Глава IX Воссоединение Коко лизание
7-й отряд вместе с Кёкой и Юки пускается в глубокую погоню за отступающими гуманоидными Шууки. Они углубляются в так называемую «Красную зону» Мато — неизведанную территорию, куда обычным бойцам вход строго воспрещён.
Атмосфера здесь гнетущая: пейзаж меняется, скалы уступают место руинам огромного мегаполиса, который выглядит точь-в-точь как Токио, но заросший жуткими пульсирующими венами Мато. Юки чувствует странное, давящее дежавю. Именно в таких руинах пять лет назад бесследно исчезла его сестра.
Отряд настигает лидеров разумных монстров на разрушенной эстакаде. Кёка обнажает катану, готовая к жесткому допросу и ликвидации. Но когда предводительница гуманоидных Шууки медленно поворачивается к ним лицом и снимает капюшон из органической брони, Юки каменеет.
Перед ним стоит взрослая, изменившаяся, но абсолютно узнаваемая Аоба Вакура — его старшая сестра. У неё появились когти, длинный гибкий хвост и изменённые глаза, но её лицо, голос и манера речи остались прежними. Аоба смотрит на Юки, и в её глазах вспыхивают слёзы искренней радости.
Шокирующая правда Мато: Аоба не погибла пять лет назад. Она раскрывает брату страшную тайну: многие человеческие девушки, провалившиеся в Мато, не были съедены. Под воздействием местной экосистемы и особого вируса их тела мутировали, превратив их в гуманоидных монстров. Однако они полностью сохранили свой человеческий разум, личность и все воспоминания. Они — не чудовища, они — выжившие люди, которых собственное правительство вычеркнуло из списков живых.
Радость Аобы моментально сменяется яростью, когда её взгляд падает на шею Юки. Она видит светящийся ошейник-печать способности «Раб». Для Аобы, которая ничего не знает о механике контракта и равноценном обмене, эта картина выглядит однозначно: её любимого младшего брата похитил Антидемонический корпус, превратил в бесправное домашнее животное и использует как живой щит для грязной работы.
«Отпусти моего брата, правительственная ищейка!» — кричит Аоба, бросаясь в атаку на Кёку. Кёка пытается объяснить, что Юки согласился на это добровольно и является её партнёром, но ослеплённая сестринским инстинктом Аоба не желает ничего слушать. Она полна решимости «спасти» Юки и забрать его с собой в Скрытую деревню мутантов.
Чтобы связать Кёку боем и изолировать Юки, Аоба призывает свою главную соратницу — Коко Дзэнибако. Коко — невероятно эксцентричная, дикая и гиперактивная девушка-мутант с острыми, как у акулы, зубами и безумным блеском в глазах. Она обожает драки, ведёт себя абсолютно непредсказуемо и общается дикими выкриками.
Способность Коко завязана на выделении особых органических жидкостей из своего тела. Её слюна и пот могут обладать как свойствами мощнейшей кислоты, способной плавить металл, так и ультимативного сверхскользкого или, наоборот, липкого фермента. Её боевой стиль — это безумная смесь акробатики и жестких физических захватов (рестлинга).
Кёка активирует контракт, и Юки принимает форму штурмовика, чтобы защитить Капитана и остановить сестру. Он пытается воззвать к разуму Аобы, но Коко с диким хохотом налетает на него сверху, прыгая прямо ему на спину.
Завязывается хаотичная и невероятно неловкая потасовка. Юки в форме Раба обладает огромной силой, но против Коко она оказывается бесполезной:
Стоит Юки схватить её за руку, как Коко выделяет сверхскользкий фермент, буквально выскальзывая из его стальных когтей.
Она обвивает его тело своими ногами, беря в глухой удушающий захват, из которого Юки не может выбраться.
Для полной нейтрализации боевой формы Юки Коко решает применить свой самый специфический и эффективный метод, который и дал название главе. Она начинает активно и бесцеремонно облизывать лицо и броню Юки.
Механика нейтрализации: Её слюна содержит особый парализующий фермент Мато. Покрывая им маску и датчики брони Юки, она блокирует его органы чувств и ментальный канал связи с Кёкой.
Юки, будучи по натуре скромным парнем, испытывает колоссальный шок и смущение от того, что его дико облизывает безумная акулозубая девица. Он полностью теряет боевой настрой, краснея даже сквозь броню. Контракт Кёки начинает сбоить из-за вмешательства жидкостей Коко, и форма Раба Юки постепенно начинает деактивироваться, возвращая его в человеческий вид.
Пока Коко устраивала это липкое безумие, Аоба точным и мощным ударом своих нитей-волос разрушает эстакаду, отрезая Кёку от Юки. Кёка оказывается заблокирована обломками и вынуждена отбиваться от внезапно нахлынувших диких Шууки, которых привлекла битва.
Коко закидывает дезориентированного, смущённого и лишившегося сил Юки к себе на плечо, как мешок с картошкой. Аоба бросает на Кёку ледяной взгляд и объявляет, что забирает брата туда, где Корпус до него не доберётся. Они прыгают в открывшийся органический портал, который мгновенно схлопывается.
Юки похищен собственной сестрой, Кёка стоит посреди разрушенного Токио-Мато, сжимая меч от бессильной ярости, а сюжет официально переходит в фазу масштабного столкновения двух фракций за право владения главным героем.
