30 часть
После первого испытания Елена спала. Настоящим, глубоким сном без сновидений - впервые за три с лишним месяца. Лис сидел рядом, охраняя её покой, и даже не ворчал, хотя обычно он не мог молчать дольше пяти минут. Мир между мирами не знал ни дня, ни ночи - серебристый свет лился ровно и постоянно, - но тело Хранительницы требовало отдыха, и она подчинилась.
Когда она проснулась, Арвак уже ждал.
Арвак: Ты готова? - спросил проводник.
Елена: Готова- ответила Елена, поднимаясь. Чёрное платье, сотканное из ночного неба, струилось вокруг неё, как живое- Что меня ждёт?
Арвак: Второе испытание - сказал Арвак- Испытание любви. Оно будет труднее первого. Намного.
Елена: Я знаю- Елена посмотрела на Лиса- Ты останешься здесь?
Арвак: Нет - ответил Арвак- На этот раз он пойдёт с тобой. Ему тоже предстоит пройти через это.
Лис выпрямился, его хвост взметнулся вверх.
Лис: Я готов- сказал он, хотя в его голосе слышался страх- Куда она - туда и я.
Арвак кивнул и повернулся. Перед ними - из ниоткуда - возникла новая тропа. Она была не серой, как предыдущая, а золотистой, тёплой, как луч заходящего солнца. По бокам цвели цветы - не серые призраки, а настоящие, живые, с лепестками, пахнущими мёдом и летом.
Елена: Это Нарния- прошептала Елена, узнавая запах.
Арвак: Это твоя память о Нарнии - поправил Арвак- Самая дорогая. Самая болезненная.
Они пошли вперёд. С каждым шагом мир вокруг менялся - серая равнина исчезала, уступая место зелёным холмам, сияющему небу, далёким шпилям Кэр-Паравеля. Елена слышала пение птиц, шум ветра в листве, детский смех - всё то, что она так любила и по чему так скучала.
Елена: Это не по-настоящему- сказала она, скорее себе, чем Арваку.
Арвак: А что такое «по-настоящему»? - ответил проводник - Твои воспоминания реальны. Твои чувства реальны. Это место - отражение твоей души. И здесь ты должна сделать выбор.
Тропа привела их к знакомому месту. Холм. Тот самый, на котором она сидела с Каспианом в ночь после побега. Здесь они смотрели на звёзды. Здесь он впервые поцеловал её. Здесь она почувствовала, что снова жива.
На вершине холма стоял он.
Каспиан. Молодой, красивый, в простой одежде, без доспехов. Он смотрел на неё, и в его глазах была такая любовь, такая тоска, что у Елены защемило сердце.
- Елена- сказал он, протягивая руку - Я ждал тебя. Пойдём со мной.
Лис: Это не он- прошептал Лис, прижимаясь к её ногам - Это испытание.
Елена: Я знаю- ответила Елена, но её ноги сами несли её вперёд.
Она подошла к нему. Его рука была тёплой и живой - такой же, какой она её помнила. Его глаза смотрели с той же нежностью. Его губы шептали её имя.
- Останься со мной- сказал он - Навсегда. Здесь, в этом мире, где нет боли, нет войны, нет разлуки. Мы будем вместе. Всегда.
Елена: А Нарния? - спросила Елена- А те, кто ждёт меня?
- Нарния будет жить и без тебя- ответил Каспиан- Каспиан - тот, настоящий - справится. Он сильный. Он выдержит. А ты заслужила покой. Заслужила счастье.
Елена: Это неправда- сказала Елена, и её голос дрогнул - Он не справится. Я знаю. Он ждёт меня. Он не надел корону. Он не сел на трон. Он хранит мои доспехи и смотрит на звёзды.
- Ты уверена? - Каспиан шагнул ближе, и его лицо стало печальным- Ты уверена, что он не забудет тебя? Что время не излечит его? Что он не встретит другую?
Елена Уверена- твёрдо сказала Елена - Потому что я знаю его сердце. Оно моё. Как моё - его.
Каспиан - или тот, кто принял его облик - печально улыбнулся.
- Тогда ты должна выбрать- сказал он - Остаться здесь, со мной, в мире воспоминаний, где ты будешь вечно счастлива. Или вернуться в Нарнию, где тебя ждёт война, боль и неизвестность.
Елена: Это не выбор- сказала Елена- Это проверка.
- Проверка чего?
Елена: Моей любви к моему королю- ответила она- Настоящей любви. Которая не ищет лёгких путей. Которая готова страдать, лишь Каспиан быть рядом. Которая не боится боли.
Она шагнула назад, отстраняясь от его рук.
Елена: Я выбираю Нарнию- сказала она- Я выбираю Каспиана - настоящего, не призрака. Я выбираю борьбу. Я выбираю жизнь. Даже если она будет трудной.
Каспиан-призрак замер. Его лицо исказилось - от любви к боли, от боли к чему-то другому. А потом он растаял, как утренний туман, оставив после себя только тёплый свет.
Арвак: Ты прошла- раздался голос Арвака.
Елена обернулась. Проводник стоял у подножия холма, и в его белых глазах светилось уважение.
Арвак: Ты отказалась от вечного счастья ради любви, которая может принести боль - сказал он - Это труднее всего.
Елена: Это единственно возможный выбор- ответила Елена- Потому что настоящая любовь - это не счастье. Это ответственность.
Она посмотрела на Лиса. Маленький рыжий спутник сидел на траве и тихо плакал.
Елена: Ты видел его? - спросила Елена - Видел Каспиана?
Лис: Видел- ответил Лис - И понял, что никогда не смог бы оставить тебя. Даже если бы мне предложили вечное счастье. Потому что моё счастье - быть с тобой.
Елена: И моё- сказала Елена, поднимая его на руки - И моё.
Когда они спустились с холма, Нарния-воспоминание исчезла. Серая равнина вернулась, но она уже не казалась такой пугающей. Елена чувствовала себя сильнее. И чище.
Елена: Осталось одно испытание- сказал Арвак- Самое страшное.
Лис: Страшнее, чем отказаться от вечной любви?- спросил Лис.
Арвак: Да- ответил проводник- Потому что там ей придётся выбирать не между собой и счастьем. А между собой и теми, кого она любит больше жизни.
Елена посмотрела на Лиса. На его маленькое тельце, на его преданные глаза, на его рыжую шерсть, которая светилась даже в этом сером мире.
Елена: Ты боишься? - спросила она.
Лис: С тобой - нет- ответил Лис- Ничего не боюсь.
Елена: Тогда идём- сказала Елена- Идём к последнему испытанию.
Они пошли вперёд - Хранительница и её маленький рыжий хранитель. В мир, где им предстояло потерять друг друга, чтобы обрести снова.
А в Нарнии, далеко-далеко, Каспиан в ту же ночь проснулся от странного ощущения. Ему показалось, что кто-то коснулся его щеки - тёплой, нежной ладонью. Он открыл глаза - никого.
Но на его губах застыла улыбка.
Каспиан: Она прошла- прошептал он - Я чувствую. Она стала сильнее.
Могрин: Кто прошёл? - сонно спросил волк еле открывая глаза.
Каспиан: Елена- ответил Каспиан- Моя Елена.
Он сжал в руках её доспехи и снова закрыл глаза. Сон пришёл сразу - спокойный, без сновидений.
Впервые за долгое время.