39 часть
Ночь опустилась на поле битвы тёмная, безлунная, но не страшная. В лагере нарнийцев горели костры, и их свет разгонял тьму, делая даже самых угрюмых воинов чуть спокойнее. Елена сидела у одного из костров, прижавшись плечом к Каспиану. Лис свернулся клубочком у её ног, Могрин лежал рядом, положив голову на лапы, и его янтарные глаза то и дело открывались, проверяя, всё ли в порядке.
Вокруг них собрались все - Питер, Эдмунд, Сьюзен, Люси, несколько гномов, кентавров и фавнов. Говорили тихо, почти шёпотом, как будто боялись, что их слова услышит враг. Вспоминали прошлое, строили планы на будущее, иногда смеялись - грустно, но искренне.
Люси: Ты так и не рассказала- сказала Люси, глядя на Елену - Что ты видела там? В мире Небытия?
Елена: Тьму- ответила Елена- И свет. Себя - другой. Себя - настоящей. Я видела тех, кто ждал тысячелетиями. Тех, кто потерял надежду. Тех, кто сохранил её.
Эдмунд: И ты выбрала, кто достоин вернуться? - спросил Эдмунд.
Елена: Да - кивнула Елена- Триста воинов. Самых сильных духом. Самых верных. Они сейчас здесь, среди нас. Они ждали своего часа, и он настал.
Питер: Я видел их- сказал Питер- Они не похожи на нас. Их доспехи древние, их лица... они видели такое, что нам и не снилось.
Елена: Они видели смерть- ответила Елена- И не одну. Они пали в битвах, которые никто уже не помнит. Но они не сдались. Они ждали. И теперь они сражаются за нас.
Каспиан: Ты уверена в них? - спросил Каспиан- В том, что они не предадут?
Елена посмотрела на него, и в её ледяных глазах мелькнуло тепло.
Елена: Я уверена- сказала она- Я видела их души. Свет внутри них. Он чист.
Сьюзен: А те, кто остался? - спросила Сьюзен - Те, кого ты не выбрала?
Елена: Они останутся в Небытии- ответила Елена - Навсегда. Это не жестокость. Это справедливость. Не все достойны второго шанса.
В этот момент к костру подошёл Арвак. Его серебристая фигура мерцала в свете огня, белые глаза смотрели на Елену с выражением, которое она научилась читать - тревога.
Арвак: Пришла весть- сказал он- Мираз прислал сокола. С письмом.
Все замолчали. Лис поднял голову, Могрин насторожил уши. Питер вскочил на ноги.
Лис: Что в нём? - спросил он.
Арвак: Он хочет встретиться- ответил Арвак- С ней. Лично. На нейтральной территории.
Эдмунд: Это ловушка- сказал Эдмунд.
Арвак: Возможно- согласился Арвак- Но он прислал сокола. А соколы - символ мира. Даже в Нарнии. Даже у тельмаринцев.
Елена: Я пойду - сказала Елена, поднимаясь.
Каспиан: Я с тобой- тут же сказал Каспиан.
Елена: Нет- ответила Елена- Ты нужен здесь. Я пойду с Арваком.
Каспиан: Но...
Елена: Каспиан- Елена коснулась его щеки- Я прошла через три испытания. Я была в мире Небытия. Я вернулась оттуда. Мираз не страшнее того, что я уже видела. Доверься мне.
Он хотел спорить, но посмотрел в её глаза - ледяные, но такие родные - и кивнул.
Каспиан: Возвращайся- сказал он.
Елена: Всегда- ответила Елена.
Они поехали втроём - Елена на чёрном жеребце, Арвак на серебристом, и третий всадник, тот самый древний воин, которого Елена выбрала первым. Он не произнёс ни слова, когда они выезжали из лагеря, только сжимал в руке меч, покрытый рунами, и смотрел вперёд немигающим взглядом.
Армия Елены - триста воинов из Небытия - стояла вперемешку с нарнийцами. Они не спали, не ели, не разговаривали. Они просто ждали. Их древние доспехи тускло поблёскивали в свете костров, их лица были бледными, почти прозрачными, но в их глазах горел огонь - тот самый, который не могли погасить даже тысячелетия в пустоте.
Когда Елена проезжала мимо, они склоняли головы. Не из страха - из уважения. Она дала им второй шанс. Она вернула их к жизни. И они были готовы умереть за неё - снова, если понадобится.
Место встречи было выбрано на середине поля - там, где днём разговаривали Питер и Мираз. Теперь поле было пустым, только ветер гулял по высокой траве, да звёзды мерцали в вышине.
Мираз ждал. Один. Без охраны, без Детей Ночи. На его лице не было ни усмешки, ни торжества - только усталость и что-то похожее на страх.
Мираз: Ты пришла- сказал он, слезая с коня
Елена: Ты просил- ответила она и тоже слезла с коня и подошла к нему- Говори.
Мираз посмотрел на Арвака, на древнего воина, и перевёл взгляд обратно на Елену.
Мираз: Я хочу сдаться- сказал он.
Тишина повисла над полем. Даже ветер, казалось, замер.
Мираз: На своих условиях- продолжил Мираз - Я отведу Детей Ночи. Я уйду за Ледяные горы. Я никогда не вернусь в Нарнию. Но ты должна сделать кое-что для меня.
Елена: Что? - спросила Елена.
Мираз: Отправь их обратно- сказал Мираз- Детей Ночи. В заточение. Но не в то, где они ждали тысячелетиями. В другое. То, которое уничтожит их раз и навсегда.
Елена: Ты просишь меня уничтожить тех, кто помогал тебе? - спросила Елена.
Мираз: Я прошу тебя уничтожить тех, кто уничтожит Нарнию, если останется на свободе- ответил Мираз - Я знаю, что они не остановятся. Я знаю, что они предадут меня. Я знаю, что моя победа - это иллюзия. Я был дураком, когда призвал их. Теперь я это понял.
Елена: Поздно- сказала Елена.
Мираз: Но не безнадёжно- ответил Мираз- Ты можешь остановить их. Ты - Хранительница. Ты можешь открыть врата и закрыть их навсегда. Я видел, что ты сделала с теми, кого выбрала. Сделай то же с Детьми Ночи - но без выбора. Отправь их в пустоту. Настоящую. Ту, из которой нет возврата.
Елена молчала. Арвак стоял за её спиной, не вмешиваясь. Древний воин застыл, как статуя, готовый в любой момент обнажить меч.
Елена: А что ты просишь взамен? - спросила Елена.
Мираз: Жизнь- сказал Мираз- Я хочу жить. Не в темнице. Не в изгнании. Просто жить. Далеко отсюда. Там, где никто не знает моего имени.
Елена: Ты убивал- сказала Елена- Ты пытал. Ты разрушал жизни. Ты заточил меня мучал в темнице. И ты просишь свободы?
Мираз: Я прошу не свободы- ответил Мираз- Я прошу жизни. Это разные вещи.
Елена долго смотрела на него. В её ледяных глазах не было жалости - только холодный, всевидящий расчёт.
Елена: Темница ждёт тебя- сказала она, и её голос эхом разнёсся над полем- Ты будешь сидеть в ней столько, сколько я решу. А следом ты отправишься в Небытие. Туда, откуда не возвращаются. И будешь ждать - может быть, вечность. Может быть, один день. Это будет зависеть от тебя.
Мираз побледнел. Его руки, висящие вдоль тела, дрожали.
Мираз: А если я откажусь? - спросил он.
Елена: Тогда ты умрёшь сегодня- сказала Елена- И твоя смерть будет нелёгкой.
Он смотрел на неё - на чёрные доспехи, на ледяные глаза, на фигуру Арвака за её спиной. И он понял, что у него нет выбора. Никогда не было.
Мираз: Победа за тобой, Королева- сказал он, опуская голову.
Елена: Победа за Нарнией- ответила Елена - Не за мной.
Она повернулась и пошла к своему коню. Арвак и древний воин последовали за ней.
Мираз остался один на поле. Его плечи поникли, его лицо было серым, как пепел. Он знал, что его жизнь кончена. Не сегодня - но скоро. Темница, потом Небытие. Вечное ожидание. Или вечное забвение.
Когда Елена вернулась в лагерь, Каспиан бросился к ней.
Каспиан: Что он хотел? - спросил он.
Елена: Сдаться- ответила Елена - На своих условиях.
Каспиан: И ты согласилась?
Елена: Я согласилась на свои - сказала Елена- Темница. Потом Небытие. Он будет ждать. Как те, кто ждал меня. Но его очередь, возможно, никогда не настанет.
Каспиан посмотрел на неё - на её ледяные глаза, на её чёрные волосы, на её спокойное, почти равнодушное лицо.
Каспиан: Ты изменилась - сказал он- Ты стала... строже.
Елена: Я стала справедливее- ответила Елена- Мир не делится на чёрное и белое, Каспиан. Есть ещё тени. И я научилась их видеть.
Он взял её за руку - холодную, но живую.
Каспиан: Я всё равно люблю тебя- сказал он - Какой бы ты ни стала.
Елена: Я знаю- ответила Елена, и в её ледяных глазах на мгновение вспыхнуло тепло- И это делает меня сильнее.
Они стояли у костра, глядя на звёзды, и знали - завтра начнётся новая битва. Не с Миразом. С теми, кто страшнее. С теми, кто не знает пощады.
Но они были готовы. Вместе.