элемент посуды - венчик - после чего протянул руку её отцу, который всё это время смотрел на внезапного гостя немного испытующе и, если честно, немного его пугал — Очень рад познакомиться!

— Да, мам, пап, это Клайн! Он мой университетский друг! — пока тот не ляпнул что-нибудь лишнее, девушка почти незаметно наступила ему на ногу, мельком взглянув на отразившуюся на его лице смесь недоумения и недовольства — Мы немного проголодались, и он предложил испечь печенье! — Клайн заметил, что девушка невольно закрывала его спиной от своих родителей. Да что происходит? В этом доме табу на особей мужского пола? Зачем она тогда сама предложила пойти сюда?

— Эббот — отец пожал протянутую ему худую ладонь, но Клайну показалось, что она вот-вот треснет — Приятно знать, что у дочери в университете есть не только подруги, но ещё и друзья — взгляд мужчины, пусть и не выражал неприязни, был настороженным. Элисса замерла: понял ли Клайн, что раскрывать свою природу эспера нельзя? А если он сейчас проболтается...что тогда будет?

Тишину, как и напряжение, прервал щелчок духовки. Клайн поспешно извинившись, отошёл, чтобы вытащить печенье и вскоре кухню наполнил поистине чарующий аромат выпечки с шоколадом и корицей.

— Пахнет просто восхитительно! Элли, ты не говорила, что у тебя есть такие чудесные друзья! — Мария в восторге хлопнула в ладоши, помогая Клайну перекладывать печенье на тарелку — Господи, что же это я…сейчас заварю чай, вы пока рассаживайтесь — пока женщина хлопотала над заваркой, Клайн снова поймал на себе испытующий взгляд отца семейства, что уже сидел за столом, и невольно поёжился. Элисса, почувствовав, как снова нагнетается атмосфера, схватила его за руку и потянула за собой вглубь коридора.

— Клайн мне ещё конспекты обещал показать, мы пока пойдём ко мне, ладно? — побледнев при этих словах как свежеокрашенная ограда у сада напротив дома, парень посмотрел на неё округлившимися глазами. Эта девушка совсем с головой не дружит? Его же прибьют если он порог её комнаты переступит!

— Давай я тебе их сейчас отдам, а объясню тему позже, хорошо? — натянуто улыбнувшись, он тут же высвободил ладонь из, казалось бы, крепкой хватки, продвинувшись ближе к выходу — Был рад познакомиться! — крикнул он, уже почти натягивая кроссовки.

— Ты куда? — прошипела Элисса, и сама явно поймав атмосферу всеобщего напряжения, которой ранее не бывало в доме.

— Ещё немного и твой отец свернёт мне башку, думаешь, я этого не понял? — так же тихо прохрипел парень, кивнув в сторону кухни — Печенье я приготовил, твой приз лежит на столе, а я домой!

— Господи, как же это неловко...— с мученическим лицом выдохнула девушка и, немного подумав, заглянула в дверной проём — Мам, пап, я провожу Клайна до остановки, заодно он мне расскажет про конспекты — юркнув обратно в коридор, она начала собираться на выход, несмотря на протестующие взгляды и возгласы последнего.

— Ждём тебя к ужину, тыковка! — подобный грому голос заставил уже открывавшего дверь Клайна вздрогнуть. Поспешно скрывшись за дверью, он наконец смог выдохнуть, едва не сползая по стене рядом с квартирой. Минуту спустя, из-за двери показалась Элисса, и они вышли из дома в полном молчании.

— Как тебе этот молодой человек? — тем временем Мария сделала первую пробу печенья, отпивая из чашки ароматный ягодный чай — Готовит просто превосходно! Нужно сказать Элли, чтобы спросила у него рецепт. А ещё лучше - пусть зовёт его к нам почаще!

— Да, вполне недурно — так же попробовав печенье, мужчина расплылся в улыбке — И чего это они оба так разнервничались? Пулей отсюда вылетели.

— Ты мальчику чуть руку не сломал, Эббот — укоризненно вздохнула жена и сделала ещё глоток — И так на него смотрел: я думала, ты в нём дыру просверлишь, конечно, он испугался!

— Ничего не могу с собой поделать — с деланно виноватым видом мужчина развёл руками — С тех пор как она провела в слезах несколько недель из-за последнего парня, который был в этих стенах, я не могу не быть настороже, понимаешь — поймав мягкий, понимающий взгляд жены, что присела рядом и положила голову ему на плечо, он приобнял её за плечи — Всё же, она наша драгоценная тыковка.

***

— И чего ты увязалась за мной? Я же сказал - печенье я сделал, выигрыш твой, что ещё? — наконец оказавшись на улице, Клайн мог выдохнуть и напряжение выходило в виде острых слов и резкого тона — А ещё, ты чем думала? Кто в своём уме потащит при родителях в комнату совершенно им незнакомого парня? Я уже был готов к тому, что меня на месте испепелят! — отдышавшись наконец, парень прислонился к стене дома и снял очки, чтобы протереть запотевшие стёкла. Элисса фыркнула, наблюдая за ним: да уж, этот перепуганный насмерть мальчишка явно не был похож на себя же несколько часов назад.

— Не неси чепухи, папа и мухи не обидит — она вздохнула, присаживаясь на лавочку рядом и вытянула ноги — Конечно, если бы ты сболтнул, что ты эспер... — при этих словах и её изменившемся выражении лица, Клайн насторожиться и подошёл ближе.

— То что?

— Мало приятного. Не знаю почему, но папа их терпеть не может — девушка вздохнула и пожала плечами. Точную причину такого отношения отца к эсперам она не знала. И если честно, спросить побаивалась — Из того, что я знаю...что-то случилось, когда он был ещё в школе, но с тех пор он считает всех эсперов "потенциально опасными личностями для общества" — на этих словах она сделала пальцами кавычки, заставляя Клайна прыснуть со смеху в ладонь — Ну что? Он когда это говорит, у меня глаза сами собой закатываются — девушка улыбнулась и вновь повела плечом — Так что, извини за отдавленную ногу, но это ради твоего же блага.

— Да, кстати об этом — Клайн приземлился рядом на ту же скамейку и, немного покопавшись в рюкзаке, протянул ей тетрадь — Что? Ты настолько часто упоминала, что я должен тебе конспект, что, если ты вернёшься без какой-нибудь тетрадки домой, могут возникнуть подозрения, а оно не нужно ни мне, ни тебе — вновь едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза, Элисса приняла тетрадь из его рук и открыв, принялась пролистывать — А обязательно было смотреть?

— Ну, мне интересно, что ты за конспекты такие мне подсунул — на удивление, это действительно был конспект по высшей математике: для геймера у этого парня был на удивление аккуратный почерк. Все формулы были написаны очень чётко и внятно — Научишь так же красиво заполнять тетради? — она смотрела на него с лёгкой завистью, вызвав гордую улыбку, кажется, он даже немного задрал нос кверху.

— Этому не научишься, это врождённый талант...эй! — получив своей же тетрадью по голове, он решил подыграть и сполз по лавочке вниз, притворившись смертельно раненым. Элисса рассмеялась.

— Тоже мне, Маг подземелий, тебя победила картонка! Вставай — ухватившись за протянутую ладонь, Клайн поднялся и, сев обратно, поправил очки.

— Не картонка, а груда формул. Такая любого добьёт, ты подумай! — хмыкнув на это заявление, Элисса присмотрелась к подписи в верхнем уголке обложки тетради и перевела на него удивлённый взгляд — Чего?

— Ты и правда учишься со мной в одном универе, надо же — она вновь расплылась в улыбке — Значит, мне будет проще тебя найти, чтобы позже вернуть тетрадь — заметив скептический взгляд юноши, она удивлённо моргнула — Что?

— Тебя не смущает, что сейчас каникулы? Кого ты завтра собралась найти? — порозовев от неловкости под его едкое хихиканье, девушка вновь шлёпнула его по макушке тетрадью — Ты так точно меня добьёшь!

— Тогда давай обменяемся телефонами, мне будет проще с тобой созвониться. Или тетрадь тебе уже не нужна? — тут же замахав руками под её вопросительным взглядом, парень протянул мобильный — Ну, я так и подумала — победно фыркнув, она переписала себе его номер и нажала кнопку вызова. В эту же минуту, на экране телефона Клайна высветился незнакомый номер входящего звонка. Он нажал "Принять".

— Алло?

— Ну вот, теперь у тебя есть мой номер, запиши его — скрипучий голос в трубке до удивительного точно передавал веселье его собеседницы. Рассмеявшись, он кивнул и сбросил вызов, на секунду замешкавшись — Что такое?

— Как мне тебя подписать?

— Не знаю, как тебе захочется — даже растерявшись от такого вопроса, Элисса развела руками — Меня зовут Элисса, но друзья и родители зовут меня Элли. Так что, как тебе будет удобнее — кивнула она и сама принялась сохранять новый контакт. Клайн невольно обратил внимание на имя контакта с его номером — Ну что?

— «Клайн, Маг Подземелья?» Ты серьезно? — он едва сдерживался от того, чтобы рассмеяться, она повела плечами.

— Почему бы и нет? Первое впечатление самое верное, знаешь ли.

— Да? И каким же оно было? — недоверчиво протянул парень, уже сохранив номер девушки под ником "Элли".

— Что ты странный. И я всё ещё так думаю — высунув кончик языка, Элисса невольно бросила взгляд на экран телефона — Ох чёрт, мне пора возвращаться, а то родители подумают, что я пошла тебя провожать и потерялась.

— А такое уже бывало? — Клайн смотрел на неё удивлённо округлив глаза.

— Пока нет, но шанс никогда не равен нулю. Ладно, до завтра! — помахав парню на прощание, Элисса скрылась за дверью дома, оставив Клайна одного в недоумении.

— До завтра — тихо фыркнул он, смотря на иконку эльфа рядом с именем её контакта в телефоне.