Пепел Селенхейна

Братья двигались синхронно – даже после всех разногласий, после столетий, проведённых порознь. Лоргон стоял чуть левее, прикрывая сектор, откуда могла прийти угроза. Айвен в центр, туда, где на земле лежало нечто, истекающее кровью, но всё ещё опасное.

Эннон застыл в пяти шагах, сжимая в руке кинжал, который выхватил из ножен быстрее, чем успел моргнуть. Молодое лицо оруженосца было бледным – не от страха, а от напряжения, когда он сканировал тёмные провалы между деревьями, ожидая новой атаки.

Но лес молчал.

Только дождь шуршал по листве, только ветер вздыхал в кронах, только где-то далеко, у самой кромки леса, хрустнула ветка под лапой ночного зверя, испуганного вспышкой насилия.

Лоргон опустился на корточки первым. Красное пальто распласталось по мокрой траве, впитывая влагу, но он не обращал на это внимания. Синие глаза – пронзительные, скользнули по распростёртому телу.

Женщина.

Молодая на вид, во всяком случае. Рыжие волосы, мокрые и спутанные, разметались по грязи, как языки пламени, потушенные дождём. Чёрное платье, вернее то, что от него осталось, превратилось в лохмотья, прожжённые в нескольких местах, разорванные на спине, где когти оставили глубокие, рваные раны. Кровь – много крови смешивалась с дождевой водой, растекаясь вокруг неё тёмным ореолом.

—А, говорят, девушки с небес не падают.–произнёс он с лёгкой усмешкой, но в голосе не было насмешки – скорее, то самое холодное любопытство, которое он испытывал при встрече с чем-то необычным.

—Лоргон!–упрёк прозвучал резко, как удар хлыста.

Айвен опустился на колено по другую сторону от тела. Его чёрные волосы, мокрые от дождя, прилипли ко лбу, но он не обратил на это внимания. Пальцы его легли на шею девушки, чуть ниже челюсти, туда, где под тонкой кожей должна была биться жизнь.

Тишина.

Айвен молчал. Его пальцы не двигались, только давили чуть сильнее, пытаясь уловить хоть намёк на пульс. Лоргон наблюдал за лицом брата, за тем, как напряглись желваки, как чуть сузились глаза.

—Ну как?–спросил Лоргон, и в его голосе прозвучало что-то, отдалённо напоминающее любопытство.–Нужно ли копать вторую могилу?

Он кивнул в сторону холма, где Эннон всё ещё стоял с кинжалом наготове, не зная, то ли возвращаться к прерванному делу, то ли ждать новых указаний.

Айвен убрал пальцы от шеи девушки. Выпрямился, глядя на её лицо. Кровь на его пальцах уже начинала темнеть, сворачиваясь под дождём.

—Нет.–ответил он наконец. Голос его звучал ровно, но в нём сквозило удивление, которое он даже не пытался скрыть.–Она жива.

Лоргон замер.

Секунду он просто смотрел на брата, словно проверяя, не шутит ли тот. Но Айвен не шутил, капитан никогда не шутил в таких вопросах.

—…Серьёзно?–переспросил Лоргон, и в этом коротком слове смешалось всё: недоверие, любопытство и что-то ещё, может быть, уважение к той, кто смог пережить такое.

—Да.–подтвердил Айвен.

Лоргон не поверил, коснулся пальцами её шеи.

Тишина.

Лоргон замер. На его лице, обычно непроницаемом, мелькнуло выражение, которое Айвен видел всего несколько раз за столетия. Удивление. Чистое, незамутнённое удивление.

Пульс.

Слабый, но он был.

Лоргон поднял взгляд на брата. Синие глаза встретились с красными, и в этом безмолвном диалоге промелькнуло то, что не требовало слов: эта девушка – не просто девушка.

—Поднимай её.–скомандовал Айвен, отряхивая ладони.–И пошли в дом. Здесь она замёрзнет быстрее, чем от потери крови.

Он уже развернулся и зашагал к дому, не оглядываясь.

Лоргон остался на корточках, глядя на девушку.

—Ты слышала, рыжая?–тихо произнёс он, наклоняясь ближе.–Тебе повезло. Мы не копаем вторую могилу.

Лоргон наклонился ниже, скользя руками под тело девушки, одна под шею, другая под колени. Она была лёгкой. Слишком лёгкой для взрослой женщины, и это насторожило его больше, чем отсутствие пульса минуту назад. Он поднял её без видимых усилий, прижимая к груди, и красное пальто мгновенно пропиталось кровью – тёплой, свежей, ещё не успевшей остыть под холодными струями дождя.

Эннон наконец убрал кинжал в ножны. Молодой оруженосец подошёл ближе, заглядывая через плечо Лоргона на лицо девушки. В тусклом свете масляной лампы, что горела в окне дома лесничего, оно казалось бледным как полотно – губы синюшные, веки плотно сомкнуты, ресницы слиплись от дождя и крови.

—Господин...–начал Эннон, но замолчал, не зная, что спросить.

—Да, я в курсе.–бросил Лоргон, перешагивая через порог дома.–Она не человек.

Айвен вошёл первым.

Красные глаза внимательно осмотрели помещение. На первом этаже не было ничего полезного, только различные бочки, ящики и прочий хлам, который жалко выбрасывать, ведь в хозяйстве всё может пригодиться.

Айвен нырнул под лестницу.

Там, в тёмном закутке, куда не доставал свет из окон, находилась кладовая – небольшая, тесная, заставленная всякой всячиной, которую хозяева обычно копили годами: старые мётлы, ржавые гвозди в жестяных банках, верёвки, свёрнутые в бухты, и тряпки – целая гора тряпок, которые когда-то были простынями, рубахами, полотенцами. Айвен запустил руку в эту груду, нащупывая то, что было наименее жалко. Пальцы сомкнулись на грубом, выцветшем льне, потом на чём-то шерстяном, колючем на ощупь, и наконец на куске мягкой, почти шёлковой ткани, когда-то это была женская сорочка, судя по кружеву, сохранившемуся на подоле.

Он вытащил всё это, прижимая к груди, и выбрался из-под лестницы как раз в тот момент, когда входная дверь скрипнула во второй раз.

Лоргон переступил порог, на руках которого была девушка.

Она была неестественно бледной, даже в тусклом свете масляных ламп было видно, как сильно она потеряла крови. Рыжие волосы свисали мокрыми сосульками, касаясь рукава. Платье, превратившееся в лохмотья, облепило её тело, открывая глубокие раны на спине и плечах.

—Наверх.–коротко бросил Айвен, кивая на лестницу.–Я постелю.

Лоргон двинулся за братом, прижимая девушку к груди. Она была лёгкой – неестественно лёгкой, и это чувство не покидало его, въедаясь в сознание, как заноза. Он нёс её осторожно, почти нежно, и если бы кто-то из посторонних увидел это зрелище, он мог бы подумать, что это сцена из какой-то старой легенды. Рыцарь, спасающий принцессу.

На середине лестницы Лоргон замедлил шаг.

На верхней площадке стояла девушка. Её волосы – белые, струились по плечам, касаясь тонкой талии. Голубые глаза, смотрели на них с высоты. В них не было страха. Только любопытство. То самое любопытство, которое заставляет кошек подходить к незнакомцам, не ведая об опасности.

Ли́са.

Высшая эльха, которую Айвен приютил всего несколько дней назад. Ли́са перевела взгляд на девушку на руках Лоргона.

—Она жива?–тихо спросила эльха.

—Пока да.–ответил Лоргон, проходя мимо неё. Его голос был ровным, но в нём чувствовалось напряжение, как у зверя, который ещё не понял, опасна ли добыча.

Продолжение следует........…⁠ᘛ⁠⁐̤⁠ᕐ⁠ᐷ.....