34 часть
Прошла неделя с тех пор, как Лис вернулся из мира Небытия с вестью о том, что Елена прошла третье испытание и скоро вернётся. «Скоро» растянулось в семь дней, наполненных тишиной, тревогой и лихорадочными приготовлениями. Лагерь у стен Тельмара превратился в военный городок - воины прибывали отовсюду: из лесов, гор, долин. Гномы, кентавры, фавны, говорящие звери, люди, которые помнили старую Нарнию, и те, кто родился уже под гнётом Мираза, но мечтал о свободе.
Питер руководил подготовкой с холодной, почти механической эффективностью. Он не спал ночами, разбирая карты, расставляя отряды, просчитывая каждый шаг. Эдмунд был рядом - его острый ум помогал находить слабые места в обороне противника, даже когда тот ещё не появился на горизонте. Сьюзен обучала лучников - её стрелы ложились в цель с безжалостной точностью, и она требовала того же от своих учеников. Люси, самая маленькая и самая тихая, ходила между ранеными, лечила, утешала, дарила надежду.
Каспиан был тенью среди них. Он помогал везде, где мог, но его взгляд то и дело обращался к северу - туда, откуда должна была прийти тьма, и к югу - туда, откуда должна была вернуться Елена. Лис не отходил от него ни на шаг. Маленький рыжий спутник похудел и осунулся, но глаза его горели всё так же ярко.
Лис: Она идёт- повторял он каждый день- Я чувствую.
Каспиан: Я знаю- отвечал Каспиан- Но когда?
Лис только качал головой. Связь между ним и Еленой была жива, но она не давала ответов - только ощущение, что она жива, что она движется, что она близко. Но где именно и когда вернётся - этого не знал даже он.
На седьмой день утром дозорные принесли весть: Дети Ночи идут. Их армия появилась на северном горизонте - чёрная, молчаливая, неотвратимая. Они не несли знамён, не трубили в рога, не кричали боевых кличей. Они шли в тишине, и эта тишина была страшнее любого крика.
Питер: Сколько их? - спросил Питер у разведчика.
- Тысячи- ответил тот, и его голос дрожал- Десятки тысяч. Они заполнили всю долину. Их не остановить.
Питер: Остановим- твёрдо сказал Питер- Другого выхода нет.
Армия Нарнии выстроилась на поле перед стенами Тельмара. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Ветер был холодным и порывистым, он трепал знамёна с Алой Лилией и золотым львом.
Каспиан стоял в первых рядах, рядом с Питером и Эдмундом. На нём были доспехи - не королевские, простые, боевые. В руке - меч, который он взял из оружейной Тельмара, потому что свой, подаренный Корнелиусом, он оставил в палатке, рядом с доспехами Елены.
Питер: Ты готов? - спросил Питер.
Каспиан: Нет- честно ответил Каспиан - Но буду.
Эдмунд: Этого достаточно- сказал Эдмунд.
Лис сидел в седле перед Каспианом, вжавшись в его доспехи. Маленький рыжий комочек дрожал - не от холода, от напряжения. Он смотрел на север, на чёрную стену, надвигающуюся на них, и его сердце колотилось где-то у горла.
Лис: Она здесь? - спросил он у самого себя- Она чувствует?
Но ответа не было. Только тишина и надвигающаяся тьма.
Армия Детей Ночи остановилась в полумиле от строя нарнийцев. Из её рядов выехал всадник - высокий, в чёрных доспехах, с забралом, скрывающим лицо. За ним - второй, ниже ростом, но такой же мрачный.
Питер: Мираз- сказал Питер, узнавая походку- Он хочет говорить.
Эдмунд: Не ходи- сказал Эдмунд- Это ловушка.
Питер: Знаю- ответил Питер- Но если я не пойду, они решат, что мы боимся. А страх - это то, на чём они строят свою силу.
Он тронул коня и выехал вперёд. Каспиан хотел последовать за ним, но Эдмунд остановил его.
Эдмунд: Он должен один- сказал он- Таковы правила.
Каспиан: Какие правила с теми, кто не знает пощады? - спросил Каспиан.
Эдмунд: Правила чести- ответил Эдмунд- Мы не станем такими, как они.
Питер и Мираз встретились на середине поля. Солнце висело прямо над ними, заливая всё вокруг жёстким, безжалостным светом. Трава под копытами коней была серой от утренней росы, и холодный ветер доносил запах железа и страха.
Питер: Ты проиграл, Мираз- сказал Питер - Твоя армия разбита. Твой замок пал. Ты бежал, как трус.
Мираз: Я вернулся - ответил Мираз, и его голос был спокойным, почти ласковым - от этого спокойствия становилось ещё страшнее- И я привёл тех, кто сметёт вас с лица этой земли. Вы умрёте, Питер. Все вы. Ваша королева исчезла. Ваш Аслан молчит. Ваша надежда -пустой звук.
Питер: Надежда никогда не бывает пустой- сказал Питер - Пока есть те, кто верит, есть и надежда.
Мираз: Твоя вера не спасёт тебя- усмехнулся Мираз- Никого не спасёт.
Он обвёл взглядом строй нарнийцев - их мечи, луки, копья, их бледные, но решительные лица.
Мираз: Где твоя легендарная королева? - спросил он - Где дочь Аслана? Бросила вас? Убежала, испугалась? Я всегда знал, что она никто. Простая девчонка, которую возвели в боги.
Питер: Ты ничего не знаешь о ней- ответил Питер, и его голос зазвенел сталью - Она вернётся. И тогда ты пожалеешь о каждом своём слове.
Мираз: Вернётся? - Мираз рассмеялся - холодно, зло - Слишком поздно. Дети Ночи уже здесь. Через час от вашей армии не останется и следа. А она может возвращаться - на пепелище. На кладбище. На память о тех, кого любила.
Он поднял руку, готовясь дать сигнал к атаке. Позади него чёрные ряды Детей Ночи зашевелились, заскрежетали оружием, задышали - тысячами глоток, тысячами голодных, злых, жаждущих крови.
Питер сжал меч. В его сердце не было страха - только холодная, яростная решимость.
Питре: За Нарнию- прошептал он.
И в этот момент с юга, со стороны Тельмара, раздался топот копыт.
Один звук. Потом второй. Потом - тишина, такая же внезапная, как и этот топот.
Все обернулись.
На холме, том самом, откуда открывался вид на всё поле - на армию Нарнии, на чёрные полчища Детей Ночи, на застывших в ожидании Питера и Мираза, - стояли двое всадников.
Они были далеко, их лиц нельзя было разглядеть. Только силуэты - чёткие, ясные, вырисовывающиеся на фоне восходящего солнца. Один - стройный, с длинными волосами, развевающимися на ветру. Второй - крупнее, массивнее, с серебристым отливом в одежде.
Они не двигались. Не кричали. Не махали руками. Просто стояли на холме и смотрели.
Каспиан почувствовал, как его сердце пропустило удар. Лис, сидящий перед ним, вдруг вытянул шею и замер.
Лис: Это... - прошептал Лис, и его голос дрожал - Это она? Я не чую... слишком далеко... но, может быть...
Каспиан: Не знаю- ответил Каспиан, не сводя глаз с всадницы- Не знаю.
Мираз тоже смотрел на холм. Его рука, поднятая для сигнала, опустилась. Он не знал, кто эти двое. Он не знал, враги они или союзники. Но что-то в их неподвижных фигурах заставляло его колебаться.
Мираз: Кто это? - спросил он, и в его голосе впервые прозвучала тревога.
Питер не ответил. Он смотрел на холм, и в его груди росло странное, давно забытое чувство - надежда. Не та, тихая и робкая, с которой они жили последние месяцы. А другая - громкая, почти болезненная, как первый луч солнца после долгой ночи.
Питер: Я не знаю- сказал он- Но мы скоро узнаем.
На поле боя воцарилась тишина. Две армии замерли, глядя на холм. Дети Ночи шевелились, их чёрные ряды колыхались, как море в бурю. Нарнийцы сжимали оружие, молясь всем богам, которых знали, чтобы эти двое оказались теми, кого они ждали.
А всадники стояли неподвижно. Они не спешились. Не тронули коней. Просто ждали.
И казалось, что сам воздух замер в ожидании.
Каспиан: Кто вы? - прошептал Каспиан, глядя на серебристую фигуру на холме- Друг? Враг? Спаситель?
Ветер донёс до него только тишину.
Мираз дёрнул поводья, развернул коня и галопом поскакал к своей армии. Ему нужно было время. Нужно было понять, что происходит. Нужно было решить - атаковать или отступать.
Мираз: Мы ждём- крикнул он на скаку - До полудня. Если твои таинственные друзья не спустятся с холма - мы атакуем. И тогда никто не спасёт вас. Ни Аслан, ни твоя пропавшая королева, ни эти двое.
Питер смотрел ему вслед, а потом перевёл взгляд на холм. Всадники всё ещё стояли там. Ждали. Наблюдали.
Каспиан: Кто вы? - спросил он, эхом повторяя вопрос Каспиана.
Солнце поднималось всё выше. До полудня оставалось несколько часов. Несколько часов, которые могли решить судьбу Нарнии.
А на холме двое всадников ждали. И не двигались.
И никто не знал - друзья они или враги. Никто не знал, принесли ли они спасение или новую гибель. Никто не знал, есть ли среди них та, кого они ждали так долго.
Только Лис, маленький рыжий комочек, прижавшийся к Каспиану, вдруг прошептал:
Лис: Она там. Я чувствую. Ближе, чем раньше. Гораздо ближе.
Каспиан: В одном из них? - спросил Каспиан.
Лис: Не знаю - ответил Лис - Но она близко. Я чую. Не носом - сердцем.
И они ждали. Вместе с двумя армиями. Вместе со всей Нарнией. Ждали, когда всадники на холме наконец откроют свои лица и скажут, кто они.
А часы тикали. И до полудня оставалось всё меньше времени.