32 часть
Мир между мирами не знал времени, но Елена чувствовала - его оставалось всё меньше. С каждым шагом, с каждым вздохом, с каждой мыслью о Нарнии она ощущала, как где-то далеко сгущается тьма. Арвак шёл молча, но его белые глаза то и дело обращались к ней - изучающе, тревожно.
Елена: Ты знаешь, что происходит там? - спросила Елена, когда они остановились на привал- В Нарнии.
Арвак помедлил с ответом. Его серебристые волосы колыхались в несуществующем ветре, а лицо стало ещё более бледным, чем обычно.
Арвак: Да- наконец сказал он - Мираз не сдался. Он бежал на север, за Ледяные горы. Там он нашёл тех, кого даже древние боятся называть по имени. Детей Ночи. Тех, кого Аслан изгнал из Нарнии ещё до того, как Белая Колдунья пришла в этот мир.
Лис: Дети Ночи? - переспросил Лис, прижимаясь к ногам Елены - Кто это?
Арвак: Твари, не знающие жалости- ответил Арвак - Они не люди и не звери. Они - порождение тьмы, которое Аслан когда-то победил, но не смог уничтожить. Он запер их в пустоте, за гранью миров. И теперь Мираз обещал им Нарнию - леса, реки, земли. Всё, что они захотят, в обмен на помощь.
Елена: И они согласились? - спросила Елена.
Арвак: Они жаждут мести тысячу лет - сказал Арвак- Они согласятся на что угодно, лишь бы вырваться на свободу.
Елена закрыла глаза. Перед её внутренним взором встали картины - горящие леса, разрушенные замки, плачущие дети. Нарния, которую она любила больше жизни, гибла в огне.
Елена: Когда они придут? - спросила она.
Арвак: Скоро - ответил Арвак- Очень скоро.
Елена: А Аслан? Он не может им помочь?
Арвак: Аслан не вмешивается в битвы, которые люди могут выиграть сами - сказал Арвак- Это его правило. Он даёт силу, веру, надежду. Но сражаться - должны вы.
Елена: Мы не справимся- прошептала Елена- Не без меня.
Арвак: Не справятся - согласился Арвак - Поэтому ты должна вернуться. Но сначала - пройти третье испытание.
Елена посмотрела на Лиса. Маленький рыжий друг сидел у её ног и смотрел на неё своими янтарными глазами - преданно, тревожно, любяще.
Елена: Я не могу ждать- сказала она- Им нужна помощь. Сейчас.
Арвак: Ты не можешь прервать путь - твёрдо сказал Арвак - Иначе останешься здесь навсегда. И никто не сможет тебя спасти.
Елена: Тогда я отправлю его- Елена указала на Лиса- Он вернётся в Нарнию. Он расскажет им, что я иду. Он предупредит их.
Лис вздрогнул.
Лис: Но я не хочу оставлять тебя! - воскликнул он - Мы связаны! Если ты останешься здесь, а я уйду...
Елена: Наша связь сильнее расстояния- сказала Елена, опускаясь на колени и беря его мордочку в ладони- Ты знаешь это. Пока я жива - жив ты. А я буду жить. Я пройду третье испытание. Я вернусь. Но они должны знать, что я иду. Они должны держаться.
Лис: А если ты не вернёшься? - прошептал Лис, и его глаза наполнились слезами.
Елена: Вернусь - твёрдо сказала Елена - Я обещаю.
Она поцеловала его в лоб - и в этот момент между ними вспыхнул золотой свет. Связь, которая держала их вместе, загудела, как струна, и Лис почувствовал, как его тело становится лёгким, почти невесомым.
Елена: До скорой встречи.
Лис: До встречи- ответил Лис- Я буду ждать. Всегда.
И он исчез. Растворился в золотом свете, оставив после себя только тёплый запах - запах осенних листьев, мёда и преданности.
В Нарнии, в лагере у пещеры, вечер только начинался. Каспиан сидел у костра, глядя на огонь, и вдруг почувствовал, как воздух вокруг него задрожал. Прямо из ниоткуда, из золотистого мерцания, вывалился маленький рыжий комочек.
Люси: Лис! - закричала Люси, бросаясь вперёд.
Лис лежал на траве, тяжело дыша, его шерсть была взъерошена, а глаза - огромными, полными ужаса и радости одновременно.
Лис: Она жива - прошептал он- Она идёт.
Через несколько минут весь лагерь знал о возвращении Лиса. Питер, Эдмунд, Сьюзен, Люси, Каспиан, Могрин - все собрались вокруг него, затаив дыхание.
Питер: Рассказывай- приказал Питер- Всё, что знаешь.
И Лис рассказал. О мире между мирами, о серой равнине, о чёрном платье, сотканном из ночного неба, об Арваке - проводнике с белыми глазами. О первом испытании - страхе перед собой, о втором - любви, от которой отказалась Елена ради них.
Лис; Она прошла два испытания- сказал Лис- Осталось третье. Самое страшное.
Каспиан: Какое? - спросил Каспиан.
Лис: Она не знает- ответил Лис- Никто не знает. Даже Арвак.
Эдмунд: А что за мир? - спросил Эдмунд- Тот, в котором она сейчас?
Лис замолчал. Его глаза потемнели.
Лис: Арвак называет его «мир Небытия» - наконец сказал он- Это место, где нет времени. Нет жизни. Нет смерти. Только ожидание. Там заперты те, кто был изгнан из нарнии за поступки. Те, кто не нашёл покоя. Те, кто ждёт освобождения.
Сьюзен: И Елена - их Хранительница? - спросила Сьюзен.
Лим: Да- ответил Лис- Она может выпустить их. Или оставить навсегда. Это её выбор. Её судьба.
Питер: А Дети Ночи? - спросил Питер - Они оттуда?
Лис кивнул.
Лис: Они - одни из тех, кто ждёт. Мираз обещал им свободу. Но открыть врата может только Хранительница. Только Елена. Если она не вернётся вовремя, если не успеет... Дети Ночи вырвутся сами. И тогда Нарнии конец.
Люси: Аслан не допустит этого- твёрдо сказала Люси.
Лис: Аслан не вмешивается- ответил Лис словами Арвака- Он даёт нам силу, веру, надежду. Но сражаться - должны мы.
Каспиан сжал в руках доспехи Елены.
Каспиан: Она вернётся - сказал он- Я знаю. Она успеет
Лис: Она обещала- подтвердил Лис - А дочь Аслана не нарушает обещаний.
Той же ночью лагерь готовился к битве. Питер разослал гонцов во все концы Нарнии - к гномам, кентаврам, фавнам, говорящим зверям. Все, кто мог держать оружие, должны были собраться у стен Тельмара через три дня.
Эдмунд: Мы не можем победить Детей Ночи- сказал Эдмунд, глядя на карту- У нас нет сил.
Питер: Но мы можем выиграть время- ответил Питер- Время для Елены.
Каспиан стоял у входа в свою палатку, глядя на север. Там, за горизонтом, сгущалась тьма. Он чувствовал её - холодную, давящую, живую.
Каспиан: Ты вернёшься- прошептал он - Я знаю. Я верю.
И ему показалось, что где-то очень далеко, в мире Небытия, кто-то улыбнулся в ответ.
А в мире между мирами, на серой тропе, Елена сделала первый шаг к третьему, последнему испытанию.
Елена: Я готова- сказала она Арваку.
Арвак: Ты уверена? - спросил проводник.
Елена: Уверена- ответила она- Мои друзья ждут. Моя любовь ждёт. Моя Нарния ждёт. Я не могу подвести их.
Арвак кивнул и указал вперёд.
Арвак: Тогда иди - сказал он- И пусть Аслан хранит тебя.
Елена шагнула в серебристый свет - и исчезла.
Путь к последнему испытанию начался.