Сжечь иллюзии

Библиотека находилась в восточном крыле старого замка, который когда-то принадлежал какому-то древнему магическому ордену. Теперь от него остались только стены, поросшие плющом, и полусгнившие деревянные перекрытия. Внутри пахло плесенью, старой бумагой и чем-то неуловимо сладким - может быть, остатками благовоний, которые жгли здесь столетия назад.

Блум остановилась у массивной дубовой двери, которую Валтор отворил перед ней с театральным поклоном. На нём был всё тот же бордовый сюртук, но без перчаток - бледные пальцы с длинными ногтями сжимали старинный ключ с рубиновой головкой.

- Прошу, - сказал он, пропуская её внутрь. - Ты первая живая душа, которая ступила сюда за последние лет пятьдесят. Можешь считать себя особенной.

- Я всегда считала себя особенной, - буркнула Блум, переступая порог.

Внутри было темно и сыро. Единственный источник света - несколько магических сфер, парящих под потолком, - разгонял мрак ровно настолько, чтобы не споткнуться о груды книг, валяющихся прямо на полу. Стеллажи уходили вверх на десятки метров, теряясь в полумраке, и Блум почувствовала себя песчинкой в этом море знаний.

- Здесь есть книги об Огне Дракона? - спросила она, проведя пальцем по корешкам одного из стеллажей. На пальце осталась серая пыль.

- Здесь есть всё, что нужно знать о силе, - Валтор прошёл вглубь комнаты, и сферы поплыли за ним, освещая путь. - Вопрос в том, готова ли ты это увидеть.

Он остановился у массивного стола из чёрного дерева, на котором лежала раскрытая книга. Старая, с пожелтевшими страницами, переплетённая в кожу, которая местами облупилась. Блум подошла ближе, и её сердце забилось быстрее - на странице был изображён дракон, извергающий пламя, а под ним - текст на древнем языке, который она могла прочитать интуитивно.

«Огонь Дракона не подчиняется законам магии. Огонь Дракона - это сама жизнь. Он не может быть украден, он может быть только передан. Или отнят вместе с душой носителя».

- Что это значит? - выдохнула Блум, проводя пальцами по буквам.

- Это значит, что твоя сила неотделима от тебя, - Валтор встал рядом, так близко, что Блум чувствовала его дыхание на своей шее. - Ты не можешь потерять Огонь Дракона, пока жива. Но ты можешь научиться управлять им. Или он уничтожит тебя. Другого выбора нет.

- И как же мне научиться? - она повернулась к нему, и их взгляды встретились. В серых глазах Валтора танцевали отблески магических сфер.

- Ты уже начала, - он улыбнулся - той самой кривой, опасной улыбкой. - Ты пришла сюда. Ты перестала бояться. Ты перестала верить в сказки про «светлую магию» и «правильные пути». Это первый шаг.

Она хотела что-то ответить, но слова застряли в горле. Валтор был слишком близко. От него пахло дорогим табаком и горькой древесиной, и этот запах кружил голову сильнее любого вина. Блум сделала шаг назад, но упёрлась спиной в стеллаж, и с полки посыпались ещё несколько книг с глухим стуком.

- Аккуратнее, - он протянул руку и убрал прядь волос с её лица. Пальцы задержались на щеке на секунду дольше, чем нужно, и Блум почувствовала, как по коже побежали мурашки. - Ты - самая ценная вещь в этой комнате. Не хочу, чтобы ты поранилась.

- Я не вещь, - прошептала она, но голос дрогнул.

- Конечно, нет, - он убрал руку и отступил, давая ей пространство. - Ты - оружие. Самое мощное во Вселенной. Но оружие, которое не знает, как им пользоваться - бесполезно. Я хочу научить тебя, Блум. Если позволишь.

Повисла напряжённая тишина. Блум смотрела на него, и внутри неё боролись страх и любопытство. Страх был разумным - он был врагом, он хотел использовать её. Но любопытство... любопытство шептало, что он единственный, кто говорит правду.

- Я подумаю, - сказала она, наконец.

- Думай, - кивнул Валтор. - Время у нас есть.

Он отошёл к столу и начал перелистывать страницы, словно ничего не произошло. Блум выдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ей нужна была передышка. Нужно было отвлечься от его близости, от его голоса, от этого проклятого запаха, который преследовал её даже во снах.

И в этот момент дверь библиотеки скрипнула, и в проёме появилась Дарси.

- Я не помешаю? - спросила она с лёгкой усмешкой, хотя уже входила внутрь, не дожидаясь ответа. На ней было длинное тёмно-синее платье с открытыми плечами, и в руках она держала книгу - какую-то старую, потрёпанную.

- Дарси, - Валтор поднял бровь, но не выглядел удивлённым. - Ты как всегда вовремя.

- Я знаю, - она прошла мимо него и села прямо на пол, прислонившись спиной к стеллажу. - Не обращайте на меня внимания. Я просто хочу почитать.

Блум смотрела на неё, и внутри всё сжалось. После вчерашнего разговора в оранжерее она не знала, как себя вести. Дарси была врагом. Но она также была тем единственным человеком, который не врал ей в лицо.

- Ты тоже читаешь книги? - спросила Блум, и в голосе послышалось недоверие.

- А ты думала, я только и делаю, что насылаю кошмары и плету интриги? - Дарси усмехнулась, но в глазах её не было насмешки. - Я люблю читать. Особенно старые книги с запахом пыли. Они хранят чужие тайны. Это почти как копаться в чужой голове, только безопаснее.

Она похлопала ладонью по полу рядом с собой - приглашая сесть. Блум колебалась секунду, но потом опустилась рядом, подобрав под себя ноги. Дарси раскрыла свою книгу и подвинулась поближе - так, что их плечи почти касались.

- Земля, - сказала Дарси, не поднимая глаз от страницы. - Ты ведь с Земли. Расскажи мне про неё.

- Что именно? - насторожилась Блум.

- Всё, - Дарси повернула голову, и их взгляды встретились. - Как там пахнет, когда идёт дождь. Какую музыку вы слушаете. Что вы читаете. Какие у вас книги. Мне правда интересно.

Блум замялась. Это было так странно - сидеть рядом с ведьмой из Трикс и рассказывать про Землю. Но Дарси смотрела на неё с таким искренним любопытством, что Блум невольно начала говорить.

- Ну... дождь пахнет мокрым асфальтом и свежестью. Иногда грозой. А музыка... на Земле много разной музыки. Я любила слушать старые песни, которые мама ставила по утрам, когда готовила завтрак. Она всегда напевала их, даже когда просто мыла посуду.

- Это красиво, - тихо сказала Дарси. - Моя мать не пела. Она... мы не говорим о ней.

- Прости, - Блум почувствовала неловкость. - Я не хотела...

- Ничего, - Дарси легко коснулась её руки, и от этого прикосновения по коже пробежал электрический разряд. - Расскажи ещё. Что ты читала на Земле?

- Сказки, - улыбнулась Блум, и впервые за много дней улыбка вышла настоящей. - Я обожала сказки про принцесс и драконов. Как иронично, да? Теперь я сама дракон.

- Очень иронично, - усмехнулась Дарси. - Но я знаю, что ты чувствуешь. Все мы в детстве верили в сказки. А потом жизнь показывала, что принцы - козлы, а драконы - это мы сами.

Блум засмеялась - негромко, но искренне. От смеха у неё задрожали плечи, и Дарси улыбнулась в ответ - тепло, почти по-дружески.

- Ты смеёшься, - заметила Дарси. - Хорошо смеёшься. Я хочу слышать этот смех чаще.

- Ты странная, - сказала Блум, качая головой. - Ты ведьма из Трикс. Ты должна хотеть убить меня.

- Должна, - согласилась Дарси. - Но я хочу кое-что другое. Я хочу знать, что делает тебя счастливой. Что заставляет тебя улыбаться. Что ты любишь, кроме своего принца-козла. Ты же не только его любишь, правда?

- Нет, - Блум покачала головой. - Я люблю своих подруг. Люблю огонь. Люблю, когда пахнет дождём. Люблю читать книги вот так, в тишине, когда никто не трогает.

- А я люблю жасмин, - сказала Дарси. - Запах жасмина. Он напоминает мне... не важно. Просто люблю.

Она снова посмотрела на Блум, и в её глазах было что-то мягкое, почти уязвимое. В этот момент она не была тёмной ведьмой. Она была просто девушкой, которая искала что-то, чего сама не понимала.

Валтор наблюдал за ними со своего места у стола. Он стоял, прислонившись плечом к стеллажу, и на его губах играла лёгкая усмешка. В глазах его танцевали тени - он видел больше, чем показывал.

- Дарси, - сказал он негромко. - Ты забываешь, что у нас дела.

- Дела подождут, - отмахнулась Дарси, не оборачиваясь. - Я разговариваю.

Валтор усмехнулся и вернулся к книге, но его взгляд всё ещё скользил по двум девушкам, сидящим на полу. Он видел, как Блум расслабляется рядом с Дарси. Как перестаёт сжимать кулаки. Как её улыбка становится настоящей, а не вымученной. Это было интересно.

«Она не такая, как я думал, - подумал он, наблюдая за рыжими волосами Блум. - Она сильнее. И глупее. Но это делает её ещё ценнее».

Где-то в Облачной Башне, в своей ледяной комнате, Айси смотрела на пустой трон Валтора. Она знала, где он. Она знала, с кем он. И это знание разъедало её изнутри, как кислота.

- Ты пожалеешь, - прошептала она в пустоту, и вокруг неё закружилась метель. - Вы оба пожалеете.

Но в заброшенной библиотеке никто не слышал её шёпота. Там пахло жасмином и пылью, и две девушки сидели на полу, рассказывая друг другу о музыке и книгах, и это было странным, неправильным - и таким правильным, что Валтор не мог оторвать взгляда.